建都十四年正月十三，距离上元灯节只剩两日。洛阳城的年味还未散去，街巷间已陆续挂起各式花灯，孩童们举着新糊的兔儿灯、鱼灯在巷口追逐嬉戏，空气中弥漫着爆竹硝烟和糖人、炸糕的甜香。
一派太平年节的喜庆景象。
但在某些地方，暗流远比洛水河底的潜流更为湍急、冰冷。
凝云阁的偏院厢房里，门窗紧闭。高慧姬亲自将一包用油纸仔细封好、外观气味与阿璃（高璃）之前收到那包“香料”几乎一模一样的东西，递到高璃手中。旁边还放着一封折叠整齐、纸质略旧的信笺。
“都记住了？”高慧姬的声音压得很低，握着高璃的手，能感觉到她指尖的微凉和轻颤。
高璃深吸一口气，用力点头，声音虽轻却很清晰：“记住了。东西……我前日午后，趁小王子午睡、乳母去膳房取牛乳的间隙，悄悄撒了些在他床头小熏炉的积灰里，不多，怕被发现。
这两天……金侧妃似乎有些嗜睡，小王子也比往常爱哭闹些，但还看不出太大异常。我心中害怕，不敢多看，做完就赶紧走了。”
她复述着武媚娘教给她的话，眼神虽然还有一丝紧张，但已无昨日的惶然无措。高慧姬的信任、结义、赐名，给了她一根定海神针。她知道自己在做什么，更知道自己已无退路，唯有向前。
“很好。”高慧姬拍了拍她的手，从腕上褪下一只成色普通的银镯子，戴到高璃腕上，“这镯子内侧，我让秀妍用特制的药水写了几个字，寻常看不出来，但用姜汁一抹便显。是给你母亲的名字和一句暗语。
若……若他们用你母亲要挟你，或是你传递消息时遇到紧急情况，无法脱身，可设法将此物送到我兄长在安东都护府的旧部手中，或许能救你母亲一命。这只是以防万一，你要随机应变，首要保全自身。”
高璃摸着腕上尚带高慧姬体温的银镯，眼圈又红了，重重地点头：“姐姐大恩，阿璃……高璃没齿难忘！”
“去吧，小心些。老余头今日会来送新到的绢花样子，是个机会。”高慧姬松开手，替她理了理鬓边一丝不乱的头发。
高璃将油纸包和信笺小心地收进怀中暗袋，又检查了一下自己的衣衫发饰，确认没有任何异样，这才对高慧姬深深一福，转身走了出去。她的背脊挺得很直，脚步也稳了许多。
约莫半个时辰后，内侍省采办处的老宦官“老余头”，佝偻着背，挎着一个大竹篮，来到了凝云阁侧门。他照例与守门的宫女说笑了两句，从篮子里取出几支时新的绢花和几卷绣线，说是给各位娘子的份例。
高璃与其他几个宫女一起上前领取。老余头将一支粉海棠绢花和一卷浅碧色丝线递给高璃时，手指似乎不经意地在她手背上轻轻点了三下。
高璃低垂着眼睑接过，指尖微动，一个更小的、裹得严严实实的油纸包和那封信笺，已悄无声息地滑入老余头宽大的袖袋中。
整个过程快得只有一瞬，旁边挑选绢花的宫女们毫无所觉。老余头浑浊的眼睛瞥了高璃一眼，见她脸色有些发白，手指微抖，只当她是害怕，并未起疑，又说了两句闲话，便挎着篮子，慢吞吞地走了。
高璃捏着那支绢花和丝线，指尖冰凉，直到老余头的背影消失在宫墙拐角，她才轻轻吁出一口气，转身将东西交给秀妍登记入库，自己借口去小厨房看看给高慧姬炖的燕窝，快步离开。
转过无人角落，她才扶着冰冷的宫墙，闭上眼睛，平复狂跳的心脏。
消息，递出去了。
淮安郡公府，书房。
李道明捏着那张从油纸包夹层里取出的、字迹与阿璃之前所传无二的纸条，眉头紧锁。纸条上只有一句话：“货已入瓮，三日后观效。”
“三日后……”李道明喃喃重复，手指捻着纸条边缘，“三日后，是上元节。”
李崇义站在一旁，脸上带着按捺不住的兴奋：“父亲，成了！那小宫女还算得用！上元佳节，宫中有大宴，金氏和那小崽子必定露面，到时候当众发作，嘿嘿……”他似乎已经看到那混乱而美妙的场景。
“闭嘴！”李道明低喝一声，烦躁地将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，“成什么成！没听到后面吗？‘金侧妃精神稍差，小王子哭闹’，这只是稍有不适！
我们要的是一击必杀，是要让那孽种和那高丽女人再无翻身之日！这点微末伎俩，能济什么事？”
“可……可那‘醉仙萝’不是……”李崇义被父亲一吼，有些讪讪。
“那‘醉仙萝’是慢毒，需得长期少量吸入，方能损人心智，最终癫狂而亡。阿璃只撒了一次，分量又不足，能有多大效用？顶多让人嗜睡、烦躁几日罢了！”
李道明脸色阴沉，“东海先生当初是怎么说的？需得寻机会，下在饮食或贴身之物中，加重分量，方能速效！阿璃这蠢货，胆小如鼠，只敢在熏炉灰里撒一点，能顶什么用？”
他焦躁地在书房里踱步：“而且，如今金吾卫和内侍省都在暗中查访，风声这么紧，再想让阿璃找机会加重分量，谈何容易！”
李崇义被他训得不敢说话，心里却有些不以为然，觉得父亲太过谨慎。
就在这时，书房门被轻轻叩响，管家李福在外低声道：“郡公，郑家二爷来了，在后门小厅等候。”
李道明精神一振：“快请！”
片刻后，依旧一身黑袍的郑元华被引了进来。
他摘掉风帽，露出一张与乃兄郑元信有四五分相似、但更为瘦削阴郁的脸，眼眶微陷，鼻梁高挺，唇上留着两撇细细的胡须，眼神转动间，带着一种常年游走四方、见多识广的精明与疏离感。
“东海先生，您可来了！”李道明迎上前，语气带着几分急切，“宫中刚传来消息，东西是放进去了，但分量不足，只怕效果有限。如今风声又紧，下一步该如何是好？还请先生指教！”
郑元华径自走到上首椅子坐下，接过李福奉上的热茶，揭开茶盖撇了撇浮沫，动作不疾不徐。
他慢悠悠地呷了一口茶，才抬起眼皮看向李道明：“郡公稍安勿躁。分量不足，有时未必是坏事。”
“哦？先生此言何意？”李道明一愣。
“分量不足，症状轻微，反不易引人怀疑。只当是小儿夜啼，妇人产后体虚，调理几日便好。谁又会想到是有人下毒？”
郑元华嘴角勾起一丝若有若无的弧度，眼神却没什么温度，“况且，我们原本也没指望靠那点‘香料’就成事。那不过是投石问路，顺便……搅乱一池春水罢了。”
他将茶盏轻轻放在手边的高几上，发出清脆的一声响。“真正的重头戏，在上元夜。”
李道明父子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“先生，上元夜，皇城燃灯，与民同乐，帝后必登城楼观礼。届时守卫森严，如何下手？”李道明问道。
“正因守卫森严，所有人的目光都集中在城楼之上，集中在李贞和武媚娘身上，有些地方，反而会松懈。”
郑元华的声音压低了几分，带着一种蛊惑般的意味，“郡公可还记得，当年太宗皇帝时，隐太子余党是如何在重阳大宴上发难的？”
李道明瞳孔一缩：“先生是说……声东击西？明修栈道，暗度陈仓？”
“不错。”郑元华从怀中取出一卷小小的羊皮纸，在桌上摊开。上面用极细的笔触，勾勒出皇城及周边坊市的简图，其中几处用朱笔做了细微的标记。
“上元夜，灯火最盛，人潮最涌之处，除了皇城楼，便是这洛水两岸，以及天津桥、天街一带。金吾卫、南衙禁军的主力，必被调往这些地方维持秩序，弹压地面。
而一些看似无关紧要的地方，比如……存放今年各地贡品、以待开春赏赐的‘内帑左藏外库’，又或者……几位年幼皇嗣居住的宫殿外围守备，难免会有所疏漏。”
他的指尖点在那几处朱笔标记上：“我们要做的，不是去冲击皇城楼，那是以卵击石。我们要的，是在这狂欢之夜，在所有人注意力都被吸引时，在这里，或者这里……”
他的手指在图上几处宫殿和库房的位置划过，“制造一点小小的‘意外’。比如，贡品库失火，火势不必大，但烟要浓，要引人注目。
又或者，某处宫墙年久失修，突然‘坍塌’一小段，恰好惊了某位小王子的车驾……”
李道明听得心头狂跳，既觉此计大胆，又隐隐觉得可行。
上元夜取消宵禁，百万人涌上街头，鱼龙混杂，确实是制造混乱、趁乱行事的天赐良机！
而且目标不是李贞和武媚娘本人，而是皇嗣或贡库，成功机会大增，就算失败，也更容易脱身，追查起来也更困难。
“只是……具体该如何操作？人手、器械、接应，还有全身而退的退路……”李道明毕竟是武将出身，立刻想到实操问题。
“人手，郡公府上，总能挑出几个胆大心细、家眷皆在掌控中的死士。器械，我自有门路提供。至于接应和退路……”
郑元华收起羊皮图，声音更低，“郡公难道忘了，您府上，可还养着几位‘擅泳’的昆仑奴？洛水，可是直通城外的。
而皇城东北角的‘含嘉仓’附近，有一段城墙，乃是前隋旧基，去年秋雨过后，似乎就有些不大牢靠了，工部报修的文书，好像还压在将作监没批吧？”
李道明倒吸一口凉气，看着郑元华那平静无波的脸，只觉得一股寒意从脚底升起。此人将皇城内外摸得如此清楚，连工部压了哪里的修葺文书都了如指掌！这份心机，这份对官场流程和漏洞的熟悉，简直可怕！
“先生……先生真乃神人也！”李道明压下心悸，拱了拱手，语气多了几分真正的敬畏，“只是，此事风险极大，一旦有失……”
“一旦有失，也是那些‘胆大妄为、心怀怨望的江湖亡命之徒’所为，与郡公，与郑家，有何干系？”
郑元华打断他，语气淡漠，“郡公只需提供几个可靠的人手，安排好出城的水路。其余事宜，我自会安排。事成之后，吐蕃那边，自然会有‘厚报’。
噶尔家族虽暂时蛰伏，但论钦陵大巫师，从未忘记郡公的‘友谊’。”
提到吐蕃，提到论钦陵，李道明眼中最后一丝犹豫也消失了。他用力点了点头：“好！就依先生之计！我这就去安排人手！”
“记住，要找绝对可靠、且家人皆在掌控之中的。”郑元华最后叮嘱一句，重新戴上风帽，遮住大半张脸，“这两日，让他们吃饱喝足，养精蓄锐。上元夜子时，我会派人来引路。”
说完，他不再多言，如同来时一般，悄无声息地离开了郡公府。
李道明送走郑元华，回到书房，脸上犹自带着兴奋与紧张交织的红潮。他搓着手，对李崇义吩咐：
“去，把后院里养的那几个昆仑奴，还有庄子上那几个身手好、家里老小都捏在咱们手里的部曲，悄悄带进府来，就安置在西跨院，没有我的命令，谁也不许见！
另外，让钱三去准备几条快船，泊在洛水下游的芦苇荡里，随时待命！”
“是，父亲！”李崇义也激动起来，领命而去。
他们自以为谋划周密，却不知，郡公府外，数道隐在暗处的目光，已将郑元华的潜入、离开，以及李崇义随后调动人手的异动，看得一清二楚。
消息，以最快的速度，分别递进了皇城内的凝云阁，和洛阳城另一处不起眼、但戒备森严的宅院——北衙禁军临时驻地。
“清心茶楼后门，黑袍人潜入，两刻钟后离开。随即，李崇义秘密调动数名昆仑奴及庄户部曲入府，集中于西跨院。另，府中管事钱三，午后出城，往洛水下游方向去了。”
慕容婉的声音平静无波，将了望哨和跟踪者传回的消息一一禀报。
武媚娘坐在临窗的榻上，手里拿着一柄小巧的玉槌，轻轻敲打着腿上盖着的锦毯，闻言冷笑一声：“看来，咱们的郡公和那位‘东海先生’，是打算在上元夜动手了。西跨院藏人，洛水备船……是想趁乱行事，然后从水路溜走？”
“应是如此。”慕容婉点头，“已加派人手，盯死西跨院和洛水下游几处可能的泊船点。郑元华离开郡公府后，直接回了归义坊郑宅，至今未出。郑宅周边的几处暗哨和密道出口，也已全部监控。”
“很好。”武媚娘放下玉槌，凤眸中寒光闪烁，“看来，他们是打算唱一出‘明修栈道，暗度陈仓’了。只可惜，这栈道还没修，陈仓的底细，我们已经摸得一清二楚。”
她沉吟片刻，问道：“王爷那边，可有消息？”
“王爷已秘密调北衙飞骑营三百精锐入城，化整为零，分散在郑氏在洛阳的几处主要产业和宅邸周围。只等信号，便可同时行动，控制所有人等，搜查罪证。
刘仁轨刘相坐镇尚书省，协调金吾卫、洛阳府及武侯铺，确保上元夜灯市秩序，并暗中封锁洛水各段及几处出城要道。”慕容婉答道，语气中对李贞的部署显然极为佩服。
飞骑营是北衙禁军精锐中的精锐，最擅长潜伏突袭，由他们对付郑家，堪称牛刀杀鸡。
武媚娘脸上露出一丝笑意，那是与有荣焉的骄傲。“王爷行事，向来雷厉风行，谋定后动。既然网已张开，就等鱼儿自己撞进来了。”
她想了想，又道：“上元夜，我与王爷按例要登皇城楼观灯，与民同乐。此乃定例，不可轻废。你安排一下，楼上的守卫要外松内紧，特别是几位小王子和小公主的座席周围，要确保万无一失。
告诉金妹妹和高妹妹，那夜就让孩子们留在凝云阁，不必随驾登楼了，就说风大，怕孩子们着了凉。”
“是。只是……”慕容婉略有迟疑，“上元夜人潮汹涌，龙蛇混杂，陛下与娘娘登楼，终究是万众瞩目之地。是否……加强显性护卫，或者，让陛下与娘娘移驾稍偏一些的位置？”
“不必。”武媚娘断然道，语气中带着不容更改的决断，“越是此时，越不能露怯。王爷说过，为君者，当有睥睨天下的气度。
若因几个宵小之徒的阴谋，便畏首畏尾，连与民同乐都不敢，岂不是向天下人示弱？照常举行！不仅要举行，还要办得比往年更热闹，更喜庆！我倒要看看，谁敢在万千百姓的眼前，在王爷的眼皮子底下作乱！”
她站起身，走到窗前，望着窗外庭院中已经开始悬挂的彩灯，声音不大，却字字清晰：“他们想趁乱行事，我们就给他来个乱中取胜，请君入瓮，一网打尽！”
慕容婉不再多言，躬身领命：“属下明白，这就去安排。”
“还有，”武媚娘叫住她，“让孙宁这几日就住在太医署当值，所有可能用到的药材、解毒丸散，都预备充足。告诉高璃，上元夜那晚，她就留在凝云阁，陪着慧姬和金妹妹，哪里也不要去。”
“是。”
慕容婉退下后，武媚娘独自在窗前站了片刻。
夕阳的余晖给她周身镀上一层金边，她伸手，轻轻抚了抚鬓边一丝不乱的发髻，那里簪着一支李贞去年送她的赤金点翠凤钗。凤口衔着一颗指肚大小的东珠，在光线下流转着温润的光泽。
“王爷……”她低声自语，唇角微扬，眼神却锐利如初，“臣妾，就陪您唱好这出上元大戏。”
几乎是同一时间，摄政王府的书房内。
李贞刚刚听完北衙禁军将领的密报，点了点头，挥手让其退下。他走到巨大的洛阳城防图前，目光落在洛水蜿蜒的曲线和皇城东北角那片区域上。
孙小菊端着一个小巧的玉碗，轻轻走进来，见他站在图前沉思，便放轻了脚步，将玉碗放在书案上，柔声道：“王爷，您都看了一下午了，歇歇吧。妾身熬了点安神补气的汤，您趁热喝点。”
李贞回头，见是她，冷峻的眉宇柔和了些许，走过去接过玉碗。汤水温热，带着淡淡的药香和清甜。
“王爷也要顾惜身子，”孙小菊轻声应道，看着李贞眼下淡淡的青影，眼中带着心疼，“妾身看您这几日都没怎么合眼。”
“无妨，快了。”李贞几口将汤喝完，将碗递还给她，目光重新落回城防图上，手指在皇城东北角点了点，“等上元夜过了，把这里，还有这几处，都给我好好查一遍！
工部、将作监，谁压了修葺文书，谁验收时敷衍了事，有一个算一个，该撤的撤，该查的查！城墙乃国之屏障，岂容蝼蚁蛀空！”
他的声音不大，却带着一股凛然之意。孙小菊知道，这不仅仅是针对此次阴谋，更是王爷对政务、对吏治一贯的态度。
她不懂那些大道理，只觉得此刻的王爷，身形格外挺拔，令人心安。
“王爷……”她犹豫了一下，还是问道，“上元夜，真的要让陛下也去吗？他还小，那边……会不会有危险？”
李贞看向她，知道她是担心李孝，缓声道：“雏鹰总要自己飞。他既然主动请缨，要率部分金吾卫协防，我便准了。这是历练，也是他身为天子的责任。放心吧，我已有安排，不会让他涉险。”
孙小菊这才微微放下心，温顺地点点头：“王爷心中有数便好。那妾身先告退了，不打扰王爷。”
她走到门口，又回头看了李贞一眼。
李贞正背对着她，负手站在那幅巨大的城防图前，身姿如松，仿佛能撑起这万里江山。
夕阳的最后一点余晖从窗棂斜斜照入，在他周身勾勒出一道金色的轮廓。
孙小菊轻轻带上房门，心中默念，愿王爷一切顺利，愿这上元佳节，真的能天下太平，万家欢乐。
书房内，李贞的目光从城防图上移开，投向窗外渐沉的暮色和陆续亮起的点点灯火。
“上元夜……”他低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的、成竹在胸的笑意，“本王倒要看看，是你们的鬼蜮伎俩厉害，还是我大唐的律法兵锋更利！”
夜幕，缓缓降临。洛阳城的万千灯火，次第点亮，将这座雄伟的帝都，映照得一片辉煌，恍如不夜之城。
这璀璨灯火之下，无形的罗网，已悄然收紧。只待那最关键的时刻，猎手与猎物，便将图穷匕见。