沈世魁靠在病床头，语气恳切地对着护国军众将说道：“皮岛水师经此一战，战船尽毁，将士伤亡惨重，如今已完全没有能力剿灭周边岛屿上的建奴残余势力。此番多亏护国军将士和国姓爷仗义出手，护卫皮岛周全。若是护国军和国姓爷有意剿灭周边的建奴，只要你们一声令下，皮岛所有将士必定唯命是从，全听将军们的指挥调遣！虽说我皮岛将士的战斗力远不及护国军精锐，但我们早已将生死置之度外，哪怕战斗到最后一人，也绝不会退缩！”
躺在旁边病床上的金日观，虽然浑身剧痛无法动弹，却也强撑着虚弱的身体，低声附和道：“多谢诸位将军救末将一条小命！登莱水师此番虽也损失惨重，但仍有五百多名将士存活。这些将士随时听候护国军调遣，登莱军清一色都是水师出身，熟悉水性和近海作战之道，若是诸位将军人手不够，他们尽可一用！”
黄德功看着病床上这两位强忍伤痛、依旧心系家国的大明猛将，心中不由得生出几分感慨。皮岛孤悬海外，远离中枢，早已被朝廷暂时遗忘，粮饷不济，装备落后，可就是在这样艰难的条件下，沈世魁、金日观等人依旧坚守抗奴一线，宁死不降。反观京师那些所谓的勤王人马，手握精良装备和充足粮饷，却在面对建奴时畏缩不前，甚至望风而逃。两相比较，皮岛和登莱的将士们，着实值得所有人尊敬！
他走上前两步，对着二人温声说道：“二位将军安心养伤便是，无需牵挂战事。护国军既然来了，就绝不会让建奴再轻易进犯皮岛！不过，此次我们带来的人马有限，想要趁机收复辽南四卫，确实存在不小的难度，此次前来，主要目的是袭扰建奴后方，打下那些无兵防守的据点，搅乱建奴的部署。”
孙应元也点了点头，补充道：“黄将军说得没错。皇太子此次派遣我们出征，并未下达收复辽南四卫的命令。我们的核心任务，是深入辽南腹地，对建奴的粮饷仓库、据点要塞进行袭扰破坏，把辽南搅个天翻地覆，让建奴首尾不能相顾，之后便收兵返京，为后续的大规模北伐做准备！”
一旁的曹变蛟眼神中闪过一丝战意，沉声说道：“久闻建奴八旗有‘满万不可敌’的说法，我麾下的虎豹骑早就想会会这些所谓的精锐了，但愿他们不要让本将失望！不过，此次深入辽南，离不开水战，我们这些人都是旱鸭子，不熟水性，后续的海上行军和作战，还需要国姓爷多多相助！”
“哈哈哈！”曹变蛟的话刚说完，黄德功、孙应元等人便忍不住哈哈大笑起来。黄德功拍着曹变蛟的肩膀，打趣道：“老曹说得没错！我们这些人，在陆地上还能拼杀一番，到了海上，就成了睁眼瞎，妥妥的旱鸭子！国姓爷，这海上的事情，可就全靠你了！”
郑森此前一直专注地研究着桌上的辽南海域地图，听到众人叫他，连忙放下手中的毛笔，起身对着众将拱手笑道：“诸位将军过奖了！在各位久经沙场的前辈面前，朱成功还是个初出茅庐的晚辈，资历尚浅，很多地方还需要诸位将军多多指教，万万不敢当‘相助’二字！”
黄德功走上前，轻轻拍了拍郑森的肩膀，笑道：“国姓爷不必过谦！论水师作战，在这皮岛附近的海域，绝对还是你的水师最牛气！我们这些旱鸭子，往后可得多仰仗你了！”郑森再次对着黄德功拱了拱手，以示感谢。随后，他转过身，看向病床上的沈世魁，问道：“沈总兵大人，不知目前大明还控制着辽南周边的哪些岛屿？”
听到这个问题，沈世魁的老脸瞬间涨得通红，眼中闪过一丝羞愧与无奈。东江镇的基业在他手中不断萎缩，丢失了太多的岛屿和土地，可他心中清楚，这并非他不尽力，实在是巧妇难为无米之炊，朝廷粮饷断绝，将士装备落后，面对建奴的重兵围剿，他能守住皮岛这座孤岛，已经是拼尽了全力。
羞愧之余，他的思绪不由得飘回了毛文龙在世时的岁月，想起了东江镇曾经的辉煌。他缓缓开口，声音中带着几分追忆与感慨：“想当年，毛帅（毛文龙）在世的时候，整个辽南都几乎在我们东江镇的控制之下，沿海的大小岛屿，也都有明军驻守。那时，各岛屿之间相互呼应，彼此支援，形成了严密的防御体系。每当建奴来犯，我们便能依托水师优势，相互配合，常常把建奴打得大败而逃。”
“曾经有一次，建奴出动十万大军进犯东江镇，结果照样被毛帅利用水师的机动性优势，诱敌深入后分割包围，最终击溃了建奴大军。经此一战，建奴元气大伤，再也不敢轻易对东江镇和皮岛用兵。可自从毛帅被袁崇焕矫诏杀害后，东江镇便群龙无首，陷入内乱。建奴趁机多次大举进攻辽南和皮岛，我们寡不敌众，节节败退。”
“到了今天，整个辽南都已经落入建奴之手，曾经鼎盛一时的东江镇，只剩下皮岛这一座缺粮少银的孤岛，孤零零地悬于海外。此次若不是登莱水师及时驰援，再加上诸位将军率领护国军星夜赶来，皮岛恐怕早已被建奴攻破，岛上的数万军民也必定会惨遭生灵涂炭，无一幸免”
说到这里，沈世魁的声音已经带上了浓重的鼻音，两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落。他的脑海中，如同放电影一般，不断回放着毛文龙时期东江镇的点点滴滴：毛文龙率领一百九十多名勇士，奇袭镇江，一战成名；之后，他广收辽东难民，将东江镇的人口发展到数十万，兵力也扩充到三万多人；即便朝廷断绝粮饷，毛文龙也从未向困难低头，亲自带人出海贸易，倒卖毛皮、山参等物资，换取粮饷和装备，硬生生在绝境中撑起了东江镇的一片天。