陈平沉浸在修炼中，不知日月流转。体内星力曾如奔涌的狂涛，混沌星海与摇光星核的融合几度濒临失控，时而如某种卦象所示，刚柔始交而难生，星力盘桓阻滞；时而又如另一卦象，阴阳和畅，星力顺遂流转。他以一种“恬淡虚无，真气从之”的要旨稳住心神，引混沌星力循任督二脉周行，将躁动的星力逐步驯化归位。直至混沌星海与摇光星核的衔接处泛起淡淡霞光，星力如潮汐般规律起落，修为稳稳扎根于元婴初期巅峰，距离中期仅差一层薄薄的桎梏，他才缓缓吐纳出一口浊气，眼帘轻启。
刚一睁眼，便对上一双警惕中藏着好奇的眸子。姜璃不知何时已然苏醒，正抱膝坐在三丈之外的一块黑石上，默默守护着他。她眉心的摇光星印散发着温润的银辉，如同一轮微型月轮，将周围弥漫的死寂气息驱散开来——那气息阴冷刺骨，仿佛能侵蚀修士的神魂，正是北冥绝地独有的“寂灭之气”。姜璃脸色虽仍带着几分苍白，但气息已然平稳，显然伤势已无大碍。
“前辈，您醒了。”见陈平收功，姜璃连忙起身，躬身行礼时，衣袂牵动间，还能看到她嘴角残留的一丝血迹。
“感觉如何？”陈平起身问道，目光扫过她苍白的面容，混沌星力悄然探出一丝，感知到她体内星力虽已归位，但经脉仍有几分滞涩，显然是强行催动摇光星力所致。
“多谢前辈相助，已无大碍。”姜璃感激颔首，随即抬眼望向四周，秀眉骤然蹙起，“前辈，这里是何处？灵气稀薄得近乎于无，且混杂着阴寒暴戾的异气，侵入体内便如针扎刀割，让人极不舒服。”
“若我所料不差，此地便是‘北冥’。”陈平沉声道，目光掠过眼前灰暗的天地。天空是一片沉闷的铅灰色，看不到日月星辰，只有零星的黑色气流如同游蛇般穿梭；远处的地平线模糊不清，仿佛被一层无形的雾霭笼罩，透着一种深邃莫测的诡异与未知。
“北冥？！”姜璃俏脸骤变，花容失色。她曾在宗门古籍中见过记载，北冥乃是上古绝地之一，此地“天不生五谷，地不长草木，气寒而冽，尸横遍野”，传说中入者九死一生，从未有人能全身而退。“我们怎会来到这等绝地？”
“是紫霄遁空符的力量。”陈平解释道，指尖摩挲着腰间残留的符纸碎片，“此符虽能破开空间壁垒，但受北冥之地的混沌磁场干扰，传送坐标彻底偏移，将我们随机抛落于此。”他目光锐利地扫过四周，混沌星力扩散开来，却被此地的异气阻隔，探查范围不足十里，“此地凶险未知，寂灭之气能侵蚀神魂、耗损修为，不宜久留。我们必须尽快找到离开的方法，或至少寻一处能隔绝异气的安身之所。”
说罢，他撤去周身布下的简易禁制，与姜璃一同小心翼翼地向着前方探查。脚下的黑色冻土坚硬如玄铁，踩上去只发出沉闷的“咚咚”声，土壤中泛着淡淡的青黑色，仿佛浸透了死气。呼啸的寒风如同千万把刮骨钢刀，裹挟着细碎的冰碴，劈斩在身上，若非两人皆有星力护体——陈平以混沌星力形成屏障，稳固如山；姜璃则引摇光星力流转体表，灵活卸去寒气——恐怕早已被冻僵经脉，沦为冰雕。道路两旁的嶙峋怪石形状扭曲，有的如恶鬼张牙舞爪，有的如枯骨朝天戟指，仿佛蕴含着某种怨毒的恶意，让人望之生寒。
两人谨慎前行了约莫半个时辰，所见唯有愈发荒凉死寂的景象。大地寸草不生，黑石遍地，空气中的寂灭之气愈发浓郁，甚至能看到细微的黑色光点在气流中沉浮，那是能直接侵蚀修士精血的“寂灭玄尘”。别说生灵，就连一丝生机的迹象都未曾见到，仿佛这片土地早已被天地遗弃。
就在陈平思索是否要改变方向，循着星力感应寻找可能存在的空间节点时，他脚步猛地一顿，眼神骤然锐利如鹰，望向侧前方一片密集的石林。那石林犬牙交错，石柱高耸入云，阴影重重，透着一股说不出的诡异。
“有人。”他低声道，混沌星力悄然运转，凝聚于双耳，捕捉着石林中极其细微的声响。
姜璃闻言，立刻凝神戒备，摇光星力在指尖凝聚成一道银色光刃，周身星力流转，如临大敌。她深知北冥绝地的凶险，能在此地存活的生灵，绝非善类。
片刻后，石林之中传来“窸窸窣窣”的声响，如同枯叶摩擦，又似骨骼碰撞。紧接着，几道瘦小、佝偻的身影如同鬼魅般从石缝中钻了出来，贴着石柱缓缓移动，目光死死锁定着陈平与姜璃。
那是几个“人”，如果还能称之为人的话。他们衣衫褴褛，只是用一些破旧的兽皮和布条勉强蔽体，裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，上面布满了深浅不一的冻疮，还有一道道如同蛛网般蔓延的黑色纹路，仿佛是被某种邪异力量侵蚀所致。他们的身形干瘪消瘦，仿佛许久未曾进食，四肢显得格外细长，手指关节突出，指甲尖锐发黑。最令人心悸的是他们的眼睛，浑浊无神，如同蒙尘的古玉，却又在眼底深处隐藏着一丝对生机的贪婪与渴望，那是一种濒临绝境的野兽才有的眼神。他们手中握着粗糙的武器，有的是磨尖的兽骨，有的是凿刻过的黑石，边缘参差不齐，却透着一股血腥气。
他们身上的气息十分微弱，大约只有炼气期三四层的水准，但诡异的是，他们的气息与这北冥的死寂环境隐隐融为一体，仿佛本就是此地的一部分，呼吸吐纳间，竟能吸收空气中的寂灭之气化为己用。他们的体质早已在千万年的演化中，适应了这片绝地的残酷环境。
“是……北冥遗民？”姜璃有些不确定地低语，秀眉紧蹙。宗门古籍中曾有零星记载，北冥绝地虽环境恶劣，但仍有极少数生灵以难以想象的方式苟活于此，他们被称为“北冥遗民”，是上古时期在此地繁衍生息的部族后裔，体质异于常人，却也因长期受寂灭之气侵蚀，神智多有损伤。
那几个遗民看到陈平二人，浑浊的眼睛顿时亮起骇人的绿光，如同饿狼看到了鲜活的血肉，口中发出“嗬嗬”的怪叫，声音嘶哑干涩，仿佛喉咙被砂纸磨过。他们挥舞着手中的骨石武器，踉跄着冲了过来，速度竟是不慢，远超同阶修士，每一步踏在冻土上，都留下一个深深的脚印，身形在石林的阴影中穿梭，带着一种诡异的灵动。
更令人心惊的是，他们似乎完全不受此地混乱异气的影响，动作虽显笨拙，却透着一种与天地节律暗合的协调感，仿佛遵循着某种古老的生存智慧。
“找死！”姜璃眼神一冷，指尖银芒暴涨，摇光星力凝聚的光刃已然成型，正欲出手将这些不知死活的遗民斩杀。
“且慢。”陈平抬手阻止了她，语气沉稳，“他们虽状若疯狂，但攻击毫无章法，只是本能驱使罢了。”他目光如炬，已然看穿这些遗民的状态——他们的神魂被寂灭之气侵蚀，神智不清，只剩下最原始的生存与掠夺本能，与野兽无异。
话音未落，陈平并指如剑，体内混沌星力凝练如丝，化作数道微不可察的星芒射出。星芒精准无比，避开要害，径直击打在那些遗民的手腕、脚踝处的经脉节点上。
噗通！噗通！
几声闷响接连响起，那几个遗民应声倒地，手中的骨石武器脱手飞出，在冻土上滚动了几圈，发出清脆的声响。他们挣扎着想要爬起，却发现四肢酸软无力，经脉被星芒暂时封住，只能在地上扭动着身躯，对着陈平二人发出不甘的嘶吼，声音中充满了绝望与贪婪。
陈平走上前，蹲下身，仔细打量着其中一个年纪稍长的遗民。近距离观察，更能感受到他身上那股浓郁的死气，以及一种被环境彻底同化的扭曲感——皮肤下的黑色纹路正在缓缓蠕动，仿佛有生命般，吸收着空气中的寂灭之气。他的嘴唇干裂出血，牙齿稀疏发黄，眼神浑浊不堪，完全看不到一丝人类的神智，只剩下最原始的欲望。
“能沟通吗？”陈平尝试着以神念传递出友善的意念，神念中带着一种温润的安抚之意，试图平复对方狂暴的情绪。
然而，那遗民只是用浑浊的眼睛死死盯着他，口中涎水直流，顺着嘴角滴落，发出无意义的“嗬嗬”声，身体仍在不停挣扎，想要扑上来撕咬。
陈平摇了摇头，心中暗叹，正欲起身，目光忽然落在这遗民脖颈处挂着的一个不起眼的饰物上——那是一小块打磨光滑的黑色骨头，约莫指甲盖大小，上面刻画着一个极其简陋、却让他心头猛地一跳的图案：一个扭曲旋转的漩涡，漩涡中心是一个小小的黑点，仿佛能吞噬一切光线，透着一股古老而神秘的气息。
这个图案，与他识海中那混沌原点的形态隐隐呼应，更与那幅残图上标注的“混沌遗泽”的印记有着异曲同工之妙！前者如“混沌初开”之象，后者似“万物归宗”之形，皆蕴含着混沌本源的至理。
陈平心中一动，伸手轻轻将那骨片饰物取下。就在骨片离身的瞬间，那遗民眼中的疯狂似乎减退了一丝，取而代之的是一种茫然，仿佛失去了某种依靠，眼神空洞，口中的嘶吼也弱了几分，但仅仅片刻，贪婪与暴戾便再次占据了他的眼眸。
陈平握着骨片，指尖传来一丝冰凉的触感，能清晰地感受到其中蕴含着一丝极其微弱的、与这北冥之地同源的混沌气息。这气息虽微弱，却精纯无比，如同混沌星海的缩影，蕴含着混沌本源的特质。
“看来，这些遗民能在此地存活，与这蕴含混沌气息的骨片不无关系。”陈平若有所思，“骨片能帮他们抵御部分寂灭之气的侵蚀，甚至能让他们吸收一丝混沌之力维持生机。或许，他们的部族，知道一些关于此地，关于‘混沌遗泽’的隐秘。”
他站起身，对姜璃道：“跟着他们来的痕迹，去看看他们的聚居地。混沌遗泽的线索，或许就藏在那里。”
姜璃点头应允，两人循着遗民来时在冻土上留下的微弱足迹——那足迹深浅不一，带着一种诡异的韵律——向着石林深处走去。
石林内部愈发昏暗，石柱交错纵横，如同天然的迷宫，阴影重重，寂灭之气也更加浓郁。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，混合着黑石的土腥味，让人作呕。两人小心翼翼地穿梭在石柱之间，混沌星力与摇光星力相互交织，形成一道双重屏障，抵御着周围的异气侵蚀。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来潺潺的流水声，不同于寻常水声的清脆，这声音沉闷压抑，如同重物在泥浆中搅动。与此同时，一股更加浓郁、但也更加混乱的能量波动扑面而来，其中既有无坚不摧的混沌之力，也有阴寒刺骨的寂灭之气，两种力量相互碰撞、交织，形成一股极其狂暴的气场。
穿过一片密集的石柱阵，眼前景象豁然开朗。
只见一条宽阔的河流横亘在前方，河水并非清澈见底，而是流淌着粘稠如墨的黑色液体，表面泛着淡淡的油光，无声无息地向前涌动，没有一丝涟漪，仿佛凝固的沥青。河水散发着刺骨的寒意，即便是元婴修士靠近，也能感受到一股深入骨髓的冷意，同时还夹杂着一股腐蚀性极强的气息，能轻易侵蚀修士的法宝与经脉。这便是北冥绝地着名的“寂灭黑河”，传说中河水中蕴含着极致的寂灭之力，触之即死，淹之即腐。
河对岸，是一片更加广阔、笼罩在灰暗迷雾中的地域，迷雾浓如实质，看不清具体景象，只能隐约见到一些庞大如山岳的阴影轮廓，静静矗立在迷雾之中，散发出令人心悸的威压，那威压古老而磅礴，仿佛来自上古洪荒，让人不由自主地心生敬畏。
而在黑河岸边，存在着一个简陋的营地。几十个与之前所见类似的北冥遗民聚集在那里，他们或坐或卧，围绕着几堆燃烧着幽绿色火焰的篝火。篝火跳动不定，光芒诡异，映照得遗民们的青灰色脸庞愈发狰狞。篝火中燃烧的，似乎是一种黑色的油脂，散发着一股难闻的腥臭气味，那是北冥特有的“腐骨油”，虽燃烧缓慢，却能抵御部分寒意。
在营地中央，矗立着一座用各种巨兽骸骨搭建而成的粗糙祭坛。骸骨洁白如玉，上面布满了岁月的痕迹，有的骸骨上还残留着黑色的纹路，与遗民身上的纹路如出一辙。祭坛约莫三丈高，呈圆形，层层叠叠，如同某种阵盘，蕴含着古老的韵律。祭坛之上，供奉着一块约莫一人高的、不规则的黑灰色石头。那石头表面布满了密密麻麻的孔洞，如同蜂巢一般，丝丝缕缕精纯却混乱的混沌气息，正从孔洞中弥漫出来，如同薄雾般笼罩着整个营地。
那些遗民们，正如同朝圣般，匍匐在祭坛周围，双目紧闭，贪婪地吸收着那混沌气息。他们的脸上露出陶醉而又痛苦的神色，陶醉于混沌气息带来的生机，痛苦于寂灭之气与混沌之力在体内相互冲撞的撕裂感。他们的身体微微颤抖，皮肤下的黑色纹路蠕动得愈发剧烈，仿佛在进行着某种蜕变。
陈平的目光，死死地盯住了那块黑灰色的石头。
从那块石头上，他感受到了与自身识海混沌原点同源、却更加古老、更加磅礴的混沌本源之力！那力量如同沉睡的巨兽，虽只是逸散出一丝一毫，却足以让他体内的混沌星海剧烈翻腾，仿佛遇到了同源的至亲。
这，就是“混沌遗泽”吗？！
陈平心中掀起惊涛骇浪。这块石头中蕴含的混沌本源，远比他想象中更加精纯、更加古老，或许正是上古混沌初开时残留的本源之力。而这些北冥遗民，便是依靠着这混沌遗泽的庇护，才得以在北冥绝地中苟延残喘至今。
他能清晰地感觉到，自身的混沌原点正在与那块石头产生共鸣，仿佛有一股无形的力量在牵引着他，让他想要靠近，想要吸收那精纯的混沌本源。但同时，他也感受到了那石头中蕴含的狂暴力量，如同脱缰的野马，若是强行吸收，恐怕会被混沌之力反噬，落得个爆体而亡的下场。
姜璃也感受到了那石头的诡异，俏脸凝重，低声道：“前辈，这石头……”
“嘘。”陈平抬手示意她噤声，目光依旧锁定着那块黑灰色石头，“这便是混沌遗泽。我们暂且静观其变，看看这些遗民接下来的举动，或许能找到掌控这混沌之力的方法。”
他深知在未摸清混沌遗泽的底细之前，贸然行动只会徒增风险。而那些匍匐在祭坛前的北冥遗民，或许就是解开混沌遗泽之谜的关键。