2006年10月2日，伦敦希思罗机场t4航站楼。
相比于埃兰路那种几乎要将人耳膜震碎的喧嚣，国际离境大厅此刻显得格外空旷冷清。空气中弥漫着昂贵的免税店香水味和疲惫的咖啡香气，对于普通旅客来说，这里是旅途的开始，但对于英超的顶级球星们来说，这里是另一场苦难的起点。
在前往约旦安曼的登机口前，四个身影引人注目。刚刚打完那场令人窒息的“玫瑰德比”不到48小时的利兹联双星——陈子川和孙续洋，正毫无形象地瘫坐在候机椅上。孙续洋的左腿上裹着厚厚的压力绷带，那是队医为了防止他在长途飞行中肌肉充血而特意包扎的；陈子川则戴着眼罩，在这个难得的间隙里试图抢哪怕一分钟的深度睡眠。
脚步声响起，另外两个人走了过来。是曼联的郑峙和周海斌。
如果是在两天前的埃兰路，双方见面大概会直接擦出火花，那种因为德比战而肾上腺素飙升的敌意足以让空气燃烧。但此刻，在这异国他乡的机场，大家脸上只有同一种表情——被彻底掏空后的麻木与疲惫。郑峙手里拿着两瓶运动饮料，递给陈子川一瓶，语气里没有了场上的剑拔弩张，只有一丝苦笑：“拿着吧。昨天那一脚远射真狠，范德萨到现在还在更衣室里骂街，说你是个不需要助跑的怪物。”
陈子川拉下眼罩，接过饮料拧开灌了一口，声音有些沙哑：“你也差不多。昨天那脚长传，精准得像是在用尺子量，图拉姆差点被你直接传退役了。”
周海斌则一屁股坐在孙续洋旁边，伸手揉着酸痛的肩膀：“老孙，腿没事吧？昨天我看你最后都有点瘸了，c罗那小子虽然被你防住了，但你也够呛吧。”
“硬撑呗。”孙续洋拍了拍大腿，有些自嘲地摇摇头，“倒是你小子，身体在曼联练得跟牛一样。雷那种史前怪物你都能硬扛五五开，现在这身板真有点当年罗伊·基恩的意思了。”
四人相视一笑。这不仅仅是和解，更是惺惺相惜。作为如今英超最顶级的四位亚洲球星，他们不仅代表着利兹联和曼联的荣耀，更撑起了中国足球的脊梁。郑峙看了一眼手中的登机牌，眼神逐渐变得锐利起来：“走了。董方卓、邵嘉一、冯骁廷他们应该已经在安曼等着了。咱们这支在欧洲练级的‘银河战舰’，该去亚洲赛场亮亮相了，也让那边的人看看，什么是真正的降维打击。”
当这四位“英超铁人”飞往亚洲的同时，欧洲大陆也在经受着战火的洗礼。10月11日，克罗地亚萨格勒布，马克西米尔体育场，一场欧洲杯预选赛正在上演。这也是一场另类的“利兹联内战”地亚的卢卡·莫德里奇，对阵英格兰国门、利兹联副队长保罗·罗宾逊。
那是一个足以毁掉一名门将职业生涯的夜晚。比赛进行到第69分钟，英格兰已经0:1落后，全队急躁不已。维尔在右路接到球，在无人逼抢的情况下转身回传给门将。这是一个极其常规、毫无威胁的回传球，速度不快，线路清晰。宾逊站在门前，看准来球，摆腿准备大脚解围。
然而，就在他的脚即将触碰到皮球的千钧一发之际，马克西米尔球场那坑坑洼洼的草皮上，一块不起眼的土包像是一个恶作剧的鼹鼠洞，突然让皮球诡异地弹起了一公分。就是这致命的一公分，让罗宾逊那只足以踢出精准长传的脚，踢在了空气上。皮球像个嘲笑者的幽灵，轻巧地越过了他的脚面，缓缓滚进了身后的球门。
2:0。整座球场陷入了疯狂的嘲笑，而罗宾逊像是被雷击中一般，呆立在原地，眼神空洞得令人心碎。站在不远处的莫德里奇并没有庆祝，作为俱乐部队友，他太清楚这一刻对罗宾逊意味着什么——这不仅仅是一个乌龙球，这是心魔的种子，是媒体将会疯狂撕咬的伤口。
远在万里之外的秦川通过电视看到了这一幕，深深叹了口气。历史的惯性是强大的，着名的“黄油脚”惨案还是发生了。这也意味着，那位世界第一门将切赫的主力位置将不可动摇，而老臣罗宾逊，恐怕需要很长的时间去进行心理重建。
相比于欧洲赛场的悲剧，同一天的亚洲赛场则上演了一场令人咋舌的“满级号屠杀”。尽管巴勒斯坦的主场设在约旦，场地条件如同刚耕过的菜地，坑洼不平，但当中国队的首发名单打出来时，对手的眼中只有绝望。
站在中国队球门前的，是年仅17岁却已在切尔西坐稳主力的王大雷，他的反应神经灵敏得像一只丛林里的猫科动物；后防线上，除了“世界第一左后卫”孙续洋，还有在这个时空里已经在ac米兰练出一身优雅防守指挥艺术的冯骁廷，以及在波尔图练就了黑硬粗上抢风格的李巍锋。中场更是豪华得令人发指——曼联的双核郑峙与周海斌，搭档在拜仁慕尼黑早已进化为全能b2b的邵嘉一。
尽管经历了长途飞行，尽管时差还没倒过来，但天赋的碾压是无解的。
第15分钟，身披10号球衣的陈韬在左路拿球。这位早已被巴塞罗那签下、如今被视为拉玛西亚明珠的天才，在这片菜地上上演了一出华丽的桑巴舞。面对两名防守球员的凶狠飞铲，他没有传球，而是连续两个极具韵律感的“油炸丸子”，像穿花蝴蝶般从人缝中钻过，随后轻巧地外脚背一撩。禁区内，效力于国际米兰的董方卓像一辆红色的法拉利瞬间启动，那种恐怖的爆发力让巴勒斯坦后卫看起来像是在慢动作重播。董方卓根本不需要调整，迎球就是一脚爆射，皮球如炮弹般轰入球门上角。
1:0。但这只是开始。
第35分钟，邵嘉一在中场断球，他展现出了那种只有在德甲豪门才能练就的从容节奏。他没有粘球，直接分给插上的郑峙。郑峙在距离球门30米处，看了一眼站位靠前的门将，直接起脚。皮球在空中几乎不转，划出一道诡异的弧线后急速下坠——那是典型的小儒尼尼奥式落叶球。
2:0。这根本不是比赛，这是豪门球星的汇报演出。就连门将王大雷都有高光时刻，第60分钟，面对对手一次极具威胁的单刀，他展现了极限反应，瞬间下地单掌将球封出，起身后的他还冲着老大哥李巍锋大吼：“李哥，上抢再凶一点！怕什么！”
然而，正如弗格森在那场发布会上所诅咒的那样——疲劳的金属是会断裂的。
第80分钟，中国队已经3:0锁定胜局。主教练或许是想让这些大牌球星多磨合一阵，并没有换人。孙续洋在一次并不激烈的冲刺回防中，突然停下了脚步。他没有被对手碰到，但他脸上的表情瞬间扭曲，痛苦地捂住了自己的左侧腹股沟，直接坐倒在了坑坑洼洼的草皮上。
陈子川心里“咯噔”一下，那种不祥的预感瞬间笼罩全身。他冲过去，看到这位平时硬得像铁一样的老搭档此刻脸色惨白，额头上全是冷汗。“不行了，川儿。”孙续洋咬着牙，声音颤抖，“这次是真的断了。感觉像是有人在我的大腿根部剪了一刀。”
世界第一左后卫，倒下了。连续的魔鬼赛程、英超的高强度对抗、长途飞行、菜地般的球场……这一切终于压垮了他。
两天后，10月13日，利兹联索普拱门训练基地。
当秦川看着摆在办公桌上的医疗报告时，整个办公室的气压低得吓人。报告上的红字触目惊心：孙续洋腹股沟重度拉伤，预计休战4-6周；保罗·罗宾逊遭受严重心理创伤，建议休整；陈子川肌肉疲劳指数爆表，队医强烈建议强制轮休。而此时，维迪奇的伤还没好利索。
一条腿断了，另一条腿也瘸了。
海因克斯推门进来，手里拿着周末联赛对手谢菲尔德联的资料。老帅看着那份惨烈的伤病名单，却并没有像秦川预想的那样愁眉苦脸。相反，这位德国名帅走到窗前，看着正在b队训练场上奔跑的几个年轻身影，嘴角勾起了一抹冷峻而期待的弧度。
“秦，你知道吗？”海因克斯指着窗外，“豪门之所以是豪门，就是因为当我们的一条腿断了的时候，另一条腿会立刻长出来，而且更粗、更壮。”
“孙倒下了，维迪奇倒下了。”海因克斯转过身，声音坚定，“这周末，我要让这群在阴影里蛰伏了两年的天才，正式接管比赛。”
秦川点了点头，手指轻轻敲击着桌面。fifa病毒虽然残酷，带走了他的老将，但它也是催化剂。旧王暂退，新王当立。利兹联的未来，将在伤病中提前绽放。