晨光熹微，淡青色的天光透过窗棂，洒在凝云阁偏殿的地面上。殿内，熏香炉里袅袅升起安神香的轻烟，试图驱散昨夜残留的紧张气息。
高慧姬坐在窗边的榻上，手里端着一盏温热的牛乳，却没有喝。她看着坐在下首绣墩上、依旧面色苍白、眼下带着浓重青黑的阿璃，或者说，此刻该叫她金顺姬。
昨夜惊心动魄的坦白和抉择，似乎抽干了这个年轻女子所有的气力，但她的眼神深处，除了疲惫，却多了一丝昨夜没有的东西，一种近乎麻木的平静，以及孤注一掷后的些许释然。
秀妍轻手轻脚地走进来，手里捧着一个朱漆托盘，上面放着两碗熬得软糯的清粥，几碟清爽小菜。“婕妤，金姑娘，用些早膳吧，一夜未睡，再不用些东西，身子熬不住。”
高慧姬点点头，对金顺姬温声道：“顺姬，来，先吃点东西。事情既然已经说开，有王妃娘娘做主，你也不必太过忧心。”
金顺姬闻言，慌忙起身，又想跪下：“奴婢不敢当婕妤如此称呼……”
“坐下。”高慧姬的声音柔和却带着不容拒绝的力量，“从今日起，在我这里，没有奴婢。你本姓金，闺名顺姬。”
她顿了顿，看着金顺姬茫然又惶恐的眼睛，缓缓道：“我引你入凝云阁，本是一片好意，却不知你身负如此隐衷，更险些……铸成大错。此事，我亦有失察之过。”
“不，不怪婕妤，是奴婢……是顺姬欺瞒在先……”金顺姬的眼泪又涌了上来。
“过去之事，多说无益。”高慧姬摆摆手，示意她坐下用粥，“如今要紧的，是往后。你既信我，将性命前程都托付出来，我高慧姬虽只是宫中一妾室，却也知恩义，明是非。”
她放下牛乳盏，目光投向窗外渐渐明亮起来的天色，沉默了片刻，仿佛下了某种决心。“顺姬，你家中可还有亲眷？”
金顺姬摇头，神色黯然：“母亲早逝，父亲……不知何在。高句丽灭国时，兵荒马乱，早已失散。奴婢……顺姬在这世间，已是孤身一人。”
“既如此……”高慧姬转回头，看着她，目光清澈而坚定，“我高慧姬，愿与你结为异姓姐妹。我虚长你几岁，便忝为姐姐。从今往后，你便是我高氏旁支之女，名唤高璃。可好？”
金顺姬，不，高璃，彻底愣住了。她呆呆地看着高慧姬，仿佛没听懂她在说什么。
结为姐妹？记入高家旁支？这……这怎么可能？她一个卑微的、戴罪之身的高句丽宫女，何德何能？
“婕妤！这……这使不得！顺姬身份卑微，又身负罪责，岂敢玷污婕妤门楣？万万不可！”高璃慌得连连摆手，又要起身下拜。
高慧姬伸手按住了她的肩膀，不让她起来。
“有何不可？我高慧姬说使得，便使得。你母亲本是高句丽王宫女官，你亦是清白女子，不过为奸人所迫。如今迷途知返，挺身出首，其行可悯，其志可嘉。
我高氏虽非大族，在高句丽也还算有些根基。多一个妹妹，于我而言，是幸事，于你，也是一个堂堂正正的身份，一个安身立命的依凭。在这深宫之中，你我同为异乡人，更该互相扶持，互为依靠。”
她的话语温和却有力，字字句句敲在高璃心上。高璃的眼泪扑簌簌落下，这一次，不再是恐惧和绝望，而是混杂了震惊、感激、酸楚和一种重获新生般的巨大冲击。
她嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来，只是望着高慧姬，泪如雨下。
“此事，我会禀明王妃娘娘。”高慧姬轻轻拍了拍她的手背，语气转为沉静，“若娘娘准允，我便依我高句丽故俗，与你行结拜之礼。从此以后，你不再是孤女金顺姬，而是我高慧姬的妹妹，高璃。”
高璃终于忍不住，伏在榻边的小几上，压抑地痛哭起来。那哭声里，有积年的委屈，有对亡母的思念，有对自身命运的悲叹，更有绝处逢生的巨大喜悦和茫然。
高慧姬没有劝慰，只是静静地看着她，眼中亦有动容。她知道，这个决定或许有些冲动，甚至可能带来非议。
但看着这个与她来自同一片土地、身世飘零、在绝境中选择向善的女子，她心中那份同病相怜的痛惜，以及昨夜因“引荐”而生的愧疚，促使她做出了这个决定。
在这步步惊心的深宫，多一个可以信任的臂助，或许并非坏事。
用过早膳，高慧姬让秀妍陪着情绪稍稳的高璃下去梳洗休息，自己则再次前往武媚娘的正殿。
武媚娘也一夜未得好眠，眼底带着淡淡的青影，但精神却不见萎靡，正听着慕容婉的低声禀报。见高慧姬来，她示意慕容婉稍候，目光转向高慧姬：“慧姬来了，阿璃那边如何？”
高慧姬行了一礼，便将方才欲与金顺姬结为姐妹、将其记入高家旁支、改名高璃的想法说了，末了道：“妾身知此事或有逾矩，但此女身世堪怜，昨夜能迷途知返，勇气可嘉。
妾身与她同出半岛，如今她孤苦无依，妾身愿给她一个身份，一则安其心，让她能死心塌地为王妃娘娘效力；二则，也算妾身为当初失察引荐，稍作弥补。恳请王妃娘娘恩准。”
武媚娘听完，没有立刻表态，指尖在圈椅扶手上轻轻敲了两下，凤眸微微眯起，打量着高慧姬。高慧姬垂首而立，姿态恭谨，但背脊挺直，显见心意已决。
片刻，武媚娘嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的笑意：“你倒是心善，也懂得收揽人心。也罢，既然你开口，本宫便准了。一个宫女的身份，给她也就给了。”
她话锋一转，语气带上些许警告，“不过，既认了姐妹，你便要担起管教约束之责。她若再出半点差池，本宫唯你是问。”
高慧姬心中一松，连忙躬身：“谢王妃娘娘恩典！妾身必定严加管束，绝不让她再行差踏错。”
“嗯。”武媚娘点点头，目光转向慕容婉，“你继续说。”
慕容婉接着刚才的话头，声音压得更低：“……跟踪李崇义的人回报，他昨夜出了郡公府后，并未直接回家，而是在城中绕了几圈，最后进了永昌坊东南角的‘清心茶楼’。
那茶楼位置僻静，这个时辰早已打烊，但他叩开后门进去了，约莫两刻钟后才出来。进去时是三人，出来时……是四人。”
武媚娘和高慧姬的目光同时一凝。
“多出来的那人，身形偏瘦，裹着黑色斗篷，遮住了头脸，看不清面目。但了望的‘夜枭’眼力极佳，借着茶楼后门透出的那一点光，隐约看到那人上马车时，斗篷下摆扬起，腰间似乎露出一块玉佩。”
慕容婉语速平稳，但每个字都清晰有力，“‘夜枭’说，那玉佩的形制颇为奇特，是半环形，上面有阴刻的卷云纹，中心似乎有一点赤红，像是镶嵌了朱砂或红玉。
他记得，当初在调查‘南山散人’相关旧案时，在卷宗里见过类似玉佩的图样描述，疑似是‘南山散人’一脉的信物。”
“南山散人？”高慧姬低声重复，她对此人并不熟悉。
武媚娘的眼中却骤然闪过一道寒光，那寒光锐利得几乎能刺破空气。
“又是他！”她冷笑一声，声音里透着冰碴子，“阴魂不散的东西！本宫还当他们真的隐姓埋名，龟缩不出了。没想到，竟躲在郑家的庇护之下！”
“郑家？”高慧姬心头一跳。
“婉儿，可查清那黑袍人身份？”武媚娘问。
“查清了。”慕容婉点头，从袖中取出一张薄纸，上面是寥寥数行小字，“此人从茶楼出来后，乘坐一辆无标识的马车，去了归义坊郑元信的旧宅。那宅子如今是其幼弟郑元华在居住。
郑元华，三十有五，常年以游历为名在外，精通吐蕃、吐谷浑、于阗等蕃语，尤好与西域各教派人士交往，曾数次随商队深入吐蕃，与吐蕃苯教大巫师论钦陵的弟子有过接触。
去年底，郑元华以‘侍奉老母、修身养性’为由回到洛阳，深居简出，极少露面。但其归来的时间，与吐蕃内部因赞誉之位产生纷争、噶尔家族势力有所收缩的时间，大致吻合。”
“郑元华……”武媚娘缓缓念着这个名字，嘴角的冷笑扩大，却毫无温度，“百年荥阳郑氏，诗礼传家，清流领袖。
郑元信前脚在金銮殿上跪求陛下‘主持公道’，一副忠君体国、忧心忡忡的老臣模样，他这好弟弟，后脚就与郡公府、与吐蕃余孽、与那神神鬼鬼的‘东海’搅和在一起！好，好得很！”
她站起身，在殿中缓缓踱步，裙裾拂过光洁的地面，几乎没有声音。
“郑元信……本宫原只当他是迂腐，是守旧，是看不惯王爷推行的新政，想借着‘祖宗法度’、‘嫡庶伦常’的由头，保住他们世家大族的特权。
没想到，他郑家的胃口，比本宫想的还要大！这是里通外国，谋害皇嗣，觊觎国本！其心可诛！”
高慧姬听得心惊肉跳。荥阳郑氏，那是天下有数的名门望族，树大根深，门生故吏遍布朝野。若真是郑家在背后推动这一切……那牵扯之广，后果之严重，简直难以想象。
“王妃，此事……牵连太大，是否要立刻禀报王爷？”高慧姬忍不住问道。
武媚娘停下脚步，摇了摇头：“王爷在骊山督查新式炼钢法，事关军国利器，不容有失。此刻去信，也只会让他分心。洛阳之事，既然陛下已有旨意，你我便按陛下的意思办。陛下的令牌，不是给着玩的。”
她顿了顿，眼中锐光闪烁，“郑家这棵大树，根深蒂固，盘根错节。要动它，必须找准要害，一击即中。否则，打蛇不死，反受其害。”
她看向慕容婉：“那黑袍人进了郑宅后，可还有动静？”
“暂无。郑宅内外皆有家丁护卫，我们的人不敢靠得太近，只在远处了望。进去后便无动静，想来是留宿了。”慕容婉答道。
“盯死了。郑元华，还有郡公府，包括那个钱三，那个老余头，所有可能与他们有联系的人，都给本宫盯死！有任何风吹草动，立刻来报。”武媚娘下令，语气斩钉截铁。
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“是！”
这时，殿外传来宫女清脆的通报声：“王妃娘娘，金侧妃到。”
武媚娘眉梢微挑，与高慧姬对视一眼，扬声道：“请。”
金明珠今日穿了一身水红色绣折枝玉兰的宫装，衬得肌肤胜雪，明艳照人。她步履轻快地走进来，身后跟着的乳母怀中，抱着裹在锦缎襁褓里、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的小皇子李毅。
“给王妃姐姐请安。”金明珠笑着行礼，又对高慧姬点点头，“高姐姐也在。”她的目光在殿内扫过，落在慕容婉身上时，笑容未变，但眼神里多了几分了然。
昨夜凝云阁的动静，她身为侧妃，又与高慧姬同住一宫，自然有所耳闻，只是武媚娘未曾明言，她便也聪明地不问。此刻前来，显然是听到了高慧姬认妹的风声。
“妹妹来得正好。”武媚娘含笑让她坐下，“正有事要与你说。”
金明珠在绣墩上坐了，示意乳母将李毅抱过来，轻轻逗弄着孩子肉乎乎的小手，笑道：“可是高姐姐要认妹妹的喜事？我一早听说了，赶紧过来道贺。”
说着，她从身后侍女手中接过一个精巧的紫檀木匣子，递给高慧姬，“高姐姐，一点心意，恭贺你喜得佳妹。不是什么贵重东西，是我前些日子闲着，亲手绣的一幅小图，给妹妹添个彩头。”
高慧姬连忙接过，打开一看，里面是一幅绣工极为精致的“婴戏图”，几个胖娃娃或扑蝶，或戏水，或玩球，憨态可掬，栩栩如生，用的还是极难绣的双面异色异图技法。
正面是五彩斑斓的婴戏，背面竟是寓意吉祥的缠枝莲纹，针脚细密匀整，配色鲜亮活泼，一看便知下了大功夫。
“这……这太贵重了，妹妹的手艺，堪称神针，妾身如何敢当……”高慧姬又是感动，又是不安。金明珠的绣工在宫中是一绝，这般费心费力的双面绣，价值不菲，情意更重。
“高姐姐说哪里话。”金明珠摆摆手，笑容明媚真诚，“你我同住一宫，平日里多得你照应。你心善，待人宽和，如今又肯给一个迷途知返的可怜人一个归宿，这是积德的好事。我这做妹妹的，替你高兴。”
她说着，逗了逗怀里的李毅，对高慧姬道：“等这些乱七八糟的事了了，我也让毅儿认你做干娘！多个娘亲疼他，是他的福分。”
高慧姬看着金明珠真诚的笑脸，又看看她怀中咿呀学语、全然不知世间险恶的李毅，心头一热，眼眶也有些发酸，郑重屈膝一礼：“明珠妹妹厚爱，妾身愧领了。毅儿活泼可爱，妾身若能得他为义子，是妾身的福气才是。”
武媚娘看着二人，眼中闪过一丝暖意，但很快又被沉静取代。她轻轻咳了一声，将话题引回正事：“明珠，你来得正好。有件事，需得让你知晓，也多加防备。”
她将昨夜之事，以及郑元华可能牵扯其中的情况，简明扼要地对金明珠说了。自然，略去了阿璃（高璃）的具体姓名和细节，只说是安插的眼线反水，供出了郡公府，并牵扯出郑家。
金明珠脸上的笑容渐渐敛去，抱着李毅的手臂微微收紧。听到那“香料”的目标可能是自己或怀中的孩子时，她的眼神瞬间冷了下来，如同覆上了一层寒冰。
“郑家……”她轻轻吐出这两个字，声音里听不出太多情绪，但熟悉她的人都知道，这是她动了真怒的表现，“好一个诗礼传家，清流典范。原来背地里，净是这些魑魅魍魉的勾当！”
她抬起头，看向武媚娘，眼神清澈而坚定：“王妃姐姐，需要妹妹做什么，尽管吩咐。事关毅儿，我绝不容情。”
“眼下，倒不需你特意做什么。”武媚娘温言道，“只是你和毅儿身边，更要加倍小心。饮食、衣物、用具，皆需心腹之人经手。慕容会加派人手，暗中保护你们。你自己，也需多加留意，莫要轻易信了旁人。”
“我晓得。”金明珠点头，将李毅交给乳母，让她抱到稍远些的暖阁去玩。她理了理衣袖，那动作优雅依旧，却透着一股沉静的力量：“姐姐放心，我金明珠不是泥捏的。
谁想动我的毅儿，得先问过我手里的针，答应不答应。”她说着，手指看似随意地拂过鬓边的一根金簪，簪头尖锐，寒光微闪。
武媚娘知道她指的是什么，金明珠不仅跳舞厉害，早年在新罗时，也曾随宫中女卫学过些防身的本事，尤其擅长用细巧之物，如簪、针之类。她微微一笑：“你的本事，我自然放心。只是明枪易躲，暗箭难防，小心为上。”
她又看向高慧姬：“慧姬，你与高璃结义之事，可依你们高句丽古俗简单操办一下，也不必太过声张，但该有的礼数要有，让她安心。
之后，便让她依旧在凝云阁当差，一切如常，莫要让人看出端倪。郡公府那边若有指令传来，你知道该如何应对。”
“是，妾身明白。”高慧姬应下。
“好了，你们都去忙吧。本宫也乏了，要歇一歇。”武媚娘揉了揉额角，挥了挥手。
金明珠和高慧姬起身行礼，退了出去。
殿内恢复了安静。武媚娘靠回椅背，闭上眼，指尖轻轻按压着太阳穴。慕容婉悄无声息地倒了一杯温热的参茶，放在她手边。
“婉儿，”武媚娘闭着眼开口，声音里透出些许疲惫，但更多的是冰冷的锐意，“给本宫盯死郑家。尤其是郑元华，还有郑元信。本宫倒要看看，这百年世家，藏着多少见不得光的腌臜事！”
“是。”慕容婉低声应道，身影如鬼魅般退了出去。
晨光彻底驱散了夜色，洒满洛阳宫的殿宇楼阁。新的一天开始了，阳光之下，暗流依旧汹涌。
而在甘露殿旁那间僻静的值房里，李孝面前的素笺上，已经用密密麻麻的小字和线条，勾连出一张复杂的关系网。
薛氏兄长薛讷、吐蕃胡商（已被捕的朴永昌供出的上线）、淮安郡公李道明、神秘黑袍人（已确认郑元华）、荥阳郑氏、“东海先生”疑似信物。
线条的另一端，还连着“文会投毒案”、“御花园谋害皇嗣案”、“香料投毒指令”，以及吏部、将作监、太府寺、兵部武库司那几个位置微妙的小官。
李孝放下笔，揉了揉发酸的手腕。烛火已经燃尽，天光从窗户透进来，照亮他年轻却带着熬夜痕迹的脸。他的目光，落在“荥阳郑氏”四个字上，久久不动。
郑元信，门生故吏遍天下，清流领袖，在士林中威望极高。当年皇叔推行新政，测量天下田亩，重定税赋，触及世家利益，便是以此人为首的一批老臣激烈反对。
皇叔以雷霆手段压服，但郑元信家族势力庞大，并未伤筋动骨。
如今，他借着“吐蕃求亲、动摇国本”的由头，联合一些守旧派官员，跪求自己这个皇帝“主持公道”、“遵循祖制”……
李孝拿起笔，蘸饱了墨，在那张关系网的源头，在“荥阳郑氏”的上方，缓缓写下两个字。
笔尖落下，墨迹在宣纸上洇开。
他写得很慢，很重。
两个字写完，他盯着看了片刻，忽然手臂一颤，像是被什么烫到一般，猛地将那支紫毫笔掷在桌上！
笔尖的浓墨，恰好覆盖了刚刚写下的两个字，迅速晕染开，变成一团辨不出形状的墨渍。
李孝的手指微微颤抖着，伸向那团墨渍，似乎想将它抹去，又像是想看清楚下面被掩盖的字迹。最终，他的手指悬在半空，没有落下。
他只是死死盯着那团浓得化不开的墨迹，以及墨迹旁边，被笔尖戳破的一个小小的洞。
晨光透过窗纸，落在他苍白的脸上，和那团漆黑的墨迹上。
值房内，一片寂静。只有他略微急促的呼吸声，轻轻回荡。