雪熊装甲分队越境袭击的消息，如同在已绷紧到极致的弓弦上又加了一分力，北平行辕内的空气凝重得几乎要滴出水来。前线传来的每一份战报，都伴随着伤亡数字和装备损失，字里行间透出的血腥气，透过电波弥漫在指挥中心。
冯婉卿强压着心中的焦灼与怒火，一面指挥前线部队依托有利地形节节抵抗，利用雪熊装甲部队在山区不便展开的弱点，以游击战术不断袭扰其侧翼和补给线；一面通过冷月掌控的隐秘渠道，将雪熊此次挑衅的详细情况，再次“精准”地泄露给梅里根在远东的情报站，并附上“华胥方面判断，此乃雪熊试探我方底线，并为下一步更大规模行动制造借口”的分析。
“驱虎吞狼”之策，在刀尖上反复运用。
然而，这一次，梅里根的反应却显得暧昧而迟缓。其太平洋舰队依旧在公海游弋，侦察机活动频率虽高，却并未像以往那样立刻对雪熊发出强烈警告。这种沉默，本身就是一个危险的信号。
“他们在观望。”叶知秋脸色阴沉，“想看我们能否独自顶住雪熊的这一波压力，也在评估……林阳元帅苏醒后，华胥的‘不确定性’究竟到了何种程度。”
“那就让他们看清楚！”冯婉卿眼中寒光凛冽，“命令宣传机构，加大对我军英勇作战、民众同仇敌忾报道的力度！特别是南山基地‘薪火’学员们从噪声中解密出超导线索的事迹，要以‘我国青年科学家刻苦攻关取得突破’的正面形式，进行有限度的宣传！我们要向外传递一个信息：华胥的潜力无穷，逼急了，什么都做得出来！”
虚实结合，既要示弱，也要亮出肌肉，在两大巨头的夹缝中求取那微妙的平衡。
真正的转机，依旧来自于那些不为人知的角落。
南山基地深处， 那批成功从紊乱信号中提取出超导线索的少年们，并未沉浸在初战告捷的喜悦中。他们被赋予了更高的权限，可以有限度地调用“昆仑”主机的历史日志数据，并接触更多楚云汐留下的、未经整理的原始手稿。一种混合着巨大使命感、学术狂热以及对先辈无限崇敬的氛围，在基地内弥漫。
他们分成数个小组，有的继续深挖那段脑波信号中可能隐藏的其他信息；有的开始尝试用理论物理工具，去构建那残缺的“125k临界温度超导”模型；更有几个数学天赋极高的少年，痴迷于楚云汐笔记中那些关于“非标准分析”和“拓扑场论”的零星记载，试图为这些超越时代的知识碎片，寻找一个自洽的数学基础。
没有人督促，没有既定课程，探索完全源于内在驱动。 基地的负责人和少数指导专家，只提供必要的资源和支持，绝不轻易否定任何看似异想天开的想法。这里没有权威，只有对真理的共同追寻。这种近乎“野蛮生长”的模式，反而激发了少年们最大的创造力。
而西南“攀星”卡门和宋清漪的带领下，科研攻关进入了最艰苦的“爬坡”阶段。
“凌霄”战机的隐身外形虽经风洞验证，但要将图纸变成能飞上天的原型机，需要攻克无数材料、工艺、发动机的难关。特别是发动机，“龙芯-2号”芯片虽提供了更强大的飞控计算能力，但心脏——大推力、高可靠性的涡轮风扇发动机，依旧依赖库存的、性能落后的老型号，且备件稀缺。
“巡天”导弹的末段制导系统原理样机成功，但要将它小型化、可靠化，能承受再入大气层的极端高温和过载，并实现高精度命中，更是难如登天。
每一次试验失败，都意味着宝贵资源和时间的消耗，都让研究人员承受着巨大的心理压力。
但“南山薪火”的突破，如同黑暗中射入的一缕强光，给“攀星”基地带来了新的思路和希望。
当宋清漪拿到南山基地传来的、关于“高温超导可能微观结构”的猜想模型时，她立刻召集了材料学团队。“虽然只是理论猜想，临界温度也远未达到常温，但这个拓扑结构非常新颖，或许能为我们研发新一代低阻导线、高效电机提供方向！哪怕只能提升现有发动机和发电机百分之几的效率，也是巨大的进步！”
知识的火种，跨越了空间，从南山深处，反馈到了“攀星”的攻坚前线。
就在这内紧外松、危机与希望并存的时刻，一个意想不到的访客，通过苏雪晴经营的秘密贸易渠道，抵达了北平行辕。
来访者是西陆着名物理学期刊《自然》的一位资深编辑，埃里希·韦伯博士。他并非官方使者，而是以私人身份，带着极大的学术好奇和某种人道主义关怀前来。他直言不讳地对叶知秋和冯婉卿（林阳无法见客）表示，国际科学界对华胥在极端封锁下取得的科研进展（如之前泄露的“龙芯”芯片传闻）极为关注，也对众多华裔科学家的处境感到担忧。他提出，是否可以以一种“学术交流”的非正式形式，建立某种渠道，让华胥的科研成果能被外界有限度地了解，同时也为华胥科学家争取一些国际声援。
这是一个极其微妙的机会。 接受，可能暴露更多底牌，引来更严厉的封锁；拒绝，则可能彻底被孤立于国际学术共同体之外，失去外部信息和潜在的支持。
冯婉卿与叶知秋、以及通过加密线路短暂清醒的林阳紧急沟通后，做出了一个大胆的决定：有限度地接触。
“我们可以提供一些不涉及核心机密的、基础研究领域的论文或简报，由贵刊审核发表。但前提是，必须匿名，且不能提及任何与国防相关的背景。”冯婉卿对韦伯博士说，“同时，我们希望贵刊能协助传递一个信息：华胥共和国渴望和平，渴望与国际社会正常交往，我们的一切科研努力，都是为了国家的生存与发展，而非威胁任何人。”
这既是一次试探，也是一次舆论破冰。 韦伯博士带着复杂的情绪和一份关于“某种新型半导体材料理论特性”的非机密简报离开了。这一步棋风险极大，但若能成功，或许能在梅里根主导的舆论铁幕上，撬开一道细微的缝隙。
送走韦伯博士，冯婉卿回到林阳的病榻前。 林阳刚刚经历了一次小型抢救，脸色苍白如纸，但眼神却异常清明。他听完了冯婉卿的汇报，沉默良久，缓缓道：“做得好……科学……无国界……但科学家有祖国……让世界听到我们的声音……很重要……”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛穿透了层层阻隔，看到了遥远的未来：“南山……的那些孩子……是希望……要保护好……‘昆仑’下次……如果再有关键信息……优先……给他们……”
他再次将最重要的砝码，压在了那些承载着未来的少年身上。
是夜，北平行辕外寒风凛冽，但地下指挥中心内，却因为前线传来的一次小规模反击胜利（击毁了雪熊两辆坦克，迫使其小股部队后撤）以及“攀星”基地在发动机叶片冷却技术上取得的一项微小突破而稍显缓和。
冯婉卿在处理完公务后，没有休息，而是拿起纸笔，开始给南山基地的孩子们写信。她以一名普通长辈的身份，讲述着这个国家正在经历的磨难，讲述着前线将士的英勇，讲述着像宋清漪、冯·卡门这样的科学家如何废寝忘食，也讲述了林阳元帅在病榻上依旧心系未来的期盼。她没有空洞的说教，只有平实的叙述和殷切的鼓励。
她知道，这些孩子需要的不仅仅是知识，更需要精神的滋养和信念的锚定。
信写完后，她盖上自己的私章，吩咐机要秘书以最高保密等级送出。
做完这一切，她才感到一阵几乎要将她压垮的疲惫。 她走到林阳床边，看着他沉睡中依旧紧锁的眉头，轻轻为他掖好被角。
“都督，我们都在努力……你一定……要挺过去……”她低声呢喃，伏在床边，沉沉睡去。
窗外，北平的夜依旧深沉。 但在这片古老的土地之下，在西南的群山之中，在无数不眠的实验室和指挥部里，希望的星火正顽强地闪烁着，汇聚着，等待着燎原的那一刻。
龙蛰于渊，静观风云，巧施纵横待天时。
凤鸣朝歌，声渐清越，薪火相传势已成。
最冷的冬夜，或许正孕育着最滚烫的黎明。
（本章完）