伯尔纳德抬起布满皱纹的手，示意海因里希落座。
他缓缓站起身，黑色主教长袍在午后的阳光下泛着暗沉的光泽：“关于远征黑暗大陆一事，圣教始终持保留态度。”
他的声音如同古老的钟声般低沉：“精灵帝国鼎盛时期拥有近千名九阶强者，尚且需要与古龙一族结盟，才勉强封印深渊魔族。”
他枯瘦的手指轻抚胸前的七神教会圣徽：“而如今，整个大陆的九阶强者不足百人。
我们凭什么认为能再次对抗深渊？”
老人深邃的目光扫过在座众人：“军方为了一已功勋，不惜键而走险，甚至罔顾威斯特里克的根本利益，与弗兰科尼亚暗通款曲。”
他的声音突然提高：“诸位应当明白，比起那位沉迷永生幻梦的执政皇帝，帝国现在更需要的是休养生息，好好消化殖民地带给我们的财富！”
“伯尔纳德主教！”
他的脸颊因愤怒而泛红：“首先，我们已确认深渊魔族经过讨魔之战和千年封印，实力早已十不存一。不要被新港出现的几头炎魔与骨龙就吓破了胆！”
他转向在座各人：“在座大都是超凡者，应当明白高阶魔物与同阶超凡者实力不能简单等同，帝国最新研发的魔能加农炮一—”
他骄傲地挺起胸膛：“只需数发就能让那些魔物灰飞烟灭！至于与弗兰科尼亚勾结的指控：”他的声音陡然转冷：“这纯属恶意诽谤！”
伯尔纳德主教苍老的面容因愤怒而微微抽搐，他双手撑在会议桌上，指节发白：“这真的是无端指控吗？”
他的声音如同闷雷般在议事厅内回荡：“那些邪教徒能悄无声息地潜入新港，背后若没有他国势力协助，诸位信吗？为何在女皇节前夕，我的人请求当地超凡世家协助排查时，会遭到军方背景家族的断然拒绝？”彻尔：“这其中难道没有军方的默许？”
“够了！”
魔法投影中，爱德华公爵的权杖重重敲击地面，沉闷的声响打断了这场争执：“与本次议题无关的猜测，以及缺乏实证的指控，都不应在此讨论。”
他环视众人，声音不容置疑：“远征黑暗大陆是两大帝国的共同决策，这点不容置疑。至于旧港棚户区事件：”他略微缓和语气：“裁判庭的处置确有不当，所幸未酿成大祸。后续需对亚人群体及几大世家多加安抚，确保帝国后方的稳定。”
公爵整理了下领结，话锋一转：“现在，我们需要讨论的是，克莉丝·希尔瓦尼亚小姐，诸位想必都已看过关于她在救援行动中展现的惊人实力报告，数百名精锐魔物组成的突击队，两千馀训练有素的地精军团”
他抬起眼帘：“这已远超三次血脉觉醒者应有的实力范畴。不知裁判庭对此有何见解？”
伯尔纳德的魔法投影泛起一层光晕：“经过初步调查，我们怀疑这位克莉丝小姐极可能被某位古龙王选中，成为其在人间的代行者，她正在为古龙王的回归构筑巢穴，并组建效忠的军团。”
“古龙王吗？”
爱德华公爵的投影突然凝滞，光芒变得深沉。长久的沉默后，投影突然进发出刺目的银光：“若古龙当真回归，这是否意味着诸神也将重返人间？”投影的声音带着魔法共振的回响：“教会必须对此给出明确答复！”
这质问直指帝国打压教会的内核，除了世俗派想要从教会手中分得更多的权力外，更深层的原因是权贵们对诸神回归的恐惧。
自诸神陨落，七神虽名义上继承了父神权柄，实则被困在虚空与现实的夹缝中，仅能偶尔投射分身。
要知道，在上古时期，诸神并非教堂里冰冷的雕像，而是真实行走于世间的至高存在，各族不过是神的仆从。如今已经翻身农努把歌唱的人类权贵们，怎么可能忍受众神回归，自己再当二等公民。
伯尔纳德主教神色凝重谨慎地回应道：“请恕我直言，公爵阁下。关于这个问题，教会目前无法给出确切的定论。”
他停顿片刻道：“现阶段我们尚未感应到任何诸神即将回归的征兆。而且根据教廷典籍记载，古龙王虽然强大，但终究只是准神位阶的存在：”主教抬起眼帘：“或许世界意志对他们的排斥相对较弱，使得他们找到了重返现世的途径。”
爱德华公爵若有所思地摩着下巴，沉吟道：“恩：”
片刻后，他坐直身体，双手交叉置于桌面：“无论如何，这件事都必须持续关注。这位克莉丝小姐已经引起了女皇陛下的高度重视，她魔下那支军团必须为帝国所用。”锐利的目光直视伯尔纳德：“圣教裁判庭能否确保随时掌握她的动向？”
伯尔纳德的投影调出一份文档光影：“我们已经物色到了合适的监视人选。”
主教的手指顺着文档上的文本滑动：“然而命运弄人，在新港调查邪教徒案件时，她与克莉丝意外创建了不错的友谊。”
他挥手关掉文档投影，露出意味深长的微笑：“经过我们的劝导，她表示只要教会能够提供足够的资源支持，确保她在没有副作用的前提下快速提升实力与地位，她愿意暗中为裁判所效力，实时汇报关于克莉丝的一切动向。”
爱德华公爵听到阿尔弗雷德的名字时，眼中闪过一丝赞赏：“阿尔弗雷德大师的千金？这确实是个可靠的人选。”
他微微颌首：“以她的出身背景，帝国本就应当重点栽培。既然她愿意接受这个任务》
公爵的指尖轻叩桌面：“那就满足她的一切合理要求，让她严密监控克莉丝的一举一动，为帝国后续部署提供充分的情报支持。”