王铎这番话如同针尖般扎在黄德功心上，他一时竟语塞。按大明祖制，武将确实无直接处置文官的权力，即便对方是乱臣贼子，也需经刑部审讯、三司会审后才能定罪。黄德功紧握双拳，指节泛白，脸色涨得通红，却找不到反驳的理由，只能怒视着王铎，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出。
见黄德功被怼得哑口无言，人群中一位头发花白的老御史顿时来了劲。他本就趴在地上，此刻却挣扎着抬起头，伸出颤抖的手指着锦衣卫和护国军将士，声音嘶哑却带着刻意放大的悲愤，放声高呼：“大明列祖列宗在上！您睁开眼睛看看吧！太子殿下无视国法，对满朝文武大动干戈，这哪里是监国理政，分明是要谋逆篡位啊！我等身为大明臣子，岂能坐视祖宗基业毁于一旦！”
这番话如同火星落入油锅，那些被按倒在地、动弹不得的文官们瞬间找到了宣泄的出口。他们纷纷效仿老御史，或高声哭喊，或怒斥朱慈烺，整个前厅顿时被一片凄厉的哀嚎与指责声淹没。
“太子暴虐，堪比桀纣！”
“我等忠心报国，却遭如此迫害，天理何在！”
“大明要亡了！要亡在这小煞星手里了！”
他们刻意摆出一副大义凛然的模样，仿佛自己才是正义的化身，而朱慈烺和锦衣卫、护国军将士们都成了祸国殃民的妖魔鬼怪。一时间，前厅内的气氛变得极为诡异，明明是乱臣被擒，却硬生生被他们演成了“忠臣蒙冤”的戏码。
李若琏本就对这些文官的虚伪嘴脸极为不齿，此刻见他们还敢颠倒黑白、煽动人心，顿时怒火中烧。他快步上前，对着那位带头哭喊的老御史狠狠一脚踹了过去。这一脚力道极重，老御史惨叫一声，当场喷出一口鲜血，染红了身前的地面，原本嘶哑的哭喊也戛然而止。
可这一脚不仅没让文官们收敛，反而激起了更多人的“愤慨”。他们像是被点燃的炮仗，纷纷将矛头对准李若琏，唾沫星子横飞地指责起来：
“李若琏！你一个锦衣卫指挥使，竟敢对朝廷御史动粗，眼里还有王法吗？”
“不过是太子身边的一条狗，也敢在我等面前放肆！”
“今日你敢打御史，明日是不是就敢弑君杀父了？”
这些文官在朝堂上摸爬滚打多年，早已练就一副“铁口铜牙”，骂人时不带一个脏字，却能将人贬得一文不值。李若琏虽是武将出身，性格刚毅，却不善言辞，面对如此密集的指责与嘲讽，顿时被骂得哑口无言，只能涨红着脸，气得浑身发抖，却找不到反驳的话。
黄德功见状，也想上前理论，却被朱慈烺抬手拦住。朱慈烺站在一旁，看着眼前这场闹剧，又好笑又好气。他才不会像李若琏那样，跟一群只会耍嘴皮子的文官对骂。在他看来，嘴再厉害，也比不上刀锋利，道理讲不通，那就用刀来讲。
朱慈烺缓缓走上前，从身边一名锦衣卫手中拔出绣春刀。刀身狭长，寒光凛冽，在灯火的映照下，泛着令人胆寒的光芒。他握着刀柄，一步步走向那位被踹倒在地、还在低声呻吟的老御史。
老御史感受到越来越近的压迫感，挣扎着抬起头，看到朱慈烺手中的绣春刀，顿时吓得魂飞魄散，声音颤抖地大叫：“太子！你你要做什么？难道还想公然杀害老夫不成？老夫乃是朝廷命官，你若杀我，便是违背祖制，天下人都会唾弃你！”
朱慈烺没有任何回应，脸上甚至看不到丝毫情绪波动。他举起绣春刀，手臂微微一沉，锋利的刀刃划过一道寒光，径直朝着老御史的脖颈砍去。
“咔嚓。”
一声脆响，老御史的脑袋当场被砍落在地，滚出老远。一股滚烫的鲜血从脖颈处喷涌而出，高达三尺多远，溅得周围满地都是，空气中瞬间弥漫开浓重的血腥味。
前厅内的哭喊与指责声戛然而止，所有文官都目瞪口呆地看着眼前的一幕，脸上写满了恐惧与难以置信。他们怎么也没想到，朱慈烺竟然真的敢在众目睽睽之下，亲手斩杀朝廷命官，而且还是一位御史！
短暂的寂静过后，几个胆子稍大的官员依旧不甘心，他们强压着心中的恐惧，对着朱慈烺怒声斥责：“小杀星！你竟敢如此残暴！你会遭天谴的！大明的列祖列宗绝不会放过你！”
可他们的话音未落，朱慈烺便提着绣春刀，一步步走向他们。他眼神冰冷，如同来自地狱的修罗，手中的绣春刀再次扬起，又是几声“咔嚓”脆响，那几个敢于斥责他的官员，脑袋也纷纷落地，鲜血染红了前厅的地面，与之前的血迹融为一体。
朱慈烺提着还在滴血的绣春刀，缓缓走到礼部侍郎王铎面前。他将刀身在王铎那件崭新的官服上轻轻擦拭了两下，擦掉了上面的血迹，随后嘴角勾起一抹冰冷的笑容，开口问道：“王大人，刚才你还有很多话要跟本宫说，现在怎么不说话了？难道是觉得本宫的刀，比你的嘴更有说服力？”
王铎被眼前的血腥场面吓得浑身颤抖，双腿如同筛糠一般，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他看着朱慈烺那张年轻却充满杀意的脸，感受着身上官服传来的冰冷触感（那是绣春刀擦拭时留下的寒意），心中只剩下无尽的恐惧。他终于明白，眼前的这位皇太子，根本不是他们能够抗衡的，之前的所有算计与挑衅，在绝对的暴力面前，都显得如此可笑。
朱慈烺见王铎吓得说不出话，冷哼一声，对着在场的锦衣卫和护国军将士们厉声下令：“本宫倒要看看，是你们这些文官的嘴硬，还是本宫的刀快！从现在起，再有敢聒噪者，就地斩杀，无需请示！”
“喏！”
锦衣卫和护国军将士们齐声应道，立即抽出腰间的刀剑，将刀刃架在那些还被按在地上的文官们的脖子上。冰冷的刀刃贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，那些原本还心存侥幸的文官们，顿时不敢再发出任何声音。
不过，仍有一些文官虽然嘴上不敢再骂人，心里却依旧不服气。他们偷偷抬起头，用充满怨恨与不甘的眼神瞪着锦衣卫将士，甚至有人还对着锦衣卫吹胡子瞪眼，试图用眼神表达自己的“气节”。
可这些小动作，在锦衣卫将士们眼中，无疑是自寻死路。一名身材高大的锦衣卫士兵见状，直接对着一名瞪着他的文官拳打脚踢起来，一边打一边怒骂：“嘭嘭！你个老不死的狗官！还敢瞪老子？当初你们煽动百官逼宫，想要废除太子殿下的时候，怎么不想想今天的下场？老子今天不活活打死你，就对不起身上的这身衣服！”
其他锦衣卫将士们见状，也纷纷效仿，对着那些还敢表现出抵触情绪的文官们拳打脚踢。一时间，前厅内再次响起一片哀嚎声，夹杂着骨骼断裂的脆响与锦衣卫将士们的怒骂声。
很快，十几个态度强硬的文官便被锦衣卫活活打死，尸体横七竖八地躺在地上，与之前被斩杀的官员尸体堆在一起，场面惨不忍睹。剩下的文官们彻底被吓破了胆，再也不敢有任何抵触情绪，纷纷老老实实趴在地上，脑袋紧紧贴着地面，连呼吸都变得小心翼翼，生怕引来锦衣卫的注意。
要知道，大明建国两百多年来，除了开国皇帝朱元璋时期对文官较为严苛外，后续的皇帝大多对文官礼遇有加。即便文官们惹恼了皇帝，最严重的惩罚也不过是廷杖，很少会有性命之忧，更不会像今天这样，被一群武将和锦衣卫士兵拳打脚踢、肆意羞辱，甚至当场斩杀。
刑部侍郎孙承泽此刻就趴在地上，嘴上一句话也不敢说，心里却在痛苦地哭嚎：“礼制不存，天下无道啊！我大明以文治国，如今文官却遭如此践踏，这大明，怕是真的要亡了！”
他这番心思，却被身边一名眼尖的锦衣卫小旗看了出来。那小旗上前一步，左右看了看孙承泽，见他虽然趴在地上，眼神却依旧闪烁不定，显然是心里不服。小旗冷笑一声，突然抬起手中的刀柄，对着孙承泽的脑袋狠狠轰击下去。
“嘭。”
一声闷响，孙承泽只觉得眼前一黑，金星乱冒，差点当场晕死过去。他的额头被砸出一个大包，鲜血顺着脸颊往下流，染红了身前的地面。但他却连动都不敢动一下，只能继续趴在地上，心中充满了恐惧。他很清楚，只要自己敢有丝毫反抗，或者说一句不满的话，下一秒，自己的脑袋就会像那些死去的官员一样，滚落在地。
俗话说，秀才遇到兵，有理说不清。而现在的情况是，不仅秀才，就连那些考中了举人和进士、身居高位的文官们，遇到护国军和锦衣卫这些“兵”，也同样说不清道理。在绝对的暴力面前，他们引以为傲的“文人气节”和“道理”，都变得一文不值。
李若琏看着眼前的场景，深吸一口气，走上前，对着朱慈烺躬身请示道：“殿下，这些乱臣贼子已经全部被制服，是否将他们押往诏狱，等候进一步审讯？”
朱慈烺却摇了摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷哼道：“诏狱？不不不，诏狱那种地方，岂能镇得住这些不知天高地厚的奸邪之徒？他们不是口口声声说自己是为了大明祖宗基业吗？那就将他们全部押往太庙，明天中午，在列祖列宗的灵位前，全部斩首祭祖！让他们好好看看，自己所谓的‘忠心’，究竟换来了什么下场！”
“祭祖？用如此多的文武官员和勋贵的人头祭祖？”
李若琏听到这话，顿时大惊失色，甚至一度怀疑自己听错了。要知道，太庙乃是大明皇室祭祀列祖列宗的圣地，历来只有皇室宗亲才能进入，从未有过用官员人头祭祖的先例。而且，此次被抓获的官员多达上百名，其中不乏三品以上的高官，若是全部在太庙前斩首，必将震动朝野，甚至可能引发天下士绅的恐慌与不满。
朱慈烺回头看了一眼满脸震惊的李若琏，语气平静却带着不容置疑的威严，淡淡说道：“你没有听错，本宫说的就是斩首祭祖。这些人背叛祖宗，妄图颠覆大明江山，用他们的人头来告慰列祖列宗，是他们的荣幸。执行吧，不要有任何犹豫。”
“遵命！”
李若琏虽然心中依旧充满疑虑，但在朱慈烺的威严面前，他不敢有丝毫反驳，只能躬身领命，转身去安排人手，准备将这些官员押往太庙。
可就在此时，一个哆哆嗦嗦的声音突然从人群中传来：“殿殿下饶命！老老夫并未参与废除您太子之位的任何行动！老老夫只是来京师探亲访友的，这这一切都是误会啊！求殿下开恩，放老夫一条生路吧！”
朱慈烺顺着声音看去，只见一个五十岁左右的文人，从被按在地上的官员堆里挣扎着跪爬出来。这个人穿着一身青色的儒衫，头发梳理得一丝不苟，脸上带着惊慌失措的表情，眼神中充满了求生的渴望。朱慈烺仔细打量了他一番，发现自己并不认识此人，不禁眉头一皱，开口问道：“你是何人？竟敢混入官员之中，在此煽风点火？”
那人见朱慈烺问话，急忙对着朱慈烺连连磕了三个响头，额头都磕出了血，声音颤抖地回答：“殿殿下，老夫乃是钱谦益啊！曾任礼部尚书，只因年迈体衰，早已辞官归隐，此次前来京师，真的只是探亲访友，并未参与任何谋逆之事啊！”
“钱谦益？你就是那个‘水太凉’的钱谦益？”
朱慈烺听到这个名字，顿时愣了一下，随即眼中闪过一丝玩味的笑意。他当然知道钱谦益是谁。在原本的历史中，这位东林党领袖，在清军攻破南京时，以“水太凉，不能下”为由，拒绝投水殉国，反而主动剃发降清，成为了人人唾弃的汉奸。只是因为朱慈烺的出现，历史发生了改变，清军尚未攻破南京，钱谦益也还没来得及上演“水太凉”的戏码，所以他此刻还不知道自己未来的“污点”。
钱谦益听到“水太凉”三个字，顿时一脸懵逼，眼神中充满了疑惑与不解。他挠了挠头，急忙再次对着朱慈烺磕头，解释道：“啊殿下，老夫确实是钱谦益，可可‘水太凉’是什么？老夫从未听说过啊！殿下明察，老夫真的是被冤枉的！”
“哦”
朱慈烺这才恍然大悟，意识到自己差点说漏了嘴，不禁在心里暗自发笑。他清了清嗓子，摆出一副严肃的表情，开口说道：“既然你说自己没有参与谋逆之事，只是来京师探亲访友，那为何会出现在王铎的府邸，还被本宫抓个现行？这样吧，只要你能找到一个证人，证明你所言非虚，本宫就立即放你离开，绝不追究你的责任。”
“证人？”
钱谦益听到这话，顿时眼前一亮，仿佛抓住了救命稻草。他急忙回过头，在被按在地上的官员中寻找起来。可他环顾一圈后，心却渐渐沉了下去。那些平日里与他交好的老臣，比如周延儒、王应熊等人，要么已经被朱慈烺斩杀，要么被锦衣卫活活打死，剩下的官员们，要么与他不熟，要么就是担心惹祸上身，根本不敢为他做证。
就在钱谦益绝望之际，他的目光突然落在了王铎身上。王铎与他同为东林党人，平日里也有不少往来，而且王铎此刻虽然被吓得不轻，但至少还活着。钱谦益像是看到了希望，急忙对着王铎大声喊道：“王大人！王大人！你快给老夫做个证啊！你我相识多年，你知道老夫此次前来京师，确实只是探亲访友，并未参与任何谋逆之事！只要你肯为老夫作证，老夫日后必有重谢！”
王铎听到钱谦益的话，顿时火冒三丈，差点没忍住当场破口大骂。他在心里暗暗将钱谦益的祖宗十八代都问候了一遍：“做你娘的春秋大梦！皇太子没来的时候，你天天在后面煽风点火，鼓动百官逼宫，说什么‘不废除太子，大明必亡’，现在出事了，你倒想独善其身，让老子给你做证？做梦！要死咱们一起死，谁也别想好过！”
可王铎表面上却没有立即拒绝，而是故意沉吟了片刻，似乎在思考要不要为钱谦益作证。钱谦益见状，还以为王铎心软了，顿时感动得泪流满面，刚想对王铎说几句感谢的话，却听王铎突然开口，对着朱慈烺躬身说道：“殿下，老臣可以给钱谦益作证。”
钱谦益心中一喜，刚想开口道谢，王铎接下来的话却如同晴天霹雳，将他打入了地狱：“不过，老臣要证明的是，此次逼宫和废除皇太子的幕后策划者，正是钱谦益、周延儒、王应熊、张自发等人！老臣不过是一个小小的礼部侍郎，人微言轻，若不是他们在背后煽动和支持，老臣哪里有如此大的号召力，能够聚集这么多官员前来议事？钱谦益才是此次谋逆之事的罪魁祸首啊！”
王铎的话音未落，那些还活着的官员们顿时如同抓住了救命稻草，求生欲瞬间爆棚。他们纷纷对着朱慈烺大声附和起来：
“对对对！王大人说得对！钱谦益就是幕后主谋！我们都是被他蛊惑的！”
“殿下明察！我们只是一时糊涂，被钱谦益等人欺骗，才参与了逼宫之事！请殿下只诛首恶，放过我们这些官职低微、一时糊涂的臣子吧！”
“钱谦益罪该万死！请殿下将他凌迟处死，以儆效尤！”
这些官员们平日里勾心斗角，内斗不断，此刻为了活命，却毫不犹豫地将罪名推到了钱谦益身上，丝毫不顾往日的情分。毕竟，在生死面前，所谓的“文人气节”和“同僚情谊”，都显得如此苍白无力。
“你们你们太无耻了！太卑鄙了！”
钱谦益听到众人的指责，顿时感觉胸口一阵憋闷，气血翻涌。他看着那些曾经与自己一同谋划、如今却纷纷倒戈相向的官员们，又看着一脸得意的王铎，只觉得眼前一黑，一口气没上来，白眼一翻，当场被气死过去，身体软软地倒在了地上。