通道狭窄陡峭，如同被巨斧劈开的石缝，斜斜向下延伸。四周是冰冷刺骨的黑色岩石，表面凝结着一层薄薄的霜状物质，散发着若有若无的混沌气息，触之令人心神微悸。陈平打头阵，指尖凝聚起一缕微弱的星辉，如同萤火般照亮前路，光芒虽淡，却足以穿透这浓稠的黑暗；姜璃断后，摇光剑横握手中，警惕地留意着身后通道的动静；中间是灰石与两名重伤的遗民，他们互相搀扶着，脚步踉跄，每一步都踩在湿滑的岩石上，稍不留神便可能滑落。
身后灰烬潮汐的轰鸣渐渐远去，最终被通道深处的死寂所取代，只剩下几人粗重的呼吸声、衣物摩擦岩石的窸窣声，以及脚步声在空旷通道内回荡的空洞回响。空气潮湿阴冷，带着一股沉积了无数岁月的腐朽味道，混杂着淡淡的腥气，混沌能量的浓度比地面上稍低，却更加凝滞，仿佛凝固的墨汁，吸入肺中都能感觉到一丝滞涩。
约莫向下行进了数百丈，陡峭的通道逐渐变得平缓，前方隐约传来汩汩的水流声，如同琴弦轻拨，在寂静中格外清晰。
“有水声？”姜璃眼神一凝，下意识地握紧了手中的摇光剑，剑身之上泛起一层淡淡的星辉，“这北冥之地死寂一片，怎会有流动的水源？”
“小心前行，切勿大意。”陈平低声叮嘱，神识如同细密的蛛网，小心翼翼地向前探查。北冥之地危机四伏，任何看似寻常的事物，都可能潜藏着致命的危险，这未知的水源，更是需要加倍警惕。
又前行了数十丈，眼前的景象豁然开朗——一个巨大的地下洞窟出现在众人面前，仿佛被天地之力掏空的巨型石室。
洞窟高约十数丈，顶部垂下无数尖锐的钟乳石般的黑色石笋，石笋表面布满了细密的纹路，散发着幽幽的微光，如同夜空中的星辰，将洞窟映照得朦朦胧胧。洞窟中央，一条约三丈宽的河流缓缓流淌，河水并非寻常的清澈或浑浊，而是一种粘稠的、近乎黑色的墨绿色，表面泛着细密的涟漪，散发着浓郁的混沌气息与淡淡的腥气，奇异的是，在这酷寒的北冥之地，河水竟没有冻结，反而透着一丝诡异的温润。河面上，漂浮着一些细碎的、如同骨粉般的荧光物质，随着水流缓缓移动，提供了些许微弱的光源，让众人得以看清周围的景象。
洞窟的另一侧，河流蜿蜒曲折，隐没在远处的黑暗中，如同一条蛰伏的巨兽，不知通向何方。
“是地下暗河……”陈平凝视着那墨绿色的河水，眉头微蹙。他能清晰地感觉到，这河水中蕴含的混沌能量极其精纯，甚至比地面上更加浓郁，但也更加“死寂”——仿佛所有的活性与生机都被抽走，只剩下最本源的、沉淀的混沌之力，如同凝固的死亡气息。
“前辈，这水……能喝吗？”灰石舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中满是渴望。他们一路亡命奔逃，早已口干舌燥，喉咙如同冒烟一般，两名重伤的遗民更是嘴唇发紫，气息微弱，急需水分滋润。
“绝对不行！”陈平断然摇头，语气斩钉截铁，“这水中的混沌之力过于精纯且死寂，带着强烈的侵蚀性，直接饮用无异于饮鸩止渴，不仅无法解渴，反而会瞬间被混沌之力侵蚀神智，肉身也会逐渐化为混沌的一部分，万劫不复！”
说着，他从储物袋中取出一个玉瓶，里面装着少量以特殊禁制封存的灵水——这是他临行前特意准备的应急之物。他小心翼翼地倒出几滴，分给众人润喉，又取出两枚疗伤丹药，碾碎后混入灵水中，喂给两名重伤的遗民服下。灵水入口清凉，瞬间缓解了喉咙的干涩，丹药的药力也缓缓散发开来，让重伤的遗民气息稍稍平稳了一些。
“我们顺着河流走。”陈平观察了片刻，做出了决定，“地下环境虽然未知，但至少暂时避开了地面上的灰烬之潮和沉睡巨影的直接威胁。这条暗河能在此地流淌万古而不涸，必然有其特殊之处，说不定能带领我们找到离开北冥的线索，或者至少找到一个相对安全的据点。”
众人没有异议，眼下这也是唯一的选择。他们沿着河岸，小心翼翼地向前行进。河岸的地面湿滑无比，布满了一层滑腻的苔藓状黑色物质，稍不留神便会滑倒，几人只能相互搀扶，放慢脚步。洞窟顶部偶尔有水滴落下，“嘀嗒”一声滴入河中，发出空洞的回响，在这寂静的环境中显得格外清晰，也格外令人心悸。
行进了约莫一炷香的时间，前方的河道出现了一个急转弯。转过弯道，眼前的景象让众人微微一愣，脚步不由自主地停了下来。
只见前方的河岸豁然变得开阔，出现了一片相对平坦的“沙滩”，沙滩上散落着一些大小不一、形状各异的……卵石？仔细看去，那些并非普通的卵石，而是一种通体浑圆、颜色深黑如墨、表面刻有天然螺旋纹路的奇异石头，石头内部隐隐流淌着淡淡的混沌光泽，散发着与河水同源的、但更加内敛精纯的混沌波动。
而在那片“黑石滩”的中央，靠近河水的地方，竟生长着一小片植物！这在死寂的北冥之地，简直是不可思议的景象！那些植物形态怪异，茎干如同扭曲的黑色水晶，泛着冰冷的光泽，叶片则是深墨绿色，形状酷似人手，边缘布满了细微的锯齿，叶片表面流淌着淡淡的荧光，如同暗夜中的鬼火。植物的根须如同黑色的丝线，深深扎入那些黑色的螺旋石头中，似乎从中汲取着生长所需的养分。
“这是……‘墨晶手’？”姜璃眼中闪过一丝惊讶，有些不确定地低语，“我曾在最古老的宗门典籍中见过相关记载，这是一种生长在至阴至浊之地的奇异灵植，性烈有毒，其汁液蕴含强烈的腐蚀性与精神冲击，但传闻其根茎经过特殊炼制，却能中和某些极端的混沌侵蚀……”
陈平也认出了这种植物。星灵传承的浩瀚知识中，有关于这种罕见灵植的记载。墨晶手的生长环境极其苛刻，必须扎根于蕴含精纯混沌本源的土壤或矿石中，且需要绝对稳定的环境，一旦受到外界干扰，便会爆发出强烈的攻击性。
看来，这条暗河和这些黑色螺旋石，确实蕴含着相当精纯的混沌本源，才得以滋养出墨晶手这种奇特的灵植。
就在众人凝神观察之际，异变突生！
靠近河边的一丛墨晶手突然剧烈颤抖起来，叶片无风自动，发出轻微的“沙沙”声。其中一株体型较大的墨晶手，那如同人手的叶片猛地张开，数道墨绿色的汁液如同离弦之箭，带着破空之声，悄无声息地射向走在最前面的陈平！
攻击来得极其突然，且毫无征兆，汁液飞行的速度极快，在昏暗的光线下几乎难以察觉！
陈平的反应快到了极致，几乎在墨晶手叶片张开的瞬间，他便察觉到了危险。护体星辉瞬间亮起，形成一层淡金色的光罩，同时身形微侧，如同鬼魅般向旁边偏移了半尺。
嗤嗤嗤！
墨绿色的汁液精准地击中了护体星辉，发出刺耳的腐蚀声，如同强酸滴落在金属上。淡金色的星辉光罩竟被瞬间蚀穿出几个小孔，腐蚀性极强的汁液透过孔洞继续射来，同时还伴随着一股无形无质的精神毒素，试图侵入陈平的识海，让他陷入混乱。
“哼！”陈平冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，斩孽古剑不知何时已出现在手中，剑身一荡，一道凝练的混沌剑罡横扫而出，将剩余的汁液尽数搅碎、湮灭。精神毒素也被他体内的混沌星力轻易抵挡，无法造成任何伤害。
然而，这第一波攻击仿佛是一个信号！
整片黑石滩上的墨晶手仿佛都活了过来，成百上千的“人手”叶片齐齐张开，对准了闯入它们领地的外来者！墨绿色的汁液如同暴雨般倾泻而下，覆盖了整片区域，其中还夹杂着更加隐蔽的、无形无质的精神毒素波动，如同一张巨大的罗网，将众人笼罩其中！
“后退！结阵防御！”陈平厉声喝道，同时斩孽古剑舞成一片密不透风的光幕，将袭向自己和身后众人的大部分汁液挡下。但墨晶手的数量太多，汁液攻击如同倾盆大雨，覆盖范围极广，仍有部分漏网之鱼突破剑幕，朝着后面的姜璃等人射去。
姜璃反应迅速，立刻撑起摇光净化光环，银色的光芒如同穹顶般将众人笼罩。净化之力与墨绿色的汁液碰撞，发出滋滋的声响，如同水火交融，成功抵挡了大部分精神毒素和部分腐蚀力，但银色的净化光环也在以肉眼可见的速度变得黯淡，显然消耗巨大。
灰石吓得脸色惨白，双腿发软，却依旧死死护着两名重伤的遗民，蜷缩在陈平和姜璃身后，不敢有丝毫动弹。
“这些植物成精了？！”灰石声音发颤，带着浓浓的恐惧。
“不是成精，是它们的本能防御机制，被我们身上的生者气息触发了！”陈平一边全力抵挡着源源不断的攻击，一边快速观察着周围的情况。他发现，这些墨晶手的攻击并非漫无目的，而是隐隐以那些黑色螺旋石为中心，显然是在保护它们的“养分来源”。
“这样硬抗不是办法，我们的灵力消耗不起！”姜璃的声音带着一丝急促，她的摇光净化光环已经黯淡了大半，再这样下去，用不了多久便会彻底破碎，“必须冲过去！”
“好！攻击它们的根系！这些墨晶手扎根在黑石中，根系是它们的弱点！”陈平迅速做出判断，眼中厉色一闪，体内的混沌星海骤然加速运转，一股更加磅礴、带着“理序”梳理之意的混沌之力疯狂注入斩孽古剑。
陈平低喝一声，长剑猛地斩出！剑光不再分散，而是凝聚成一道粗大的灰蒙蒙光柱，如同横扫千军的扫帚，对着前方墨晶手最密集的区域狠狠扫去！光柱之中，蕴含着强大的分解与梳理之力，所过之处，墨晶手射来的汁液被层层瓦解，坚韧的茎叶也被强行分开、碾碎，墨绿色的汁液飞溅，腥臭之气弥漫开来。
这一击，硬生生在墨晶手的攻击浪潮中，开辟出了一条短暂的通道！
“冲！”陈平低吼一声，身先士卒，如同离弦之箭，沿着开辟出的通道向前疾冲！姜璃紧随其后，将净化光环收缩到最小，只笼罩住己方几人，全力抵挡两侧袭来的零星攻击。
灰石咬牙，用尽全身力气，拖着两名伤员，跌跌撞撞地跟了上去。
墨晶手似乎被彻底激怒，更多的汁液和精神冲击从四面八方涌来，通道两侧被分开的植株也在疯狂蠕动，黑色的茎干如同触手般挥舞，试图重新合拢，将众人困在其中。
眼看通道即将再次被淹没——
陈平猛地停下脚步，将斩孽古剑狠狠插向地面！剑身之上，那枚祭坛石板的符文虚影再次浮现，散发出古老而神秘的波动！
“以石为引，梳理混沌——镇！”
陈平低喝一声，体内的“理序”之力顺着古剑涌入地面，与那些黑色螺旋石产生了微弱的共鸣！周围的混沌能量流动骤然变得迟滞了一瞬，那些疯狂攻击的墨晶手动作也随之一僵，仿佛被按下了暂停键！
就是这宝贵的一瞬！
陈平几人如同脱缰的野马，终于冲过了这片危险的黑石滩，来到了河道的另一侧。身后的墨晶手发出不甘的、如同鬼哭般的嘶嘶声，黑色的叶片疯狂挥舞，却无法离开根系太远，只能眼睁睁看着众人逃离，最终渐渐平息下来，恢复了之前的模样，仿佛刚才的疯狂攻击从未发生过。
众人靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘着粗气，脸色苍白，额头上布满了冷汗。刚才的冲击虽然短暂，却惊险万分，无论是陈平还是姜璃，灵力都消耗巨大，气息也变得有些紊乱。
陈平缓缓收回古剑，目光却再次被那些黑色螺旋石吸引。刚才的共鸣，让他对这些石头有了新的认识。
“这些石头……并非普通的矿石，而是这条暗河经过漫长岁月的冲刷、沉淀，凝聚而成的混沌精华结晶。”陈平若有所思地说道，“它们的存在，不仅维持着这片地下空间的相对稳定，中和了一部分极端的混沌之力，也为墨晶手这种奇特植物提供了生长的养分。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“或许……它们对我们有用。”
说着，他小心翼翼地避开墨晶手的攻击范围，运转混沌星力，隔空摄取了几块较小的、能量相对温和的黑色螺旋石。石头入手沉重冰凉，表面光滑细腻，内部的混沌能量精纯而稳定，带着一种古老的沉淀感，与北冥其他地方的狂暴混沌之力截然不同。
“这种混沌结晶，蕴含的能量极其稳定，若是配合祭坛石板的‘理序’之力，或许可以炼制一些能在北冥长期使用的护身符，或者用来布置简易的防御阵法，抵御混沌侵蚀。”陈平心中盘算着。想要在这绝地生存下去，并探寻混沌遗泽的秘密，就必须充分利用当地的一切资源。
众人休息了约莫半个时辰，体力和灵力都恢复了一些。陈平将摄取到的黑色螺旋石收好，起身说道：“我们继续前进吧，此地不宜久留。”
众人点头，再次沿着暗河前行。经历了墨晶手的袭击，他们变得更加小心谨慎，每一步都走得格外沉稳，神识也时刻警惕着周围的动静。
暗河仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，在黑暗中延伸。途中，他们又遇到了几处类似的黑石滩和小片墨晶手，但都提前察觉到了危险，要么远远避开，要么快速冲过，没有再发生大规模的冲突。
不知走了多久，前方的河道再次出现变化。河面变得更加宽阔，水流也湍急了一些，河面上的荧光物质越来越密集，光芒也越来越亮。而在河道的右侧岩壁上，一个巨大的洞口赫然出现！
洞口高约三丈，宽约两丈，边缘光滑平整，明显带有人工开凿的痕迹。洞口周围的岩壁上，还残留着一些古老的符文刻痕，虽然历经岁月侵蚀，早已黯淡无光，却依旧散发出一种与北冥死寂格格不入的、微弱的秩序与文明的气息！
洞口之内，幽深黑暗，如同一个巨大的黑洞，散发着淡淡的、令人心悸的威压，不知通向何处。
陈平与姜璃对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与警惕。
这北冥地下，竟然存在明显的人工遗迹？是那些早已消亡的北冥先民所留？还是……更早的、与“混沌遗泽”甚至沉睡巨影相关的文明痕迹？
“进去看看。”陈平沉吟片刻，做出了决定。无论前方是福是祸，这人工遗迹都极有可能是揭开北冥部分秘密的关键，或许还能找到离开此地的线索。
他深吸一口气，握紧手中的斩孽古剑，混沌星力蓄势待发，率先朝着那古老的洞口走去。姜璃紧随其后，摇光剑上星辉闪烁，随时准备应对突发状况。灰石扶着两名伤员，也小心翼翼地跟了上去。
新的探索，即将开始。而这幽深的洞口之后，等待他们的，究竟是尘封的历史、珍贵的机缘，还是更深的危机、更恐怖的存在？