沈世魁身体一歪，眼看就要重重摔落在地，黄得功眼疾手快，几乎是本能地向前跨出一步，稳稳地扶住了他的胳膊，将他堪堪稳住。“沈大人小心！”黄得功的声音带着几分关切，随即又露出了几分歉意，“是我不好，刚才话说得太急，吓到你了”
刚才这一番剧烈晃动，硬生生扯到了沈世魁身上尚未愈合的伤口，尖锐的疼痛感瞬间席卷全身，疼得他额头青筋暴起，五官都拧在了一起，忍不住龇牙咧嘴地倒吸了一口凉气。但这份剧痛很快就被心中的狂喜冲淡，他扶着病床的边缘，喘了几口粗气，连忙说道：“不碍事不碍事爵爷说笑了，我只是太激动了！二十五万护国军啊！这可是天大的好消息！有这样的强军在，往后建奴应该再也没有机会屠杀我大明同胞了！”
躺在旁边病床上的金日观，虽然浑身动弹不得，连起身都做不到，但听到“二十五万护国军”这个消息时，脸上还是不由自主地露出了欣慰的笑容。积压在心中多年的绝望与压抑，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口，一行滚烫的泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。他知道，大明有救了，辽东的百姓有救了。
在场的护国军将领们看着这一幕，心中都生出了几分感慨。明末乱世，像沈世魁、金日观这样对大明忠心耿耿的将领其实还有很多，可惜他们大多都被腐朽的文官集团坑害致死。就像皮岛，之所以会落到如今这般孤立无援、缺粮少银的境地，核心原因就是兵部掌握在文官集团手中。那些文官为了自身利益最大化，不顾数十万辽民的死活，毅然断绝了东江镇的粮饷，硬生生断了数十万辽民的生计。
细数大明末年的忠臣良将，沈世魁、金国凤、曹变蛟、卢象升哪一个不是身怀报国之志，最终却都落得个悲惨的下场？反观那些贪生怕死、见风使舵之辈，比如吴三桂、白广恩、唐通、刘泽清，还有后来投降建奴的洪承畴、祖大寿之流，一个个却都苟活于世，甚至靠着出卖大明换取荣华富贵。想到这里，将领们心中都涌起了一股难以言喻的愤懑与惋惜。
感慨过后，黄得功将注意力拉回到眼前的战事上。此次清剿皮岛周边岛屿的建奴，需要兵分几路同时行动，必然需要一位统筹全局的指挥官来协调各方兵力。他和孙应元自幼相识，并肩作战多年，关系极为铁密，深知孙应元心思缜密，善于谋划，比自己更适合担任这个指挥职务。
黄得功转过身，对着孙应元说道：“老孙，接下来这段时间，岛上的全部将士，包括我的虎贲军在内，都听你指挥！你直接下令便是，我们争取早日清剿完周边建奴，凯旋回京！”
孙应元闻言，连忙拱手推辞，笑着说道：“老黄，你这话就见外了！论军职，你我同级；论爵位，你可比我高得多。要说指挥，也应该由你黄得功来统领全局才对，我可不敢越权！”
“孙应元！”黄得功一听这话，眼睛顿时瞪了起来，语气也变得严肃了几分，“你小子就不要在这里装了！咱们谁跟谁？辽南这一带的情况，我们俩都不熟悉，但你心思比我细腻，考虑问题也比我周全，由你指挥再合适不过！你就别推辞了！”
“这老黄，你这不是为难我吗？”孙应元脸上露出了为难的神色。他心里清楚，黄得功乃是虎贲军统领，而虎贲军的前身是勇卫营，是皇太子朱慈烺最看重的嫡系部队之一。反观自己麾下的龙腾军，都是由原来的京营改制而来，并非皇太子的核心嫡系。论亲近程度，自己远不及黄得功，怎么能让自己指挥黄得功和他的虎贲军呢？这要是传出去，难免会引起不必要的误会。
黄得功见孙应元依旧犹豫不决，甚至隐隐有翻脸的迹象，知道光靠自己劝说没用。他当即给曹变蛟和郑森使了个眼色，示意他们帮忙劝说。曹变蛟和郑森对视一眼，立刻会意，纷纷走上前，对着孙应元拱手说道：“孙将军，你就不要推辞了！我麾下的虎豹骑，愿意听从将军的指挥！”“没错！郑家水师也全听孙将军调遣！”
“槽！你们两个也来凑热闹？”孙应元无奈地摇了摇头，苦笑道，“我对水师的作战方式一窍不通，你们这是故意给我出难题啊！不要开玩笑了！”他依旧没有松口答应。
旁边的沈世魁和金日观看着眼前这一幕，顿时满脸的难以置信。在他们的认知里，指挥权向来是将领们争抢的焦点，毕竟谁掌握了指挥权，谁就掌握了战功的分配权。可护国军的这几位将领倒好，不仅不争抢，反而互相推诿，这实在是超出了他们的预料。
二人反应过来后，也立刻顺着黄得功的意思，对着孙应元说道：“孙将军，你就不要再推诿了！皮岛和登莱的残余兵力，也全部交给您指挥！我们相信您的能力！”
黄得功见状，立刻哈哈大笑起来，拍着孙应元的肩膀说道：“你看，这就是少数服从多数！事情就这么定了！你这个小白脸，赶紧布置战术吧，不然我可就不认你这个朋友了！”
“这好你个老黄！竟然联合这么多人把我架在火上烤！”孙应元看着眼前众人一致的目光，知道自己再推诿下去，不仅会惹得黄得功不高兴，还会伤了众人的和气。他深吸一口气，终于不再推辞，对着众人拱手说道：“好吧，既然诸位将军如此信任，那我孙应元就恭敬不如从命了！多谢诸位将军的信任！”
黄得功等人见状，纷纷拱手笑道：“将军不必客气！请传令吧！”
孙应元点了点头，快步走到挂在墙上的地图前，仔细观察了一番。随后，他伸出手指，指着地图上皮岛和辽南周边的位置，对着众人说道：“诸位将军请看，皮岛四周遍布着大小不一的岛屿。根据我们此前收集到的情报，须弥岛、云从岛、鹿岛、獐子岛等主要岛屿上，都有建奴驻守，不过驻守的人数都不算多，每座岛屿大概只有几百人不等。”