王扒皮脸色铁青，胸口剧烈起伏，酒糟鼻红得发亮，半晌说不出话来。
严峥知道火候已到，过犹不及，便再次拱手，语气放缓，给了对方一个台阶：
“当然，如何裁定，自然全凭王头目明察秋毫，秉公处置。”
“小子只是觉得，九哥一向勤勉，此次受伤也是为了清理航道。”
“若能功过相抵，小惩大诫，想必更能彰显头目您赏罚分明，体恤下属，也能让兄弟们更加用心做事。”
王扒皮喉咙里发出咯咯的声响，三角眼在李九和严峥之间来回扫视。
既有怨毒，亦有不甘。
但他知道，今天这事，已经被严峥搅和了。
若再强行重罚李九，恐怕真会惹来不必要的麻烦。
他极其不情愿，对着拿笔的跟班吼道：“记！李九乙字泊位劳役……算他完成一半，香火钱扣五十文！”
“至于越级上报和消极怠工……”
他几乎是咬着牙说道：“念在其以往还算勤勉，且确实带伤，暂不追究！”
“若下次再犯，绝不轻饶！”
这个结果，虽然依旧被克扣了香火钱。
但比起最初那皮肉之苦的判决，已是云泥之别。
“还愣着干什么？拿了你们的香火钱，滚！”
王扒皮如同斗败的公鸡，将几串香火钱摔在桌上。
酒糟鼻翕动下，剜了严峥一眼。
这笔帐，他记下了！
严峥面色平静，上前默默替李九拿了扣罚后剩馀的五十文。
又核销了自己丙十七的劳役，拿到了完整的一百文。
他扶住依旧有些恍惚的李九，低声道：“九哥，我们走。”
李九重重地点了点头，虎目中闪过一丝水光，任由严峥搀扶着。
在两旁水鬼们复杂难言的目光注视下，缓缓离开了派活棚屋。
走出棚屋，被江风一吹，李九才仿佛还了魂。
他猛地吸了一口气，又重重吐出。
紧接着，他反手抓住严峥的骼膊，声音微微发颤：
“阿峥……今天要不是你，哥哥我这条骼膊，怕是真要交代在这儿了！”
他虎目泛红，感激与后怕交织，一时竟有些哽咽。
严峥能感受到他手臂的颤斗，轻轻拍了拍他的后背，语气沉稳：“九哥，事情过去了。先平复一下，我们离开这里再说。”
待走到稍远处，李九的情绪稍定，但看向严峥的眼神却更加复杂。
他掂量着手中那五十文钱，只觉得沉甸甸的，远不止它的分量。
“这钱…”他喉头滚动，声音沙哑，“…本该是…如今却…”
严峥打断他：“九哥，钱是小事，你的伤是大事。码头上的规矩你比我懂，带着伤，下次派活就是死路。”
“拿着，去找林娘子，务必根除寒气，不能留下病根。”
李九看着严峥清亮的眼神。
他不再矫情，将钱紧紧攥在手心，虎目中闪过决然：“好！阿峥，你的情义，哥哥我记下了！绝不负你！”
两人不再多言，转身朝着不远处的工食发放点走去。
派活棚屋与发放工食的草棚本就相距不远。
此刻这里已排起了歪歪扭扭的队伍。
力役们一身水汽，疲惫不堪，眼巴巴地望着前面那口冒着微弱热气的大桶。
还有旁边筐箩里黑乎乎的阴粮饼。
油鼠肥胖的身影依旧占据了最舒适的位置。
他斜靠在条凳上。
油光满面的脸上挂起不耐烦，小眼睛扫过排队的力役，象在打量一群待喂的牲畜。
“咚咚咚！”
手中的长勺有一下没一下地敲着桶沿。
“快点快点！磨蹭什么？后面还等着呢！”
他呵斥着前面一个动作稍慢的老力役。
舀汤时手腕一抖，本就稀薄的汤水又洒回桶里少许，才倒进对方破旧的陶碗里。
那老力役不敢多言，默默接过，佝偻着身子走到一边。
队伍缓慢前行。
严峥和李九排在队伍中后段。
李九臂伤疼痛，加之心中积郁，脸色难看，只是沉默站着。
严峥则目光平静地观察着前方。
就在这时，队伍前方起了一阵小小的骚动。
轮到了一个少年。
这少年约莫十四五岁年纪，生得颇为奇特，骨架粗大，脖颈短粗。
一张方脸上颧骨高耸，嘴唇厚实，乍一看，竟有几分牛头的模样。
他穿着比其他水鬼更显破烂的短褂。
露出的骼膊上满是深浅不一的伤痕和水锈，低着头，显得有些木纳。
严峥脑海中掠过一丝模糊的印象。
水鬼房里似乎有这么一号人，好象外号就叫牛头？
具体名字无人知晓，旁人都这么叫他，他也闷声应着。
原身纯纯的恋爱脑，一门心思都在柳莺身上，对此人并无太多关注。
故而严峥对其的印象极为淡薄。
“牛头，今天又没捞到啥好东西吧？”
油鼠显然认识这少年，语气戏谑。
小眼睛在他空荡荡的竹篓里扫过，“就你这运气，能吃上工食就不错了！”
被称为牛头的少年嘴唇嗫嚅了一下，没发出声音。
只是将头埋得更低，默默递上自己的号牌。
油鼠嗤笑一声，随手拿过一个豁口的陶碗，舀了半勺几乎清澈见底的汤水。
又拈起一块明显小了一圈，而且边缘焦糊的阴粮饼，随意丢在碗沿。
“喏，你的。”
这分量，连正常工食的一半都不到。
那饼子更是品相最差的残次品。
周围几个力役瞥了一眼。
有的面露同情。
有的则事不关己地移开目光。
牛头看着那点可怜的食水，厚实的嘴唇动了动，似乎想说什么。
但最终还是一声不吭，伸手要去接。
李九在旁边看得眉头紧锁，他性子耿直，见不得这等行径。
若在平日，他或许会忍不住说两句。
但此刻，他臂伤隐隐作痛，又刚经历了王扒皮的叼难。
而且知晓这油鼠虽只是个伙夫，背后却有个管着后勤采买的‘小管事’亲戚撑腰，等闲不好招惹。
自己如今带伤，多一事不如少一事。
李九咬了咬牙，将到了嘴边的话又咽了回去。
只是闷哼一声，别过头去。
就在牛头的手即将碰到破碗的瞬间。
“给他足份的。”
一个平静的声音响起。
众人愕然望去，只见严峥不知何时已越众而出，站在了油鼠面前。
他站在那里，与以往不同，自带一股沉凝的气度。
油鼠的小眼睛随之一缩，脸上肥肉颤了颤。
他当然听说了严峥方才顶撞了王扒皮的事。
此刻被严峥当面盯着，那平静无波的眼神，竟让他心底莫名发寒。
“严、严峥？”油鼠强自镇定，挤出一丝干笑，“工食分配自有规矩，他……”
话未说完，一股隐晦的气血威压，如同潮水，瞬间从严峥身上弥漫开来。
并非全力爆发，却恰好将油鼠笼罩在内。
那属于肉境巅峰，即将触及筋骨门坎的凝练气息，象一块巨石压在油鼠心头！
“唰！”
油鼠脸上的血色褪去，剩下肥肉不住抖动。
他这等欺软怕硬的小鬼，对气息最为敏感！
这严峥……绝不是侥幸未死那么简单！
这气血强度，怕是离李九都不远了！
他竟隐藏得这么深？
周围的力役们也感受到了那股令人心悸的气息波动，纷纷倒吸一口凉气。
众人看向严峥的目光充满了难以置信！
“他、他的气血……”
“好强！比早上感觉还要浑厚！”
“难怪敢从丙十七回来，还敢顶王扒皮……”
窃窃私语声瞬间响起，所有人的目光都聚焦在严峥身上。
油鼠双腿发软，差点从条凳上滑下来。
他毫不怀疑，若是再敢罗嗦半句，眼前这个仿佛脱胎换骨的严峥，绝对有手段让他吃不了兜着走！
“是是是！严、严哥说的是！是小弟眼拙，眼拙了！”
油鼠忙不迭地点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容，之前的倨傲荡然无存。
他手忙脚乱地重新拿过一个完好陶碗，结结实实舀了满满一大碗浓稠的活血汤。
又飞快挑出一块厚实的阴粮饼，双手捧着，递到牛头面前。
“牛头兄弟，你的工食，拿、拿好！”
牛头愣愣地看着眼前这份完整甚至超量的工食。
又偷偷瞥了一眼，面色平静的严峥，厚实的嘴唇张了张。
最终只笨拙地朝严峥的方向深深鞠了一躬。
然后才小心翼翼接过碗，快步走到一旁，埋头狼吞虎咽起来。
仿佛生怕这份来之不易的饱暖会被人抢走了似的。
严峥这才淡淡地扫了油鼠一眼。
那眼神让油鼠激灵灵打了个冷颤，连忙低下头，不敢与之对视。
严峥不再多言，转身对李九道：“九哥，到我们了。”
李九看着这一幕，心中震撼无以复加。
他比旁人更清楚严峥之前的状态，这才几一两天吧？
阿峥竟有了如此翻天复地的变化？！
他看着严峥平静的侧脸，心中五味杂陈，暗自权衡着什么。
而油鼠见到李九和严峥上前，更是打起十二分精神。
不仅给了足量，甚至给严峥的那份汤料格外足。
饼子也挑最大的，脸上笑容谄媚得几乎能滴出油来。
严峥平静接过，与李九走到一旁用餐。
整个过程干脆利落，没有多馀的废话。
仅凭一丝气息的显露，便彻底压服了油鼠，改变了牛头的处境。
周围的水鬼们看着严峥，眼神复杂。
有羡慕，有敬畏，也有一丝期待。
或许，这个曾经和他们一样在底层挣扎的年轻人，真的能闯出一条不一样的路？
或许，他们也能如这个年轻人一样，翻身改命？！
严峥没有理会众人的目光，他慢慢吃着食物，感受气血在体内流转。
帮助牛头，对他而言只是举手之劳，是实力提升后自然而然的行为。
他并非滥好人，但力所能及时，不介意释放一丝善意。
在这冰冷的忘川码头，保持一点本心的温度，或许能让道途走得更稳。
吃完工食，腹中暖意充盈。
【状态：气血充盈】
严峥扫了一眼古卷，确定自己的状态。
紧接着，他刚站起身来，一个略显急促的身影来到了他的前面。
是那个被叫做牛头的少年。
他依旧低着头，双手紧紧攥着衣角，似乎鼓足了极大的勇气，才抬起头。
那张带着几分牛相的脸上涨得通红。
声音有些结巴：
“严、严大哥！九、九哥！”
他先是朝两人鞠了一躬，然后才磕磕绊绊地说道：“我、我叫牛石头！谢、谢谢严大哥刚才帮我！”
这话一出，旁边的李九先是一愣。
随即脸上露出了明显的诧异之色。
牛头，他居然主动说自己叫牛石头？
在这水鬼房里，谁不知道这个木纳少年？
大家都叫他牛头，他也从来都是闷声应着，仿佛那就是他的名字。
时间久了，很多人都以为他就叫牛头，或者干脆就是个没名字的憨傻之人。
李九自己也不例外，平日里招呼他，也是顺口叫牛头。
没想到，这少年不仅有自己的名字。
而且在此刻，竟会如此郑重地向严峥报出真名！
这需要多大的勇气？
又蕴含着多重的谢意？
李九看向牛石头的目光，瞬间不同了。
这少年，内里藏着的不全是木纳啊。
而牛石头象是完成了一件极其艰难的任务。
然后，飞快地从怀里掏出一个脏兮兮的小布包，不由分说就要往严峥手里塞。
“这、这是我攒的，不多，就三十七文……请、请您一定收下！”
那布包瘪瘪的，显然是他全部的家当。
严峥看着眼前身子微微发抖的少年，没有立刻去接那布包。
他能感受到那份感激背后的质朴真诚。
更明白“牛石头”这三个字从对方口中说出，所代表的意义。
他伸手，轻轻将牛石头捧着布包的手推了回去，语气平和：
“牛石头兄弟，你的心意我领了。这钱，你留着，给自己或家里添置些紧要的。”
他顿了顿，看着牛石头有些固执的眼神，继续道：“我姓严，单名一个峥字。表字，子陵。”
“严…子陵…大哥……”
牛石头喃喃地重复了一遍，握着布包的手慢慢垂了下来。
他没想到严峥会如此正式地告诉他名字，甚至还有表字。
在这码头上，除了那些头目管事，谁还会在意一个水鬼叫什么？
更别提表字了。
这种被平等对待、被尊重的感觉，宛如一股暖流。
它瞬间冲垮了那层因常年被欺辱而筑起的麻木外壳。
他鼻子一酸，眼框有些发热，连忙又低下头，瓮声瓮气地道：“俺、俺记住了！严大哥！”
这一刻，他仿佛又回到了那个小屋，生病的老娘拉着他的手，一遍遍叮嘱：
“石头啊，在外面……要记得人家的好，咱人穷，但不能志短，更不能没了良心……”
李九在一旁，看着这一幕，心中感慨万千。
他既为牛石头这种报恩方式所动容，更为严峥的处理方式感到折服。
报出表字，这是一种郑重的认可，是将对方放在了平等，甚至可交的位置上。
阿峥他……真的不一样了。
不仅仅是实力，还有这份气度和胸襟。
严峥对着牛石头拱了拱手，算是正式见过。
牛石头有些手足无措，也慌忙学着样子笨拙地抱拳回礼。
那姿势虽然别扭，却让人感到认真。
“好好活着。”
严峥最后说了一句，便不再多言，与李九点头示意，转身走向水鬼房。
牛石头站在原地，望着严峥离去的背影，紧紧攥着那个没送出去的布包，心里却比任何时候都要滚烫。
严子陵大哥……他默默将这个名号，连同那份被尊重的暖意，一起牢牢刻在了心里。
老娘，‘他’说得对，这世上，终究还是有好人的。
呼呼呼！
江风卷着雾气，穿过棚户区的缝隙，发出呜咽低啸。
回水鬼房的路，依旧阴仄。
李九跟在严峥身侧，脚步因左臂的伤痛而略显蹒跚。
他沉默地走了一段，内心的波澜却远非表面这般平静。
方才严峥应对油鼠的从容。
面对牛石头时的气度。
尤其是那身隐而不发的气血……这一切都不断冲击着李九的认知。
他停下脚步，转向严峥，神情郑重，甚至带上一丝以前不曾有过的敬重：
“子陵。”
他再次用了这个称呼，“等会儿找林娘子抓了药后，咱去割点肉，打壶酒，哥哥请你好好吃一顿！”
“多谢九哥！”
严峥咧嘴一笑。
如今他这身子要练出个模样，光靠平日那点工食可不够，非得见点荤腥滋养不可。
只是囊中实在羞涩……正巧李九开口相邀，这一顿可得好好补补！
李九闻言，却是挠了挠头，脸上显出几分窘迫来。
他踌躇了一下，才有些难以启齿地继续说道：“兄弟，不瞒你说……我这人性子直，嘴巴也笨……”
“不会说那些弯弯绕绕的漂亮话……以前去林娘子那儿抓药，总觉得她爱答不理，有时候那价钱，也、也虚高那么几分……”
他声音越低，伸手入怀。
这次动作带点迟疑和痛楚引起的咧嘴。
他掏出的，是一个用油纸包裹的长条物件，外面还用麻绳捆了几道。
李九解开绳结，展开油纸。
里面赫然是五串用麻绳穿得整整齐齐的香火钱。
每一串都是一百文，合计五百文。
“子陵，”李九将这五串钱塞到严峥手里，脸上抽搐了一下，显然拿出这笔钱让他极为肉痛，
“这里是五百文！我…我想请你，帮哥哥这个忙，去林娘子那儿，买些对症的伤药回来。”
他顿了顿，脸上苦涩更深，声音压得更低：“哥哥……哥哥之前是有些积蓄，但……唉，都填了别的窟窿，剩下的不多。”
“这五百文，是我眼下能挪动的大部分了！”
他恳切地看着严峥：“你脑子活络，说话在理。这钱你拿着，去林娘子那儿，看着买。”
“若是……若是这五百文有剩馀，不管剩下多少，都是你的！”
“算是哥哥谢你今日援手，也是请你务必费心，帮我买到真正管用的药！”
五百文，对如今的李九而言，显然是一笔巨款。
而且听他含糊的言辞和痛苦的神色，似乎之前的积蓄被窟窿吞了。
那么，什么样的窟窿，能让一个肉身巅峰的水鬼积蓄消耗殆尽？
严峥心中掠过一丝疑问，但面上不露分毫。