楔子
鸿蒙初判，清浊自分，天诞日月星辰以昭明，地孕草木金石以载生。人之躯壳，禀天地之灵气而成，脏腑百骸，各有神君司掌。脾胃者，后天之本也，受纳水谷，化生气血，如仓廪之官，主运化之职。然乾坤之间，既有护腑之灵，亦藏侵体之祟。有一种幽隐邪祟，形似螺纹，匿于幽门之隘，潜于胃肠之隙，吮食水谷精微，扰乱气机升降，名曰“螺祟”。此祟性顽，善隐善藏，寻常汤药难及，往往缠人经年，令仓廪之官失序，脾胃之气壅塞，遂成沉疴。
时维丙午之年，秋深露重，太行之麓有一村名唤杏雨村，村中有妪，年逾花甲，正为螺祟所困，苦不堪言。此妪姓陈，名唤婉娘，本是躬耕农妇，半生劳碌，不曾想晚岁竟为胃病缠缚，辗转十载，遍寻良医，终不得解。正是：邪祟潜藏胃肠间，十载沉疴磨骨寒。莫道人间无妙手，青囊一启破迷团。
上卷
第一回 陈妪沉疴缠十载 百般疗治总无门
太行东麓的杏雨村，秋霜染遍了田垄间的谷穗，也染白了陈婉娘的鬓角。她今年六十二岁，脊背早已被经年的劳作和病痛压得微微佝偻，往日里能扛起半袋麦子的肩膀，如今连端一碗稀粥都要颤巍巍地扶着桌沿。
这缠人的胃病，已经跟了她整整十年。起初不过是偶尔的胃脘胀闷，吃些山楂丸、保和丸便能缓解，她只当是农忙时节饥饱不均惹下的小毛病，不曾放在心上。可日子一久，这“小毛病”竟成了甩不掉的梦魇，胀闷变成了钻心的疼痛，发作起来，冷汗浸透了衣衫，连床都下不来，饭食更是难进分毫——生冷的碰不得，油腻的沾不得，就连一碗温热的小米粥，下肚也会引得胃脘翻江倒海。
陈婉娘的儿子儿媳，曾带着她跑遍了方圆百里的医馆。县城的西医给她做了胃镜，报告单上的字像一道道催命符：十二指肠球部溃疡，胃粘膜糜烂性溃疡。西药开了一茬又一茬，抑酸的、护胃的，吃下去时似有缓解，可药一停，病痛便卷土重来，变本加厉。后来又寻了乡间的老中医，望闻问切之后，或说是脾胃虚寒，予干姜、高良姜温中散寒；或说是胃阴亏虚，予沙参、麦冬滋阴养胃；又或是食积气滞，予神曲、麦芽消食和中。汤药喝了几十副，药渣堆了半间柴房，可陈婉娘的病，依旧是反反复复，不见起色。
每到夜半，陈婉娘便被胃脘的胀痛惊醒，辗转难眠。口干口苦的滋味，从舌根漫到舌尖，像是含了一瓣陈年的黄连；胆囊区隐隐作痛，抬手轻按，竟是钻心的酸胀。大便干结如羊粪，三五日才得一行，每一次如厕，都像是一场酷刑。她的面色，也从往日的红润，变得蜡黄憔悴，眼窝深陷，颧骨凸起，整个人瘦得脱了形。村里的老人见了她，都忍不住叹气：“婉娘这身子，怕是熬不过这个冬天了。”
这日，陈婉娘倚在门框上，望着院外飘落的枯叶，眼中满是绝望。儿媳端来一碗熬得软烂的南瓜粥，劝她喝几口，她却摇了摇头，喉头一阵发紧。“喝了也是疼，何苦遭那份罪。”她的声音沙哑，带着浓重的疲惫。儿媳眼圈一红，蹲在她面前：“娘，我听邻村的王婶说，山外的青崖观里，住着一位玄隐先生，医术通神，专治各种疑难杂症，要不我们去试试？”陈婉娘愣了愣，眼中闪过一丝微弱的光，随即又黯淡下去：“试了这么多回，还能有什么用？”可儿媳的语气却无比坚定：“娘，死马当活马医，万一呢？”
第二回 青崖观里逢明医 望闻问切断病因
青崖观隐于太行余脉的翠峰之间，观外遍植杏树，虽值深秋，落尽了繁花，却有虬枝苍劲，直指云天。玄隐先生一袭青布长衫，须发半白，眉目间带着几分清癯，正坐在观前的石桌旁，煮着一壶陈年的普洱。
陈婉娘被儿子儿媳搀扶着，一步一挪地走到石桌前，刚要行礼，却被玄隐先生抬手拦住：“老夫人不必多礼，且坐下来，让我瞧瞧你的脉象。”他的声音温和，如山中的清泉，潺潺入耳，竟让陈婉娘紧绷的神经，莫名地松弛了几分。
儿媳将陈婉娘扶到石凳上坐定，玄隐先生伸出三指，轻轻搭在她的右手腕脉之上。指尖触到皮肤的刹那，陈婉娘只觉一股温润的气息，顺着脉络缓缓漫开。玄隐先生闭目凝神，眉头微蹙，指尖微微捻动，似在探寻脉象的玄机。片刻之后，他又换了左手腕脉，依旧是闭目沉思，神色愈发凝重。
“脉象弦盛，双关脉尤为亢旺，此乃肝胆气滞，横逆犯胃之兆。”玄隐先生缓缓睁眼，目光落在陈婉娘的脸上，“老夫人可是常年口干口苦？胃脘胀满，按之则痛？胆囊区亦有压痛之感？”陈婉娘闻言，猛地抬起头，眼中满是震惊，连连点头：“先生所言，分毫不差！这些苦楚，缠了我十年，竟被先生一语道破。”
玄隐先生又细细询问了她的饮食起居，听她说起夜眠难安、大便干结，又听她说遍服中西药石而无效，沉吟片刻，开口道：“老夫人之病，看似在脾胃，实则有两层症结。其一，肝胆疏泄失常，木旺乘土，脾胃气机壅塞，故而胀满疼痛；其二，胃肠之间，恐有邪祟潜藏，此祟善隐善藏，寻常汤药难及，故而屡治屡败。”
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“邪祟？”陈婉娘和儿子儿媳皆是一愣，面面相觑。玄隐先生点了点头，解释道：“此祟形似螺纹，匿于幽门之隘，名曰螺祟，吮食水谷精微，扰乱脾胃运化，久居体内，便会蚀损胃膜，酿成溃疡。寻常检查，或可窥见溃疡之形，却难察邪祟之本。”他顿了顿，又道：“若要除病，必先验明邪祟之实，可往县城医院，做一项幽门螺旋杆菌之检测，便知分晓。”
陈婉娘的儿子将信将疑，却还是依言带着母亲去了医院。检测结果出来的那一刻，所有人都倒吸了一口凉气：幽门螺旋杆菌阳性，四个加号，数值高达三千六百单位，远超正常值一百五十单位的界限。拿着报告单的陈婉娘，只觉心头一块大石落地——原来这十年的病痛，竟是这小小的螺祟在作祟。
第三回 四联妙药驱螺祟 初战告捷解沉疴
青崖观的石桌旁，玄隐先生看着那张印着鲜红加号的检测报告单，神色平静：“果不其然，此螺祟便是致病的元凶。此祟性顽，非寻常草木之药可除，需借西药之利器，以四联之法，强攻猛打，方能挫其锐气。”
他提笔写下一张西药方，叮嘱陈婉娘的儿子：“此乃质子泵抑制剂、铋剂，外加两种抗生素，合称四联疗法，需连服十四日，不可间断。服药期间，忌食生冷辛辣，戒酒戒烟，三餐定时定量，以清淡易消化之物为主。”他顿了顿，又补充道：“西药之力，虽能驱邪，却也易耗伤正气，待十四日疗程结束，再以中药调理，方能标本兼顾。”
陈婉娘捧着那叠西药，心中五味杂陈。十年间，她吃过无数的药片，可这一次，她却生出了前所未有的希望。回家之后，她便严格按照玄隐先生的嘱咐，按时服药。每日清晨，天刚蒙蒙亮，儿媳便会将药片备好，温水送服；三餐皆是小米粥、蒸南瓜、煮山药，清淡却暖心。
服药的第三日，陈婉娘便觉口中的苦味淡了几分，胃脘的胀痛，也不像往日那般尖锐。她试着多喝了一碗小米粥，竟没有出现翻江倒海的不适，这让她欣喜不已。到了第七日，胆囊区的压痛感明显减轻，夜里竟能安睡两个时辰，不再被胀痛惊醒。
第十日那天，陈婉娘晨起如厕，竟顺畅了许多，大便虽依旧偏干，却已不再是干结如羊粪的模样。她站在院中，望着天边的朝霞，只觉浑身轻快了不少，仿佛压在身上的千斤重担，轻了大半。儿子儿媳见她气色渐好，脸上也露出了久违的笑容。
十四日的疗程，终于走到了尽头。陈婉娘服下最后一片药，长长地舒了一口气。她的口干口苦之症，已然消失大半；胃脘胀满疼痛的感觉，十去其七；夜眠虽未完全恢复如常，却也能安睡四五时辰；大便也渐渐趋于正常。她再次来到青崖观，玄隐先生为她诊脉，眉头舒展了许多：“螺祟之势已挫，脉象虽仍带弦意，却已不复往日之亢旺。接下来，便以中药汤剂，疏肝利胆，健脾和胃，通利肠道，拔除余邪，恢复脾胃真元。”
这十四日的四联疗法，如同一把利剑，劈开了缠绕陈婉娘十年的阴霾，让她在绝望之中，看到了痊愈的曙光。杏雨村的乡亲们见她气色好转，纷纷前来打听缘由，陈婉娘便将玄隐先生的医术和螺祟的真相，一一告知。众人听罢，皆是啧啧称奇，感叹世间竟有如此隐匿的邪祟，也叹服玄隐先生的慧眼如炬。
第四回 玄隐拟方融妙理 草木含灵济苍生
青崖观的丹房之内，药香氤氲，弥漫了整个屋子。玄隐先生手持一杆竹制药秤，正细细称量着各种药材。阳光透过雕花的木窗，洒在那些形态各异的草木金石之上，似是为它们镀上了一层金色的光晕。
“柴胡九克，疏肝解郁，令肝胆气机条达，解木旺乘土之困。”玄隐先生一边称量，一边对站在一旁的陈婉娘解释道，“你之病，根在肝胆气滞，横逆犯胃，柴胡为疏肝之要药，能引清气上行，开郁散结，如春风拂柳，吹散胸中滞气。”他将称量好的柴胡放入药包，又拿起一片炒白芍：“炒白芍九克，柔肝缓急，养血敛阴。肝为刚脏，喜柔恶刚，白芍炒制之后，寒性稍减，柔肝之力更着，能缓胃脘之疼痛，解筋脉之拘挛。”
接着，他又取了枳实十二克、厚朴十八克，放入药包：“枳实破气消胀，化痰消积；厚朴行气燥湿，降逆平喘。二者相须为用，如虎添翼，能破脾胃之壅滞，消胃脘之胀满，令气机升降复常。你胃脘满胀日久，非此二药之力，难以疏通。”
“绞股蓝十二克，益气健脾，清热解毒。”玄隐先生拿起一把绞股蓝，叶片纤细，脉络清晰，“此药性平，味甘苦，既能补益脾胃之气，又能清解余邪之热，不寒不燥，最宜久病体虚之人。你十年沉疴，脾胃之气已虚，需以平和之药，缓缓补益。”
随后，他又取了蒲公英十二克、虎杖十二克：“蒲公英清热解毒，消肿散结，善治胃热壅滞；虎杖清热解毒，利湿退黄，又能通便泻热。二药合用，清胃肠之湿热，除螺祟之余邪，兼能利胆退黄，解胆囊区之压痛。”
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“鸡内金三十克，消食化积，健脾开胃。”玄隐先生拿起一枚金黄色的鸡内金，质地坚硬，布满了细密的纹路，“此物乃鸡之砂囊内壁，善化一切积滞，无论肉食、面食、米食之积，皆能消解。你久病脾胃运化失常，食积内停，鸡内金能助脾胃运化，消积导滞，且能固护脾胃之气，不伤正元。”
“大黄六克，泻热通便，凉血解毒。”玄隐先生手持大黄，断面呈深黄色，质地坚实，“你大便干结日久，此乃胃肠积热之象，大黄能荡涤胃肠积滞，推陈致新，令糟粕下行。然大黄性猛，故仅用六克，取其轻清之气，泻热而不伤正。”
“白茅根十二克，凉血止血，清热生津。”玄隐先生拿起一把白茅根，根茎洁白，中空有节，“你口干口苦日久，津液耗伤，白茅根能清热生津，润燥止渴，且能凉血止血，防胃膜溃疡出血。”
最后，他取了甘草十二克，放入药包：“甘草益气补中，清热解毒，调和诸药。此方之中，有疏肝之品，有行气之药，有清热之剂，甘草能缓和诸药之峻烈，令其各行其是，相得益彰，共奏疏肝利胆、健脾和胃、通利肠道之功。”
药包配好之后，玄隐先生又叮嘱陈婉娘煎药之法：“将药材放入砂锅中，加水漫过药材三寸，浸泡一个时辰，然后武火煮沸，再改文火慢煎半个时辰，倒出药汁；再加水漫过药材二寸，文火煎二十分钟，两次药汁合在一起，分三次温服，每次二百毫升，一日三次。”
陈婉娘捧着那包沉甸甸的药草，只觉药香扑鼻，心中满是暖意。这些看似普通的草木，在玄隐先生的手中，竟成了一剂救苦救难的良方。她想起玄隐先生所言，草木有灵，每一味药材，都藏着天地的玄机，都带着济世的仁心。
回到家中，陈婉娘便按照玄隐先生的嘱咐，开始煎药。砂锅中的水，咕嘟咕嘟地冒着泡，药香弥漫了整个屋子，飘出窗外，引得邻家的孩童驻足张望。她端起温热的药汁，一饮而尽，苦涩之中，竟带着一丝回甘。这甘苦交织的滋味，似是十年病痛的浓缩，又似是痊愈希望的预兆。
服药三日，陈婉娘的夜眠便彻底恢复如常，再也不会被胀痛惊醒；服药七日，胃脘的压痛感彻底消失，胆囊区也再无酸胀之感；服药半月，她竟能吃下一碗白面馒头，外加一碗炖烂的排骨，腹中安稳，毫无不适。她的面色，也渐渐恢复了红润，眼窝不再深陷，颧骨的凸起也柔和了许多，整个人像是年轻了十岁。