北榄府陷落的消息，如同一记丧钟，在曼谷权力中心敲响。如果说春武里的失守是切断了曼谷的一条动脉，那么北榄府的易手，则意味着起义军的刺刀，已经抵在了曼谷的咽喉。湄南河三角洲这个最敏感、最致命的区域，如今落入了李金唐的手中，首都已然门户洞开。
恐慌，如同瘟疫般在曼谷的权贵阶层中蔓延。股市彻底崩盘，外国使馆开始制定紧急撤离计划，富商们纷纷打包细软，准备逃离这座突然变得岌岌可危的城市。
然而，极度的恐慌，有时也能催生出畸形的团结。在生死存亡的威胁面前，军政府内部争吵不休的各派系——帕拉上将的“保守派”、他侬与巴博的“少壮派”，甚至包括一直若即若离的警察总监巴颂——终于意识到，再继续内斗下去，所有人都将和李金唐描述的那个“腐朽政权”一起陪葬。
一场由帕拉上将紧急召集的最高军事会议在戒备森严的国防部地下指挥中心举行。往日的政敌此刻坐在同一张桌前，空气中弥漫着烟草的浓雾和一种同舟共济的绝望。
“先生们！”帕拉上将的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝，“叛军兵锋已直指首都！李金唐的目的，不是割据，是颠覆！是要把我们所有人，连同这个国家，都拖入地狱！现在，不是争论谁对谁错的时候了！”
这是军政府自起义爆发以来，第一次展现出如此“高效”的团结。在巨大的生存危机下，所有的阴谋算计都被暂时搁置，一种“同仇敌忾”的氛围强行弥合了裂痕。
命令迅速下达。曼谷周边的军营沸腾起来，士兵们被从营房里驱赶出来，一辆辆坦克和装甲运兵车轰鸣着开出仓库，重型火炮被牵引车拖拽着，在公路上排成长龙。两个齐装满员的主力师，超过两万人的兵力，如同一条被惊醒的巨蟒，开始从曼谷向南蠕动，目标直指北榄府。天空中，政府军有限的几架侦察机和战斗机也开始频繁起降，进行战场侦察和威慑。
军政府的反击，带着倾尽全力的疯狂，终于到来了。
几乎在政府军主力开拔的同时，关于其规模和动向的详细情报，就已经摆在了已经将前指移至北榄府城内的李金唐案头。
“两个主力师，配有坦克营和超过三个炮兵团他侬和巴博亲自指挥。”苏望海指着地图上标注的蓝色箭头，语气凝重，“社长，这是沙立死后，军政府所能拼凑出的最强大的一击。他们是冲着决战来的，意图一举将我们主力歼灭在北榄府城下。
指挥部里的气氛瞬间紧张起来。所有人都明白，即将到来的，不再是之前那种针对地方守备部队的突袭或策反，而是一场硬碰硬的、决定生死存亡的正规军团会战。
李金唐凝视着地图，目光在北榄府周边复杂的水网、公路和零星丘陵之间逡巡。北榄府地处平原，无险可守，但湄南河及其密布的支流、运河，构成了天然的障碍。
“他们想来决战，我们就给他们决战！”李金唐的声音冷静得可怕，打破了沉默，“但不是他们想要的，在平原上排队枪毙式的决战。”
他站起身，开始下达一连串清晰的指令：
“王豹！”
“在！”
“你的金唐卫队，立刻前出，依托湄南河支流建立前哨警戒线和阻击阵地。！利用水网地形，层层阻击，消耗敌军锐气，摸清他们的主攻方向和火力配置！记住，保存实力为上，必要时可放弃前沿阵地！”
“明白！用空间换时间，磨掉他们的爪子！”王豹领命，眼中闪烁着猎手般的光芒。
“苏望海！”
“在！”
“立刻动员所有工兵和征调的民工，在北榄府城外围，尤其是通往曼谷的主要公路和可能渡河的区域，抢修防御工事！堑壕、反坦克壕、雷区、火力点，能修多少修多少！要把北榄府周边，给我变成一个巨大的沼泽，让政府军每前进一步，都付出代价！”
“是！我亲自去督办！”
“周明海！”
“社长！”
“后勤保障必须万无一失！弹药、药品、食品，要确保充足！同时，利用我们控制的河道，建立隐蔽的补给线和撤退通道。这一战，可能会很艰苦，要做好长期消耗的准备。”
“明白！我会确保物资畅通！”
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李金唐最后看向地图，手指重重地点在北榄府的位置：“这里是我们的门户，也是我们的舞台。我们要在这里，打断军政府的脊梁！让全暹罗的人都看清楚，所谓的王国精锐，不过是一头外强中干的纸老虎！”
整个北榄府及其周边地区，瞬间变成了一座巨大的兵营和工地。起义军士兵们挥汗如雨地挖掘工事，设置障碍。百姓们也被组织起来，运送物资，提供食物。一种大战将至的压抑与同仇敌忾的情绪，在空气中弥漫。
政府军南下的速度很快。先头部队的装甲车队，在两天后，于北榄府以北约二十公里的一条主要河流——巴塞河对岸，与王豹设置的前沿警戒部队遭遇。
政府军试图凭借坦克火力掩护，强行架设浮桥渡河。然而，他们刚接近河岸，就遭到了对岸隐蔽火力点的猛烈射击。反坦克火箭弹呼啸着掠过河面，虽然命中率不高，但有效地威慑了坦克。同时，起义军的小股部队利用熟悉地形的优势，不断从侧翼发起骚扰性攻击，袭击后勤车队，狙杀军官。
宽阔的河面和茂密的红树林，成了起义军最好的盟友。政府军空有优势火力，却难以有效施展，推进速度被大大延缓。他侬将军在后方指挥部里气得暴跳如雷，严令部队不惜代价，尽快突破巴塞河防线。
残酷的渡河战斗打响了。政府军调集重炮，对怀疑有起义军阵地的区域进行了长达一小时的猛烈炮击，河对岸顿时陷入一片火海。炮击结束后，步兵在坦克和密集机枪火力的掩护下，乘坐冲锋舟和橡皮艇，发起了强渡。
河面上，子弹如同疾风骤雨，不断有船只被击中，士兵惨叫着落水，清澈的河水被染成了淡红色。王豹指挥的前沿部队依托残破的工事和天然掩体，进行了顽强的抵抗，轻重机枪喷射出致命的火舌，大量杀伤渡河敌军。
战斗持续了大半天，政府军凭借绝对的火力和兵力优势，终于在几个地段成功登陆，建立了滩头阵地。王豹见迟滞目的已达到，且部队伤亡不小，果断下令放弃前沿阵地，向后收缩，撤往第二道预设防线。
巴塞河阻击战中，起义军以较小的代价，成功地迟滞了政府军主力两天多的时间，并使其付出了数百人伤亡的代价，更重要的是，极大地挫伤了其锐气。
当政府军主力渡过巴塞河，逼近北榄府城郊时，他们看到的，不再是望风而逃的溃兵，而是一片被精心改造过的、充满杀机的防御地带，以及城头上高高飘扬的、代表起义军的金红双色旗。
他侬和巴博站在指挥车前，用望远镜观察着远处那道逐渐清晰的、由堑壕、铁丝网和火力点构成的死亡线，脸色都异常难看。
他们知道，真正的硬仗，现在才刚刚开始。北榄府，这块他们志在必得的肥肉，已经变成了一块布满尖刺的硬骨头。大战的阴云，彻底笼罩了湄南河三角洲，一场决定暹罗命运的战略决战，一触即发。
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