夜色彻底吞没了百花巷。
苏记茶馆的门板紧闭，将巷子里的犬吠和更夫的梆子声隔绝在外。一豆烛火在桌上跳动，映着柳惊鸿清冷的面容，在她身后投下长长的、摇曳的影子。
她没有点亮更多的灯，这小小的光晕，让她有种被包裹的安全感，也让她更能清晰地听见自己内心的喧嚣。
竹篮被随意地丢在墙角，里面的青菜已经彻底蔫了，散发出一股淡淡的、腐败前的草腥味。她没心情理会。
她已经在这里静坐了整整一个时辰。
从瓦市回来后，她就维持着这个姿势，一动不动，像一尊没有生命的雕像。可她的脑子里，却翻江倒海，掀起了惊涛骇浪。
“画眉”那张被病痛折磨得不成人形的脸，莺儿那双大得吓人的、空洞的眼睛，还有那封被小女孩死死抱在怀里的信……每一帧画面，都像一把淬了毒的刻刀，在她试图构建的平静世界里，反复划刻。
逃。
理智在尖锐地嘶吼。
“柳惊鸿”已经死了，北国的“幽灵”也一同被埋葬。她现在是苏惊蛰，一个只想在京城安身立命的寡妇。她和萧夜澜费尽心机，演了那么大一场戏，不是为了让她重蹈覆辙的。
“画眉”的出现，是一个致命的警报。他像一个来自过去的、满身腐臭的信使，提醒着她，那个她以为已经彻底摆脱的世界，依然在暗处窥伺着她。
一旦介入，就等于亲手撕开了“苏惊蛰”这张完美的画皮。
她会暴露。
她的身手，她对北国暗桩的了解，她异于常人的冷静和判断力……这些东西，只要在“画眉”面前展露分毫，就足以让他猜到她的身份。
一个“已死”的顶级特工，活生生地出现在京城。这个消息一旦传回北国，会引发怎样的地震？组织会怎么想？她的导师会怎么想？他们会不惜一切代价，重新将她抓回牢笼，或者，更干脆地，将她彻底抹杀。
她好不容易才换来的自由，会瞬间化为泡影。
还有萧夜澜。他为了她，不惜自损声名，在朝堂上演着一出“痴情种”的戏码。如果她因为插手北国旧事而暴露，不仅她自己会陷入万劫不复的境地，更会将萧夜澜拖下水。届时，他“构陷王妃假死”的罪名，足以让皇帝收回他所有的一切。
他们两人，都会死无葬身之地。
不。
不能介入。
柳惊鸿闭上眼，强迫自己将那些画面从脑海中驱逐出去。她深吸一口气，鼻腔里满是冷掉的茶水和木头发霉的气息。
她站起身，走到水缸边，舀起一瓢水，开始机械地清洗那篮子已经无可挽救的青菜。冰冷的井水浸过指尖，让她混乱的思绪稍稍沉淀。
就当没看见。
她对自己说。
“画眉”和莺儿，不过是她漫长特工生涯中，无数个被牺牲的符号之一。她见过的死亡和悲剧太多了，早已麻木。为了所谓的情分，搭上自己和萧夜澜的性命，是这个世界上最愚蠢的买卖。
她摘掉发黄的菜叶，将还能看的部分拣出来，准备当做自己的晚饭。
一个寡妇，就该有寡妇的样子。粗茶淡饭，与世无争。
可是，那双眼睛……
莺儿的那双眼睛，又一次不受控制地浮现在她眼前。
那么小，那么瘦，抱着那封信，仿佛抱着全世界。她看信的眼神，比看那个热腾腾的肉包子，还要渴望。
柳惊鸿的动作，顿住了。
她想起了很多年前，在北国那个终年不见阳光的训练营里。小小的莺儿，摇摇晃晃地走到她面前，将一颗白色石子塞进她手里，奶声奶气地说：“姐姐，糖。”
那是她第一次，也是唯一一次，收到除了任务指令之外的东西。
那颗石子，早就被那场大火烧成了灰烬。可那种温热的、小小的触感，仿佛还残留在她的掌心。
她真的能眼睁睁看着那孩子，和她那个病入膏肓的父亲，死在京城最肮脏的角落里吗？
柳惊鸿烦躁地将手里的菜叶扔回水盆，溅起的水花打湿了她的衣襟。
她再次坐回桌边，双手插进头发里，痛苦地撑着额头。
这不是情分的问题。
她努力让自己的思维，回到特工的逻辑轨道上。
这不是妇人之仁，这是一次风险评估。
放任不管，就真的安全吗？
“画眉”为什么会落到这步田地？北国在京城的情报网，到底出了什么问题？那些走投无路的暗桩，就像一群被逼到悬崖边的狼。他们为了活下去，会做出什么事？
出卖情报，换取活命的钱财和庇护。
这是最有可能的选择。
而现在，京城里谁最想看到萧夜澜倒台？太子党余孽。
柳如烟那个女人，对将军府了如指掌，对她和萧夜澜更是恨之入骨。如果让她和这群穷途末路的北国暗桩搭上线……
一个熟悉内部情况的疯子，和一群掌握着致命情报的亡命徒。这两者结合，会变成一把怎样锋利的刀？
这把刀，最终会捅向谁？
答案不言而喻。
柳惊鸿的后背，渗出一层冷汗。
她以为的“放任不管”，根本不是明哲保身。那是在自己身边，埋下了一颗不知道什么时候会爆炸的炸弹。她所谓的“安稳生活”，不过是建立在一片流沙之上。
真正的安全，从来不是靠躲藏得来的。
是靠亲手拔除所有的威胁。
她慢慢抬起头，烛火在她眼中映出两点幽微的光，像是暗夜里被重新点燃的星火。
她不能再当苏惊蛰了。
至少，今晚不能。
她必须找回“幽灵”的身份，哪怕只有一夜。她要去探明，这颗炸弹的引线，到底有多长，又连着谁的手。
这个念头一旦成型，就再也无法遏制。
方才还困扰着她的挣扎与矛盾，瞬间被一种熟悉的、属于特工的冷静与决断所取代。她不再迷茫，不再犹豫。
她站起身，动作利落。
她走到里屋，从萧夜澜为她准备的那个小小的包袱里，翻出一个不起眼的钱袋。里面是几块碎银，和几十枚铜板。是“苏惊蛰”的全部家当。
她将钱袋揣进怀里，又理了理身上的素色布裙，确认自己看起来就是一个再普通不过的市井妇人。
她走到门口，手放在门栓上，停顿了片刻。
门外是未知的风险，是她好不容易才逃离的黑暗。推开这扇门，就等于选择了一条更艰难、更危险的路。
可她知道，她别无选择。
她不是那个需要被萧夜澜圈养在后宅的金丝雀。她是“幽灵”，是能与他并肩而立的鹰。她的男人在前线为她挡住了朝堂的风雨，那这些来自阴暗角落里的鬼魅，就该由她来亲手清理。
柳惊鸿拉开了门栓。
晚风带着凉意，扑面而来。巷子里已经很安静了，只有远处瓦市还传来隐约的喧闹。
她没有丝毫迟疑，迈步走入夜色之中。
她没有直接走向贫民窟所在的方位，而是朝着相反的方向，快步走去。她的目标明确——东城最大的药铺，百草堂。
一个善良的寡妇，要救助一个可怜的病汉，总得先去买点像样的药材。
戏，要做全套。
她没有发现，就在她身影消失在巷口的瞬间，街角一处黑暗的屋檐下，一个卖糖葫芦的小贩收起了摊子，转身融入了更深的黑暗里。
片刻之后，一道加急的密信，被送往了护国公府。
密信上只有一句话：
“目标离家，正前往百草堂。”