暮色如同被揉碎的胭脂，从车帘细密的缝隙间渗进来，在车厢内投下斑驳光影，将萧承煊、林淡、沈景明三人的影子拉得斜长而扭曲，在檀木车壁上微微晃动。萧承煊修长的手指轻轻一挑，折骨在指尖转了个漂亮的弧度，\"啪\"的一声展开，动作行云流水。
车厢内霎时一静。交汇，都明白萧承煊说的是\"那位\"指的是谁——慈康宫里那位鹤发苍颜的老太妃。这位老太妃出身金陵甄家，年轻时以一曲《霓裳》入宫，从此圣宠不衰。虽只有一女，却在当年太上皇夺位时鼎力相助。即便如今新帝登基，每逢节庆，御膳房总要单独备下老太妃最爱的蜜饯金橘，连皇后都要亲自去请安。
萧承煊冷笑一声，语气中满是嘲讽道：\"老人家身子骨硬朗得很。上月十五还召了金陵白家的戏班进宫，连唱三天《麻姑献寿》。，他从袖中抽出一封密信，信笺上的火漆印还带着淡淡的松香，\"这是今早刚到的消息，甄家二爷上个月又纳了第六房妾室，聘礼里有一对三尺高的红珊瑚\"他忽然压低声音，\"说是南海贡品，可宫中的记档上，今年南海进贡的红珊瑚，统共就一对。
沈景明接过信笺，鼻尖嗅到一丝若有若无的龙涎香——这是御用之物。他心头一跳，忽然明白萧承煊这些消息的来源恐怕不简单，看来当今圣上，怕是早就在甄家埋下了钉子。他不动声色地瞥了眼萧承煊，这位公子哥的消息网，竟已深至宫闱？
这话说得隐晦，但三人都心领神会。
萧承煊眼中精光一闪，忽然压低声音：\"你们说，会不会有人已经察觉我们在查盐税的事？地展开，遮住半张脸，只露出一双锐利的眼睛，\"我昨日收到风声，淮安盐运使赵大人突然告病\"
话音未落，马车猛地一顿，剧烈的颠簸让三人的身形不受控制地晃动。来侍卫急促的禀报：\"二爷，前面是甄家的车队！
萧承煊迅速挑开一线车帘，眯起眼睛向外望去。夕阳如血，将官道染得通红。只见一队人马浩浩荡荡驶来，为首的马车朱漆描金，轿顶的鎏金铜鹤在余晖中灼灼生辉，鹤嘴衔着的明珠随着车马行进微微颤动。轿旁跟着十几个锦衣家丁，腰间佩刀上的红绸迎风飞舞，气势汹汹。
说着，萧承煊吩咐车马避让。
这次出门因要低调行事，萧承煊并没有用自己一贯可以彰显身份的马车，特意选了辆青帷马车，连惯常佩戴的羊脂玉扳指都换成了普通的青玉。此时两辆马车即将交错，萧承煊甚至能听见对方车中传来的说笑声——那声音娇脆如莺，却带着几分居高临下的傲气。
待甄家车队远去，跟着林淡的护卫李醉驱马到车边，压低声音道：\"老爷，刚刚过去的车队，运送的货物有问题。
林淡赶紧掀开车帘。官道上的尘土还未落定，三人同时向外看去，两道极深的车辙印如同刀刻，在冻硬的路面上格外醒目。
萧承煊和林淡就不一样了，他们俩都跟货物打过交道，一眼便看出了端倪。萧承煊和林淡对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
沈景明看着地上诡异的车辙，忽然觉得后背发凉。他虽不懂经商，但观二人脸色，已猜到七八分，眸色一沉，意识到此事恐怕牵扯重大。
马车刚行出一里，外边突然传来引路焦急的声音：\"二爷！甄家的车队又折回来了！看着来者不善。\"