书房内，朱慈烺缓缓走到窗前，望着窗外的天空，心中思绪万千。皮岛之战的胜利，不仅守住了这处战略要地，更沉重地打击了清军的嚣张气焰，让大明军民的士气受到了极大的鼓舞。但朱慈烺也清楚，这只是开始，清军绝不会善罢甘休，未来的战斗还会更加艰难。
片刻后，朱慈烺转过身，对着门外喊道：“胡宝！”
“奴才在！”胡宝很快从外面走了进来，躬身行礼道。
“传李若琏和高文采前来见本宫！”朱慈烺沉声道。
“遵命！”胡宝领命，立即转身去传召李若琏和高文采。
半柱香的时间很快过去，锦衣卫指挥使李若琏、指挥同知高文采快步走进了信王府的书房，两人皆是一身飞鱼服，腰佩绣春刀，神色恭敬。“属下参见殿下！”两人单膝跪地，齐声说道。
朱慈烺微微颔首，语气平淡地说道：“免礼平身！”
“谢殿下！”李若琏和高文采连忙谢恩，站起身来，垂手侍立在一旁，等待着朱慈烺的吩咐。
朱慈烺的目光落在李若琏身上，沉声道：“李若琏，你亲自跑一趟登莱和皮岛。登莱总兵陈鸿范贪生怕死，临阵脱逃，动摇军心，罪大恶极，你到了登莱之后，立即将其就地正法，首级悬挂在登莱城门之上，以儆效尤！”
“属下遵旨！”李若琏躬身应道。
朱慈烺继续说道：“皮岛总兵沈世魁、登莱副总兵金日观，在皮岛之战中死战不退，力挽狂澜，挽救了数万百姓的性命，立下了赫赫大功。传本宫旨意，加封金日观为登莱总兵，接替陈鸿范的职位；加封沈世魁为左都督，继续镇守皮岛。此次战役中所有战死的将士，皆准入忠魂祠，享受后世香火供奉，其家属由朝廷发放抚恤金，妥善安置。”
“属下明白！”
“另外，等金日观伤势痊愈之后，你负责将登莱的战船调拨一半给皮岛使用。”朱慈烺补充道，“皮岛乃是大明在辽东沿海的重要屏障，绝不能有任何闪失。你要告诫沈世魁和金日观，务必死守皮岛，决不能让清军踏上皮岛一步！”
“属下遵命！”
朱慈烺又说道：“你还要转告郑森，在他凯旋回京之前，务必打掉朝鲜所有港口的武装战船。同时，向朝鲜国王递交国书，严厉警告于他：朝鲜身为大明的藩属国，本应尊奉大明，共同抗击清军，可此次却勾结清军，攻打皮岛，犯下了滔天大罪！若朝鲜再有下次，敢与清军狼狈为奸，大明必将出兵，踏平朝鲜，将其灭国！”
朝鲜此次勾结清军攻打皮岛，让朱慈烺极为愤怒。虽然朝鲜国力较弱，但若是一直依附清军，对大明的东线防线将是巨大的威胁，此次必须给予其沉重的打击和严厉的警告，让其不敢再轻易背叛大明。
“属下遵旨！”李若琏再次躬身领命，随后便转身退出了书房，准备启程前往登莱和皮岛。
书房内，只剩下朱慈烺和高文采两人。朱慈烺的目光转向高文采，缓缓问道：“高文采，你想去南方吗？”
高文采心中一动，立即躬身说道：“回殿下，只要殿下需要，卑职无论去往何处，都会尽心尽力为殿下分忧，万死不辞！”高文采深知，朱慈烺此时派自己去南方，必然是有重要的任务，这既是考验，也是机遇。
朱慈烺满意地点了点头，说道：“如今，京师及北方的贪官已经铲除了多数，土地改革的进展也还算顺利，大明北方的局势基本安定下来。但南方的情况依旧复杂，闹得很厉害，贪官污吏、勋贵士绅相互勾结，兼并土地，欺压百姓，东林党、复社更是煽风点火，妄图干涉朝政，扬州、淮安的盐商则垄断盐业，囤积居奇，牟取暴利，这些都是大明的毒瘤！”
朱慈烺的语气越来越沉重：“本宫准备派你前往南直隶，秘密开展工作。临行之前，你挑选一批信得过、对本宫忠心耿耿的锦衣卫跟随你一同前往。为了你的安全，也为了更好地开展工作，暂时不要暴露你的身份。你的核心任务，是抓紧时间发展锦衣卫在南方的情报系统，全面掌控南方的局势。”
“同时，你要秘密调查南方的贪官污吏、勋贵士绅、东林党、复社成员以及扬州、淮安的盐商等，将他们的罪证一一收集起来，上报给本宫。”朱慈烺顿了顿，说道，“本宫给你五十万两银子作为活动经费，不够的话再向本宫请示。”
五十万两银子，无疑是一笔巨款，由此可见朱慈烺对此次南方之行的重视。高文采心中越发坚定，连忙躬身道：“卑职必定不负殿下所托！”
朱慈烺继续说道：“为了掩人耳目，也为了更好地获取情报，本宫准许你在秦淮河畔开设一家红楼。你可以招募几个扬州瘦马或者秦淮名妓坐镇，这些人往来于达官显贵之间，最容易获取情报。”
朱慈烺深知，秦淮河畔是南方达官显贵、文人墨客汇聚之地，在这里开设一家红楼，无疑是安插了一个绝佳的情报据点。扬州瘦马和秦淮名妓大多聪慧过人，擅长交际，能够轻易地接近目标人物，获取有价值的情报。
“另外，你不必担心银子不够。”朱慈烺补充道，“皇家集团在南方有多家店铺，另外还有几家大型的钱庄和典当行，你若是需要银子，直接去找沈千万即可，他会全力配合你。”
“卑职明白！”
朱慈烺最后叮嘱道：“切记，此行凶险，一切务必小心谨慎行事。同时，要严格约束麾下的锦衣卫，绝不能借着手中的权力以权谋私、欺压百姓，否则，本宫绝不姑息！你回去之后好好准备一下，三日后启程。”
“卑职遵旨！定不辜负殿下的信任！”高文采郑重地躬身领命。
看着高文采离去的背影，朱慈烺缓缓走到书桌前，拿起一份关于东林党的资料，脸上露出了一丝冷笑。他深知，历史上南明小朝廷之所以迅速覆灭，很大程度上就是因为东林党、复社等势力相互内斗、争权夺利，不顾国家安危。如今，他绝不会让历史重演。
“复社、东林党，还有那些贪得无厌的士绅勋贵们”朱慈烺低声自语，眼中闪过一丝寒芒，“都给本宫颤抖吧！大明的江山，绝不能毁在你们的手中！”