火之国边境的密林中，夜色如墨，只有偶尔的月光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
旗木朔茂带领的十人暗部小队正护送着火之国大名的母亲，一位年迈却威严的老夫人。
沿着隐蔽的小路前行。
老夫人坐在简易的轿辇上，神情平静，仿佛对周围的危险浑然不觉。
“队长，前方有查克拉波动！”
一名暗部忍者突然低声提醒，面具下的眼神锐利如鹰。
旗木朔茂抬手示意队伍停下，右手已悄然握住了背后的白牙短刀。
刀身微微泛起查克拉的亮光，冰冷的气息瞬间弥漫开来。
“全员戒备，保护委托人。”
话音未落，数十枚苦无从黑暗中激射而出，直指队伍中央的轿辇！
“土遁，土流壁！”
一名暗部忍者迅速结印，一道厚重的土墙拔地而起，挡下了大部分攻击。
然而，仍有几枚苦无穿透防御，直逼老夫人而去。
旗木朔茂身形一闪，白牙短刀在空中划出数道寒光，将苦无尽数斩落。
他的眼神冰冷，目光锁定了树林深处的敌人。
“砂忍村的忍者……怎么会在这里？”
作为一个跟砂忍长期作战的老对手，旗木朔茂自然不会认错。
这是巧合，还是有人故意为之？
砂忍们从四面八方涌出，手中风刃呼啸，卷起漫天沙尘。
旗木朔茂的白牙短刀在月光下化作一道银色闪电，每一次挥动都带走一名敌人的性命。
他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛死神降临。
“不要分散！”
旗木朔茂厉声喝道。
同时一刀劈开一名砂忍的喉咙，鲜血溅在他的衣服上，更添几分肃杀之气。
暗部小队配合默契，将老夫人围在中央，以防御阵型且战且退。
然而，敌人的数量远超预期，战斗持续了整整一刻钟，才终于将这一波砂忍全部歼灭。
旗木朔茂喘着粗气，扫视战场。
暗部小队中已有两人负伤，其中一人的手臂被风刃割裂，鲜血染红了半边身子。
他皱了皱眉。
刚才这么多的忍者，自己这边伤亡人数似乎对不上！
“队长，我们的行踪恐怕泄露了。”
一名暗部忍者来到了旗木朔茂跟前，低声说道，语气中带着压抑的愤怒。
还不等旗木朔茂开口。
那人直接拿着手中的刀朝着旗木朔茂刺了过来。
旗木朔茂早有所防备，险之又险的避开攻击。
手中的白牙带着亮光，反手砍在了他的身上。
并未有刀入肉的声音，而是诡异的嘎嘎声。
面前的“忍者”脸上开始结块裂开，露出了本来面目。
竟然是一具人傀儡。
“在那边！”
旗木朔茂没有任何犹豫。
直接朝着西边杀了过去。
随着几声惨叫，森林再次陷入寂静。
旗木朔茂见没有了威胁，这才收起了白牙，目光扫过疲惫的队员们。
他们虽然戴着面具，但眼中的疲惫和紧张却无法掩饰。
他深吸一口气，压下心中的不安。
“继续前进，但速度放慢，注意警戒。”
队伍再次启程，然而，仅仅过了半个时辰，第二波袭击接踵而至。
这一次，敌人更加狡猾，利用陷阱和毒雾打乱了暗部的阵型。
旗木朔茂的白牙短刀在毒雾中划出一道道亮光，将偷袭的砂忍一一斩杀，但他的心却越来越沉。
“这样下去……我们撑不到火之国府邸。”
“自己这边的行动应该是完全暴露了！”
他心中暗想。
战斗结束后，暗部小队又添五名伤员，其中一人因中毒而昏迷不醒。
旗木朔茂半跪在地上，检查着队员的伤势，眉头紧锁。
他抬头望向远处，夜色依旧深沉，仿佛隐藏着无尽的杀机。
“队长，这些砂忍的目标很明确，就是冲着老夫人来的。”
一名暗部队长走到他身旁，声音低沉。
“队长，我们必须加快速度，尽快完成任务！”
旗木朔茂看了他一眼，面具下的表情无人知晓。
他张了张嘴，想要说些什么，但最终只是点了点头。
“……继续前进。”
队伍再次出发，但旗木朔茂的心却如坠冰窖。
他清楚，以小队目前的状态，再遭遇一次袭击，恐怕会全军覆没。
他看了一眼轿辇上的老夫人，她的神情依旧平静，仿佛对生死早已看淡。
“难道真的要为了任务，让兄弟们送死吗？”
他在心中质问自己。
第三波袭击来得比预想中更快。
这一次，砂忍的数量更多，攻势更猛。
旗木朔茂的白牙短刀在战场上舞成一片银光，所过之处敌人纷纷倒下，但他的体力也在急速消耗。
一名暗部忍者为了保护老夫人，被风刃贯穿胸膛，当场牺牲。
“混蛋！”
旗木朔茂怒吼一声，查克拉爆发，白牙短刀上的光芒大盛，一刀斩杀了三名砂忍。
然而，敌人的攻势仍未停止。
战斗结束后，暗部小队只剩下六人，其中四人负伤。
旗木朔茂站在血泊中，手中的白牙短刀微微颤抖。
他望着牺牲的同伴，心中涌起一阵无力感。
“队长，任务为重！”
那名暗部队长再次开口，声音坚定。
“我们是忍者，为了任务牺牲是荣耀！”
旗木朔茂沉默良久，终于缓缓摘下面具，露出一张疲惫而坚毅的脸。
他看向剩余的队员，沙哑地说道。
“不，任务再重要，也比不上兄弟的命。”
众人一愣，没想到一向以任务为重的队长会说出这样的话。
旗木朔茂深吸一口气，做出了决定。
“放弃任务，护送老夫人返回木叶。我会向火影大人解释一切。”
暗部小队长还想说什么，但旗木朔茂的眼神让他闭上了嘴。
队伍调转方向，朝着木叶的方向撤退。
然而，就在他们转身的瞬间，第四波砂忍从密林中杀出，为首的是一名戴着砂忍护额的上忍，冷笑道。
“旗木朔茂，你以为你们还能走得了吗？”
旗木朔茂握紧白牙短刀，眼中闪过一丝决然。
“那就……战到最后吧。”
战斗再次爆发，白牙短刀的光芒照亮了整片森林。
他的身影如鬼魅般穿梭于敌阵，每一刀都带着必杀的意志。
然而，敌人的数量实在太多，暗部小队渐渐被逼入绝境。
就在千钧一发之际，树林中突然传来一声清喝。
“火遁，豪火球之术！”
炽热的火球从天而降，将数名砂忍吞噬。
旗木朔茂抬头望去，只见一道熟悉的身影站在树梢上，宇智波千夜！
“看来，我来得正是时候。”
千夜微微一笑，眼中的三勾玉写轮眼缓缓转动。