走在风格迥异的街道上，艾斯殷勤地向楚云介绍着星空战院的情况。
“楚大人，星空战院位于未央域的内核，但它并非存在于常规星空中，而是创建在了一处独立的亚空间里。”
艾斯一边说，一边小心翼翼地摸了摸自己胸前。
“寻常手段根本无法找到和进入。只有佩戴着学院颁发的专属校徽，才能被接引，自由出入。”
他说着，从怀中取出一枚六角形的金属徽章，递给楚云看。
徽章样式古朴，主体图案是一本摊开的魔法书与一柄交叉的战斧，像征着智慧与力量，单从外表看不出太多神异。
“能否让我仔细看看？”楚云问道。
艾斯尤豫了一瞬，但想到对方尊贵的身份，还是爽快地将校徽递了过去。
楚云将校徽握在掌心，入手沉甸甸的。
他端详，除了正面那魔法书与战斧的浮雕，背面还以某种精细的技艺刻蚀着两行小字，用的是宇宙通用语。
一行是“星空战院”的个人信息——“亚历山大·艾斯”。
“亚历山大、艾斯，这是你的名字？”
“是，指挥官大人。”
艾斯连忙回答，随即带着几分好奇和躬敬问道，“还未请教指挥官您的尊姓大名？”
“楚云。”楚云平淡地报出名字。
“楚云……”
艾斯在心中快速回忆，雷龙帝国内部似乎并没有以“楚”为姓氏的知名大族，这种单字姓氏在外宇宙也比较少见。
他暗自猜想：或许是前线战事激烈，临时提拔上来的天才？或者是九皇子殿下从其他星域招揽的能人？
这个解释似乎更合理，也让他对楚云的平易近人有了新的理解——或许对方并非传统贵族出身。
心中念头转了几转，他脸上笑容不变，带着几分期待问道：“楚大人，您可看出这校徽有何特别之处？”
楚云没有回答，他悄然将一丝极其细微的神识探入徽章内部。
果然，在徽章的内核，他感应到了一缕独特的能量印记，带着一种难以伪造的空间坐标气息和身份识别特征。
除此之外，并无其他异常。
他不动声色地摇摇头，将校徽递还给艾斯：“制作精良，蕴含特殊的身份印记，不愧是大名鼎鼎的星空战院。”
艾斯接过校徽，小心收好，继续介绍：“楚大人来得巧，星空战院近期的招生即将开始了。
而且这次是百年一次的大年，据说只有逢大年，战院才会扩大招生规模，名额远比平常年份多。
我这次回家，正是听从父亲的意见，准备带领几位天赋不错的族弟，一同前去参加选拔，碰碰运气。”
“哦？”
楚云眉头微挑，露出适当的兴趣，“看来你还是个关爱族弟、颇有担当的兄长。”
艾斯被这么一说，有些不好意思地笑了笑：“身为家族长子，分内之事罢了。”
两人边走边谈，艾斯热情地介绍着沿途的景致和克伦达的风俗。
不多时，他们来到了一片占地广阔的城区，一座气势恢宏的庄园出现在眼前。
高耸的金属大门上镌刻着龙人族特有的家徽。
艾斯停下脚步，态度躬敬地询问道：“楚大人，这就是寒舍。
您远道而来，是否愿意赏光进去稍坐片刻？家父若知道有贵客临门，定然十分欣喜。”
他眼中带着期待。
将这位第五军团副指挥官引入家中，无疑是巩固关系的绝佳机会。
楚云目光扫过眼前的庄园，又看了看一脸诚恳的艾斯，心思转动。
“也好，走了这许久，正可歇歇脚。不过，我此行低调，不必过于惊动令尊。”
在艾斯的引领下，楚云和爱丽儿步入了龙人族的庄园府邸。
内部装饰华丽，随处可见龙族图腾与像征力量的浮雕，彰显著主人家的地位与实力。
很快，他们见到了艾斯的父亲，龙人族现任族长——巴克。
巴克是一位面容威严的老年龙人，眼中透着精明与谨慎。
艾斯兴奋地向父亲介绍了楚云“第五军团副指挥官”以及“九皇子挚友”的身份，还有爱丽儿总兵的头衔。
然而，巴克眼中却闪过一丝质疑。
他上下打量着年轻的楚云，缓缓开口，声音低沉：“第五军团副指挥官？
老夫虽身处边境，但对帝国军团高层变动也算有所关注。
这位楚指挥官的大名……老夫似乎从未听闻过。”
气氛顿时有些凝滞。
艾斯脸上露出一丝尴尬。
就在此时，爱丽儿向前半步，动作流畅地从身上取出一枚镶崁着暗红色晶体的金属印信，上面镌刻着雷龙帝国第五军团总兵的权柄符号。
她将印信平静地展示给巴克看，同时用沉稳的口吻解释道：
“巴克族长有所不知。前线战况瞬息万变，指挥官职位更迭也非边境能及时知晓。
楚指挥官由九皇子殿下亲自提拔任命，履职不过一二十年，主要负责殿下交办的某些特殊事务。
此次返回帝国疆域，正是为了处理与银河系相关的后续事宜，行程低调。”
她的解释合情合理，再加之那枚货真价实的军团总兵印信，巴克眼中的疑虑终于消散了大半。
他脸上露出笑容，态度变得热情起来：“原来如此！是老夫孤陋寡闻了！
楚指挥官年轻有为，能得九殿下如此器重，未来必定不可限量！快请坐！”
双方分宾主落座，寒喧起来。
巴克颇为自豪地提及，艾斯之所以能进入星空战院，除了自身天赋，也多亏了他在帝国皇宫内担任总管的亲弟弟的大力推荐。
“艾斯，你这次回来，一定要抽空去帝都当面好好感谢你叔父，知道吗？”巴克嘱咐道。
艾斯连忙点头：“父亲放心，孩儿明白。”
巴克见儿子带回如此贵客，心中高兴，便要吩咐下人准备丰盛的宴席款待。
然而，就在这时，一名家族随从脚步匆匆地走了进来，在巴克耳边低声急语了几句，并递上了一枚密封的黑色信息晶体。
巴克眉头微皱，接过晶体，对楚云歉意道：“楚指挥官，实在抱歉，帝都那边来了紧急家信，是我那弟弟传来的，说是有关九皇子殿下的消息，需要我立刻查看。容老夫失陪片刻。”
听到“九皇子”三个字，楚云面色如常，心中却微微一凛。
爱丽儿不易察觉地绷紧了身体。
艾斯好奇地问道：“父亲，叔父突然传来关于九殿下的密报？是不是殿下在银河系的修炼圆满，即将凯旋了？”
巴克一边将精神力探入信息晶体读取内容，一边随口道：“或许是吧，待我看看……”
他的话音戛然而止。
只见巴克脸上的笑容瞬间冻结，瞳孔猛然收缩，握着晶体的手剧烈地颤斗起来，那威严的面孔在短短几秒内变得苍白如纸，巨大的眼睛中充满了无边的震骇与恐惧！
“不……这不可能……九皇子殿下……陨落了？在银河系被……”
他失声惊骇，猛地抬头，目光如同受惊的猛兽般，骤然射向坐在对面的楚云！
宴客厅内的空气，在这一刻仿佛彻底凝固了。