大军出发之前，孙应元站在高台之上，目光扫过下方整齐的队列，沉声下达命令：“为防止后方出现意外，确保皮岛根基稳固，虎豹骑、虎贲军、龙腾军各部，各留下三百人驻守皮岛，加强防御。其余将士，虎贲军、龙腾军、虎豹骑各部各出动一千七百人，随我出征！皮岛的一千名弟兄，也随大军一同行动！”
话音落下，三部留下的士兵立刻出列，有序地向皮岛内部的防御工事走去，而出征的将士们则齐声应和：“遵命！”声音洪亮，震彻云霄。孙应元点了点头，继续部署道：“皮岛的一千名弟兄，分成三队，每队三百余人，由你们自己的校尉统领，乘坐小船出发，负责扫荡周边那些建奴驻守人数较少的小岛。切记，作战时务必谨慎，以清缴残敌、安抚百姓为首要任务，结束战斗后，迅速赶往镇江，与主力部队会合！”
皮岛明军的校尉们闻言，立刻上前领命：“末将遵命！”随后，他们转身回到队列中，快速将一千名士兵分成三队，每队都配备了熟悉周边岛屿地形的向导，准备登船出发。孙应元又将目光转向护国军的三位将领：“黄将军、曹将军，虎贲军、龙腾军、虎豹骑作为此次出征的三支主力，分别前往獐子岛、鹿岛、云从岛。根据此前收集到的情报，这三座岛屿是建奴在皮岛周边的主要据点，每座岛上都有数量不等的建奴驻守，其中不乏精锐的八旗兵。你们务必全力进攻，务必将岛上的建奴彻底清缴干净，一个不留！”
黄得功、曹变蛟等人齐声应道：“请孙将军放心！末将等定不辱使命！”孙应元满意地点了点头：“好！各部立刻登船，出发！”随着他一声令下，出征的将士们有序地登上了早已准备好的战船和运输船。一时间，码头上人声鼎沸，船只启航的号角声、船桨划水的声音、士兵们的呐喊声交织在一起，汇成了一曲出征的壮歌。战船依次驶离港口，向着各自的目标岛屿进发，船帆在阳光的照耀下，如同展翅的雄鹰，向着远方的海域翱翔而去。
四月的东北，气温已经逐渐升高，冬日的严寒渐渐褪去，大地开始焕发出新的生机。鹿岛之上，再也不是一片冰雪覆盖、万物凋零的景象，岛上种植的小麦已经冒出了嫩绿的新芽，连成了一片生机勃勃的碧绿，微风拂过，麦浪翻滚，散发着淡淡的麦香。在小麦地不远处，矗立着一座不算高大的小山，受海洋气候的影响，小山的山坡上已经长出了细密的青草，远远望去，一片青翠。
山坡上，一个衣衫破烂不堪的老人，正牵着一个九岁左右的小女孩，慢悠悠地放养着几只瘦弱的山羊。老人满头白发，身形佝偻，脸上布满了深深的皱纹，那是岁月的沧桑和苦难的印记。他的脚步蹒跚，每走一步都显得极为艰难。身边的小女孩，身材瘦弱得仿佛一阵风就能把她吹倒，脸色蜡黄，眼神中没有一丝孩童应有的灵动与活泼，只有与年龄不符的麻木和恐惧。
老人牵着小女孩的手，一步步走到一处地势较高的地方，停下了脚步。他抬起头，用粗糙的、布满老茧的手搭在额前，如同一个瞭望哨一般，遥望着远方的海面，久久没有说话。海风吹起他破烂的衣衫，露出了身上瘦骨嶙峋的胳膊，上面还残留着一道道深浅不一的伤痕。小女孩乖巧地站在老人身边，低着头，小手紧紧地攥着老人的衣角，眼神警惕地扫视着四周，仿佛在害怕什么可怕的东西突然出现。
大约一刻钟的时间过去了，老人依旧凝视着海面，眼神中充满了复杂的情绪，有期盼，有绝望，有思念，还有一丝不甘。良久，他才缓缓地收回目光，嘴唇微动，喃喃地念道：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”这几句诗，是他年轻时在私塾里学过的，如今时隔多年，再次念起，每一个字都饱含着他对故土的思念，对收复失地的渴望，以及对当下苦难生活的无奈。
小女孩好奇地抬起头，眨了眨那双无神的眼睛，看着老人问道：“爷爷，你唱的是什么歌呀？很好听，就是听起来有点难过。”老人听到孙女的声音，才从自己的思绪中回过神来。他轻轻叹了口气，伸出手，温柔地摸了摸孙女的小脑袋，声音沙哑地说道：“妞妞还小，等你长大了，就懂了”
“爷爷，妞妞不想长大！”小女孩不假思索地说道。老人闻言，先是一愣，随后脸上露出了一丝苦涩的笑容，蹲下身，平视着孙女，轻声问道：“快告诉爷爷，妞妞为什么不想长大呀？是不是长大了就不能跟爷爷在一起了？”
妞妞眨巴了两下眼睛，天真地说道：“不是的，爷爷。爷爷已经老了，妞妞不想长大，妞妞害怕自己长大后，爷爷会变得更老，甚至会离开妞妞”听到孙女这番话，老人的眼眶瞬间湿润了。他再也控制不住自己的情绪，一把将孙女紧紧地抱在怀里，声音哽咽地说道：“妞妞不怕，无论爷爷老成什么样子，都希望妞妞能快快长大。爷爷会一直陪着妞妞，直到直到爷爷走不动为止”
妞妞伸出一双瘦弱的小手，紧紧地抱着老人的脖子，将小脑袋埋在老人的怀里，泪水顺着脸颊滑落，浸湿了老人破烂的衣衫。她带着哭腔说道：“爷爷，妞妞真的不想长大。长大后，就会被那些建奴欺负，他们会让妞妞陪他们睡觉，还会打妞妞爷爷，你忘了吗？爹娘和哥哥，就是被他们害死的，呜呜”
“妞妞”老人抱着孙女，身体剧烈地颤抖起来，绝望的哭声从他的喉咙里爆发出来，如同受伤的野兽在哀嚎。他紧紧地抱着孙女，仿佛要将她融入自己的身体里。他心里充满了无助和痛苦，却又无能为力。在这乱世之中，他只是一个手无寸铁的老人，连保护自己孙女的能力都没有，只能眼睁睁地看着亲人被杀害，看着孙女遭受威胁，这种无力感，比杀了他还要难受。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，“哒哒哒”马蹄声由远及近，越来越响，打破了山坡上的宁静。紧接着，五匹战马快速地冲到了爷孙俩的面前，扬起的尘土溅了他们一身。为首的是一个身穿锦服的少年，大约十来岁的年纪，脸上带着一副嚣张跋扈的神情，眼神中充满了恶意。他勒住马缰绳，居高临下地看着爷孙俩，二话不说，就举起了手中的马鞭，狠狠地向老人抽了过去。
“啪！”一声清脆的马鞭声响起，马鞭狠狠地抽打在老人的背上。老人浑身一阵剧烈的颤抖，疼得他龇牙咧嘴，冷汗瞬间从额头滑落。随着马鞭抽打的力道，老人身上本就破烂的衣服被抽破了一块，破布随风飘落，露出了背上一道新的血痕。少年收回马鞭，三角眼一瞪，对着老人怒骂道：“老不死的，你眼睛瞎了吗？没有看到有只小羊在吃麦苗吗？敢损坏我们家的庄稼，今天小爷就让你好好长长记性！”