利物浦，梅尔伍德训练基地。
战术室里没有开大灯，只有投影仪幽蓝的光束在空气中切割出一道道浮动的尘埃。尼特斯坐在那张有些磨损的皮椅上，手里端着一杯已经凉透的红茶。他的眼神甚至带着几分温柔，静静地注视着屏幕上定格的那个画面——那是上一轮利兹联对阵阿森纳的第85分钟，孙续洋狂奔60米，在底线前铲断赫莱布的瞬间。
“孙这家伙，就算是85分钟体力还是这么好，还是这么努力。”贝尼特斯轻声说道，嘴角不自觉地泛起一丝笑意。
坐在旁边的助手帕科有些惊讶。他跟随贝尼特斯多年，很少见这位以冷酷精密着称的战术大师露出这种神情。“我看过数据了，拉法。”帕科低声汇报，“孙在最后十分钟的冲刺数据比上半场还高。海因克斯真幸运，他直接接手了你调教出来的这对世界级边后卫。”
“我调教出来的？幸运？”贝尼特斯摇了摇头，放下了茶杯，眼神中的温情逐渐褪去，取而代之的是一种深深的、带着刺痛的怀念与自我怀疑。
“帕科，你可能不知道我刚到埃兰路的时候吗，那时候我并不看好秦川手下的中国球员。我当时都准备好要在训练场上花大把时间教那个中国后卫怎么踢球。”贝尼特斯猛地站起身，手指死死地指着屏幕上孙续洋的那双腿，声音里透着一股至今无法消散的震撼，“但你根本不懂。当我在2004年第一次带队训练时他就已经是这样踢球的了。不用我教他什么时候插上，不用我教他怎么预判落点。甚至那个赛季他还改打了左后卫，他改打左后卫的第一场训练赛的表现的就非常的完美，几乎不需要适应。”
贝尼特斯转过身，指着画面角落里那个一脸冷漠拉起队友的陈子川：“还有这个人，现在的被称为防守皇帝的怪物。陈也是一样。当秦川把他们交给我时候，他们已经是成品了。我就像个傻子一样，坐进了一辆已经被设定好自动驾驶的f1赛车里，然后拿了七个冠军。”
帕科愣住了，战术室里陷入了死一般的寂静。他第一次意识到，这位“上赛季的六冠王教父”内心深处竟然藏着如此巨大的挫败感。
“所以，这就是我为什么要选择离开。”贝尼特斯走到巨大的战术板前，那里贴着利兹联新赛季令人咋舌的豪华大名单，他的目光变得锐利如刀，“秦川眼光一直非常恐怖，他总能在别人不知道的地方买到未来的天才，而且他还敢花大价钱，现在直接花了世界第二身价8500万欧从米兰带来了“上帝之子”卡卡，那个我在任的时候就确定要买的“小巫师”马斯切拉诺，这大家都能看见很正常，但现在还有那些租借回来的天才是秦川选的，我就必须假设他们又是下一个孙续洋，下一个陈子川。他现在又给这支球队做好了完美的换血。”
“但是”贝尼特斯的眼中闪过一丝猎人嗅到血腥味般的寒光，“秦川能买来天才，但他买不来时间。马斯切拉诺确实凶狠，但他还不知道怎么和陈子川呼应；卡卡确实强，但他还游离在体系之外。这支球队现在是一群狮子，但还不是一个整体。”
三天后，贝尼特斯的预言在提赛德的泥沼中得到了验证。
米德尔斯堡，河畔球场。北海的狂风裹挟着冰雨，像无数条鞭子抽打在这座位于工业区的球场上。排水系统早已不堪重负，草皮被践踏成了泥泞的沼泽，每一次跑动都能溅起灰褐色的泥浆。
对于习惯了地面配合的技术型球队来说，这是最恶劣的客场环境。海因克斯提交首发名单时，天空体育演播室里的安迪·格雷却对着名单发出了一声惊叹，那声音里既有对奢华的嫉妒，也有一种看热闹不嫌事大的期待。
“这就是卫冕冠军的底蕴。虽然卡卡没有随队出征，但这套所谓的轮换阵容简直是在炫耀秦川的惊人转会手腕。”雷的声音穿透了雨幕，“身价2000万英镑的哈维尔·马斯切拉诺首发登场，这位来自葡超吉尔维森特的阿根廷后腰将迎来英超第二场；而在他身边，是两位刚从比利时亨克练级归来的天才——亚亚·图雷和蒂亚戈·席尔瓦。再加上法国后卫图拉姆坐镇，这哪里是替补阵容？这是把全欧洲的精华都凑到了一起。”
而在几百公里外的利物浦，贝尼特斯坐在昏暗的客厅里，死死盯着电视屏幕。“全欧洲的精华？”他对身边的帕科冷笑了一声，“不，秦川犯了一个贪婪的错误。他试图把三种完全不同的足球语言，强行塞进同一个驱壳里。”
随着主裁判的一声哨响，比赛在泥泞中拉开帷幕。正如贝尼特斯所预料的那样，这群身价不菲、天赋异禀的球星，很快就在英超的绞肉场里表现出了严重的“水土不服”。这种不适应并非源于能力不足，而是源于一种昂贵的“时差”。
第15分钟，马斯切拉诺在中圈附近断球。作为在吉尔维森特接受过严格战术熏陶的顶级后腰，阿根廷人的第一反应是“稳”。他娴熟地将球踩在脚下，用强壮的身体倚住米堡的防守球员，像一台精密的雷达一样转身观察，寻找最合理的出球线路。在葡超，这是教科书般的满分操作。
但在他护球的那一秒钟里，前场的莫德里奇和阿伦·列侬已经全速启动了。作为经历过“六冠王”洗礼的老臣，他们的肌肉记忆里只有一种节奏——那就是秦川和贝尼特斯过去两年打造的“闪电战”。。
结果是灾难性的。当马斯切拉诺终于送出那脚稳妥的直塞时，列侬已经冲过了头，不得不急刹车转身回追，原本的一次单刀机会生生变成了一次阵地战。
“看到了吗？”贝尼特斯指着屏幕，语气中透着兴奋，“马斯切拉诺在用脑子踢球，而老利兹联人在用本能踢球。马斯切拉诺的‘合理’，恰恰破坏了这支球队最恐怖的‘不讲理’。这就叫节奏断层。”
这种混乱还在继续。图雷脚下。这位在比甲亨克当惯了“球王”的科特迪瓦巨人，面对米德尔斯堡的双人包夹，没有选择传给空位的队友，而是依仗着恐怖的身体素质强行推进。他像一台推土机一样碾过了中场，看台上的球迷惊呼连连，但在贝尼特斯眼里，这种个人英雄主义却是致命的——因为全队的进攻节奏被他一个人拖慢了，前锋吉鲁在禁区里跑出了空档却拿不到球，气得只能无奈摊手。
而到了第35分钟，防线上的隐患也暴露无遗。米德尔斯堡主帅索斯盖特虽然是个菜鸟，但他很快发现那名从比甲回来的巴西中卫太“文雅”了。身拿球时，蒂亚戈·席尔瓦习惯性地试图利用灵巧的脚步绕前抢断。但维杜卡根本不跟他玩技术，直接撅起那宽厚的背部狠狠往后一坐。
“砰！”席尔瓦直接被弹开了半米远，重心全失。射，如果不是门将保罗·罗宾逊反应神速飞身救险，利兹联的大门早已宣告失守。
场边的海因克斯推了推被雨水打湿的眼镜，眉头微皱。他知道，这就是成长的代价。这支由“吉尔维森特的严谨”、“亨克的自信”和“老利兹联的狂野”拼凑起来的巴别塔，在还没学会同一种语言之前，注定是脆弱的。
眼看比赛陷入僵局，这位德国老帅展现出了宗师级的决断。下半场第78分钟，他大手一挥，换上了加雷斯·贝尔。随之而来的指令简单粗暴：停止中场繁琐的倒脚，放弃两种体系的磨合，直接用天赋砸。
“亚亚，拿到球直接往身后踢！蒂亚戈，别绕前了，只管解围！”
这道指令立竿见影。席尔瓦放弃了优雅的控球，在后场闭着眼睛起了一脚长传。皮球划破灰暗的雨幕，落向米堡防线的身后。一道白色的闪电撕裂了泥泞。贝尔利用蛮不讲理的速度生吃了回追的后卫，在底线附近起球。中路，早已适应英超节奏的吉鲁在泥潭里死死扛住两名后卫，用头球将球回做。后插上的队长米尔纳迎球怒射，皮球像一枚巡航导弹般轰入死角！
1比0。
终场哨响，利兹联在客场艰难带走3分。海因克斯在场边礼貌性地鼓掌，而在利物浦的家中，贝尼特斯关掉了电视，脸上露出了一丝猎人般的笑容。
所有的怀疑、所有的忌惮，在这一刻都烟消云散。
“赢了，但也把底牌露干净了。”他合上手中的笔记本，对帕科说道，“现在的利兹联就是一座摇摇欲坠的巴别塔。图雷想踢个人，老队员想踢速度。他们很强，但他们听不懂彼此的语言。”
贝尼特斯站起身，走到窗前看着漆黑的夜色，眼神中燃烧着前所未有的野心。“秦川以为把最好的零件凑在一起就是无敌战舰，但他忘了，零件之间是需要润滑油的。在海因克斯把他们彻底熔炼在一起之前，这就是我们最好的机会。”
“告诉杰拉德和米克尔。”贝尼特斯的声音在空荡的房间里回响，带着必胜的信念，“在安菲尔德，我们要做的很简单——切断他们的联系，不给他们翻译彼此想法的时间。这艘拼凑起来的银河战舰，会自己散架的。”
“我要赢他们，帕科。不是为了证明秦川错了，而是为了证明即便没有秦川给的那些‘满级账号’，我拉法·贝尼特斯，依然能赢。”