西山威武营的训练场上，尘土飞扬，喊杀震天。最引人注目的，莫过于骑兵冲击火枪阵的演练。这是护国军每日的必练项目，更是锤炼军队实战能力的关键科目。朱慈烺站在指挥台上，凝神注视着下方的演练场景，眼神中满是审视与期许。
他心中清楚，这个科目看似简单，实则蕴含着多重深意。对火枪兵而言，面对奔腾而来的骑兵，不仅需要精准的射击技巧，更需要极强的心理素质和稳定性。只有在训练中习惯了骑兵冲锋时的压迫感，才能在战场上做到临危不乱，精准命中目标。而对新兵和战马来说，这个科目更是必不可少的历练。火枪与火炮发出的巨大响声，在战场上足以让未经训练的战马受惊失控，进而打乱整个军阵。通过日复一日的演练，让新兵和战马渐渐适应这种轰鸣声，才能避免在实战中出现因受惊而导致的溃败。
演练场上，数百名骑兵身着统一的黑色铠甲，手持马刀，催动战马，如同黑云压城般朝着前方的火枪阵猛冲而去。马蹄踏在地面上，发出“咚咚咚”的沉重声响，震得人心脏都跟着怦怦直跳。而对面的火枪兵们，则排成整齐的三排阵列，端着线膛枪，眼神紧紧盯着冲来的骑兵，手指扣在扳机上，神色凝重，却没有丝毫慌乱。
朱慈烺看着这一幕，满意地点了点头。随后，他缓缓转过身，身后的周遇吉、满义、徐兴、李芳等一众护国军将领，立即齐齐抬手敬礼，动作标准划一，齐声喊道：“见过殿下！”
“免礼。”朱慈烺摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的威严，“将士们训练的情况如何？以他们现在的状态，能否参加实战？”说着，他走到指挥台旁的一把椅子上坐下，周遇吉等将领则恭恭敬敬地站立在他的两旁，身姿挺拔，大气不敢出。
听到皇太子询问军队训练情况，周遇吉再次上前一步，躬身敬礼，语气坚定地回道：“回殿下，这批新兵已经训练三个月了。在训练过程中，我们严格筛选，那些吃不了苦、意志不坚定的新兵，都已经被清退。留下来的，都是身强力壮、吃苦耐劳的壮年汉子。经过这三个月的高强度训练，将士们的战术动作、队列纪律和协同作战能力都有了极大的提升，训练效果远超预期。末将认为，是时候找个机会，检验一下他们的实战能力了！”
周遇吉的话语中，充满了对麾下将士的信心。他跟随朱慈烺多年，深知皇太子训练军队的方法独到而严苛，这些经过精心训练的新兵，绝非以往那些松散的明军可比。
朱慈烺微微颔首，认同道：“可以。让他们再集中训练两个月，打磨一下细节。两个月后，就把他们拉出去剿匪。流寇的战斗力虽不如建奴，但也足以检验新兵的成色。先让流寇成为他们实战的试金石，等将士们积累了足够的实战经验，再让他们去对付建奴。”
说到这里，他顿了顿，补充道：“过几天，新的装备就会全部到位，到时给将士们足额配发。另外，还有一件事，需要你们几位主将亲自去办。从各自麾下，把最好的炮兵全部挑选出来，本宫要在护国军内部，组建一个皇家炮兵团！”
“皇家炮兵团？”周遇吉听到这六个字，心中顿时一阵激荡，眼神中闪过一丝狂热。他是武将，最向往的就是战场上的酣畅淋漓。一想到皇家炮兵团组建完成后，上千门各种口径的火炮同时开火，炮弹如同雨点般砸向敌军阵地，管他是凶悍的建奴铁骑，还是猖獗的流寇，都将在炮火中灰飞烟灭，他就忍不住热血沸腾。
周遇吉连忙躬身领命，语气中带着难以掩饰的兴奋：“遵旨！末将一定把威武营最好的炮兵挑选出来，推荐给殿下！末将已经迫不及待，想要看到千炮齐发、震撼天地的场面了！”
朱慈烺看着周遇吉激动的模样，微微一笑，问道：“以你周遇吉的眼光来看，如今护国军各部队中，哪一部的炮兵实力最强？”
周遇吉稍加思索，便拱手回道：“回殿下，小国公（朱成功）麾下有不少原神机营的炮兵老兵，这些人原本就有着扎实的火炮操作基础，经过这几个月的高强度训练，想必已经练就了一身过硬的本领，能挑选出不少优秀的炮兵。不过，末将认为，目前护国军最强的炮兵，还是在虎贲军。”
“哦？为何这么说？”朱慈烺饶有兴致地追问道。
“殿下有所不知，虎贲军的前身是勇卫营。勇卫营与京营那些养尊处优的老爷兵不同，他们常年驻守京畿，肩负着守卫皇城的重任，各兵种从未停止过训练，战斗力一直是京营中的佼佼者。而炮兵，原本就是勇卫营的最强利器，勇卫营的炮兵不仅操作熟练，而且战术配合默契，实战经验也相对丰富。若是从虎贲军挑选炮兵，必然能为皇家炮兵团打下坚实的基础。只是这样一来，老黄（黄德功）恐怕要心疼一阵子了！”周遇吉笑着说道，语气中带着几分调侃。
朱慈烺淡淡一笑，不以为意地说道：“心疼什么？本宫给虎贲军装备了如此多的线膛枪，如今他们的战斗力，早已远超以前的勇卫营。黄德功感激本宫还来不及，借他几个胆子，也不敢不给人！”
周遇吉嘿嘿一笑，挠了挠脑袋，有些不好意思地说道：“殿下说笑了，末将只是随口一提，您可千万别放在心上。不然这话传到老黄耳朵里，他定然要来找末将理论，少不了要骂末将几句”
朱慈烺闻言，朗声笑了起来。他说这话，本就是玩笑之举。他深知，黄德功是识大体、顾大局的将领，如今护国军上下一心，皆以中兴大明为己任，组建皇家炮兵团是增强护国军整体战斗力的大事，黄德功定然会鼎力支持，绝不会因为舍不得几个人而耽误大事。毕竟，现在的护国军是一个紧密相连的大家庭，而他朱慈烺，就是这个大家庭的家主。
笑过之后，朱慈烺的思绪飘到了两个人身上——陈明遇和冯厚敦。这两位乃是历史上赫赫有名的抗清三公中的两位，有着极强的气节和指挥才能。如今将他们招入护国军，委以千总之职，就是希望他们能在军中历练成长，将来成为独当一面的大将。
朱慈烺的目光再次投向下方的训练场，想要看看二人的训练情况。可训练场之上，足足有三万人马，密密麻麻，想要在这么多人中找到两个人，谈何容易？根本无法看清每个人的模样。于是，他从腰间掏出随身携带的望远镜，对着训练场仔细观察起来。
周遇吉一直留意着皇太子的举动，见朱慈烺拿着望远镜在训练场上来回移动，目光不断扫视，他心中顿时猜到了皇太子的用意，于是凑上前来，低声问道：“殿下，您是在找陈明遇和冯厚敦二位千总吧？”
朱慈烺拿着望远镜，又仔细看了片刻，依旧没有找到二人的身影。听到周遇吉的询问，他缓缓放下望远镜，点了点头：“嗯。他们二人现在在何处？训练中的表现如何？”
一说起陈明遇和冯厚敦，周遇吉的脸上立即露出了满意的笑容，语气赞许地说道：“回殿下，他们二人正在那边的训练场，带领麾下士兵与骑兵演练三排齐射。自从他们二人来到威武营，表现一直非常出色。身为千总，他们一点都不矫情，吃住都和普通新兵在一起，训练时也身先士卒，亲自带队训练，从未有过丝毫懈怠。在他们的带领下，麾下士兵的训练热情很高，战术动作也越来越规范，整体表现都很不错。照此下去，他们二人将来必定大有前途！”