厚重的装甲车引擎轰鸣，驶离了金州军事学院。
车辆穿过繁华而秩序井然的市区，最终抵达了那巍峨高耸的合金城墙之下。
经过守卫严格的证件检查，巨大的城门缓缓开启。
当装甲车驶出城门的那一刻，车内的景象陡然一变。
楚云通过加固的防弹车窗，第一次真正看到了城墙之外的世界。
满目疮痍，一片荒凉。
破碎的公路蜿蜒向前，两旁是倒塌的钢筋混凝土建筑残骸，锈蚀的车辆骨架散落在龟裂的大地上。
灰黄色的尘土是主色调，几乎看不到半点绿色，只有一些干枯的植物顽强地从裂缝中探出。
远处，被击碎的月球残骸如同冰冷的伤疤，悬挂在昏黄的天空上。
这就是废弃区，这就是被星兽揉躏过后的人类故土。
空气中仿佛都弥漫着一股衰败和危险的气息。
这与城内充满生机的氛围截然不同，是一种生存至上的残酷。
楚云沉默地看着这一切，心中波澜起伏。
这比他想象的还要破败。
车上，李冰导师清冷的声音打破了沉默，将众人的注意力拉回到任务本身。
“我们这次的目的地是七号荒野区的牛蹄村。
根据前线侦查报告，前两日该局域出现异常能量波动，疑似有二阶星兽活动迹象。”
李冰目光扫过车内四人，语气严肃。
“这是极武道小队重组后的第一次出任务，我的要求只有一个：谨慎对待，相互配合，我要你们所有人都安全回来。”
王刀沉稳点头，李霜轻轻“恩”了一声。
只有孙浩，满不在乎地摆弄着他的星能长枪，闻言咧嘴一笑。
“李老师，不过是一头二阶星兽而已，我一个人就足够解决了，用得着这么大张旗鼓吗？
是不是有点小题大做了？”
李冰冷冷地瞥了他一眼，语气带着警告。
“孙浩，不要掉以轻心。
虽然目前地球上的星兽受限于环境，等级普遍不超过三阶，对你们构不成致命威胁。
但近一年来，观测数据显示，星兽活动明显变得更加躁动，甚至出现了一些具有特殊能力的新物种。
轻敌，往往是葬送性命的第一步。
别怪我没提醒你们。”
感受到李冰话语中的冷意，孙浩收敛了些许懒散，耸了耸肩。
“好吧，好吧，听您的，李老师。谨慎，配合。”
装甲车在颠簸的废土公路上行驶了大约一个小时，最终在一片废墟前减速停下。
“我们到了，牛蹄镇。”
李冰站起身，拉开了车厢后门。
一股带着尘土和淡淡腥臊气的风灌入车内。
众人依次落车，展现在他们眼前的，是一个死寂的、被彻底废弃的小镇。
残破的房屋，断裂的墙壁，街道上散落着杂物和不知名的骨骸。
寂静，是这里唯一的主题，仿佛任何声响都会惊动潜伏在阴影中的危险。
李冰打了个手势，极武道小队成员立刻呈警戒队形散开。
王刀在前，孙浩、李霜分居左右两翼，楚云跟在李冰身侧，目光锐利地扫视着周围的环境。
在牛蹄村及其周边局域的头几日，极武道小队凭借着个体实力，进行了一场高效的清扫。
他们成功端掉了一个二阶星兽“沙虫”的巢穴。
这种潜藏于地底的星兽体型庞大，甲壳坚硬，能喷射具有腐蚀性的黏液。
但在绝对武力面前，二阶的星兽完全不够看，整个巢穴被迅速肃清。
战斗结束后，他们从沙虫尸体上采集了不少珍贵的材料。
坚硬的甲壳、蕴含能量的毒腺以及极具轫性的筋络。
“这些材料是锤炼星能武器的好东西，带回城去，应该能值个几百万星币。”
王刀清点着收获，语气平静，但几百万的数字还是让孙浩眼中闪过一丝喜色。
几天的并肩作战，小队成员之间的配合肉眼可见地变得默契。
王刀的指挥简洁有效，孙浩和李霜也能很好地执行战术，相互策应。
楚云在这期间并未过多展露实力，大多时候是查漏补缺，或是在队友吸引主力时，以朴实无华的拳头，干净利落地解决掉几只试图偷袭的一阶星兽。
他的攻击没有任何花哨，往往只是一拳，星兽最坚硬的头部或甲壳便会应声碎裂，死得不能再死。
然而，即便如此，孙浩依旧不依不饶。
每当楚云出手，他总会阴阳怪气地来上几句：
“哟，学弟这拳头是挺硬，打打一阶的杂鱼倒是够用了。”
“运气不错嘛，又捡了个漏？”
“希望遇到真正的硬茬子时，你这拳头还能派上用场。”
楚云对此浑若未闻，甚至连眼神都懒得给他一个。
这种完全不被放在眼里的态度，反而让孙浩更加憋闷。
倒是细心的李霜，从楚云那举重若轻、一击毙命的出手方式中，看出了些许不同寻常。
他那拳头爆发出的瞬间力量，以及面对星兽时漠然的平静，都让她觉得这个学弟的实力，恐怕远不止眼前表现的这些。
“学弟，你……”
一次休整时，李霜难得主动开口，但话到嘴边又不知该如何询问。
楚云只是对她笑了笑，没有解释。
这一日，小队将牛蹄村局域的星兽基本清扫完毕，开始按照计划，向着更为荒僻的荒野深处推进。
他们进入了一个规模更大的废弃城镇，残破的建筑如同巨兽的骨架。
在一座半坍塌的大型废弃商场外，王刀突然抬手，示意队伍停下。
“有情况。”
他沉声道，目光锐利地扫视着布满灰尘和杂物的地面。
众人顺着他的目光看去，只见地面上残留着一些不同寻常的痕迹。
一滩滩散发着微弱腥气的、半透明的白色粘稠液体。
王刀蹲下身，用手指沾了一点粘液，凑到鼻尖闻了闻。
下一刻，他脸色骤变，猛地站起身，声音带着前所未有的凝重：
“这气味……是吞噬者？！”
“什么？吞噬者？！”
小队众人闻言，皆是大惊失色。
就连一直表现得漫不经心的孙浩，也瞬间握紧了手中的长枪，指节因为用力而微微发白。
李霜倒吸一口凉气，清冷的面容上也浮现出惊容。
她的眼神变得无比锐利，警剔地扫视着商场的每一个阴暗角落。
“可以无限吞噬进化，几乎无法用常规等级衡量的吞噬者？”
孙浩的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“这下……真的有麻烦了！”