观星殿内，气氛凝重如铁，压得人几乎喘不过气。下方基座传来的震动愈发猛烈，如同洪荒巨兽蛰伏亿万年的心跳，每一次震颤都让坚固的玉石地面簌簌作响，缝隙中不断渗出丝丝缕缕的暗红混沌气息。穹顶之上，原本汇聚的璀璨星辉被紊乱的地脉能量搅得支离破碎，明灭不定，时而黯淡如垂死萤火，时而又骤然爆发出刺目的光芒，映得殿内众人脸色忽明忽暗。空气里弥漫着越来越浓的硫磺与腐朽气息，那是混沌本源溢出加剧的征兆，吸入肺腑，便觉一股阴冷的力量直钻经脉，令人心神摇曳。
陈平的话，如同重锤敲在每个人心头，激起一片死寂。
立刻突入核心，虎口夺食？还是固守待援，先御外敌？
两个选择，条条皆是死路，却又藏着一线生机。
“星主，您的伤势……”姜璃看着陈平肩肋处依旧萦绕暗红气息的伤口，忧心忡忡。那晶角魔将的偷袭阴毒无比，混沌侵蚀如跗骨之蛆，死死缠附着经脉，即便以天碑之力强行压制，也严重影响了陈平的状态，此刻他的脸色苍白得近乎透明。
“无碍，还能战。”陈平语气斩钉截铁，不容置疑，但额角渗出的细密冷汗，还是暴露了他的勉强。他强忍着伤口传来的阵阵麻痹感，快速分析局势：“固守看似稳妥，实则被动至极。灰烬领主既然能派晶角魔将这种精锐潜入至此，外部大军恐怕早已将整个遗迹乃至这片区域团团包围。腐骨沼那边收到混沌本源波动的消息，也绝不会放过这浑水摸鱼的机会。我们固守此地，就要面对内外夹击的绝境，而且巨影一旦完全苏醒，首当其冲就是我们所在的基座上方区域，届时它只需轻轻一震，这座观星殿便会化为齑粉，守无可守！”
林轩脸色发白，握着剑柄的手微微颤抖：“可立刻下去……巨影即便未完全苏醒，其本源溢出的力量也绝非我等能抗衡，更何况还要在它的‘眼皮底下’夺取碎片……那无异于与虎谋皮！”
“正因为它未完全苏醒，力量分散，意识模糊，才是我们唯一的机会！”陈平眼中闪烁着决绝的光芒，声音陡然拔高，“若等它彻底醒来，掌控所有混沌本源，一念便可调动整个北冥的混沌力量，届时我们别说夺取碎片，能否逃生都是奢望！”
他看向枢机殿方向，眉心微光闪烁，通过指挥官权限感应着能量补充进度和傀儡唤醒情况：“净流之源的能源正在快速补充，总控核心的能量已达12，并且还在持续上升。除了现有的七台，又有三台远程型、两台近卫型傀儡被成功唤醒，正在待命。我们能调动的力量，还在不断增强。”
“我的意思是，”陈平沉声道，目光扫过殿内众人，一字一句，掷地有声，“我们不固守，也不全员冒进。由我，携带天碑残块和主要战力，包括能调动的所有傀儡，立刻突入基座核心，执行碎片夺取计划！而你们——”
他的目光落在姜璃、林轩、风影兄弟身上，语气凝重：“姜璃，你伤势较轻，且新得星火道韵洗礼，神魂与肉身都得到淬炼，实力有所精进。你与林轩、风影、风踪，带领……嗯，留下两台近战傀儡协助你们，固守观星殿通往外界的主甬道出口！”
“什么？”姜璃猛地抬头，急声道，“你要一个人下去？不行！太危险了！我跟你一起去！”
“不，你有更重要的任务。”陈平按住她的肩膀，眼神无比认真，带着不容反驳的坚定，“观星殿是我们最后的退路和补给点。净流之源的能量需要通过这里中转，才能输送到枢机殿和下方的我。如果出口被外敌攻破，能量传输中断，我在下面便会孤立无援，那才是真正的绝境！”
他继续道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧条理清晰：“灰烬领主的大军，或者其他混沌势力，很快就会循着混沌波动找到这里。我需要你们守住这条生命线！为我争取夺取碎片的时间，也为可能到来的其他守碑遗族援军，指引方向！这个任务，绝不轻松，甚至可能比下面更危险，因为你们要面对的是可能源源不断、无穷无尽的混沌大军！”
姜璃咬着嘴唇，眼眶瞬间泛红，晶莹的泪光在里面打转。但她看着陈平那双坚定的眼睛，看着他肩上那道还在渗血的伤口，终究是明白，陈平说的是当前绝境下最合理的选择。分兵两处，各司其职，总好过所有人一起困死在这里。下面是与至高存在的生死竞速，上面是与潮水般敌人的残酷消耗。哪一个，都是九死一生。
“我……明白了。”姜璃重重地点头，抬手擦去眼角湿意，眼神重新变得坚定如铁，握着长剑的手紧了紧，“我会守住这里，直到你回来，或者……直到最后一刻。”
林轩也肃然拱手，语气铿锵：“星主放心，我虽不才，必与姜璃仙子死守出口，绝不后退半步！”
风影兄弟对视一眼，齐声喝道：“誓死护卫！”
陈平欣慰地点点头，不再多言，时间紧迫，每一秒都弥足珍贵。他迅速通过指挥官权限，对所有傀儡下达指令，进行部署：
-刚刚唤醒的五台新傀儡（三远程、两近卫），连同之前的两台巨神兵、两台剑士、一台弓手、一台斧盾守卫，总计十二台净化傀儡，其中两台近卫型留下，协助姜璃等人防守出口，其余十台，包括两台拥有金丹战力的巨神兵，全部跟随他进入基座核心！
-通过总控核心，将净流之源的能量传输优先度调到最高，确保下方作战单元的能源供应源源不断！
-设定最高指令：若自己长时间失去联系或确认陨落，剩余所有傀儡由姜璃临时指挥，伺机突围，或固守待变，优先保全守碑遗族火种！
安排妥当，陈平最后看了姜璃一眼。千言万语，都凝聚在这一眼之中，有担忧，有不舍，有信任，更有必胜的信念。他猛地转身，服下数颗激发生机、压制伤势的秘药。丹药入腹，一股灼热的力量瞬间流遍四肢百骸，强行将他的状态提升到目前能达到的巅峰。周身金银两色光芒交织缠绕，天碑残块悬浮于头顶，洒下层层叠叠的庇护光辉，将那无处不在的混沌侵蚀隔绝在外。
“出发！”
低喝声中，陈平化作一道璀璨的流光，朝着观星殿中央那通向下方基座的巨大开口疾冲而下。那开口原本是能量传输通道，早已废弃，此刻深不见底，如同择人而噬的巨兽之口。十台净化傀儡眼中绿光闪烁，锁定陈平的身影，迈着整齐而沉重的步伐，紧随其后，金属碰撞的铿锵声在空旷的大殿中回荡，如同忠诚的钢铁卫队，义无反顾地跃入那散发着越来越浓烈恐怖波动的深渊！
“平哥——！”姜璃的呼喊声被淹没在傀儡沉重的脚步声，以及下方传来的、越来越近的、如同洪荒巨兽喘息般的轰鸣声中。
她强迫自己收回目光，握紧手中长剑，星力与凤凰真炎在体内奔腾翻涌，化作两股截然不同却又完美融合的力量，在经脉中呼啸。“林轩，风影，风踪，还有你们两位，”她看向留下的两台近卫傀儡，声音冷冽如冰，“立刻在甬道出口布设防线！利用观星殿本身的防御符文和地形，构建三道防线！我们要让任何想进来的敌人，付出血的代价！”
“是！”众人齐声应和，转身朝着甬道出口疾奔而去，身影迅速消失在殿门之后。
……
陈平带着十台傀儡，沿着陡峭废弃的能源通道急速下坠。通道四壁布满了被混沌侵蚀的痕迹，原本光滑的玉石变得坑洼不平，覆盖着一层粘稠的暗红物质，无数干涸的能量导管如同扭曲的血管，缠绕在岩壁之上。越往下，那股源自巨影的压迫感就越发恐怖，空气粘稠得如同胶水，每一次呼吸都要耗费极大的力气，混杂着刺鼻的恶臭与若有若无的疯狂低语，钻入耳朵，直撼识海。天碑残块的光芒在周围浓郁的黑暗中，如同风中残烛，摇曳不定，随时都有熄灭的可能。
下方传来隆隆巨响，仿佛有无数巨大的岩石在摩擦、崩塌，又仿佛有粘稠的液体在翻涌、沸腾，令人心头发颤。暗红色的光芒从通道底部透出，将下坠的众人身影染上一层不祥的色彩。
终于，他们坠落到通道底部，踏上了基座区域的实地。脚掌落地的瞬间，一股刺骨的阴寒便顺着脚底直窜而上，陈平忍不住打了个寒颤，天碑残块的光芒猛地亮了一亮，才将那股阴寒逼退。
眼前景象，比想象中更加骇人，宛如人间炼狱。
原本神圣庄严的九色玉石基座，如今已大半被暗红色的、如同活体组织般不断蠕动的混沌物质覆盖、吞噬。这些物质表面布满了密密麻麻的触须，不断渗出粘稠的暗红液体，液体滴落地面，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑，最终汇聚成一片片散发着剧毒与恶念的“血池”。基座中心那巨大的凹坑，如今已变成一个不断旋转、深不见底的暗红色漩涡，恐怖的吸力与狂暴的混沌本源从中喷薄而出，正是巨影意志与力量的直接源头！
漩涡周围，空间扭曲变形，法则紊乱不堪，随处可见被混沌侵蚀、异化的“守卫”残骸。它们曾是威风凛凛的净化傀儡，或是英勇无畏的守碑一族勇士，如今却变成了形态扭曲、浑身覆盖着暗红晶簇的怪物，失去了所有理智，只余下疯狂的杀戮欲望，在血池与晶簇间无意识地游荡，发出低沉的嘶吼。
而在漩涡上空，约莫百丈之处，隐约可见一块被无数暗红触须状能量死死缠绕、包裹的物体。那物体约莫巴掌大小，在触须的包裹中，依旧散发出微弱却顽强的、与陈平怀中天碑残块同源的温暖光芒，不断传递着呼唤的意念——那正是最后一块净世天碑碎片！它像一颗被蛛网捕获的明珠，在无边黑暗中艰难地闪烁着，等待着救赎。
然而，想要靠近那漩涡，夺取碎片，谈何容易？
不仅有无处不在的高浓度混沌侵蚀、撕裂空间的乱流，有那些游荡的、悍不畏死的混沌化怪物，更重要的是，那漩涡本身，就是巨影的部分意志显化！任何带有强烈秩序气息的存在靠近，都会立刻遭到最狂暴的反击！
“按照计划，步步为营！”陈平压下心头的悸动，强忍着识海传来的阵阵刺痛，对身后傀儡下达指令，“巨神兵，火力覆盖，清理前方游荡怪物，轰击漩涡外围能量触须，吸引注意力！其他傀儡，组成防御阵型，掩护我前进！优先净化路径上的混沌物质，开辟通道！”
“命令确认。”十台傀儡同时发出冰冷的机械音，动作整齐划一。
两台巨神兵庞大的身躯向前一步，金属铸就的躯体在暗红光芒的映照下，闪烁着冰冷的光泽。它们肩部、背部、臂部的多管能量炮同时亮起刺目的银白色光芒，净化能量在炮管中急速汇聚，散发出令人心悸的波动。
“净化炮击，齐射！”
轰！轰！轰！轰！
数十道粗大的银白色能量光束，如同划破黑暗的审判之光，带着毁灭一切混沌的威势，狠狠轰入前方的混沌血池与怪物群中！爆炸声震耳欲聋，银白色的净化烈焰瞬间吞噬了大片区域，狂暴的冲击波将周围的暗红触须掀飞出去。游荡的怪物在凄厉的惨叫中被焚化殆尽，连一丝灰烬都未曾留下，暗红的混沌物质被大片净化、蒸发，升腾起阵阵白色的烟雾，暂时清理出了一片相对“干净”的区域。就连那漩涡边缘的一些细小触须，也在能量炮的轰击下被炸断，化作点点暗红光点，消散在空气中。
“前进！”
陈平抓住这短暂的机会，身先士卒，顶着狂暴的混沌乱流与无孔不入的精神冲击，朝着漩涡方向突进！八台护卫傀儡紧随左右，组成一个严密的防御阵型，剑士傀儡手持巨剑，不断挥舞出银白色的剑气，斩断袭来的触须；弓手傀儡则不断射出净化箭矢，精准地射杀远处的漏网之鱼；斧盾守卫傀儡手持巨盾，将陈平护在中央，抵挡着来自四面八方的攻击。净化光芒连成一片，在黑暗中形成一道坚固的屏障，抵御着从四面八方向他们缠绕、扑击过来的新生混沌触须和零散怪物。
天碑残块被陈平全力催动，化作一个直径三丈的淡金色光球，将他和核心的几台傀儡笼罩在内。光球表面不断流淌着古老的符文，散发出圣洁的光辉，疯狂净化着侵蚀而来的混沌能量。但每前进一步，光球的光芒就黯淡一分，陈平的脸色也苍白一分。这里的混沌浓度太高了，远超之前的任何一处，对抗的消耗，远超想象！
他们就像逆着黑色洪流前进的银色礁石，在无边的黑暗与混沌中，缓慢而坚定地向着漩涡核心逼近。
五十丈……三十丈……二十丈……
距离那被缠绕的碎片越来越近！已经能清晰地看到碎片表面流转的古老符文，感受到它与另外两块碎片之间强烈的共鸣！那共鸣越来越强烈，仿佛在催促着陈平，又仿佛在发出绝望的求救。
然而，就在他们突进到距离漩涡核心约十五丈，即将进入碎片“捕获”范围时——
整个基座区域，猛然一震！紧接着，便是地动山摇般的剧烈摇晃，仿佛整个世界都在颤抖！通道顶部的岩石簌簌掉落，砸在傀儡的金属躯体上，发出沉闷的声响。
那深红的漩涡，转速陡然加快，如同被激怒的巨兽！漩涡中心，一道模糊、庞大到无法形容的暗影轮廓，缓缓向上“浮起”。那轮廓无边无际，笼罩了整个基座，散发出的威压，让陈平的呼吸都为之停滞。一双巨大无比、燃烧着冰冷与疯狂混沌火焰的“眼睛”，在漩涡深处，缓缓睁开！
那并非真正意义上的眼睛，而是巨影意志的显化。虽然没有完全实体化，但那恐怖的视线，已经如同实质的枷锁，牢牢锁定了闯入它“食盘”的渺小秩序存在！
“蝼蚁……找死！！！”
一道比之前清晰百倍、狂暴百倍的精神咆哮，如同亿万根钢针，狠狠刺入陈平与傀儡的识海！
陈平首当其冲，只觉脑袋像是被一柄巨锤狠狠砸中，闷哼一声，七窍同时渗出鲜血！识海剧烈震荡，剧痛欲裂，眼前阵阵发黑，险些栽倒在地。就连他身后那些没有情感、只懂执行命令的净化傀儡，眼中的绿光都剧烈闪烁起来，动作出现了明显的迟滞，防御阵型险些崩溃！
巨影的意志……进一步苏醒了！甚至部分“注视”到了这里！
真正的考验，现在才刚刚开始！
夺取碎片的最后一段路，不足十五丈的距离，却仿佛化作了通往地狱的阶梯！
而地面上，观星殿的甬道出口处，姜璃他们需要面对的，也绝不会是轻松的防守。
阴脉之息的狞笑，仿佛回荡在每一个角落，带着冰冷的恶意，注视着这场绝望的棋局。