残阳如血，将无垠的沙海染成一片悲壮的金红。
短暂的胜利，无法掩盖付出的代价。一名炼气二层的族人在混战中陨落，两人重伤，包括九长老王长远在内，几乎人人带伤。疲惫、伤痛和失去同伴的悲伤，沉甸甸地压在每个人的心头。
王青元指挥着伤势较轻的人，迅速打扫战场。沙匪的尸体被草草掩埋，他们留下的驼兽、武器、以及随身携带的少量清水和肉干，成了王氏家族此刻最急需的补给。那匹老迈的家族驼兽，也在混乱中被波及，哀鸣着倒下，这让本就拮据的运输能力雪上加霜。
“族长，清点完毕。”王长远捂着肩膀上草草包扎的伤口，脸色苍白地汇报，“缴获驼兽八匹，清水五袋，肉干若干，还有几件低阶法器和一些杂物。我们……损失了王青虎。”他的声音带着沉痛。
王青元默默点头，看着那名年轻族人的尸体被小心地用布包裹。他记住了一张张或悲伤或麻木的脸，记住这血与沙的教训。
“此地不宜久留，血腥味可能会引来妖兽或其他沙匪。”王青元压下翻腾的心绪，声音冷静得近乎冷酷，“轻伤者自行，重伤员骑上驼兽，带上所有缴获，立刻出发！”
没有人反对。求生的本能驱使着这支伤痕累累的队伍，再次踏上征程。只是这一次，队伍的气氛更加凝实，那是一种经历过生死考验后，对带领他们活下来的族长，产生的近乎盲目的信任与依赖。
王青元再一次留在队伍后面，到了埋葬沙匪的地方，把尸体和能找到的杂物全部装进秘境，几具尸体特意埋在了沙棘树下面，用仇人的血液滋养家族的兴旺吧！
接下来的路途，王青元更加谨慎，他将对环境的感知能力运用到极致，尽量选择相对安全、能避开大型沙丘和潜在流沙的路线，并数次提前发现微小的水源点，让队伍得以补充那点微不足道的水分。
大黄似乎也因之前的爆发而耗尽了力气，变得有些萎靡，但依旧乖巧地跟在石蛋身边。石蛋则如同最忠诚的卫士，时刻守护着他的老伙计，还将自己分到的一点点清水，偷偷喂给大黄。
王青元将这一切看在眼里，没有阻止。他隐隐感觉到，大黄的价值，远非几口清水所能衡量。
到了晚上队伍安顿好后，王青元再次来到秘境中，一股精纯的精力涌进了身体，旅途的疲惫一扫而空，境界提升了一截，这应该是那些沙棘树吸收了沙匪们血液滋养的反馈！
只有秘境经营越来越好，他得到的反馈才越来越多，实力越来越强，才又能为秘境争取到更多的资源，这是一个相辅相成的事情！
日夜兼程，在沙漠中又艰难跋涉了十馀日。
就在所有人的体力与意志都即将到达极限时，走在最前方的王青元，猛地停下了脚步。
按照家族留下的手札记载的信息标记，前方不远处就是要到达的地方！
前方，一座巨大沙丘的背风处，一片残破的、由巨大灰白色岩石垒砌而成的建筑遗迹，如同沉睡的史前巨兽，静静匍匐在黄沙之中。
断壁残垣，风化严重，大部分已被沙尘掩埋，只露出些许倔强的轮廓。但依稀能辨认出，这里曾经是一座规模不小的殿宇。
“到了……就是这里，老祖手札中提到的古遗迹。”王青元的声音带着一丝不易察觉的沙哑和激动。
根据手札零星记载和眼前景象判断，这石殿并非什么上古大能洞府，更象是一个远古时期沙漠中某个文明创建的驿站或小型神殿，早已在时间长河中破败。
但对他们而言，这坚固的石壁，就是最宝贵的庇护所！
“快！进去搜索，小心戒备！”王青元下令。
修士们强打精神，率先进入遗迹探查。片刻后，王青依带着惊喜的声音传来：“大哥！里面是空的！有很多完好的石室，而且……而且深处好象特别潮湿！”
众人精神大振，在王青元的指挥下，迅速涌入石殿。
殿内空间比从外面看更加广阔，虽然布满灰尘和沙蛛网，还有沙蝎等一些沙漠常见的小兽，但也立刻被清理了，等到断壁残垣和一些黄沙也被清理了以后，就可以明显看出大概的结构，不但结构大体完好，分隔出数十个大小不一的石室，足以容纳他们这支小队伍。最让人惊喜的是，在石殿最深处，一个疑似曾经是祭祀大殿的宽阔空间内，他们找到了一处小小的地下渗水点！
那并非泉眼，只是岩壁不断渗出水滴，在下方形成了一个脸盆大小的浅坑，积水速度极其缓慢。但对于干渴已久的族人来说，这无疑是甘霖！
“是天不亡我王氏吗？”王长远看着那渗出的水滴，老眼含泪，激动得浑身颤斗。
王青元仔细观察着渗水点周围的岩壁，上面覆盖着厚厚的、喜湿的苔藓。他伸手触摸，一股微弱的、精纯的水灵气和生命气息传来。他的木灵根和秘境内核，再次传来熟悉的“渴望”。
这渗水点，绝非普通地下水！其源头，很可能蕴含着一丝微弱的灵脉，或者连接着某个残存的灵水脉络！
“此地，便是我王氏暂居之地！”王青元斩钉截铁地宣布，“九长老，安排人手，轮流值守，并收集这些渗水，严格分配。青依，带人清理出几间干净的石室，优先安置伤员和幼儿。其他人，整理物资，统计损失。”
命令一道道下达，残存的族人们仿佛被注入了新的活力，开始忙碌起来。有了遮风挡雨的坚固住所，有了稳定的水源，希望之火，在每个人心中重新点燃。
是夜，残月如钩。
大部分族人因极度疲惫，在清理出的石室中沉沉睡去，鼾声此起彼伏。唯有值守的修士，在遗迹入口处警剔地巡视。
王青元独自一人，来到了那处渗水点旁。
他伸出手指，蘸了一点浅坑中的水，放入口中。水质清冽，带着一丝若有若无的甘甜，更重要的是，其中蕴含的微弱灵气，远超普通清水！
“灵泉……虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确实是灵泉！”王青元心中笃定。这或许是这片遗迹还能保存一丝生机的根本原因。
他不再尤豫，心念一动，身形消失在原地，进入了青元秘境。
秘境空间内，那十株沙棘木在持续的木灵力和沙匪精血的滋养下，长势良好，已有半人高，叶片肥厚，绿意盎然，为这片灰蒙蒙的空间增添了宝贵的生机。空间内的灵气，也因它们的生长而缓慢提升。
王青元走到秘境中心，看着那米粒大小的翠绿内核。他尝试着，引导外界那蕴含灵泉之水的气息，缓缓引入秘境。
这个过程比他想象的要困难。他无法直接将外界的这片石质全部用灵识包裹，隔空摄入，只能通过自身灵力和神识作为桥梁，进行极其缓慢的“引导”和“同化”。
一丝微不可察的、带着清凉水汽和微弱灵机的气息，被他艰难地引入秘境，融入到空间的空气中。
瞬间，整个亩许空间的“空气”都仿佛清新了一丝！那秘境内核的光芒，也似乎明亮了微不可察的一线！
“有效！灵泉之水对秘境的滋养效果，远超那些枯枝烂叶和沙匪精血来的直接！”王青元心中振奋。
但他很快发现，这种“引导”效率太低，对自身神识消耗却很大。想要靠此大量补充秘境水源，得不偿失。
“必须将灵泉之水，直接移入秘境！”一个念头在他脑中成形。
他退出秘境，找来几个族人用于接水的、用某种巨大坚果壳制成的简陋容器。他小心翼翼地将浅坑中积累的少量灵泉水舀起，然后带入秘境。
这一次，他成功地将灵泉水带入了秘境！
他将这些宝贵的灵泉水，小心翼翼地浇灌在那十株沙棘木的根部，以及秘境中心那片最为肥沃的土地上。
奇迹发生了！
吸收了灵泉水的沙棘木，以肉眼可见的速度再次拔高了一小截，叶片更加翠绿欲滴，甚至隐隐有极其淡薄的灵气在叶片脉络中流转！而那片被浇灌的土地，黑色更加深邃，湿润松软，散发出的土灵气也浓郁了一丝！
“果然！灵泉水对于灵植和秘境的滋养，效果显著！”王青元欣喜若狂。
他立刻意识到，这处渗水点，必须牢牢掌控，并且要设法扩大其出水量！这将是家族和秘境发展的关键基石！
接下来的几天，王氏族人在这座被王青元命名为“希望石殿”的遗迹中，初步安顿下来。
王青元一边利用秘境和自身能力，悄悄用灵泉水加速培育那十株沙棘木，一边指挥族人，用能找到的一切材料加固石殿的防御，设置陷阱，并尝试在渗水点下方挖掘，希望能找到更大的水源。
同时，他做出了一个重要的决定——将家族目前所有的修炼资源，那三颗来自老祖遗留的精元丹分配下去。
“九长老，你伤势最重，且卡在炼气中期，炼气六层巅峰已久，这一颗精元丹予您，望您老早日突破，稳固我族根基。”王青元将第一颗丹药递给王长远。
王长远双手颤斗地接过，老泪纵横：“族长……老夫，必不负所托！”
“青依，你修为已至炼气三层巅峰，这一刻予你，尽快突破到炼气四层，多一分实力，家族多一分保障。”
“是，大哥！”王青依郑重接过，眼中充满了斗志。
最后一颗，王青元却出人意料地没有自己服用，而是给了族中另一名炼气三层、在此前战斗中表现勇猛的青年族人。
“族长，这……这太珍贵了，您才是家族的希望，您应该……”那族人受宠若惊。
王青元摆摆手，打断了他：“我自有考量。尽快提升实力，守护家族，便是对我最大的支持。”
他并非谦让，而是有着自己的打算。秘境的反哺和《青帝长生功》的特性，让他的修炼速度本就异于常人，精元丹对他固然有用，但远不如用在刀刃上，快速提升家族整体实力来得重要。他之道，在于滋养万物，反哺自身，而非单纯依赖外物。
分配完丹药，王青元将目光投向了石殿外那片荒芜的沙地，以及界石秘境里那十株长势喜人的沙棘木。
沙棘木，耐旱，耐贫瘠，生命力顽强，其果实可食，根系能固沙……若是能大规模培育……
一个以绿洲为内核，改造沙漠的宏伟蓝图，在他心中悄然勾勒出最初的线条。
而这一切的起点，就在这片残破的石殿，和那方正在复苏的秘境之中。