随着刘青山一声令下，城门内的兵卒如狼似虎地涌了上来，将瘦猴、耿鲲以及所有缴械的边军和清风寨兄弟，全部押解着，朝着阴森的地牢走去。
瓮城内，只剩下高显和刘青山二人。
高显走到被亲卫死死按住的耿鲲面前，看着这个满脸血泪、失魂落魄的“将军”，他脸上的快意再也无法掩饰。
“耿鲲啊耿鲲，”他摇着头，啧啧称奇，“你现在感觉如何？是不是觉得天都塌下来了？为了一个死了快十年的澹台敬，你葬送了八千兄弟的性命和前程，你可真是……忠义无双啊！”
“噗！”
耿鲲怒火攻心，又是一口鲜血喷出，整个人彻底昏死了过去。
“呸！废物！”高显嫌恶地啐了一口。
刘青山此刻却没心思理会耿鲲，他走到高显身边，压低声音，眼中带着一丝疑虑：“高将军，这清风寨，当真如此富庶？背后……会不会有什么我们惹不起的势力？”
能拿出这么多惊世骇俗的东西，由不得他不心生忌惮。
高显闻言，不屑地冷哼一声。
他回想起在清风寨的所见所闻，回想起那个身高九尺，总是面带温和笑意，却让人看不透深浅的男人。
“势力？能有什么势力？”高显眼中闪过一丝精光，语气笃定地说道，“刘将军，你把事情想得太复杂了。依我看来，清风寨根本没有什么所谓的幕后大势力。”
“那这些东西……”
“根源，就在一个人身上！”高显一字一顿地说道，“那个所谓的‘赵先生’！澹台家的女婿，赵衡！”
“女婿？”刘青山满脸惊疑。
“就是女婿！”高显斩钉截铁，“澹台家兄妹三人，不过是亡命之徒，哪来这等通天手段？这一切，都是那个赵衡添加清风寨之后才出现的！此人，才是清风寨真正的内核！一个深不可测的……妖孽！”
说到最后，高显的语气中，竟带上了一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
刘青山沉吟片刻，随即眼中凶光大盛。
“好！既然找到了根源，那就好办了！我这就派人写信，我倒要看看，这个所谓的赵先生，到底是三头六臂，还是徒有虚名！”
……
第二天，清风寨。
当快马加鞭的信使，将一封带着火漆的信件送到赵衡手上时，他刚刚结束了一早的晨练。
院子里，铁蛋和果果正在追着小金刚嬉闹，澹台明月则在一旁，温柔地看着他们，脸上带着恬静的笑意。
这本该是寻常的一天。
赵衡拆开信封，抽出信纸，目光只在上面扫了一眼，他脸上的温和便如同潮水般退去，取而代之的，是一片深不见底的冰冷。
他早就知道，那个高显，没安好心。
只是，他没想到，对方的手段，竟是如此的阴狠、毒辣。
这封信，不是劝降信，也不是战书。
而是一封，用他大哥和八千多条人命做筹码的……勒索信！
信纸很薄，上面的字迹却透着一股子小人得志的猖狂。
赵衡捏着信纸，指节因为用力而微微泛白。他的脸上没有什么暴怒的表情，眼神却冷得象是腊月里的寒冰，让一旁察觉到异样的澹台明月都感到一阵心悸。
“出事了？”她走上前，轻声问道。
赵衡没有说话，只是将信纸递给了她。
澹台明月接过信纸，目光落在上面，仅仅看了几行，她那张温柔恬静的脸庞，瞬间血色尽褪，变得一片煞白。
信上的内容简单粗暴，充满了赤裸裸的威胁和贪婪。
信是云州守将刘青山和叛将高显联名所书。
他们已经“攻破”清风寨，生擒“匪首”澹台明烈、瘦猴及二百馀名内核悍匪，并“收降”了虎牢关叛将耿鲲及其麾下八千边军。
信中明确要求，让清风寨的“赵先生”，在三日之内，将糖霜、清风朗姆酒、炼钢法、神机弩图纸等所有秘方的原本，亲自送到云州城下。
一手交方子，一手交人。
若三日后见不到人，或方子有假，他们将每过一个时辰，便在云州城头，斩下一颗清风寨俘虏的人头。
第一个，便是清风寨大当家，澹台明烈！
信的末尾，还用血印按了一个手印，极尽挑衅之能事。
“大哥……”澹台明月的身体晃了晃，几乎站立不稳。她怎么也想不到，只是一夜之间，局势竟会糜烂到如此地步。大哥被擒，耿鲲将军的八千精锐被缴械，清风寨最内核的一批老兄弟，全都成了砧板上的鱼肉。
赵衡伸出手，稳稳地扶住了她，他宽厚的手掌传来一股沉稳的力量，让澹台明月慌乱的心神稍稍安定了一些。
“别慌。”赵衡的声音低沉而平静，听不出丝毫的波澜，“他们要的是方子，大哥他们暂时不会有事。”
话虽如此，但他眼底那抹一闪而逝的杀机，却浓烈得如同实质。
消息是瞒不住的。
很快，议事厅内，清风寨所有内核头目齐聚一堂。
当陈三元将信上的内容公之于众时，整个议事厅仿佛被投入了一颗炸雷，瞬间炸开了锅。
“什么？！”
脾气最火爆的澹台明羽第一个跳了起来，他双目赤红，一拳狠狠地砸在身旁的桌案上，坚硬的木桌被他砸出一个清淅的拳印。
“高显！刘青山！我操你姥姥！”他怒声咆哮，脖子上青筋暴起，象一头被彻底激怒的幼狮，“他们敢！他们怎么敢！”
他不敢相信，那个前几日还跟大哥称兄道弟、信誓旦旦要为父报仇的耿鲲，竟然会反水！他更想不通，大哥带着清风寨最精锐的二百老兄弟，怎么会败得如此之快，如此之惨！
“姐夫！不能等了！召集所有人马，我们现在就杀下山去，踏平云州城，把大哥和兄弟们救出来！”澹台明羽转向赵衡，声音因为激动而颤斗，眼中充满了血丝和祈求。
“明羽，你冷静点！”赵衡一把按住他的肩膀，沉声喝道，“现在冲动，只会正中敌人的下怀！大哥和兄弟都在他们手上，我们冒然进攻，他们只会用人质来要挟我们！”
“那怎么办？难道就这么眼睁睁地看着大哥他们被杀吗？！”澹台明羽用力嘶吼道，“信上写了，只有三天时间！”