朱慈烺的目光缓缓扫过皇极殿内的文武百官，清晰地察觉到一部分大臣身体微微发抖，头埋得极低，连大气都不敢喘。他心中了然。这些人定然是收过八大晋商的好处，此刻正担心自己会被牵连，连这个年都过不安稳。
他缓缓从袖中取出一个泛黄的小册子，册子封面略显陈旧，却被保管得十分整齐。这上面，详细记录着八大晋商贿赂官员的名单与证据，每一笔交易、每一个数额都清晰可查。朱慈烺随意翻开几页，目光快速浏览，发现其中罪大恶极、与晋商勾结最深、损害朝廷利益最严重的官员，早已在之前的抄家行动中被处置，如今册子上剩下的，不过是些收受小额贿赂、未造成重大危害的“小鱼小虾”。
就在朱慈烺翻看小册子的短短片刻，殿内的气氛却紧张到了极点。下方的文武百官个个心惊胆战，眼神躲闪，不敢与朱慈烺对视。他们看着皇太子手中的小册子，仿佛那不是一本记录罪证的册子，而是一把能随时取走他们性命的利刃。不少人手心冒汗，后背早已被冷汗浸湿，暗自猜测：皇太子这是要当众宣读罪证，大开杀戒了吗？
朱慈烺合上小册子，指尖轻轻敲击着册子封面，目光再次投向下方的百官。当他冰冷的目光扫过那些心怀鬼胎的官员时，有人甚至双腿一软，差点瘫倒在地，若不是身旁同僚悄悄搀扶，恐怕早已失态。为了能平安见到新年的太阳，有几位官员已经悄悄挪动脚步，准备上前主动认罪，祈求皇太子能网开一面，留自己一条性命。
就在这剑拔弩张的时刻，朱慈烺轻咳一声，打破了殿内的死寂。他的声音不高，却清晰地传遍了整个皇极殿：“诸位爱卿，八大晋商的事情，想必你们都已经听说了。他们勾结蒙古、通敌卖国，罪行滔天，本宫已下令将他们抄家灭族，以儆效尤。”
“在抄家的过程中，锦衣卫从晋商的府邸中，搜出了他们贿赂朝廷官员的证据。你们之中，不少人与晋商有过往来，甚至收受了他们的钱财，这些罪证与名单，都记录在这本小册子上。”朱慈烺扬了扬手中的册子，目光锐利如刀，“其中，那些为八大晋商马首是瞻、助纣为虐、严重损害朝廷与百姓利益的官员，多数已经被本宫抄家灭族，以谢天下。”
说到这里，他顿了顿，语气缓和了几分：“或许有人会说本宫嗜杀成性，但本宫想说，本宫并非好杀之人，反而有好生之德，从不乱杀无辜。此次处置晋商党羽，皆是他们罪有应得，与无辜者无关。”
文武百官听到“好生之德”四个字时，心中大多充满了腹诽。要知道，皇太子“小杀星”的威名，在京师早已传遍，连哭闹的小儿听到他的名字，都会立刻停止哭泣，可见其威慑力之强。如今他竟然说自己有好生之德，在官员们看来，这简直是“厚脸皮”的典范。可即便心中有再多不满，也无人敢当面质疑。毕竟，谁也不想拿自己的性命开玩笑。
朱慈烺将官员们的神色变化尽收眼底，却并未点破，只是淡淡一笑，继续说道：“今日本宫召集诸位前来，并非要追究所有人的罪责。本宫决定，赦免一部分与八大晋商有过往来，但罪行较轻、未造成重大危害的官员。希望你们能珍惜这次机会，以后痛改前非，忠心为朝廷效力，不要再做任何违法乱纪之事。”
“若是有人不知悔改，再次出现类似的问题，本宫定当将你们之前的罪行一并清算，杀你们个二罪归一，抄家灭族，绝不姑息！”最后几句话，朱慈烺的语气陡然变得严厉，眼神中的冰冷让官员们再次感受到了死亡的威胁。
话音未落，朱慈烺便将手中的小册子扔向锦衣卫指挥使李若琏，沉声道：“李若琏，这本册子你拿去，当着满朝文武的面烧掉，任何人都不许偷看，也不许留下任何残片！”
“臣遵旨！”李若琏连忙上前，恭敬地接过小册子，然后从怀中取出火折子，在众目睽睽之下点燃了册子。火焰迅速吞噬着纸张，黑色的灰烬随风飘散，很快，整本记录着罪证的小册子便化为乌有。
那些原本还在担心小命不保的官员，看到小册子被彻底烧掉后，顿时松了一口气，紧绷的身体也随之放松下来。不过，仍有一部分心思缜密的官员暗自怀疑。皇太子心思深沉，手段高明，说不定手中还存有其他副本，今日烧掉这本，不过是为了安抚人心罢了。
可不管怎样，至少眼下他们的性命无忧，这个新年也能安然度过。群臣心中百感交集，突然觉得皇太子仿佛变了一个人似的。不再是那个只知杀伐的“小煞星”，反而多了几分体恤与宽容。他们再也抑制不住心中的感激，纷纷上前跪倒在地，对着朱慈烺重重磕头，齐声说道：“臣等叩谢殿下天恩！殿下仁德，臣等定当肝脑涂地，以报殿下不杀之恩！”
朱慈烺的这个决定，不仅出乎了内阁几位老臣的意料，更让那些曾与晋商有过往来的官员感激涕零。他们原本以为自己必死无疑，却没想到皇太子会如此宽宏大量，给了他们一次改过自新的机会。
然而，朱慈烺给他们的惊喜还远未结束。他对着内阁首辅李邦华使了个眼色，李邦华立即心领神会，快步走出朝列，躬身施礼后，转身对群臣说道：“诸位同僚，皇太子英明神武，体恤百官。今日除了赦免部分官员外，殿下还决定，为京师的官员加俸八成，并且以后官员的俸禄都以现银发放，彻底废除以胡椒、布料等实物抵充俸禄的陋习。至于地方官员的加俸事宜，内阁已经开始草拟章程，争取尽快出台，让天下官员都能受益。”
李邦华的话如同一道晴天霹雳，瞬间将满朝文武都震得呆愣当场。要知道，皇太子向来以“杀伐果断”著称，抄家灭族对他而言如同家常便饭，何时对群臣如此慷慨过？尤其是像陈文那样，昨天还在为过年的米粮发愁、甚至要靠卖胡椒度日的官员，此刻更是彻底懵了，怀疑自己是不是听错了。
大明自建国两百多年以来，从未有过为官员大规模加俸的先例，即便是被后世称为“盛世”的时期，官员的俸禄也只是维持在基本水平，从未有过如此大幅度的提升。如今大明天灾人祸不断，财政刚刚有了起色，皇太子竟然会拿出银子给官员加俸，而且一加就是八成，这简直超出了所有人的想象。
李邦华十分理解群臣的反应。当初皇太子提出加俸方案时，他们几个内阁阁臣也是这般震惊与难以置信。可他知道，此刻不能让皇太子陷入尴尬的境地，于是连忙提高声音，对着呆立的群臣说道：“你们都发什么呆？难道不想要加俸吗？还不快快上前谢恩！若是惹得殿下不快，收回成命，你们可就后悔莫及了！”
在李邦华的提醒下，群臣终于回过神来。巨大的惊喜如同潮水般淹没了他们，之前所有的恐惧与担忧都烟消云散，只剩下满满的激动与感激。他们纷纷拜伏在皇极殿的金砖上，对着朱慈烺连连磕头，清脆的磕头声此起彼伏，密集得如同雨点落在地面上，连殿顶的房梁都仿佛在微微颤动。
有不少官员激动得泪流满面，甚至还有人忍不住放声大哭。他们为官多年，清廉自守，却因俸禄微薄而过得捉襟见肘，如今终于能靠俸禄堂堂正正地生活，不用再为生计发愁，这份恩情，让他们如何能不感动？
朱慈烺静静地站在御阶上，看着下方群臣百态，脸上没有丝毫波澜。他对群臣的反应并不意外。若是换做他是一名清廉正直的官员，在经历了“生死考验”后又迎来如此丰厚的恩赐，恐怕也会有同样的表现。
不过，他并未立刻让群臣起身。毕竟，他给了官员们如此优厚的待遇，而这些官员中，有不少人多年来尸位素餐，并未尽职尽责地为朝廷办事，多跪一会儿，也算是对他们过往懈怠的一种“惩罚”。
朱慈烺走下御阶，在群臣身边缓缓踱步。他看着那些因激动而颤抖的背影，想到最近一段时间，为了清查土地、整顿吏治，不少官员确实忙得焦头烂额，甚至累得病倒，心中便有了一个新的决定。他要再给官员们加一道“福利”，让他们能更安心地为朝廷效力。
于是，朱慈烺停下脚步，轻咳两声，吸引了群臣的注意力。待殿内再次安静下来，他才缓缓开口说道：“咳咳，内阁草拟加俸章程还需要几日时间。为了让诸位爱卿能过一个安稳舒心的新年，本宫决定，让户部提前补发朝廷拖欠你们的所有俸禄。不仅如此，今年腊月，本宫还会给你们发放双份俸禄。其中一份按照原来的标准发放，另一份则按照新的加俸标准执行。今日退朝后，户部便会立即发放现银，保证你们能在除夕之前拿到银子。”
朱慈烺如今手握从晋商那里抄来的巨额财富，根本不担心银子的问题。更何况，他心中早已盘算好。江南的富商巨贾、宗室藩王手中还藏着大量银子，若是京师的俸禄不够，日后再找机会抄查他们便是。大明的中兴，不能只靠他一个人，还需要更多清廉能干的官员来帮助他执行政策，因此，适当的“收买人心”是必不可少的。
这番话再次让皇极殿陷入了沸腾。官员们再也无法保持镇定，磕头的力度更大了，不少人的额头都磕出了血印，却丝毫感觉不到疼痛。他们心中只有一个念头。皇太子对他们实在是太好了，这份恩情，他们这辈子都无法报答。
朱慈烺待群臣的情绪稍稍平复后，话锋一转，语气再次变得严肃起来，给沉浸在喜悦中的官员们敲响了警钟：“你们之前总是抱怨俸禄太低，难以维持生计，如今本宫主动给你们加俸，加到足够你们一家老少衣食无忧，甚至还有不少结余的水平。这样一来，你们应该不会再因为生计问题而贪赃枉法了吧？”
“太祖皇帝在大明建立之初，便定下了‘贪污六十两银子剥皮实草’的规矩，本宫深以为然。从今往后，都察院、刑部、锦衣卫要严格按照祖训执行律法，一旦发现官员贪污受贿，无论数额大小，无论官职高低，都要从严查处，坚决执行‘剥皮实草’之刑，绝不姑息！”
内阁的几位老臣听到这里，心中彻底被朱慈烺征服。他们今天才真正意识到，皇太子不仅是一个杀伐果断的“小煞星”，更是一个心思缜密、手段高明的“小人精”。他先是赦免官员的罪行，消除他们的恐惧；再大幅度加俸，给予他们实实在在的好处；最后又用严厉的律法震慑他们，防止他们日后贪腐。这种恩威并施、刚柔相济的平衡之术，比崇祯皇帝高明太多太多了。
“剥皮实草”的规矩，虽然是洪武大帝朱元璋定下的，但在两百多年前的明初执行了几十年后，随着天下承平，君主逐渐以“仁政”治国，这一严苛的律法便被束之高阁，很少再被提及，几乎相当于名存实亡。如今皇太子突然提出要重新执行这一祖训，显然是要以雷霆手段整顿吏治，彻底杜绝贪腐。
殿内有几位御史，向来以“敢言直谏”著称，听到朱慈烺要恢复“剥皮实草”之刑，一时忘记了身处何地，下意识地想起身反对。在他们看来，这一刑罚太过严苛，不符合“仁政”之道。
可不等他们开口，内阁首辅李邦华、户部尚书程国祥等内阁成员便率先躬身附议：“谢殿下天恩！臣认为，太祖皇帝定下此规矩，实乃高瞻远瞩，为后世官员划定了红线。如今殿下提高官员薪俸，又严格执行律法，既能让官员安心办事，又能防止贪腐滋生，此乃利国利民之举，臣等深表赞同！”
“臣附议！”
“臣附议！”
在几位阁臣的带动下，群臣纷纷附议，没有一人提出反对意见。开玩笑，皇太子刚刚给了他们如此丰厚的好处。赦免罪行、加俸八成、补发俸禄、发放双薪，在这种情况下，谁会傻到去反对皇太子的决定？更何况，“剥皮实草”之刑针对的是贪官污吏，对于那些清廉自守的官员而言，不仅没有任何影响，反而能让他们的工作环境更加清明。因此，即便有少数人心中觉得刑罚严苛，也绝不会当面表露出来。