火舌卷着凛冽的夜风，如饿疯了的贪婪野兽，疯狂舔舐着潘府三楼的雕花窗棂。松木窗框在烈焰中噼啪作响，火星混着焦黑的木屑漫天飞溅，在墨汁般浓稠的夜空里划出一道道转瞬即逝的橙红弧线，随即又被夜色吞没。我死死抱住怀里那只油布裹紧的粗布布袋，指节因为过度用力而泛出青白——里头装着九十九枚亮闪闪的金路易，沉甸甸的分量压得胸口发闷，却又烫得像揣着颗烧红的烙铁。这九十九枚金币，每一枚都缠裹着说不清道不明的因果，是能换条活路的买命钱，亦是引火烧身的催命符。身后的火势早已舔到了门槛，灼热的气浪扑面而来，裹挟着木质家具燃烧的焦糊味和绸缎烧熔的怪味，浓烟呛得我嗓子发紧，眼泪直流。我知道不能再等了，猛地转身，肩头狠狠撞向身后的百叶窗。“哗啦”一声脆响，木片碎裂飞溅，我借着这股冲劲，纵身跃入了火海之外的夜空。
身体刚离开窗台，强烈的失重感便瞬间攫住了四肢百骸，五脏六腑都像被翻了个个儿。脚下，潘府的火浪正疯狂翻涌，橘红色的焰光冲天而起，裹着滚烫的热浪往上扑，几乎要将我的衣摆燎燃；头顶，夜空浓得化不开，连半颗星子的微光都看不见，唯有滚滚浓烟在风里扭曲翻滚，聚成一张张狰狞可怖的鬼脸。呼啸的风灌满了我的鼻腔和耳道，带着灼人的温度，刮得脸颊和耳廓生疼，像是被无数细小的针尖扎着。我的目光死死锁定着窗外不远处那棵老槐树，粗粝的枝桠在火光的映照下若隐若现，那是眼下唯一的生机。我拼尽全力伸直手臂，指尖朝着最粗壮的那根枝桠探去，指节因为用力而绷得发僵，心里只有一个念头在疯狂叫嚣：抓住它！只要树枝不断，就能逃出生天！
咔嚓！
清脆又刺耳的断裂声，像一柄冰冷的冰锥，“咔嚓”一声直扎心底。事与愿违，那看似粗壮的枝桠竟是根早已枯透的死枝，根本承不住我加上布袋的重量，干脆利落地折成了两截，断口处还带着干燥的木屑。我像断线的风筝般骤然下坠，身体不受控制地旋转了半圈，身后的火浪紧随而至，裹挟着滚烫的空气，如一头张开血盆大口的巨兽，要将我彻底吞噬。半空之中无处借力，我只能下意识地蜷起身子，将装满金路易的布袋紧紧护在胸口，胳膊肘死死抵着肋骨，骨头几乎要勒进肉里。绝望像潮水般瞬间淹没了我，心里只剩撕心裂肺的惨叫：完了！这下彻底完了！怕是要摔成一摊肉饼，连带着这九十九枚金路易，都要一起埋进肮脏的泥里！
就在我的脚尖即将重重砸向冰冷地面的瞬间，“咣当——”一声震耳欲聋的巨响，我整个人硬生生砸进了一辆停在墙根的木质垃圾车。腐臭的烂菜叶、带着腥气的鱼骨、黑黢黢的煤渣、还有说不清是什么的黏腻秽物，瞬间四溅如暴雨，劈头盖脸地砸在我身上。紧接着，半车湿冷黏腻的烂泥将我彻底埋住，只露出半个脑袋在外头。胸口传来一阵剧烈的闷痛，像是被一柄重锤狠狠砸过，一口气差点没提上来，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，又被我硬生生咽了回去。刺鼻的腐臭味钻进鼻腔，熏得我头晕目眩，胃里翻江倒海，可我连干呕的力气都没有，只能死死憋着气，生怕一松劲就晕过去。
驾——！
耳旁骤然响起熟悉的低喝，急促中带着几分沉稳，让人莫名心安。是铁钩子！我费力地掀开脸上的烂菜叶，瞥见他瘸着那条受过枪伤的右腿，稳稳地坐在车辕上，右手高高挥起皮鞭，“啪”的一声脆响，狠狠抽在拉车的灰骡子身上。这垃圾车是潘府后巷专门用来装运“夜班厨余”的，每天凌晨天不亮就会被拉去城郊的养猪场，常年就停在这墙根下，不起眼得像块石头。谁也没料到，今夜这满是污秽的垃圾车，竟成了我们从火海里逃出生天的救命通道。
铁钩子显然早有准备，定是在巷口的阴影里盯了许久。见我成功跳窗，他立刻翻上车辕，手腕一抖，一鞭子就抽得灰骡子猛地尥起蹶子，撒开四蹄往前狂奔。垃圾车在凹凸不平的石板路上剧烈颠簸，每一次起伏都让我在烂泥里翻来滚去，身上的秽物粘得更紧了，腐臭的气味钻进鼻腔，呛得我直皱眉头，却连喊疼的力气都没有。我最先做的，是费力地伸出手，死死摸向怀里的布袋——当指尖触到那硬邦邦、沉甸甸的触感时，悬到嗓子眼的心才稍稍落下。九十九枚金路易安然无恙。我这才长舒一口气，紧绷的神经稍稍松弛了些，后背已经被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，又被夜风一吹，泛起阵阵寒意。
潘府的火光越来越炽烈，已经彻底舔穿了二楼的楼板，滚滚浓烟直冲天际，映得整条后街亮如白昼。府大门前，宪兵队早已排好了整齐的长列，乌黑的钢盔在火光与夜色的交织下泛着冷森森的光，像一排狰狞的铁兽。先前的破窗声和熊熊火势早就惊动了他们，此刻听见我们这边的动静，队伍立刻分作两路：一路人举着笨重的灭火器，吵吵嚷嚷地冲进楼里救火；另一路人则端着上了膛的步枪，朝着我们逃亡的方向追来，整齐的皮靴踏在石板路上，“咚咚咚”的声响像擂鼓般敲在人心上，一步一步逼近。
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铁钩子甩鞭的速度越来越快，皮鞭抽在空气里“噼啪”炸响，每一声都带着狠劲。灰骡子也像是感受到了身后的危险，拼了命地往前跑，四蹄翻飞，溅起路边的泥水。可垃圾车本身就装着半车沉重的厨余，再加上我和铁钩子两个人的重量，速度始终快不起来，被身后的追兵越追越近。刚转过街角，身后就传来尖锐刺耳的哨子声，有人扯着嗓子大喊，声音里带着几分气急败坏：“站住！前面的人给我站住！再跑就开枪了！”那声嘶力竭的呼喊在夜空中回荡，让人心里发毛。
我趴在黏腻的烂菜叶里，小心翼翼地掀开车尾的木板缝，往外偷瞄。只见十几道手电光柱在夜色里乱晃，像十几条吐着信子的毒蛇，照亮了追兵们一张张狰狞的脸。他们穿着笔挺的宪兵制服，腰里别着短枪，手里端着步枪，脚步急促又整齐。皮靴踏在青石路上，震得路面嗡嗡作响，还夹杂着几声凶狠的狗吠，那是宪兵队的缉凶犬，叫声尖利刺耳，像索命的鼓点，一步步往我们这边逼近，让人头皮发麻。
“追得真紧！”我咬了咬牙，从靴筒里摸出那枚随身携带的燕子镖。这镖是我年轻时在天桥撂地变戏法时，一位路过的老镖师见我手脚灵活，特意送给我的。镖身是纯钢打造，小巧锋利，镖尾还系着一截细细的红绸，我练了十几年，早已能做到百发百中。指尖紧紧扣住冰冷的镖身，借着车身剧烈颠簸的掩护，我猛地回过头，手腕一甩，“噗”的一声轻响，最前头那道晃得人眼睛发花的手电光柱瞬间熄灭。没了光源的宪兵惊呼一声，脚步顿时乱了。
追来的队伍顿时乱了阵脚，有人惊呼，有人咒骂，脚步明显放缓了几分。可也就短短几秒的功夫，他们就反应了过来，领头的士官低喝一声，队伍立刻调整阵型，分散成扇形，从两侧包抄过来，丝毫没有放松警惕。铁钩子在前头低吼一声：“坐稳了！要拐了！”话音刚落，他猛地一抖缰绳，胳膊上的青筋都爆了起来。灰骡子吃痛，硬生生调转方向，拐进了旁边的煤市街。
煤市街是条陡峭的下坡路，车子刚拐进来，速度便陡增，像脱缰的野马般往前冲。每一次颠簸都比先前更剧烈，我的脑袋一次次撞在坚硬的车帮上，“咚咚”作响，眼前金星乱冒，疼得我龇牙咧嘴，却只能死死咬住牙关，不敢出声。风从耳边呼啸而过，带着煤市特有的煤屑味，刮得耳朵生疼。车斗里的烂菜叶、碎骨头被震得纷纷飞起，又簌簌落下，像下了一场恶臭难闻的雨，劈头盖脸地砸在我身上。我死死抱住怀里的布袋，指节因为用力而泛白，指甲都快嵌进肉里，心里一遍遍默念：再坚持两条街，再坚持两分钟！前面就是破庙，地窖里有直通城外的暗道，到了那里就安全了！
就在这时，身后骤然响起了枪声。“砰——嗖——”一声沉闷的枪响过后，子弹擦着车辕飞了过去，“笃”的一声钻进路边的石板地里，溅起一阵细碎的石渣，石渣像弹珠似的蹦了几下才停下。我吓得浑身一僵，连忙把头埋得更低，紧紧贴在冰冷黏腻的烂泥里，连呼吸都不敢太用力，生怕一抬头就被子弹打中。铁钩子在前头忍不住骂娘：“娘的！这些兔崽子，还真敢开枪！”话音未落，“砰砰砰”的枪声就连成了一片，密集得像爆豆。可奇怪的是，这些子弹大多打在车尾的烂木板上，腐木被钻出一个个黑黢黢的小洞，木屑混着烂泥簌簌掉落，却始终没伤到车辕和拉车的灰骡子，更没碰着我和铁钩子分毫。
我暗自诧异：宪兵队都是经过正规训练的，就算是在夜里追击，枪法也不至于这么离谱吧？这分明是故意打偏，在吓唬我们！正思忖间，一声清脆的马嘶划破夜空，穿透力极强，盖过了杂乱的枪声。我从木板缝里悄悄偷瞄，只见追兵队伍里突然冲出一匹高头黑马，马身油光水滑，在火光的映照下泛着乌金般的光泽。鞍上坐着一个身材挺拔的军官，他抬手一挥，沉声喝止：“停火！都给我停火！抓活口！”这嗓音洪亮厚重，带着几分说不出的熟悉，像从遥远的旧时光里飘来，在我耳边盘旋。
那军官说着，抬手摘下了头上的钢盔，随手扔给身旁的卫兵。恰在这时，云层渐渐散开，一轮残月露了出来，清冷的月光洒在他脸上。我借着这抹微弱的月光定睛一看，顿时如遭雷击，浑身的血液都像是凝固了——他左脸上那道狰狞的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，像一条盘踞在脸上的白蜈蚣，纹路都和记忆里一模一样！是他！竟然是三十年前，我在天桥底下救过的那个小乞丐，疤痢阿四！这个认知像一块巨石，狠狠砸在我心上，让我半天回不过神来。
记忆瞬间像决堤的洪水，汹涌着漫过心头，将我拉回了三十年前那个滴水成冰的寒冬。那年我刚满十岁，父母在一场瘟疫里双双离世，我成了无依无靠的孤儿，只能在天桥撂地变戏法讨生活。每天靠着一套“仙人摘豆”的小把戏，赚几个铜子勉强活命，饿肚子是常有的事。一个寒风刺骨的夜晚，我收摊准备回栖身的破庙，路过街角时，看见一个瘦小的身影蜷缩在墙角，正是阿四。他当时才七八岁的年纪，穿着件露胳膊露腿的破单衣，冻得浑身瑟瑟发抖，正蹲在那里啃着一块硬邦邦的树皮，嘴里还不停往手上哈气，试图获取一丝暖意。偏巧这时，两个巡捕路过，看他碍眼，上去就踹，一脚正中他的胸口，把他踹得蜷缩在地上，一口鲜血喷了出来，溅在洁白的雪地里，红得刺眼，触目惊心。
我那时也不知道哪来的勇气，或许是同病相怜的共情，或许是少年人的热血上头，捡起地上表演用的道具刀就冲了过去，对着那两个巡捕胡乱比划，嘴里喊着几句从江湖艺人那里学来的狠话。巡捕看我是个半大孩子，手里的刀也像是玩具，嫌麻烦，骂骂咧咧地踢了两脚旁边的石头，就转身走了。我连忙扶起阿四，把怀里揣着的半块还带着体温的烤地瓜分了他一半——那是我那天唯一的口粮。又把当天变戏法赚来的十几个铜子，全倒进了他那只破了洞的碗里。阿四当时含着泪，怯生生地喊了我一声“李三哥”，那声音细若蚊蚋，却记在了我心里。后来没过多久，我就听说他跟着一支路过的军队走了，说是去投军混口饭吃，从此就断了音讯，再也没见过。
没想到三十年河东，三十年河西。当年那个连树皮都吃不上、在寒风里瑟瑟发抖的小乞丐，如今竟摇身一变成了宪兵队的副队长，肩章上的两颗星花清清楚楚地昭示着他的少校军衔，专门负责缉拿盗贼匪徒。我心头五味杂陈，像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸一股脑地涌了上来。酸的是世事无常，甜的是当年的小乞丐活了下来，还出人头地；苦的是我们如今立场对立，成了追捕与被追捕的关系；辣的是眼下的绝境，咸的是说不清道不明的滋味。我心里暗叹：今夜这场逃亡，若最终落在他手里，被他亲手擒获，是命数，或许也是我当年那半块烤地瓜、十几个铜子欠下的债，该还了。
“李三！发什么愣！赶紧准备跳车！前面是岔路！”铁钩子的吼声从车头传来，带着几分焦急。我被这声喊猛地拉回现实，连忙抬头望去，只见前方不远处果然出现了一个岔路口：左边那条路狭窄幽深，两旁都是低矮的平房和堆放的杂物，直通我们事先约定好的破庙，地窖里的暗道就在那里；右边则是一条宽阔的大道，路面平整，直通护城河大桥，桥那头有宪兵的关卡，是条绝路。我心里犹豫了半秒，左边是生路，右边是死路，没有半分迟疑的余地，当即低喝：“左！走左边！”
铁钩子应了一声，猛地一抖缰绳，胳膊上的肌肉都绷了起来，想让灰骡子往左边拐。可偏偏在这节骨眼上，那匹灰骡子像是被身后的枪声吓破了胆，突然扬起前蹄，疯狂地尥起蹶子，嘴里还发出“咴咴”的嘶鸣。整个车身猛地一歪，“咣当”一声巨响，狠狠撞在了路边的路沿石上，车轱辘碾过坚硬的石头，发出刺耳的“吱呀”摩擦声，火星四溅，车身险些翻转过来。车尾被这股巨大的力道甩得横在了街心，彻底挡住了去路。追来的宪兵队立刻抓住这个机会，呈半圆形围拢上来，十几道手电光柱齐刷刷地照了过来，亮得让人睁不开眼，我和铁钩子被照得无所遁形，连躲的地方都没有。
阿四骑着那匹高头黑马，缓缓策马趋前，马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响，每一步都像踩在我的心上。直到离垃圾车只有几步远的地方，他才勒住缰绳，停下脚步。他抬手缓缓举起腰间的手枪，枪口稳稳地对准了我，冰冷的枪口在月光下泛着寒芒。月光洒在他脸上，那道旧疤泛着惨白的光，愈发狰狞可怖。我看着他，苦笑着摇了摇头，缓缓举起了双手，示意自己愿意投降，心里却一片平静。我轻声开口，声音带着几分沙哑：“阿四哥，别来无恙？”
他明显愣了一下，握枪的手微微一顿，指节微微泛白。鹰隼般锐利的目光死死盯住我，像是在确认什么，又像是在挣扎。过了好一会儿，他的嘴唇动了动，喉结也上下滚动了一下，终究还是没喊出当年那声带着怯意的“李三哥”。他深吸一口气，压下了眼底的复杂情绪，只沉声喝道：“李三，你涉嫌弑杀潘府官员、纵火焚烧潘府，证据确凿，速速束手就擒！”说话间，他的枪口微微调整了一下角度，依旧对准我的胸口，语气冰冷，听不出半分旧情，仿佛我们之间从未有过那段天桥下的交集。
我闭上眼睛，等着那声致命的枪响。事已至此，挣扎也无用，心里反倒异常平静，甚至开始回想这半生的漂泊与闯荡。可预想中的枪声迟迟没有到来，取而代之的是“砰”的一声闷响——子弹擦着我的耳廓飞了过去，带着凌厉的风声，狠狠打在身后的木车帮上，“当”的一声脆响，又弹飞出去，钻进了旁边的泥土里，溅起一小团泥花。我猛地睁开眼，看向阿四，他依旧保持着射击的姿势，眉头紧紧皱着，眼神却复杂万分，像是在做一场艰难的抉择，又像是在与自己的内心挣扎。那眼神里有犹豫，有挣扎，有不忍，还有一丝不易察觉的愧疚。
其余的宪兵见队长开了枪，也纷纷扣动扳机，“砰砰砰”的枪声再次响起。可我很快就发现，他们的子弹要么打在车顶的木板上，要么落在车旁的烂泥里，全往高处和旁边招呼，火星乱蹦，看着热闹非凡，却根本没往我和铁钩子身上凑。我这下彻底明白了：阿四在放水！他不仅自己不杀我，还在暗中用眼神或者手势示意手下故意打偏，给我们留出生路。这份恩情，来得猝不及防，却又重如泰山。
铁钩子也看出了其中的端倪，当即低喝一声：“别愣着！抓紧上车！”他猛地转过身，狠狠一鞭子抽在灰骡子身上，这一鞭用足了力气，打得灰骡子疼得直嘶鸣。灰骡子吃痛，再次撒开四蹄狂奔起来，车身晃了晃，稳住了方向，重新朝着破庙的方向冲去。阿四骑着黑马紧随其后，却始终刻意落后半个马身，既不追得太紧，怕真的追上我们，也不彻底放任不管，怕在手下人面前露馅，像是在演一场精心编排的戏给手下看。我知道，他这是在赌，赌能借着这场戏，把我们安全送走。
眼看就要到破庙门口的拐角处，过了这个拐角，就能彻底摆脱追兵的视线。就在这时，阿四突然探手入怀，从怀里摸出一样东西，手腕一扬，“嗖”的一声，一道金光朝着我飞了过来。那东西速度极快，带着破空声。我下意识地抬手去接，指尖刚触到那东西，便传来一阵尖锐的刺痛——是一枚缺了角的金路易！那缺角的地方锋利如刀，瞬间割破了我的指肚，血珠立刻渗了出来，顺着金币的纹路慢慢钻进，将金币染得暗红。
我愕然抬头，看向阿四。他趁着队伍混乱，飞快地冲我做了个嘴型，没有发出任何声音，可在清冷的月光下，我却看得清清楚楚，那两个字是：“走！”他的眼神坚定，带着几分决绝，像是在嘱咐，又像是在告别。说完，他便猛地转过马头，对着手下低喝了几句，像是在命令他们继续追击，可语气里却没了先前的严厉。
我满脑子都是疑问，不明白他为何要冒着这么大的风险放我走，更不明白他为何要扔给我这枚缺角的金路易。这枚金币和我怀里的九十九枚有什么关系？他又是从哪里得到的？无数个问题在脑海里盘旋，可此刻根本无暇细想。我只能紧紧攥住这枚带着自己血迹的缺角金路易，胡乱塞进怀里，与那九十九枚金路易放在一起。硬邦邦的触感叠在一起，像是多了一份沉甸甸的承诺，也多了一份说不清道不明的羁绊。
身后，宪兵队的枪声依旧“热闹”地响着，却没有一颗子弹真的追着我们打，那些枪声更像是一场刻意编排的送行礼炮，用来掩人耳目。有人在喊“别跑！站住！”，声音有气无力，带着几分敷衍；哨子声也断断续续地响着，节奏明显慢了半拍，明摆着是在放任我们渐行渐远。我知道，这是阿四在为我们争取时间，让我们能顺利逃进破庙的暗道。
前方，破庙的后门已经隐约可见，那是一座荒废多年的土地庙，院墙早已坍塌了大半，门口长满了齐腰的杂草。铁钩子再次一抖缰绳，灰骡子奋力一蹿，冲进了破庙的大门。车轮碾过庙院里枯黄的杂草，发出“咔嚓咔嚓”的断裂声，与远处传来的稀疏枪声交织在一起，成了一曲怪异又诡异的交响。我忍不住回头望了一眼，阿四依旧立马在街口，已经重新戴上了钢盔，压低了帽檐，看不清脸上的神情。手电光在他身前织成了一张密密麻麻的网，却再也没有往前挪动半步，像是一道无法逾越的界限，守护着我们逃亡的背影。
车子刚进破庙，我便迫不及待地翻身跳了下来。落地时，腿上传来一阵钻心的剧痛，像是骨头要裂开一般，我踉跄了一下，差点跪倒在地。铁钩子也跟着踉跄着跳下车，瘸着腿
我从怀里掏出那枚缺角金路易，指肚的血已浸满缺口，将那片区域染得暗红。我盯着金币低声道：“三十年前，我在天桥救过他一次，给了他半块烤地瓜，十几枚铜子。今天，他这是还我当年的情分。”铁钩子走上前拍了拍我的肩膀：“情分还了，债也清了，可咱们的路还长。你看，这金路易还差一枚才凑够一百枚，缺这一枚，咱得想办法补全，不然——”他指了指我胸口的布袋，里面的金币因我的动作轻轻碰撞，发出清脆声响，“它们不会放过你的。”
远处，潘府的火舌已彻底舔穿三层楼顶，熊熊大火映得半边夜空发红。隐约间，还能传来洋乐队的杂乱声响，弦断鼓裂，不成曲调，像是给这场大火配的不和谐伴奏。我望着那片红光，想起潘六子死前那句阴恻恻的“轮到你了”，又想起阿四扔来的缺角金币，心里竟生出一种奇异的平静：该还的债要还，该续的命要续，可往后的路，终究得自己走。
我攥紧手里的缺角金币，对铁钩子道：“瘸子，咱们先歇半刻喘口气。鸡鸣之前，去把最后一枚‘买命钱’讨回来——不管是借，是偷，还是抢，都得把这一百枚凑齐。”铁钩子点头，从怀里摸出半壶劣质烧酒递给我：“先喝口暖暖身子，刚从火里出来又滚了垃圾车，别冻着。”
破庙外，灰骡子低头啃着地上的枯草，偶尔打个响鼻，像是在回应我们的决定。墙根下的烂菜叶被夜风吹得“沙沙”作响，声音细碎，仿佛有人在暗处悄悄收拾这场逃亡的残局。我靠坐在落满灰尘的供桌脚边，把缺角金币举到眼前，月光从破瓦缝漏下来，照得缺口处的鲜血发亮。
忽然，“叮”的一声轻响，像是金币内部有东西松动。我低头一看，血痂下竟缓缓浮出一张模糊的照片——不是预想中的女学生，也不是潘六子，而是我自己！照片上的我眉心有个黑洞洞的枪口，正汩汩往外冒血，神情狰狞又绝望。我心里一沉，缓缓合拢掌心，闭上双眼。就在这时，远处传来第一声鸡鸣，清脆嘹亮，划破寂静夜空，像给这场惊心动魄的逃亡，画上一个未完待续的逗号。