夜色如泼墨的绒布，沉甸甸地压在城市上空，却被下方蒸腾的烟火气硬生生烧穿一个喧嚣的窟窿。李豫与沈心烛混在摩肩接踵的人流中，如两条逆流的鱼，眼神警惕如鹰隼，扫过两旁鳞次栉比、灯火摇曳的摊位。
此地便是“鬼市”——官方唤作“星光夜市”，但圈内人皆知，当日头彻底沉入地平线，午夜的钟声敲响，某些摊位便会悄然易主，售卖之物也从寻常小吃、玩具，蜕变为一些……游走在阴阳边缘的微妙玩意儿。他们此行，正是为追查一桩离奇失踪案，线索如蛛丝，最终指向了夜市深处，一个据说只在特定时刻显现的“奇物摊”。
“线报说，摊主是个独眼老头，专售些来路不明的古董，”沈心烛压低声音，气息拂过李豫耳畔，她今日套了件洗得发白的牛仔外套，头发随意束成马尾，额前几缕碎发被汗水濡湿，混在人群里毫不起眼，唯有那双明眸，亮得像暗夜里的猫眼石，捕捉着每一个异常的蛛丝马迹，“你说，那老头会不会就是关键？”
李豫微微颔首，一身黑色休闲装衬得他身形愈发挺拔，面容冷峻如刀削，即便在拥挤人潮中也自带一股生人勿近的疏离感。他未多言，只是长臂微伸，不着痕迹地将沈心烛圈在相对安全的内侧，同时侧身避开一个端着糖炒栗子、险些撞到她的莽撞孩童。他的手指无意识地摩挲着口袋里一枚古铜钥匙——那是失踪者留下的唯一遗物，冰冷的触感下，仿佛藏着某个不可告人的“交易”秘密。
夜市的空气浓稠如粥，混杂着烤串摊肥瘦相间的油脂滴落炭火的焦香、奶茶铺甜腻得发齁的奶盖味、廉价香水与汗水交织的酸腐气息。五光十色的霓虹灯牌疯狂闪烁，红的、绿的、蓝的光线像打翻的调色盘，将每个人的脸映照得光怪陆离，如同鬼魅。吆喝声、讨价还价的争执声、孩童尖利的嬉闹声、骰子在瓷碗里碰撞的脆响……汇成一曲充满市井生命力却又混乱不堪的交响。
他们已在这片光怪陆离中穿梭近一个时辰，依循线报所示方位，独眼老头的摊位理应就在左近。但目之所及，尽是琳琅满目的小吃摊、亮闪闪的饰品摊、以及摊主声嘶力竭吆喝的套圈游戏……那些摊主，无一例外，都是鲜活的“人”，眼神里或带着生意人的精明算计，或透着深夜营生的疲惫倦怠，与“奇物”二字，简直风马牛不相及。
“会不会线报有误？”沈心烛秀眉微蹙，语气里透出几分焦躁，她踮起脚尖，试图越过攒动的人头望向更深处，“或者……时辰未到？”
李豫眉头亦紧了紧。他素不轻易怀疑情报，但若非如此，眼前的景象又作何解释？他掏出手机，屏幕幽光映亮他冷峻的侧脸——十一点五十。距离传说中的午夜，仅剩十分钟。“再往前走走，”他沉声道，目光如炬，“注意那些……看起来与周遭格格不入的摊位。”
所谓“不协调”，是他们这类人独有的判断准则。在这充满人间烟火气的夜市里，那些真正不属于“阳间”的存在，总会散发着一种难以言喻的违和感，宛如一幅色彩浓烈的油画上，不慎滴落的一滴墨，突兀，却又带着致命的吸引力。
他们继续前行，迎面撞上个打扮成小丑模样分发传单的人。那小丑妆容惨白得像刚从坟里爬出来，咧嘴笑时，嘴角咧到耳根，笑容却僵硬得如同劣质面具，那双彩绘的眼睛里，更是空洞无物，没有丝毫活人的温度。沈心烛心头一跳，下意识地抓紧了李豫的胳膊，指尖冰凉。李豫不动声色地将她往身后带了半步，眼神冷冽地扫过那小丑，对方却仿佛毫无所觉，机械地递过传单，飘然而去。
就在此时，一缕若有若无、却异常奇异的香气，如游丝般钻入鼻腔。不同于烤肉的烟火气，也不同于花果的甜香，那香气初闻清雅，细品却带着蚀骨的甜意，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处，勾起人内心最隐秘、最慵懒的渴望——一种想要放下一切，沉沉睡去，甚至……忘记一切的冲动。
“你闻到了吗？”沈心烛猛地停下脚步，眼神有瞬间的迷离，她深吸一口气，努力分辨着香气来源，四处张望，“好特别的香味……”
李豫亦凝神细嗅。那香气让他紧绷的神经莫名一松，连日追查的疲惫感如潮水般涌来，心底竟真的涌起一股强烈的渴望，渴望将这一切烦忧都抛诸脑后。他猛地甩了甩头，眼中寒光一闪，强行压下那股异样的感觉，目光锐利如鹰，搜寻着香气的源头。
前方，一个不起眼的拐角处，几家灯火通明、喧嚣热闹的小吃摊之间，竟夹着一个格格不入的摊位。
那摊位没有亮眼的灯泡，只悬着一盏造型古朴的六角宫灯，灯穗低垂，散发着微弱的、近乎幽蓝的光晕，仿佛是从另一个时空借来的光。灯笼上并无任何字样，朴素得近乎诡异。摊位极其简陋，一张老旧的八仙木桌，配着两把竹椅，桌上孤零零放着一个看不出材质的陶土罐子，罐口蒙着层薄薄的纱布，旁边散落着几只粗瓷碗，碗沿甚至还有细微的磕碰痕迹。
摊主背对着他们，身形佝偻，穿着件灰扑扑、样式古老的斜襟布衫，一头花白的头发在昏暗的光线下显得有些蓬乱，随着夜风微微晃动。
最诡异的是，这摊位明明处于人流往来的通衢，却仿佛被一层无形的薄膜笼罩，过往行人竟无一人驻足，甚至无人多看一眼，仿佛那摊位和摊主根本不存在于这个空间。它就像一个被时间遗忘的孤岛，一个被无形屏障隔绝开来的独立世界。
“就是那里。”李豫的声音低沉如大提琴，带着一丝不易察觉的凝重。那股奇异的香气，正丝丝缕缕，从那个摊位飘来。而且，摊主的背影……并非情报中所说的“独眼老头”。
沈心烛也察觉到了不对劲，她咽了口唾沫，声音有些发紧：“太奇怪了，好像……大家都看不见它……”她深吸一口气，攥紧了拳头，“我们……过去看看？”
李豫点头，拉着沈心烛的手，小心翼翼地朝着那个摊位走去。越是靠近，那股香气便越是浓郁，那股源自心底的疲惫感和“遗忘”的渴望也越发强烈。他甚至开始怀疑，那个失踪的人，是不是也如他们这般，被这诡秘的香气吸引，然后……便永远留在了这里？
他们仿佛跨过了一道无形的“界限”。
就在双脚踏入摊位三尺范围的瞬间，周围鼎沸的人声、喧闹的音乐，仿佛被一只无形的大手按下了静音键，骤然消失得无影无踪。取而代之的，是一种极致的、令人心悸的宁静，静得能清晰听到自己心脏“咚咚”的跳动声，以及血液在血管里奔流的细微声响。那宫灯的幽蓝光晕，如同有实质般笼罩下来，将他们与外面的喧嚣彻底隔绝成两个世界。
摊主，缓缓地转过身来。
那是一张……完全出乎意料的脸。
并非想象中的老态龙钟、沟壑纵横，更非青面獠牙、凶神恶煞。那是一张中年女子的脸庞，保养得宜，皮肤白皙细腻，不见一丝皱纹，眉眼间却带着一种看透世事沧桑的淡漠，以及一丝若有若无的悲悯。她的眼睛很深邃，像两潭千年古井，望不见底，仿佛蕴藏着无尽的岁月和悲欢离合的故事。她的嘴角，甚至还噙着一抹若有若无的、温和的笑意，如同春风拂过冰封的湖面。
若不是在这样诡异至极的情境下，这样一位女子，看起来就像一位在午后庭院里静静品茶、气质娴静的邻家阿姨。
“两位客人，”她开口了，声音轻柔得像羽毛拂过心尖，带着一种奇异的、能安抚人心的力量，在这极致的寂静中，却清晰地传入两人耳中，“深夜至此，是想……喝碗汤吗？”