青冥山脉横亘吴越之地，峰峦如黛，云气如纱，山中草木繁滋，藏珍蕴奇。山脚下有个清溪村，枕山带水，民风淳朴，村人世代耕织，亦多识草木药性，凭口传心授的方子疗治寻常病痛——这便是无籍可考却流传千年的“草根医道”。村西头住着少年沈念慈，自幼丧父，与母亲林氏相依为命。念慈性至孝，束发之年便跟着村中老药农辨识草药，寻常风寒咳嗽，他采几味鲜草煎服，往往药到病除。
这年暮春，林氏忽患怪病，初时只是夜咳不止，日渐消瘦，后来竟咳唾涎沫，气短喘促，面色萎黄如败絮。念慈请遍了邻近州县的郎中，诊脉皆言“肺阴亏虚，虚劳久咳”，开的方子无非是沙参、麦冬之类的滋阴药，服下却收效甚微。林氏的身子一日重过一日，竟至水米难进，昏沉度日。念慈守在床前，日夜不眠，将自己采来的草药换着法子煎制，或捣汁滴鼻，或熬膏敷肺俞穴，却只能暂缓母亲的喘息，终究难挽沉疴。
一日，村中百岁老药农周伯拄着拐杖登门，见林氏气息奄奄，摇头叹道：“念慈，你娘这病，是肺腑久耗，阴液枯竭，寻常滋阴药已是杯水车薪。老辈人传下一个说法，青冥山主峰之巅，长着一种‘百蕊草’，形似初生麦穗，开细白小花，得日月精华，能补肺阴、填肺窍，是治虚劳久咳的神药。只是主峰险峻，云雾缭绕，更有瘴气猛兽，自古少有人能登顶，这百蕊草也只在口耳间流传，连农书方志都无一字记载啊。”
念慈闻言，眼中骤然亮起光来，扑通一声跪在周伯面前：“周伯，只要能救我娘，刀山火海我也去得！”周伯扶起他，从怀中摸出一块磨得光滑的木牌，上面刻着几株潦草的草形：“这是我祖父传下来的，说是百蕊草的模样。山中多歧路，草药多有相似，你切记‘叶细如丝，蕊白如霜，根如银丝，生于岩隙’十六字。还有，山中瘴气多为湿热郁结，你可多带些藿香、佩兰，煮水随身饮用；若遇毒虫咬伤，用蒲公英捣烂敷之。这些都是祖辈传下来的土法子，虽无文献记载，却救过不少进山人的命。”
念慈谢过周伯，当晚便收拾行装：一把柴刀，一个药篓，一袋干粮，还有周伯赠予的草药包。他守在母亲床前，轻轻为她掖好被角，在她耳边低声道：“娘，您等着我，我一定把百蕊草采回来，让您好好活下去。”林氏昏沉中似是听见，眼角滑下一滴清泪，念慈攥紧那滴泪，于拂晓时分，毅然踏上了前往青冥主峰的路。这一去，是孝子的孤勇，是草木的传奇，更是华夏医道“源于生活，高于生活”的千古印证。
清溪村的晨雾还未散尽，沈念慈的身影已消失在青冥山的入口。他背着简单的行囊，心中只有一个念头：尽快找到百蕊草，救母亲的命。临行前，他又去村东头的药铺，想再买些滋补的药材留给母亲，却见药铺掌柜正对着一位老农摇头：“你这咳疾拖了半年，肺都快咳破了，我这的川贝、杏仁都用上了，实在无能为力。”老农咳得直不起腰，脸色青黑，喘息道：“掌柜的，求求你，再给我想想办法，家里还有妻儿要养啊。”
念慈心中一动，上前为老农诊脉——脉象浮而无力，舌尖红赤，舌苔薄白，正是肺阴亏虚兼夹外感余邪。他想起周伯说过，山中有一种“溪畔柳”，叶子能清肺润燥，搭配自己采的“石上松”，可生津止咳。他对老农道：“大伯，你跟我来，我给你采两味草药，煎服三日，或许能缓解。”老农半信半疑，跟着念慈到村边的小溪旁，念慈弯腰采摘溪畔柳的嫩叶，又攀上岩石采下石上松的针叶，叮嘱道：“将这两味药洗净，加三碗水，煎至一碗，温服，每日两次。”
送走老农，念慈心中更添紧迫感。母亲的病比老农重上百倍，寻常草药已是枉然。他回到家中，将草药交给邻居张婶，请她代为照料母亲，自己则背着行囊，毅然进山。青冥山入口处，草木丛生，路径依稀可辨。念慈按照周伯的指引，一路采摘藿香、佩兰，每隔半个时辰便煮水喝一碗——这是祖辈传下来的避瘴气之法，虽无医书佐证，却在清溪村流传了几百年。
行至午时，念慈来到一处山坳，忽闻前方有呻吟声。走近一看，是一位樵夫倒在地上，小腿红肿，上面有两个乌黑的牙印，显然是被毒蛇咬伤。樵夫面色苍白，气息微弱，已是昏迷不醒。念慈心中一紧，想起周伯教的急救之法：被毒蛇咬伤，需先捆扎近心端，再用清水冲洗伤口，挤出毒血，最后用蒲公英、马齿苋捣烂敷之。他立刻解下腰间的麻绳，在樵夫小腿上方捆扎好，又用随身携带的瓷碗舀来山泉，反复冲洗伤口，然后用手指挤出黑血，直到血色变红。接着，他在附近采来一大把蒲公英和马齿苋，洗净后捣烂，均匀地敷在伤口上，用布条包扎好。
做完这一切，念慈已是满头大汗。他守在樵夫身边，直到日落时分，樵夫才缓缓醒来。“多谢小哥救命之恩！”樵夫挣扎着想要起身，念慈连忙扶住他：“大伯，你伤势未愈，切勿乱动。这山中多毒蛇，你为何独自前来砍柴？”樵夫叹了口气：“家中老母卧病在床，急需用钱抓药，我也是没办法啊。”念慈闻言，心中酸涩，从行囊中取出一半干粮递给樵夫：“大伯，这点干粮你拿着，赶紧下山去吧。这是我采的草药，能清热解毒，你回去后煎服，助伤口愈合。”
樵夫接过干粮和草药，热泪盈眶：“小哥真是善人啊！你这是要进山做什么？”念慈道：“我娘得了重病，需采主峰上的百蕊草方能救治。”樵夫脸色一变：“主峰之上，云雾缭绕，瘴气弥漫，还有猛虎熊罴出没，历来少有人能活着回来。小哥，你还是三思啊！”念慈坚定地摇摇头：“为了我娘，哪怕粉身碎骨，我也在所不辞。”樵夫见他心意已决，从怀中摸出一张破旧的地图：“这是我祖父留下的进山图，标注了一些安全的路径和避瘴气的地方，你拿着或许有用。”
念慈接过地图，再三道谢。夜色渐浓，他找了一处干燥的山洞歇息。山洞中寒气袭人，他燃起一堆篝火，借着火光查看地图。地图上的线条模糊不清，却标注着几处“甘泉”“药谷”“避瘴台”，显然是祖辈们实践总结的经验。念慈心中感慨：这些口传的知识，虽无文献记载，却比书本上的学问更实用，这便是华夏医道“实践先于文献”的真谛啊。他想起母亲的病情，心中默念：娘，你一定要等着我，我一定能找到百蕊草。
次日清晨，沈念慈辞别樵夫，按照地图的指引，向青冥山深处进发。山路愈发崎岖，两旁的草木也愈发繁盛，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。念慈手持柴刀，小心翼翼地劈砍着挡路的荆棘，每走一步都格外谨慎。
行至正午，念慈来到一处山谷，只见谷中雾气氤氲，空气中弥漫着一股潮湿的气息。地图上标注此处为“瘴气谷”，需绕行而过。念慈不敢大意，取出藿香、佩兰煮水喝下，又在身上涂抹了一层用艾草、菖蒲熬制的汁液——这是周伯教他的另一个避瘴秘方。他沿着山谷边缘缓缓前行，忽然闻到一股奇异的香气，令人神清气爽。念慈心中好奇，顺着香气寻去，只见山谷深处的岩石上，长着一种从未见过的草药：叶片呈椭圆形，边缘有细密的锯齿，开着淡黄色的小花，香气正是从花蕊中散发出来的。
念慈想起周伯说过，山中草药多有特性，香气浓郁者往往能开窍醒神、驱散瘴气。他小心翼翼地采摘了几片叶子，放在鼻尖轻嗅，果然觉得头脑清明，之前因雾气侵袭而产生的昏沉感一扫而空。他将这种草药取名为“醒瘴草”，采摘了一些放入药篓中，心想或许日后能用得上。
继续前行，山路愈发陡峭，念慈的体力消耗极大，额头上的汗水不断滴落，浸湿了衣衫。他停下脚步，坐在一块岩石上歇息，取出干粮和水补充体力。此时，他忽然感到一阵头晕目眩，腹中隐隐作痛。念慈心中一惊，暗忖莫非是误食了有毒的草木？他连忙盘膝而坐，闭目调息，按照周伯教的方法，按压自己的足三里、中脘等穴位。片刻后，腹痛稍缓，他睁开眼睛，仔细查看自己刚才触碰过的草木，发现身旁有一种叶片呈三角形、茎秆带刺的植物，正是周伯提醒过的“断肠草”。想来是刚才歇息时，不小心触碰了它的汁液，沾到了手上，又误食入口中。
念慈心中后怕，连忙用山泉冲洗双手，又采摘了一些车前草，洗净后嚼服——车前草能清热利湿、解毒止泻，是村中人常用的急救草药。嚼服片刻后，腹中的疼痛感渐渐消失。经过这件事，念慈更加谨慎，每遇到不认识的草木，都先观察其形态、气味，再用小石子轻轻触碰，确认无毒后才敢靠近。他想起周伯说过，中医识药，讲究“望闻问切”，望其形、闻其气、问其性、切其脉（此处指草药的质地），这便是从实践中总结出来的智慧。
傍晚时分，念慈来到一处山泉旁，地图上标注此处为“甘泉”，水质清甜，可饮用。他放下行囊，走到泉边，正要饮水，却见泉水中有几条小鱼游过，而泉边的岩石上，长着一种叶片肥厚、呈肉质状的草药，叶片上还挂着晶莹的水珠。念慈心中一动，这种草药形似“马齿苋”，却比马齿苋的叶片更大、更厚，他想起村中有老人说过，山中有一种“水马齿苋”，生长在山泉旁，能生津止渴、清热解暑。他采摘了几片叶子，放入口中咀嚼，果然清甜多汁，口感脆嫩，心中的燥热顿时消散不少。
他在泉边搭建了一个简陋的草棚，作为当晚的住处。夜幕降临，山中寂静无声，只有虫鸣和风吹树叶的声音。念慈燃起篝火，借着火光整理白天采摘的草药，有醒瘴草、水马齿苋、车前草，还有一些他不认识但觉得可能有用的草木。他想起母亲的病，心中难免有些焦虑，但一想到自己已经掌握了这么多草药知识，又坚定了信心。他拿出周伯给他的木牌，仔细端详着百蕊草的模样，暗下决心：无论前路多么艰险，都要找到它。
夜半时分，念慈被一阵奇怪的声音惊醒。他悄悄起身，借着篝火的微光向外望去，只见一只小鹿站在泉边饮水，小鹿的后腿似乎受了伤，一瘸一拐的。念慈心中不忍，慢慢走上前去，小鹿受惊，想要逃跑，却因伤势过重，摔倒在地。念慈小心翼翼地靠近，发现小鹿的后腿被猎人的陷阱划伤，伤口很深，还在流血。他从药篓中取出蒲公英、马齿苋，又加上白天采摘的水马齿苋，一起捣烂，敷在小鹿的伤口上，用布条包扎好。
小鹿似乎感受到了他的善意，不再挣扎，只是用一双清澈的眼睛看着他。念慈摸了摸小鹿的头，轻声道：“别怕，我不会伤害你。这些草药能帮你止血消炎，过几天你的伤口就会好了。”说完，他从行囊中取出一些干粮，放在小鹿面前。小鹿低下头，慢慢吃了起来。念慈看着小鹿，心中忽然涌起一股暖流：人与自然，本就该和谐相处，这些草木不仅能救人，也能救动物，这便是中医“天人合一”的理念啊。
第三日清晨，沈念慈醒来时，小鹿已经不见了，只留下一小堆新鲜的青草放在草棚门口。念慈心中暖意融融，收拾好行囊，继续向主峰进发。山路越来越陡，云雾也越来越浓，能见度不足三尺。念慈按照地图的指引，艰难地在云雾中穿行，每走一步都要试探着前进，生怕失足坠落悬崖。
行至中午，念慈忽然感到一阵胸闷气短，头晕眼花，他知道自己是吸入了瘴气。他连忙取出醒瘴草，放在鼻尖用力嗅了嗅，又取出藿香、佩兰煮水喝下，症状稍稍缓解。但瘴气越来越浓，他的视线开始模糊，脚步也变得虚浮起来。就在他快要支撑不住的时候，忽然听到前方传来一阵咳嗽声。
念慈心中一喜，连忙朝着咳嗽声的方向走去。穿过一片茂密的竹林，他看到一位白发苍苍的老者坐在一块岩石上，正在咳嗽不止。老者身穿粗布衣衫，手中拿着一根拐杖，拐杖上挂着一个药篓，显然也是一位采药人。念慈走上前去，躬身行礼：“老丈，晚辈沈念慈，因母亲重病，前来山中寻找百蕊草，不慎吸入瘴气，还望老丈指点迷津。”
老者抬起头，打量了念慈一番，眼中闪过一丝赞许：“小小年纪，竟有如此孝心，难得难得。你所中之瘴气，是山中湿热郁结而成，名为‘阴瘴’，单用藿香、佩兰只能暂时缓解，无法根除。”老者从药篓中取出一株草药，递给念慈：“此草名为‘阳藿’，生长在向阳的山坡上，能温阳散寒、化湿解毒，搭配你的藿香、佩兰，煎服后可解阴瘴之毒。”
念慈接过阳藿，只见它的叶片呈披针形，茎秆粗壮，根部呈块状，散发着一股辛辣的香气。他连忙按照老者的吩咐，采摘了一些阳藿的茎叶，与藿香、佩兰一起煮水。煮好后，他先给老者端了一碗，老者喝下后，咳嗽果然减轻了不少。念慈自己也喝了一碗，只觉得一股暖流从腹中升起，胸闷气短的症状渐渐消失，头脑也清醒了许多。
“多谢老丈救命之恩！”念慈再次躬身道谢。老者摆摆手：“举手之劳罢了。你要找的百蕊草，生长在主峰之巅的岩隙中，那里瘴气最浓，猛兽最多，可不是轻易能到的。”念慈道：“为了我娘，晚辈不怕艰险。只是晚辈对中医理论知之甚少，还望老丈赐教。”
老者微微一笑：“中医之道，源于生活，高于生活。你看这山中草木，皆是良药，关键在于如何辨识、如何运用。就说这百蕊草，它生长在阴湿岩隙，得山之灵气、水之润养，性微寒，味甘、苦，能补肺阴、清肺热、化痰止咳，正是治疗你母亲肺阴亏虚之症的良药。”老者顿了顿，又道：“中医讲究‘辨证论治’，你母亲的病，看似是肺的问题，实则与脾胃相关。肺属金，脾胃属土，土能生金，脾胃虚弱，则肺失所养，这便是‘母病及子’。所以，除了用百蕊草补肺阴，还需用一些健脾养胃的草药，辅助运化，才能从根本上治愈。”
念慈听得连连点头：“老丈所言极是！晚辈之前只知道用滋阴药，却忽略了脾胃的调理，难怪母亲的病一直不见好转。”老者又道：“你再看这山中的瘴气，为何有的人吸入后无事，有的人却会生病？这便是‘体质’的缘故。体质强壮者，正气充足，能抵御外邪；体质虚弱者，正气不足，易受外邪侵袭。你母亲久病缠身，正气亏虚，这也是她病情加重的原因之一。”
老者从药篓中取出几株草药，一一介绍道：“这是‘白术’，能健脾益气；这是‘茯苓’，能健脾渗湿；这是‘山药’，能补脾养胃、生津益肺。你找到百蕊草后，搭配这几味草药，煎服给你母亲，既能补肺阴，又能健脾胃，标本兼顾。”念慈连忙将这些草药的形态、功效牢记在心，又采摘了一些放入药篓中。
两人在岩石上歇息了片刻，老者又向念慈传授了许多中医理论和采药经验，比如“春采叶、夏采花、秋采果、冬采根”的采药时节，“根升、叶散、花浮、子沉”的药性规律，还有如何通过草药的颜色、气味、形状判断其功效。念慈如获至宝，一一铭记在心。他想起村中的老药农们，虽然不懂什么高深的理论，却能凭经验治病救人，这便是“实践先于文献”的最好体现。
临别时，老者送给念慈一个罗盘：“主峰之上，云雾缭绕，极易迷路，这个罗盘你拿着，或许能帮你辨别方向。记住，采药救人，不仅要有孝心和勇气，还要有敬畏之心，不可滥采滥伐，要给草木留生长的余地。”念慈接过罗盘，再三道谢，然后辞别老者，继续向主峰进发。他心中充满了感激，若不是遇到这位隐者，他不仅可能丧命于瘴气之中，还无法学到这么多宝贵的中医知识。
辞别隐者后，沈念慈按照罗盘的指引，向着青冥山主峰稳步前行。山路愈发险峻，常常需要手脚并用，攀爬陡峭的岩壁。云雾时而浓密，时而稀薄，脚下的路湿滑难行，稍不留神便有坠落的危险。念慈每走一步都格外谨慎，手中的柴刀既用来劈砍荆棘，也用来试探路面的虚实。
行至午后，念慈来到一处悬崖边，悬崖下方是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底。地图上标注，此处是通往主峰的必经之路，需沿着悬崖边的一条狭窄栈道前行。栈道宽不足一尺，外侧是悬崖，内侧是陡峭的岩壁，栈道上布满了青苔，湿滑无比。念慈深吸一口气，紧紧抓住岩壁上的藤蔓，小心翼翼地踏上栈道。
走到栈道中间时，忽然刮来一阵狂风，念慈身形一晃，险些坠落。他连忙死死抱住藤蔓，闭上眼睛，待风势稍缓后，才慢慢睁开眼睛，继续前行。此时，他的手心已经被藤蔓勒出了深深的红痕，汗水顺着脸颊滴落，心中却没有一丝退缩的念头。他想起母亲期盼的眼神，想起隐者的教诲，心中只有一个信念：一定要走过这条栈道，找到百蕊草。
终于，念慈安全地走过了栈道，来到了主峰的半山腰。这里的植被与山下截然不同，多是一些耐寒、耐旱的灌木和草本植物。空气中的瘴气愈发浓郁，念慈按照隐者的方法，服用了阳藿、藿香、佩兰煮制的汤药，才勉强抵御住瘴气的侵袭。他继续向上攀登，忽然发现前方的岩隙中，生长着一种形似初生麦穗的草药，开着细白的小花，根如银丝，正是周伯木牌上刻画的百蕊草！
念慈心中狂喜，连忙快步走上前去。他小心翼翼地靠近岩隙，生怕惊扰了这珍贵的草药。百蕊草生长在阴湿的岩隙中，周围环绕着云雾，叶片细如丝，蕊白如霜，散发着一股淡淡的清香。念慈想起隐者说过，百蕊草性微寒，味甘、苦，能补肺阴、清肺热、化痰止咳，正是治疗母亲病的良药。他正要伸手采摘，却忽然发现岩隙中还有几株与百蕊草极为相似的草药，只是叶片稍宽，花蕊呈淡黄色。
念慈心中一动，想起隐者传授的识药方法，连忙仔细观察起来。他先看叶片：百蕊草的叶片细如丝，而那几株草药的叶片稍宽；再闻气味：百蕊草散发着淡淡的清香，而那几株草药则没有气味；最后摸质地：百蕊草的茎秆纤细，质地柔软，而那几株草药的茎秆稍粗，质地坚硬。念慈心中了然，这几株草药是百蕊草的“伪品”，虽然形态相似，却没有百蕊草的功效。
他想起村中有位老人，曾因误采了伪品草药，不仅没有治好病，反而加重了病情。这便是中医识药的重要性，差之毫厘，谬以千里。念慈按照隐者教的方法，用柴刀小心翼翼地将百蕊草的根部挖起，尽量保留完整的根系——他知道，草药的根部往往是药效最强的部分。他将采摘好的百蕊草轻轻放入药篓中，又在附近采摘了一些白术、茯苓、山药等健脾养胃的草药，准备回去后搭配使用。
就在念慈准备下山的时候，忽然听到身后传来一声咆哮。他回头一看，只见一只猛虎站在不远处，正恶狠狠地盯着他。猛虎体型庞大，毛色金黄，额头上的“王”字格外醒目。念慈心中一惊，连忙握紧手中的柴刀，全身戒备。他想起周伯说过，山中猛虎怕火，也怕尖锐的东西。他连忙从行囊中取出火种，点燃了身边的干草，形成一道火墙。
猛虎被火光吓得后退了几步，但并未离去，依旧在不远处徘徊，眼中闪烁着贪婪的光芒。念慈知道，这样下去不是办法，火一旦熄灭，猛虎就会扑上来。他急中生智，从药篓中取出一些醒瘴草和阳藿，点燃后扔向猛虎。这些草药燃烧后，散发着一股辛辣刺鼻的气味，猛虎闻到后，连忙后退，咆哮着跑开了。
念慈松了一口气，瘫坐在地上。刚才的一幕真是惊心动魄，若不是有这些草药，他恐怕早已成为猛虎的腹中之食。他休息了片刻，整理好行囊，开始下山。此时，天色已经渐渐暗了下来，云雾也越来越浓。念慈按照罗盘的指引，小心翼翼地在山路上穿行。他知道，下山的路同样艰险，但一想到母亲很快就能吃到百蕊草，病情就能好转，他便充满了力量。
走到半山腰时，念慈忽然感到一阵体力不支，头晕目眩。他知道，这是连日来劳累过度，再加上吸入瘴气所致。他连忙找了一块平坦的岩石坐下，取出百蕊草，摘下几片叶子，放入口中咀嚼。百蕊草的味道微甘微苦，咀嚼后，一股清凉的感觉从喉咙升起，渐渐蔓延至全身，头晕目眩的症状竟然缓解了不少。念慈心中暗叹：百蕊草果然名不虚传，真是神药啊！
他休息了半个时辰，体力渐渐恢复，便继续下山。夜色越来越浓，山中的气温也越来越低。念慈燃起篝火，在一处山洞中歇息。他看着药篓中那株珍贵的百蕊草，心中充满了希望。他仿佛看到母亲喝下汤药后，咳嗽渐渐停止，面色渐渐红润，脸上露出了久违的笑容。他暗暗发誓，回去后一定要好好钻研中医理论，将这些口传的知识和实践的经验传承下去，救治更多的病人。
上卷终