张世泽的战刀刚拔出半截，耳畔便传来吴甘来急切的劝阻声。他握着刀柄的手一顿，转头看向这位满脸焦急的户部主事。吴甘来虽身形单薄，此刻却挺直了腰杆，眼中满是恳切。
“小国公万万不可！”吴甘来快步上前，不顾身上的伤痛，对着张世泽拱手说道，“这些人看似凶悍，实则多是被蒙蔽的普通百姓，或是受士绅蛊惑的青皮流氓。若是贸然下令追杀，一旦伤及无辜，定会被有心人利用，给皇太子殿下招来‘苛待百姓’的非议，届时反而会阻碍土地清查的大局啊！不如先将众人带回大营，把事情的来龙去脉禀报殿下，由殿下定夺，这才是稳妥之策。”
张世泽闻言，眉头微微皱起。自从跟随朱慈烺征战以来，他早已不是当初那个懵懂的勋贵子弟，战场的磨砺与朝堂的纷争，让他看清了人心的复杂。方才围攻之人，虽有少数面黄肌瘦的百姓，但更多的是身形健壮、眼神凶狠的青皮，手中还握着制式统一的棍棒。这哪里是自发反抗的百姓，分明是士绅大户刻意收买的打手。可吴甘来的话也并非没有道理，皇太子此次推行土地改革，本就需要百姓的支持，若是落下“嗜杀”的名声，后续工作只会更加艰难。
再者，皇太子只下令让他前来营救，并未授权他追杀乱民。想到这里，张世泽深吸一口气，缓缓将战刀收回鞘中，对着麾下骑兵沉声道：“传令下去，停止追击！先将受伤的弟兄和各位大人护回大营！”
“喏！”骑兵们齐声应道，虽然眼中仍有不甘，但还是迅速收拢队形，将杨廷麟、吴甘来等人护在中间。张世泽翻身下马，快步走到杨廷麟身边，小心翼翼地将他扶起。杨廷麟的额角被钝器砸伤，鲜血顺着脸颊流下，染红了半边衣襟。他又依次查看吴甘来与左懋第的伤势，见三人虽有外伤，却无性命之忧，这才稍稍放心。
随后，张世泽快步走向躺在地上的护国军将士，蹲下身仔细检查他们的状况。万幸的是，这些将士大多只是被棍棒打晕，或是受了些皮外伤，并无重伤或死亡的情况。他松了口气，立即命令士兵：“快！把弟兄们抬上战马，小心些，别碰着伤口！”
士兵们迅速行动起来，有的将昏迷的将士背到马背上，有的则搀扶着受伤较轻的将士，还有人专门护送杨廷麟等文官。一行人小心翼翼地穿过通州城的街道，此时的街道上已恢复了平静，方才围攻的人群早已散去，只留下散落的棍棒与几滴暗红的血迹，仿佛在无声地诉说着刚才的冲突。
半个时辰后，护送队伍抵达通州大营。大营门口的卫兵见众人满身伤痕，立即上前接应，还派人火速前往中军大帐禀报。此时的中军大帐内，气氛早已紧张起来。卢象升、黄德功、孙应元等各军主将，以及詹事府的几位官员，都已聚集在此，等待着清查队伍的消息。
“殿下，那些士绅大户实在是太过嚣张！竟敢公然围攻朝廷官员与护国军将士，这分明是不把朝廷放在眼里！”黄德功一听说清查官员遇袭，顿时怒不可遏，猛地一拍桌案，站起身对着朱慈烺高声说道，“殿下，给末将一支令箭！末将立即率领虎贲军前往通州城内，将那些煽动乱民的青皮流氓和背后的地主士绅统统杀干净，为受伤的弟兄和官员报仇！”
黄德功性子刚烈，最见不得有人欺负自己人，此刻早已按捺不住心中的怒火，恨不得立刻提刀去通州城内讨个说法。一旁的孙应元见状，连忙伸手拉了拉他的衣袖，低声劝道：“老黄，稍安勿躁。殿下还未了解事情的全貌，贸然出兵恐有不妥，还是先听殿下的安排吧。”
黄德功瞪了孙应元一眼，还想再说些什么，却见朱慈烺摆了摆手，示意他坐下。他只好悻悻地回到座位上，口中仍低声咒骂着士绅大户，眼神中满是不甘。
就在这时，帐外传来传令兵的声音：“启禀殿下！小国公率领清查官员与受伤将士返回大营，现已到帐外！”
朱慈烺眼中闪过一丝急切，连忙说道：“快！让他们进来！”
帐帘被掀开，张世泽率先走进大帐，随后，杨廷麟、吴甘来、左懋第三人在士兵的搀扶下走了进来。三人身上的官服早已破烂不堪，脸上、手臂上满是青紫的伤痕，尤其是杨廷麟，额角的伤口还在渗着血，模样十分狼狈。
“臣等参见殿下！”三人见到朱慈烺，挣扎着想要躬身行礼，却被朱慈烺连忙制止。
“众卿有伤在身，不必多礼！”朱慈烺站起身，快步走到三人面前，关切地打量着他们的伤势，“快！两旁落座，来人，给三位大人奉上伤药和热茶！”
“谢殿下！”三人感激地说道，在士兵的搀扶下坐到了一旁的椅子上。
朱慈烺的目光在帐内扫过，发现此次随清查队伍前往通州的官员，除了杨廷麟、吴甘来、左懋第三外，其余人竟一个都未到。他心中不禁有些担忧。这些官员大多是户部尚书程国祥派来的，若是出了什么意外，不仅不好向程国祥交代，还可能影响后续的土地清查工作。
“杨卿，”朱慈烺看向杨廷麟，语气中带着一丝担忧，“此次随你一同前往通州清查土地的户部官员，如今都在何处？为何未见他们一同返回大营？”
杨廷麟听到朱慈烺的问题，嘴唇动了动，却没有立刻回答，而是转头看向了身旁的吴甘来与左懋第。他心中清楚，那些未归的官员，大多是沉迷于士绅的款待，根本没有开展清查工作。此事若是由他这个詹事府官员说出，难免会有“越俎代庖”之嫌，不如让户部的官员亲自禀报，更为妥当。
朱慈烺何等聪慧，一眼便看穿了杨廷麟的顾虑，于是将目光转向了左懋第与吴甘来。他对这两位官员早有耳闻。吴甘来为人正直，忠心耿耿，后世记载中，在京师城破时，他选择自杀殉国，是妥妥的忠臣；而左懋第更是了不得，虽为文官，却有着极强的军事才能与民族气节，曾多次率领军民死守城池，抵御流寇与清军的进攻，被后人誉为“明末文天祥”。更难得的是，左懋第在地方任职时，还曾推行过土地改革，对清查土地有着丰富的经验。
朱慈烺记得，左懋第在韩城担任县令时，曾亲眼目睹百姓因土地兼并严重、田赋不均而生活困苦，甚至出现“有田者无粮，无田者赔粮”的荒唐景象。为此，他毅然决定在全县范围内重新丈量土地，推行“均地均赋”政策。为了确保清丈工作的公正与准确，左懋第精心设计了“三番清丈法”：首先让各里自行丈量土地，绘制《鱼鳞册》上报县衙；随后他亲自率领官员逐里抽丈，核对数据；最后再组织全县二十八里的百姓互相复丈，确保无遗漏、无隐瞒。
为了防止官员受贿舞弊，左懋第还特意颁布了《均地法则示》，明确规定“各工作人员需自带口粮，遇村镇可随便买食，不许地方搭棚结彩、准备饭献茶”，并严令“对隐漏土地、受贿舞弊者，依律定罪，决不食言”。在清丈过程中，左懋第更是亲力亲为，不顾辛劳，走遍了韩城的每一个村落。最终，他成功摸清了全县的土地状况，革除了“百姓空赔钱粮”的百年弊端，让韩城百姓得以安居乐业。他主导编写的《鱼鳞册》，甚至被后世沿用，成为管理土地的重要依据。
这样一位有能力、有担当的官员，此刻正坐在朱慈烺面前，脸上带着几分怒气。听到朱慈烺询问其他官员的下落，左懋第再也按捺不住心中的怒火，猛地站起身，对着朱慈烺拱手说道：“殿下！那些人根本不配与臣等为伍！他们抵达通州后，非但没有开展土地清查工作，反而整日流连于士绅大户的宴席，吃喝玩乐，将殿下的命令抛到了九霄云外！如此渎职失职之辈，还请殿下严查！”
左懋第的声音洪亮，语气中满是愤慨，丝毫没有掩饰自己的不满。帐内众人闻言，都露出了惊讶的神色。他们没想到，这些朝廷官员竟敢如此明目张胆地违抗皇太子的命令，在通州城内寻欢作乐。
朱慈烺也有些意外，他原本以为，就算这些官员对土地清查心存不满，也会表面上应付一下，没想到他们竟如此肆无忌惮。不过，左懋第这种直言不讳的性格，倒是让他颇为欣赏。他在心中暗自感叹：“果然是钢铁直男，说话一点都不拐弯抹角，倒省了不少麻烦。”
朱慈烺压下心中的情绪，对着左懋第摆了摆手，示意他坐下，语气平静地说道：“左卿不必动怒，此事本宫已知晓，日后定会严加处置。眼下，还是先说说你们在通州清查土地时遇到的情况，以及你们是如何被围攻的吧。本宫向你们保证，绝不会让为本宫做事的官员白白受辱！”
左懋第深吸一口气，平复了一下情绪，重新坐下，缓缓开口说道：“殿下，臣等抵达通州后，立即前往乡下开展清查工作。清查的第一户地主，便查出其非法兼并土地五百余亩；第二户地主更是过分，从永乐年间至今，累计兼并的土地竟达到了两万余亩！这些土地大多是从无地农民手中强占而来，或是通过伪造文书、低价收购等手段获取，手段极其卑劣。”
说到这里，左懋第的语气变得更加沉重：“可当臣等查到第三户地主时，门外突然冲进来一群手持棍棒的青皮流氓，声称臣等‘骚扰百姓’，对着清查队伍大肆辱骂。那户地主趁机指挥家丁将臣等赶出家门，还扬言要到京师告御状，控告臣等‘滥用职权’。杨大人见情况不妙，便建议臣等暂时返回大营，向殿下禀报情况，再做打算。”
“谁知，”左懋第的眼中闪过一丝后怕，“我们在返回大营的途中，街道两旁突然涌出数百人，手持彩旗，高呼‘反对土地清查’‘皇太子与民争利’的口号，将我们团团围住。随后，这些人便手持棍棒对我们发起攻击，若非小国公率领骑兵及时赶到，臣等恐怕今日就要命丧通州城内了！这些人看似是普通百姓，实则是有人在背后指使，还请殿下严惩幕后黑手！”
朱慈烺闻言，眼中闪过一丝冷光。左懋第果然眼光毒辣，一下子就看穿了这场“民变”的本质。根本不是百姓自发反抗，而是士绅大户精心策划的阴谋。他微微点头，对左懋第的判断力更加赞赏。
随后，朱慈烺将目光转向杨廷麟，语气温和地问道：“杨卿，你常年在朝堂任职，对朝中局势更为了解。依你之见，此次通州士绅阻挠土地清查，背后是否还有更深层次的原因？我们接下来又该如何应对？”
杨廷麟闻言，缓缓站起身，对着朱慈烺拱手说道：“殿下，通州这块骨头，远比我们想象的更难啃。京畿地区的土地兼并问题，早已存在数十年，许多朝中官员、勋贵都在此拥有大量田产，此次土地清查，无疑会触动他们的核心利益。今日的‘民变’，只是他们反抗的第一步。接下来，他们很可能会联合起来，向陛下上奏，甚至不惜以‘死谏’相逼，要求陛下终止土地清查。”
杨廷麟的话，如同一块巨石投入平静的湖面，让帐内众人都陷入了沉默。是啊，崇祯皇帝虽然支持皇太子的改革，但性格优柔寡断，若是遭到百官的集体反对，尤其是那些勋贵与文官集团的联合施压，他是否还能坚持下去？一旦崇祯皇帝下旨终止土地清查，那么朱慈烺之前的努力，都将付诸东流。
黄德功等人脸上露出了担忧的神色，纷纷看向朱慈烺，想要知道他的应对之策。然而，朱慈烺的脸上却没有丝毫慌乱，反而带着一丝坚定。他心中早已做好了准备。就算崇祯皇帝真的下旨终止清查，他也绝不会放弃。京畿地区的土地改革，不仅关系到无地农民的生计，更关系到护国军的兵源与粮饷，是大明复兴的关键一步，无论遇到多大的阻力，他都要坚持下去。
朱慈烺正想开口说话，下令彻查通州士绅的阴谋，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名夜不收连滚带爬地冲进大帐，脸色苍白地喊道：“启禀殿下！大事不好！通州城内突然爆发大规模骚乱，数千人聚集在县衙门口，高呼‘废除土地清查’‘严惩苛政官员’的口号，还放火烧了县衙的部分房屋！”