夜市的喧嚣骤然被一股更深的骚动撕裂。人群如遭巨石投入的池水，惊惶地向两侧翻涌退让，露出一条通路。几个身着夜市制式黑短褂的身影，腰间别着造型古怪的仪器，正粗暴地推搡开挡路的看客，径直扑向灰衣老者的摊位。为首者是个面容刻板的中年男人，眼神锐利如鹰隼，胸口一枚银质滴漏徽章在昏黄灯光下泛着冷硬的光。他的目光扫过摊位前的空地，掠过老者那张毫无生气的脸，最终，如鹰爪般攫住了黑布上那块孤零零的黄铜怀表。
“老鬼，”鹰眼男人的声音不高，却像冰锥般穿透嘈杂，带着不容置喙的威压，“‘抽成’的时辰到了。这地段的‘人气’费，该清了。”
老者缓缓抬起眼皮，浑浊的眼珠转向来人，空洞得如同两口枯井，没有任何情绪波动，仿佛只是在看一块无知无觉的顽石。
鹰眼男人对此似乎早已习惯，脸上不见丝毫波澜，只是朝身后一个手下递去眼色。那手下立刻掏出一个巴掌大小、刻满诡异符文的黑色罗盘，触手冰凉，对准老者的摊位。罗盘上的指针瞬间疯狂震颤，发出细若蚊蚋却刺耳难当的嗡鸣。
“呵，”鹰眼男人发出一声冷笑，眼神危险得像淬了毒的冰棱，“‘胃口’不小啊，老鬼。刚‘吞’下一个‘瞬间’，能量波动就超标这么多？按规矩，超额部分，需以‘等价物’补足。要么，你自掏‘存货’，要么……”他的目光意有所指地扫过周围瑟瑟缩缩的人群，最终落回老者身上，威胁赤裸而直接，“就用你这块‘老伙计’抵债，如何？”
老者的眼珠依旧浑浊死寂，仿佛对方的话语不过是拂过朽木的微风。他既不回应，也无动作，枯槁的身躯在摊位后僵立，活像一截被遗忘的朽木。
鹰眼男人脸上的线条绷得更紧，刻板的表情下怒意暗涌。老者的漠视，显然触碰了他的底线。“看来，你选了后者。”他的声音彻底失去温度，冷得像金属摩擦，“动手。”
指令既出，两名手下立刻上前。一人紧握那嗡鸣的黑色罗盘，对准怀表猛地按下，罗盘符文骤然亮起幽暗血光；另一人则从腰间抽出一根缠绕银丝、顶端嵌着透明晶石的短棒，毫不犹豫地朝黑布上的怀表戳去！
晶石短棒距怀表表壳仅余一线之际——
“嗡——！”
一股远比先前吞噬那女人时更为凛冽、更为刺骨的寒意，毫无征兆地自怀表迸发！那并非寻常气流，而是纯粹到极致的能量冲击，瞬间席卷了摊位周遭数米之地。持罗盘与短棒的两名手下首当其冲，如受重锤，闷哼着踉跄后退，手中仪器光芒骤黯，短棒顶端的晶石更是“咔嚓”一声，蛛网般的裂痕蔓延开来！即便是鹰眼男人，也被这股突如其来的力量震得脸色微变，下意识后退半步，锐利的鹰眸中闪过一丝惊疑不定。
摊位周围的灯笼剧烈摇曳，光线扭曲、冻结，如同被无形的寒冰啃噬。近处的看客仿佛被万千冰针刺中，齐齐打了个寒颤，惊恐地捂着头后退，眼神中充满了混乱与剧痛。
而那块黄铜怀表，此刻竟挣脱了地心引力，兀自悬浮于半空！表盖“啪”地弹开，露出内部复杂而诡异的机芯。机芯深处，没有寻常的齿轮发条，唯有一片缓缓旋转、深不见底的黑暗漩涡，漩涡中心，一点惨白光芒微弱却执拗地闪烁，宛如深渊底囚禁的最后一缕烛火。一股令人心悸的“吸力”从中弥漫，仿佛要将周遭一切光、热乃至声音，尽数吞噬、塌陷。
“它在……反抗！那漩涡……在抽取老者的‘魂火’！”沈心烛失声低呼，脸色煞白如纸，一只手死死攥住李豫的胳膊，指节泛白。她能清晰“看”到，连接老者与怀表的灰白色能量细线瞬间绷紧如满弓，老者体内那本就微弱的“魂火”，正以肉眼可见的速度黯淡、流逝，被强行抽离，注入怀表漩涡，化作抵抗的源泉！老者枯槁的身躯微不可察地一晃，本就灰败的脸色彻底蒙上一层死气，浑浊眼珠深处，最后一点光亮似也随之熄灭。
鹰眼男人看着悬浮挣扎的怀表与气息愈发衰败的老者，惊疑褪去，取而代之的是混杂着厌恶与贪婪的复杂神色。“强行催动本源？老鬼，你真是活腻了！”他厉喝一声，猛地扯下胸口那枚银质滴漏徽章，毫不犹豫地按向嗡鸣不稳的黑色罗盘！
“叮！”
清脆如冰凌碎裂的鸣响。银质滴漏与黑色罗盘接触的刹那，罗盘上黯淡的符文骤然爆发出刺目的银白色光芒，一股截然不同、带着冰冷秩序感的规则之力扩散开来，瞬间与怀表漩涡的混乱吸力悍然相撞！
两股无形巨力在半空激烈交锋、撕扯、湮灭。空气发出低沉的呜咽，光线被切割得支离破碎。怀表漩涡的旋转明显滞涩，吞噬一切的吸力被强行遏制、压缩，那点惨白烛火在银白秩序的碾压下，疯狂明灭，几近熄灭。老者的身体晃动幅度更大，嘴角溢出一丝暗沉的血线，生命气息如风中残烛，急剧衰减。
整个摊位区域仿佛化作无形的能量风暴眼。李豫只觉胸口压着千钧巨石，窒息感扑面而来。周遭的喧嚣早已隔绝，唯有能量碰撞的尖锐嘶鸣，以及老者在极限压迫下，骨骼发出的细微“咯吱”呻吟。他死死盯着风暴中心：鹰眼男人脸上的冷酷，老者油尽灯枯的绝望挣扎，以及那块在秩序与混乱的夹缝中，如濒死心脏般激烈“搏动”的邪异怀表。
每一个细节，都像烧红的烙铁，在他脑海中烙下不可磨灭的印记。
这根本不是交易，是赤裸裸的掠夺与镇压！夜市的管理者，正以一种更强大、更冰冷的“秩序”，驯服并收割着这些危险的“诡品”，以及它们的守护者！