建都十一年的二月初，春寒依旧料峭，但洛阳城外的伊水河畔，却是一片与节气不符的喧嚣火热。
这里原是前隋留下的一处规模不大的官营匠作坊，几经战乱，早已破败荒废。然而此刻，无数民夫工匠正在此忙碌，清理废墟，夯筑地基，搬运木石砖瓦。
一座座新式样的厂房、工棚、公廨，正以前所未有的速度拔地而起。
空气中弥漫着泥土、石灰和新鲜木料的气味，其间夹杂着号子声、锯木声、夯土声，汇成一股充满生机的嘈杂洪流。
这里，便是即将正式挂牌的“大唐天工院”所在地，由原“洛阳工学院”扩大改制而来。与河对岸那座庄严肃穆、书声琅琅的国子监遥相呼应，却又呈现出截然不同的气质，更粗犷，更务实，更充满了一种改造世界的躁动。
数日前，摄政王李贞的敕令已明发天下：擢升并扩建洛阳工学院，更名为“天工院”，与国子监同列，专司“实学”，涵盖军械改良、水利器械、大型营造、舟车制造、百工技艺等凡有利于国计民生、强兵富民之学问技艺。
敕令中最石破天惊的一条是：招募匠师，不拘出身，无论世袭匠户、民间巧手、商贾子弟乃至山林隐逸，凡有一技之长，经“天工院”考核确系优异者，皆可入院，授以相应官职俸禄。
其杰出成果，经核实有大功于国者，可获重赏，功勋卓着者甚至可荫及子孙。
这道敕令，如同在已不平静的朝堂湖面上，又投入了一块更大的石头。
与“乡老议政”主要触动地方政治利益不同，这“天工院”的设立，直接挑战了千百年“士农工商”的等级秩序，撼动了“万般皆下品，唯有读书高”的千年铁律。消息传出，朝野哗然。
清流文官痛心疾首者有之，世家官员冷眼旁观者有之，寒门士子心情复杂者有之，而身处社会底层的工匠、商贾乃至农户中那些心灵手巧、有一技傍身者，则仿佛在沉沉黑夜里，看到了一线刺破云层的天光。
长安、洛阳两京，以及附近州县的城门口、市集旁，盖着“摄政王谕令”和“天工院筹备司”大印的招贤榜文早已贴出。不同于科举取士那些文绉绉的骈俪文章，这榜文写得直白明白：能制强弩利箭者，可来！
能造水车翻车、善治沟渠者，可来！能筑坚城、架长桥、起高楼者，可来！能改良织机、纺车，或有一手绝妙冶炼、烧陶、木作、漆器手艺者，皆可前来一试！不论出身，只问真才实学！
榜文贴出数日，应者如云。洛阳城南的天工院临时报名点前，排起了长龙。
队伍中的人，大多衣衫简朴，面色黝黑，手上布满老茧或疤痕，眼中却闪烁着或期待、或忐忑、或跃跃欲试的光芒。
他们有的背着工具箱，有的捧着粗笨的模型，有的则小心翼翼揣着不知被摩挲了多少遍、边角都已起毛的图纸。空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种压抑不住的、名为“希望”的躁动。
考核在临时搭建的巨大工棚内进行，由李贞指定的心腹官员，新任天工院监院、原将作监少匠宇文肃，以及数位从将作监、军器监抽调的大匠共同主持。
考核也分门别类，木匠考校榫卯结构与制图，铁匠现场锻打试刀，泥瓦匠则有简易的砌筑和夯土测试，而最受重视的军械、水利等项目，则需呈交详细图纸、模型，并接受主考官近乎苛刻的追问。
这一日，考核已近尾声。宇文肃揉了揉发涩的眼睛，看着面前又一件粗陋的水车模型，微微摇头。
虽有几人确有些巧思，但距离“破格授官”的水平，似乎还差了些火候。
他正要宣布今日考核结束，明日继续，忽听得门外传来一阵骚动。
“让我进去！我真有宝物献上！事关军国利器！”一个带着明显蜀地口音的声音嚷道。
守卫的兵士似乎在与那人争执。
宇文肃皱了皱眉，示意身旁的吏员去看看。不多时，吏员引着一个人走了进来。
来人是个中年汉子，约莫四十上下年纪，身材精瘦，皮肤黝黑，脸上带着长途跋涉的风霜之色，穿着一身洗得发白的葛布短衫。
他脚下是沾满泥泞的草鞋，背后背着一个用油布仔细包裹的长条状物件，手里还提着一个沉甸甸的旧木箱。
他进得棚来，也不怯场，目光快速扫过场内几位考官，最后落在居中而坐、官袍最鲜亮的宇文肃身上，抱拳行礼，动作带着匠人特有的利落：“草民墨衡，蜀中绵州人士，世代木匠，拜见诸位大人。”
“墨衡？”宇文肃打量着他，“你有何技艺，要献何宝物？须知此地考核，非同儿戏。”
墨衡也不多言，先将背上的油布包裹解下，小心放在地上打开，里面赫然是一具结构精巧、尺寸却比军用弩小了许多的木质弩机模型。
他又打开木箱，取出一叠厚厚的、边角磨损严重的纸张，双手捧上：“此乃草民改良设计的‘神臂续弦弩’全套图纸与演算草稿，及简化验证模型一件。请大人过目。”
旁边一位来自军器监、擅长弓弩的老匠师闻言，眼中精光一闪，不等宇文肃吩咐，已起身接过图纸，展开细看。
只看几眼，他便“咦”了一声，眉头紧锁，随即又舒展开，手指在图纸上几处关键结构上快速移动，嘴里念念有词。另一位考官也凑过来看。
图纸画法并非传统的写意风格，而是极其精准的线描，每一部件皆有尺寸标注，旁边还有密密麻麻的小字，写着演算过程和受力分析，虽字迹不算漂亮，但逻辑清晰。
那具弩机模型更是做工精良，结构分明，可手动演示上弦、击发过程。
“你说此弩可令现有弩机射程增三成，精度大增，且更省力？”老匠师抬头，目光如电，盯着墨衡，“可有依据？模型可能试射？”
“回大人，依据皆在演算草稿之中。此模型按比例缩小，机括原理一致，大人可当场试射验证。”墨衡说着，从木箱中又取出几支无镞的小箭和一块准备好的厚木板靶，在考官示意下，于工棚一端设置好。
在众人注视下，墨衡熟练地为弩机上弦。几名考官，包括宇文肃，都围拢过来，仔细观看。
只见墨衡设计的弩机，在弓臂弧度、弩机悬刀（扳机）结构、以及最重要的“望山”（简易瞄准具）上，都有明显改动。上弦时，墨衡展示了一个小巧的助力机关，确实比同尺寸的常规弩要省力不少。
“请大人指定目标。”墨衡举起弩，对准十步外的木板靶。
宇文肃随手一指靶心旁边一处木节。墨衡屏息，通过那经过改良、刻度更精细的“望山”略一瞄准，扣动悬刀。
“嘣”的一声轻响，小箭疾射而出，稳稳钉在了宇文肃所指的木节边缘，深入近寸。
“好！”老匠师忍不住喝彩一声。他是行家，一眼就看出这弩的稳定性、精度和力道，确实远超寻常模型。他又让墨衡在不同距离、不同角度试射数次，皆中靶，且着点集中。
“妙！妙啊！”老匠师抚掌，指着图纸上一处齿轮和滑轨组合的机关，“此处改动，可是为了省力并增加初速？还有这望山刻度……你是如何计算出来的？”
墨衡不慌不忙，指着图纸旁边的算式解释：“大人明鉴。此处借鉴了桔槔与滑车的原理，将力臂延长，故省力。至于望山刻度，乃是草民根据多次实射，记录不同距离下箭矢下坠幅度，反复推算所得，并加以校验……”
他侃侃而谈，虽用词质朴，但条理清晰，对力道传递、箭矢轨迹的理解极为深刻，绝非寻常匠人可比。几位考官越听眼睛越亮。
宇文肃心中已信了七八分，但他为人谨慎，沉声道：“模型虽好，毕竟小巧。若放大为军中所用强弩，材料、工艺、耐久皆需考量，你可有把握？”
墨衡躬身道：“大人，模型仅为验证原理。若要制成军弩，尺寸、用料、热处理、各部件公差配合，皆需重新精密计算与反复试验。
草民不才，愿立军令状，若得充足物料与助手，三月之内，必可制出合格样弩，供大人与军中将士校验。若有虚言，甘当重罪！”
他语气斩钉截铁，充满自信。宇文肃与几位考官交换了一个眼神，皆看到对方眼中的激动。若此弩真能成，对大唐军力的提升，非同小可！
“好！你且在此等候，勿要离开！”宇文肃当即起身，抓起几张关键图纸和那弩机模型，“本官即刻入宫，面见摄政王殿下！”
消息以最快的速度送入宫中。彼时李贞正在两仪殿与刘仁轨、柳如云商议开春后关中、河东两地水利整修与农具推广的款项事宜。
闻报，李贞立刻中断议事，命人将墨衡连同图纸模型一并带进宫。
在偏殿中，李贞仔细观看了模型演示，又翻阅了那厚厚一叠图纸和演算稿。
他看得极其认真，甚至拿起一支朱笔，在一处传动结构的图纸旁，画了一个圈，批注道：“此处齿轮啮合角度，或可再优化三至五度，受力更匀，磨损或可减少。”
侍立一旁的墨衡，在看到李贞批注时，瞳孔猛地一缩，脸上露出难以置信的震惊与敬佩。
这位年轻的摄政王，竟能一眼看出他苦思许久才确定的齿轮角度尚有微调余地？！此等眼力与见识，绝非寻常贵人所有！
“殿下……殿下竟也精通此道？”墨衡忍不住失声问道。
李贞放下笔，笑了笑：“略知皮毛。昔年在军中，常与匠人讨论军械，故而知晓一些。”
他看向墨衡，目光锐利而充满欣赏，“墨衡，你的图纸，模型，还有这些演算，本王看了。原理清晰，思路巧妙，确有大用。尤其是这省力机关与瞄准刻度，颇具巧思。你是墨家传人？”
墨衡稳了稳心神，恭敬答道：“回殿下，草民祖上据说曾与墨家有些渊源，但年代久远，已不可考。家父是木匠，草民自幼喜好摆弄机括之物。
此次改良弩机，除自家琢磨外，亦曾蒙蜀中青城山一位隐居的道长指点迷津。那位道长似乎对机关之术颇为了解，言语间常提及《墨子》与《考工记》。”
“哦？青城山的道长？”李贞记下了这个信息，但未深究，转而问道，“依你之见，若全力制造，配备全军，需多少时日？耗费几何？”
墨衡显然早有腹案，略一思索便答道：“若物料充足，工匠熟练，建立专门弩坊，首批千具，约需半年。此后熟能生巧，产能可增。
至于耗费，因用料更精，工艺更繁，单具造价约比现用弩高三成，然其增程、增准、省力之效，足以弥补。且若能规模化制造，成本或可再降。”
李贞点点头，转身对侍立一旁的刘仁轨和柳如云道：“刘相，柳尚书，你们也看看。此物若成，我大唐边军战力，可提升几何？”
刘仁轨仔细看了模型，又听了墨衡解说，抚须沉吟：“确是利器。于守城、伏击、精准狙杀敌酋，大有裨益。只是……”
他看了一眼穿着寒酸的墨衡，又看看李贞，欲言又止。他虽支持实务，但骤然提拔一介平民匠人为官，终究有些顾虑。
柳如云则是盯着那省力机关，眼睛发亮：“殿下，此机关原理，似可推而广之。若用于水车、翻车，或可节省民力，提高灌溉之效！”
李贞哈哈一笑，不再犹豫，当场拍板：“好！墨衡！”
“草民在！”
“本王现授你‘天工院丞’，从六品下，专隶天工院，掌弩械研发改良之事。赐金百两，绢帛千匹，洛阳城内宅院一座。
允你在应募匠人中，挑选得力助手二十人，组建弩械坊，一应物料、场地，由天工院与将作监协调供给。三月为期，本王要看你的样弩！可能办到？”
从一介布衣，瞬间跃升为从六品官员！虽然是从六品下，但已是实实在在的官身！还有重赏、宅院！
墨衡只觉得一股热血直冲头顶，他猛地跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“臣……墨衡，领命！必不负殿下所托！三月之内，若无样弩，臣提头来见！”
殿内几位随行的文官，脸上都露出些许不以为然的神色，觉得摄政王对此“奇技淫巧”未免太过重视，对一匠人赏赐过厚，有失体统。但摄政王金口已开，无人敢当面反驳。
李贞环视众人，沉声道：“昔日诸葛武侯，为匡扶汉室，制木牛流马，改进连弩，亦是匠作之事，然其功在社稷，利在千秋。
凡于国有利之技，可强军，可富民，可利百姓者，皆为国本！岂可因操持者出身，而轻之贱之？天工院，要的就是这等能工巧匠，要的就是这等于国有利之实学！诸位，可明白了？”
“臣等明白。”众人躬身应道，心思各异。
次日，果然有言官上书，洋洋洒洒数千言，引经据典，痛陈“重工匠而轻士人，恐使礼乐崩坏，人心趋利，长此以往，国将不国”，恳请摄政王收回成命，至少不宜给予匠人如此高的官位厚禄，以免寒了天下士子之心。
奏章送到两仪殿，李贞翻开，快速浏览一遍，提起朱笔，在末尾空白处，写下三个力透纸背的大字：
“知道了。”
然后，便将奏章合起，置于“留中”的那一摞文书中，再无下文。
消息灵通者，很快得知了奏章的内容和摄政王的反应。天工院的建设更快了，前来应募的匠人也更多了。而被破格提拔的墨衡，走马上任后第一件事，便是拿着李贞的手令和宇文肃的批文，前往将作监调用熟手匠人和精良材料。
将作监内，几位世袭的匠官看着墨衡那虽然换了崭新官袍、却依旧难掩乡土气的背影，互相交换着眼神，嘴角撇了撇。
一人压低声音，带着毫不掩饰的讥诮：“神气什么？不过走了狗屎运，献了个奇巧玩意儿，就真以为能与我等平起平坐了？一个蜀地山野村夫，也配穿这身绿袍？等着瞧吧，官场这潭水，深着呢，有他呛着的时候！”
另一人接口，声音更冷：“就是。弩械坊？哼，物料、人手，哪样不得经咱们的手？咱们将作监传承数百年的规矩，岂是他一个外来户能懂的？三个月做出样弩？做梦！”
他们的低语，淹没在将作监巨大的作业噪声中。
而此刻的墨衡，正全神贯注地核对着领到的材料清单，手指抚过那些上好的柘木、牛筋、熟铁，眼神炽热，仿佛已经看到了那一具具威力强大的新弩，从自己和同伴手中诞生，装备大唐的虎贲之士。
同一日，午后，紫宸殿。
李孝刚刚临完一篇《兰亭序》的摹本，正对着日光，仔细端详自己笔画的不足之处。薛氏端着一盅冰糖燕窝羹，轻手轻脚地走了进来。
“陛下练了许久字，歇歇吧，用些羹汤。”薛氏声音柔婉，将玉盅轻轻放在书案旁。
“有劳薛才人了。”李孝放下笔，接过宫女递上的湿帕子擦了擦手。
薛氏侍立一旁，状似无意地轻声道：“陛下，妾身今日听宫里人闲谈，说晋王叔新设的那个‘天工院’，可真是热闹呢。
应募的匠人挤破了门槛，听说还从蜀中深山提拔了一个木匠，直接封了从六品的官，赏了金子宅子。洛阳城外，如今日夜赶工，尘土飞扬的。”
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李孝拿起调羹的手微微一顿，看了薛氏一眼：“哦？皇叔行事，向来有他的道理。重实务，利国家，是好事。”
薛氏轻轻点头，语气依旧温柔，仿佛只是随口闲聊：“陛下说的是。妾身也听说，那匠人献的弩机很是厉害。
只是……妾身今早去给太后请安，路过值房，隐约听到几位老大人在低声议论，说……说晋王叔如此重工匠，轻文教，怕是有些……有些坏了朝廷的体统，担心长此以往，读书人会寒心呢。
妾身也不懂这些，只是听着，有些替晋王叔担忧。”
李孝捏着调羹的手指，几不可察地收紧了一下。他低下头，舀起一勺燕窝羹，送入口中，慢慢咀嚼着，没有立刻说话。
殿内一时安静，只有更漏滴答，和殿外远处隐约传来的、天工院方向施工的沉闷声响。
良久，李孝才咽下口中的羹汤，抬起眼，看着窗外一株刚刚抽出嫩芽的海棠树，语气平淡，听不出什么情绪：
“体统……体统是死的，人是活的。皇叔要做的事，总是有道理的。那些老大人……操心太多了。”
薛氏柔顺地应了一声“是”，不再多言，只是拿起一旁的团扇，轻轻为李孝扇着风。
她眼角的余光，却瞥见少年天子面前的宣纸上，一滴浓黑的墨迹，正从之前临帖时笔尖顿挫处，缓缓地、无声地洇染开来，浸透了“惠风和畅”的那个“和”字。