秦朝朝看着眼前递到唇边的橘子，又抬眼看了看楚凰烨。
他凤眸里的风暴已然平息，此刻漾着的是毫不掩饰的关切和温柔。
她没客气，就着他的手，将那瓣橘子含进嘴里。
清甜的汁水在口中化开，带着微凉的气息，确实很甜，一路甜到了心里，驱散了不少疲惫和压抑。
“甜吗？”
楚凰烨问，眼神亮晶晶地看着她，像是个等待夸奖的大男孩。
秦朝朝点点头，脸上终于露出几分真切的笑意：
“甜。你剥的，格外甜。”
“就你嘴甜。我已吩咐给你送府上了，你喜欢，再带些回去。”
楚凰烨眼里笑意更深，又掰了一瓣递过去：
“再吃一瓣。我看你眼底都有青影了，定是没好好休息。”
“那些糟心事交给下头人去办，你呀，现在最重要的任务是把这个橘子吃完，然后回去好好睡一觉。”
他一边喂她，一边自己也不时吃一瓣，嘴里还念叨：
“刘祥那厮交代的账本，我让暗卫去取了，人赃并获，秦云桥抵赖不掉。”
“三司会审也就是走个过场，证据确凿，该怎么判就怎么判，谁也挑不出理来。”
“至于外头那些不着调的流言，”
楚凰烨哼了一声，
“等秦云桥的罪状明发天下，我看谁还能说你不孝。到时候，百姓只会赞你大义灭亲，堪为表率。”
他又递过一瓣橘子，看着秦朝朝乖乖吃掉，才继续道：
“王香雪和市舶使那边，云霄盯着就好，你也不必时时悬心。”
“太月国那边，源真四郎既然死了，他们理亏在先，剩下几个使臣打发了就是。等咱们这边妥当了，再料理太月国，咱们有的是时间。”
他说得轻松笃定，仿佛那些错综复杂的阴谋、潜伏的敌人都不过是等闲小事。
秦朝朝今天话格外少，倒是楚凰烨絮絮的叮嘱和安排。空闲的那只手轻轻握着秦朝朝的手。
温暖的触感从指尖传来，连日的紧张、算计，似乎都在这寻常的温情里慢慢融化了。
“嗯，我都听你的。”
秦朝朝应下，竟难得的乖巧。
楚凰烨拿起旁边温热的湿帕子，替秦朝朝拭了拭嘴角，动作轻柔，又仔细擦了擦手，
“这就对了。天大的事，还有我呢。”
“我让御膳房给你炖了燕窝粥，一直温着呢，一会儿让人送上来，用了再回去歇着。”
“要不干脆就在宫里歇下？省得来回折腾。”
秦朝朝心里暖融融的，仿佛窗外不是寒冬，而是春日。
她微笑着，轻轻点头：
“好。”
御书房内，灯火温暖，果香微醺。
楚凰烨与秦朝朝之间，流淌着无需言说的默契与温情，将外界的风雪与暗流，暂时隔绝。
御书房内温情脉脉，而城南那座冷清却仍算规整的宅子里，却是另一番鸡飞狗跳的景象。
当禁军如狼似虎地踹开秦宅的大门时，酒楼、茶楼来讨债的刚去。
秦云桥正裹着一件半新不旧绸面夹袄，坐在堂屋里，对着一个账房模样的人发火，唾沫星子横飞：
“一群废物！不过是些蝇头小利的烂账，这年都没过完，竟被那些商户堵上门来！我秦家的脸面，都被你们丢尽了！”
账房缩着脖子，战战兢兢回话：
“老爷息怒，那些人是得了风声说、说您跟安澜公主和镇国公爷断绝了父子关系，怕您赖账才急着上门的。”
秦云桥一脚踹翻手边的矮凳：
“放屁！”
“不过是些趋炎附势的鼠辈！”
“老子当年风光时，他们哪个不是捧着银子上门巴结？”
“如今不过是些许风浪，就敢蹬鼻子上脸！真当我虎落平阳了不成？！”
“安澜公主又如何？镇国公又怎样？真当我秦云桥是任人揉捏的软柿子？等我翻过身来，定叫他们一个个跪地求饶！”
他骂得正起劲，“哐当”一声巨响，大门被踹开，凛冽的寒风裹着落叶灌了进来，掀翻了堂屋的布帘。
一群甲胄鲜明、杀气腾腾的禁军鱼贯而入，瞬间将不大的堂屋塞得满满当当。
秦云桥愣了一瞬，就见人群里转出个太监，手捏着拂尘，迈着八字步慢悠悠踱进来，三角眼往秦云桥身上一扫，尖声尖气地笑道：
“哎哟喂——这不是咱们威风八面的秦大人吗？怎么今儿个穿得跟个腌菜坛子似的，搁这儿跟个账房撒气呢？”
秦云桥正在气头上，自己的宅子平白无故的被禁军围了，又见一个自己平日里最瞧不上眼的阉货都来奚落他，梗着脖子说道：
“你是个什么东西！也敢来消遣我？”
那太监也不恼，拿拂尘轻轻掸了掸袖口的灰，啧啧两声：
“咱家是个什么东西？咱家是奉旨来请秦大人喝茶的。”
“不过嘛，这茶不是御膳房的龙井，是天牢里的馊茶水，不知道秦大人喝不喝得惯？”
太监也不等他说话，把手里的圣旨一抖，拉长了调子：
“秦云桥接旨——”
面对圣旨，秦云桥心里有些慌，腿一软，“扑通”跪下了。
太监展开圣旨，用他那特有的、能让人起鸡皮疙瘩的腔调，开始宣读。
每一条罪状，都像一记重锤，砸得秦云桥头晕眼花，肝胆俱裂。
直到冰冷沉重的镣铐“咔嚓”一声锁住他，宣读圣旨的太监那尖利的声音将他所犯的滔天罪行公之于众的时候。
秦云桥这下是真慌了，他脸上血色瞬间褪尽，心里那点残存的侥幸像阳光下的雪，迅速消融，只剩下刺骨的寒意，眼中是难以置信的惊骇和灭顶的恐惧。
“不不可能！冤枉！天大的冤枉啊！”
“我要见皇上！我要见安澜公主！我要见镇国公！我是他们的父亲！”
“皇上不能只听一面之词！公主和国公爷不能看着亲爹蒙冤啊！你们不能这么对我！！”
他像是抓住了最后一根虚无的稻草，拼命喊着“父亲”这个他曾经不甚在意、如今却妄想能救他一命的名分。