回到悦来客栈那间简陋的房间，林风坐在硬板床上，手指无意识地敲击着膝盖。
“青炎商队”
林风低声念着这个名字。
一支背景不明、带着好手、不惜重金招募人去凶险之地采集冷僻药材的外地商队。
他们的目的绝不简单。
他想起自己识海中那逐渐凝实的神魂虚影。
如果能得到阴魂草，或许对巩固神魂、进一步锤炼那初步掌握的技能有所帮助。
黑风涧虽险，但值得一探。
第二天一早，林风便来到了位于城南的百草堂。
药铺门面不算小，空气中弥漫着各种药材混合的苦涩气味。
柜台后，一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡、眼神精明的中年男人正在拨弄算盘，想必就是赵掌柜。
林风走过去，直接说明来意。
“赵掌柜，听说你这里招募去黑风涧的采药人？”
赵掌柜抬起头，上下打量了林风一番。
林风今天依旧穿着普通，气息收敛，看起来像个有些力气的普通青年。
但眼神平静，不像那些为钱卖命的亡命之徒那般急躁惶恐。
“不错。”
赵掌柜放下算盘，捋了捋山羊胡。
“小兄弟对黑风涧了解多少？那地方可不太平。”
“听说过一些，黑风呼啸，地势险恶，常有怪事。”
林风语气平淡。
“阴魂草只长在极阴之地，不好找，更不好采。”
赵掌柜眼中闪过讶异，没想到这年轻人似乎真懂点行。
“既然知道凶险，还敢接这活儿？”
“报酬够丰厚，自然有人敢冒险。
林风看着赵掌柜。
“就是不知道，赵掌柜背后的人，到底肯出多少价钱？又需要多少阴魂草？”
赵掌柜脸色微变，随即恢复自然，干笑两声。
“小兄弟说笑了，就是小店需要这味药材配药。”
“报酬嘛，自然是按采摘的数量和质量来算，一株完整的阴魂草，这个数。”
他伸出五根手指。
“五十银币？”
林风挑眉。
这个价格对于一味冷僻药材来说，确实算得上重谢了。
赵掌柜摇摇头，压低声音。
“五枚金币。”
林风心中一动。
一株草药五枚金币？这价格高得离谱了。
寻常人家一年开销也不过十几枚银币。
这更加印证了他的猜测，百草堂背后的人，对阴魂草的需求极为迫切，或者说，这草药对他们而言，价值远超市价。
“价格确实诱人。”
林风点点头。
“什么时候出发？需要几个人？”
“人已经招得差不多了，加上小兄弟你，一共五个。”
赵掌柜说道。
“明天一早就出发。”
“丑话说在前头，黑风涧那地方，生死各安天命，我们只管付钱收货，别的概不负责。”
“规矩我懂。”
林风应道。
“明天早上，我会准时过来。”
离开百草堂，林风又在城里转了转，补充了一些可能用得上的普通解毒剂和伤药。
傍晚时分，他回到客栈，仔细检查了随身物品，将那柄用皮囊装好的墨渊剑负在背后，用宽大的旧布稍微做了些遮掩。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林风便来到了百草堂后院。
这里已经聚集了四个人。
一个是身材魁梧、脸上带疤、背负一把厚重砍刀的中年汉子，眼神凶悍，叫王铁。
一个是身形瘦小、眼神灵动、腰间挂着几个皮囊和绳索的年轻人，叫侯三，看样子擅长攀爬勘探。
还有一个是沉默寡言、皮肤黝黑、手里握着一根奇特木杖的老者，别人都叫他木老。
最后一人，则让林风目光微凝。
竟然是那个在黑蛇铁匠铺见过的、抽烟的老烟杆！
他依旧是那副干瘦的模样，揣着手，蹲在角落里，像是只是个不起眼的老头。
老烟杆看到林风，浑浊的眼睛里没有任何意外，只是微微点了点头，算是打过招呼。
林风心中明了，这老烟杆果然是黑蛇的人，混进这支队伍，恐怕也是为了探查青炎商队的底细，或者另有所图。
赵掌柜见人到齐，也没多废话，直接道。
“各位，人齐了。”
“这次进山，一切听木老指挥，他是老采药人，对黑风涧一带最熟。”
“这位是王护卫，负责各位的安全。”
他指了指那个叫王铁的疤脸汉子。
王铁抱臂而立，冷哼一声，目光扫过几人，带着审视。
尤其在林风身上停留了一下，似乎觉得他太过年轻。
木老则只是默默点了点头，用木杖指了指准备好的几匹驮马。
“把东西装上，出发吧。”
一行人沉默地整理好装备和补给，主要是采集工具、绳索、药物和一些干粮清水。
然后便牵着驮马，从城南的一个侧门出了城，朝着西北方向的黑风涧行去。
出了城，道路逐渐崎岖，人烟愈发稀少。
木老走在最前面，步伐稳健，对地形似乎极为熟悉。
王铁紧随其后，眼神警惕地扫视着四周。
侯三则像个猴子一样，不时窜到前面或两侧的高处瞭望。
老烟杆依旧揣着手，不紧不慢地跟着，仿佛只是个跟来看热闹的。
林风走在队伍中间，默不作声，暗中观察着每一个人。
走了约莫两个时辰，前方出现了一片连绵的黑色山峦。
那就是黑风涧所在的山脉。
“前面就快到了。”
木老停下脚步，声音沙哑。
“都打起精神，黑风涧外围也不太平，常有毒虫和低级瘴兽出没。”
众人闻言，都提高了警惕。
王铁握紧了背后的砍刀，侯三也收起了嬉皮笑脸，眼神变得锐利。
就在这时，侧前方的灌木丛忽然一阵剧烈晃动，伴随着一声低沉的嘶吼，一道黑影猛地扑了出来，直取队伍侧翼的老烟杆！
那是一只体型如豹、通体漆黑、双目赤红的瘴兽。
影爪猫！
速度极快，爪牙带有神经麻痹毒素！
老烟杆似乎被吓住了，呆立原地。
眼看那锋利的爪子就要抓到他干瘦的身体，走在旁边的林风，脚步看似随意地一滑，恰好挡在了老烟杆身前。
他并未拔剑，只是右手快如闪电般探出，五指微张，扣住了影爪猫袭来的前肢手腕处。
影爪猫前冲的势头猛地一滞，它赤红的眼中闪过一丝惊愕，随即发出愤怒的嘶吼，另一只爪子带着腥风抓向林风面门。
林风面色不变，扣住猫爪的手腕微微一抖，一股巧劲透出。
“咔嚓！”
一声轻微的骨裂声。
影爪猫惨叫一声，整条前肢软软垂下，攻势瞬间瓦解。
林风随即松手，顺势一脚踢在它的腹部，将其踹飞出去，撞在几米外的树干上，挣扎了两下，便没了声息。
整个过程迅速，等其他人反应过来，威胁已经解除。
王铁有些愕然地看着林风，他没想到这个看起来普通的年轻人，身手竟然如此利落，那精准的擒拿和瞬间的发力，绝非常人。
侯三也瞪大了眼睛。
木老浑浊的眼中闪过异色。
老烟杆拍了拍胸口，仿佛才回过神来，对着林风咧嘴笑了笑，露出焦黄的牙齿。
“多谢小兄弟出手了，老了，不中用了。”
林风只是淡淡点了点头，没说什么。
王铁走上前，检查了一下那只影爪猫，确认死亡后，看向林风的目光少了几分轻视，多了些凝重。
“小子，身手不错。练过？”
“乡下把式，防身而已。”
林风平静地回答。
王铁显然不信，但也没再多问，只是沉声道。
“都小心点，这还没进黑风涧呢！”
队伍继续前进，气氛却悄然发生了一些变化。
至少，没人再敢小看这个沉默寡言的年轻人了。
林风跟在队伍中，目光望向远处那越来越近的山涧入口。
黑风涧，到了。