从溶洞出来时，夕阳正把江流瀑布染成一片金红，水雾里浮动着细碎的光，像撒了把碎金子。
叶涣抹下沾着水汽的面具，又随手抹了把脸，一旁的竹简突然微微发烫。
“有人在靠近，气息紊乱，带着血腥味。”竹简的声音透过灵识传来，依旧是那副清冷调子，却比平时快了半拍。
叶涣刚握紧腰间的剑，就见前方的山道上跌跌撞撞跑来三道身影，正是楚瘟、李天和齐赋。
三人衣衫上全是泥污，楚瘟的袖子破了个大口子，露出渗血的胳膊；李天的头发乱糟糟地贴在脸上，手里还攥着半块断裂的符纸；齐赋最狼狈，嘴角挂着血，扶着李天的胳膊才没倒下。
“快跑！他们追上来了！”李天回头喊了一嗓子，脚下没留神，差点绊倒在石头上。
楚瘟刚想拽他，抬头就撞见叶涣，吓得差点跳起来“谁？！”
叶涣还没来得及开口，山道尽头就传来一阵急促的脚步声，七八个黑衣修士追了上来，
为首的正是之前在酒肆被叶涣打退的那个，此刻脸上带着狰狞的笑“跑啊！几个臭小子重伤我们这么多人，我看你们往哪跑！”
李天把楚瘟和齐赋往叶涣身后一推，梗着脖子喊道“别怕！有我……”话没说完。
就被一道黑气打中胸口，闷哼着倒在地上。
“李天！”楚瘟急得想去扶，却被黑衣修士的剑拦住。
齐赋咬着牙想布阵，刚抬手就咳出一口血——之前强行催动阵法的反噬还没消。
叶涣眼神一冷，没等黑衣修士的剑刺到楚瘟身上，身形已经动了。
他手腕一翻，破妄剑出鞘，剑光如练，只听“铛”的一声，黑衣修士的剑被震得脱手而飞。
“你？！”为首的黑衣修士仿佛认出叶涣，眼中闪过惊怒。
“之前北域让你跑了，这次看你还往哪躲！”
叶涣没理他，反手一掌拍在李天背心，渡过去一股灵力稳住他的伤势，又对楚瘟道“扶好他。”
楚瘟愣愣地应了一声，这才反应过来眼前的人是在帮他们。
“叶小子，这些杂碎交给吾！”灰画从叶涣怀里飞出来，画身一抖就喷出一团灰火，直扑黑衣修士的面门。
飞盒也射出数道灰光，缠住另外几个修士的脚踝，灰光上带着禁制之力，那些人刚想动，就发现双腿动弹不得了。
“本灵来助汝。”竹简化作一道金芒，绕着黑衣修士转了一圈，金芒过处，那些人身上的黑气瞬间消散，露出底下苍白的脸。
叶涣提着登龙鸣剑，身形如鬼魅般在黑衣修士中穿梭。
他没下杀手，只是用剑脊敲断他们的手腕，或是用灵力震散他们的修为。
不过片刻功夫，七八个黑衣修士就全倒在地上，疼得嗷嗷叫。
为首的那个还想挣扎，被叶涣一脚踩在胸口，剑刃贴着他的脖颈“哪个尊者派你们来的？”
那修士吓得脸都白了，抖着嗓子道“是……是不能说的……尊者让我们清理所有与叶姓有关的人……”
叶涣眼神更冷“滚。告诉那个尊者，想找那人，自己来。”
那修士连滚带爬地带着人跑了，连掉在地上的剑都忘了捡。
山道上终于安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
“多……多谢前辈援手！”楚瘟扶着李天，对齐赋使了个眼色，三人齐齐朝着叶涣拱手。
叶涣收剑回鞘，戴着面具的脸一副冰冷，只露出一双眼睛“举手之劳。”他的声音刻意压得低沉，带着点沙哑，听不出原本的音色。
李天被楚瘟喂了颗疗伤丹，缓过劲来，龇牙咧嘴地站起来“前辈看着面生，是刚到东域的？我跟你说，刚才那些是某个尊者的人，那老东西可坏了，到处抓人……”
“李天。”齐赋拉了他一把，示意他别多嘴，又对叶涣道。
“前辈救命之恩，我等没齿难忘。不知前辈高姓大名？日后也好报答。”
叶涣淡淡道“不必报答。我只是路过。”他看了看天色，夕阳已经沉到山后，“我要往西去，就此别过。”
说完，他转身就要走，却被李天一把拉住袖子——这动作熟得像是练过千百遍，叶涣的身体瞬间僵住，这动作和当年在宗门时，李天拉着他去偷酒喝一模一样。
“往西去？”李天眼睛一亮，“前辈是要去西域？巧了！我们也正想去西域呢！”
叶涣皱眉“在下与你们不熟。”
“一回生二回熟嘛！”楚瘟连忙打圆场，笑嘻嘻地凑过来。
“西域我熟，那里的沙漠里藏着好多宝贝，还有最烈的酒！前辈一个人去多没意思，不如我们结伴同行？”
齐赋也点头“西域不比东域，黄沙万里，妖兽横行，多几个人也有个照应。”
叶涣刚想拒绝，就听灰画在怀里嘀咕“叶小子，这几个家伙跟屁虫似的，带上他们说不定还能热闹点。”
飞盒也道“主人，他们虽然修为不高，但对西域的地形似乎很好奇，或许同门之友能帮上忙。”
竹简没说话，却轻轻碰了碰叶涣的手腕——这是默认的意思。
叶涣沉默片刻，看着眼前三张带着期待的脸，恍惚间仿佛又回到了当年的宗门，这三人与其他几人也是这样缠着他，要跟他一起下山历练。
“随你们。”他最终还是松了口，语气依旧冷淡。
“但别碍事。”
“不碍事不碍事！”李天笑得露出大白牙，“我们保证乖乖的！”
楚瘟偷偷给齐赋比了个“成了”的手势，齐赋嘴角也难得地勾起一丝笑意。
当晚，四人在山脚下找了个废弃的山神庙落脚。
李天捡了些枯枝生火，楚瘟从储物戒指里翻出最后一点干粮，齐赋则在庙门口布了个警戒阵。
火堆噼啪作响，映得四人的脸忽明忽暗。
“前辈，你去西域做什么？”李天啃着干硬的丹药，好奇地问，“也是为了找宝贝？”
叶涣靠在神像的断手上，望着跳动的火苗“找人。”
“找人？”楚瘟来了兴趣。
“找什么人？说不定我们认识。”
“你们不认识。”叶涣淡淡道。
他在找最后三鼎的线索，尊者们的帮手很可能就在西域，这事不能让楚瘟他们卷进来。
李天没再追问，转而说起他们的打算“我们想去西域的焚心谷，听说那里有能治百病的两蝶，想采来给辰青那小子送去，他娘最近总咳嗽……”
提到辰青，三人都沉默了。
“说起来，”楚瘟突然叹了口气。
“不知道叶圣子现在在哪。要是他在，肯定能治好多人的病，也不会让这些尊者这么嚣张。”
李天狠狠咬了口饼子“那是自然！叶圣子可厉害了，当年一根手指头就能把我打趴下……”
齐赋没说话，只是看着火堆，眼神里带着怀念。
叶涣听着他们的话，手指无意识地摩挲着面具的边缘。
他没想到，过了这么久，这些人还在惦记着“叶圣子”。
“你们就那么相信他？”叶涣忍不住问，声音依旧沙哑，“万一……他早就死了呢？”
李天立刻瞪起眼睛“不可能！叶圣子那么厉害，怎么可能死？”
“就是！”楚瘟也急了，“他肯定在某个地方修炼，等修炼好了就会出来，把那些尊者打趴下！”
齐赋终于开口，语气坚定“他不会死。”
叶涣看着他们笃定的样子，心里又酸又暖。
他别过脸，望着庙外的夜色“夜深了，睡吧。明天一早出发。”
当晚，叶涣靠在神像旁假寐，其实一直留意着周围的动静。
他听见李天在梦里嘟囔着“叶圣子等等我”，听见楚瘟翻了个身，嘴里念叨着“丹药不能放太多朱砂”，听见齐赋的呼吸很轻，像是一直没睡着。
天刚蒙蒙亮，四人就出发了。
楚瘟带路，李天在前面探路，齐赋断后，叶涣走在中间，不紧不慢。
“前辈，你这面具戴着不难受吗？”李天回头看了一眼，“天这么热，摘了呗。”
叶涣没理他。
“前辈，你这剑挺好看的，叫什么名字？”
“……”
“前辈，你会画符吗？我跟你说，我画的攻击符可厉害了……”
楚瘟赶紧拉住他“别烦前辈。”又对叶涣赔笑，“他就这样，话多。”
叶涣淡淡道“无妨。”
走着走着，李天突然停下来，指着前方的岔路“往这边走，能抄近道，就是有点陡。”
叶涣看了一眼，那条路确实更陡峭，两旁的岩壁上长满了荆棘，但确实能节省半天路程。
“走这边。”叶涣选了近道。
李天眼睛一亮“我就知道前辈是个爽快人！”
这条路果然不好走，李天没走几步就被荆棘勾住了衣服，楚瘟想帮忙，结果自己也被缠住了，还是齐赋用剑劈开荆棘，才开出一条路。
叶涣走在最前面，脚步轻快，像是走在平地上。
他看似没回头，却总能在李天快要摔倒时，恰好踢开一块绊脚石；在楚瘟被荆棘勾住时，刚好有风吹过，把荆棘吹开。
“前辈，你运气真好。”李天感慨道，“好几次我都差点摔了，结果脚下突然就多出块石头垫着。”
楚瘟也点头“是啊，我刚才被荆棘勾住，那荆棘自己就断了。”
齐赋看了叶涣的背影一眼，若有所思。
中午时分，四人走到一处小溪边休息。
叶涣没说话，只是看着溪水。
他记得，当年在宗门后山，他们也是这样在小溪边喝水，李天总抢其他人的东西泼水，结果被他们回击呛得直咳嗽。
休息了一会儿，继续赶路。
路上遇到几只低阶妖兽，都被叶涣不动声色地解决了，李天他们只听到几声惨叫，回头时就见妖兽已经倒在地上，还以为是自己运气好。
“前辈，你看，前面有片林子，咱们去那里歇歇脚吧。”楚瘟指着前方。
叶涣点头。
刚走进林子，就听见一阵呼救声。
四人对视一眼，连忙跑过去，只见一个穿着绿裙的少年被几只狼妖围攻，眼看就要支撑不住。
“是辰青？！”李天大喊一声，冲了上去。
叶涣眼神一凝，那少年确实是辰青，只是比当年高了些，修为也到了半元期，但显然不是狼妖的对手。
楚瘟和齐赋也立刻上前帮忙，叶涣没动，只是站在原地，指尖悄悄凝聚灵力，在辰青快要被狼妖抓伤时，一道无形的灵力打在狼妖身上，狼妖惨叫着倒飞出去。
有了叶涣的暗中相助，加上辰青也不是吃素的，很快就把狼妖解决了。
“李天？楚瘟？齐赋？”辰青认出他们，又惊又喜，“你们怎么会在这里？”
“说来话长！”李天把事情的经过简单说了一遍，又指着叶涣。
“这位是前辈，救了我们好几次呢。”
辰青连忙向叶涣行礼“多谢前辈援手。”
叶涣点点头，没说话。
辰青看着他，总觉得有些熟悉，却又想不起来在哪见过。他皱着眉，突然想起什么“前辈，你的剑……”
叶涣的心猛地一跳。
“你的剑看着有点像某个长老的……”辰青还没说完，就被楚瘟打断了。
“像什么像，赶紧说说你怎么会在这里！”楚瘟打岔道。
辰青这才想起正事“我奉公主之命，来西域寻找药材，没想到遇到狼妖。”
他看了看四人，“你们也是去西域？”
“是啊！”李天笑道，“这下更热闹了！”
叶涣看着突然多出来的辰青，又看了看眼前四个兴高采烈的人，无奈地叹了口气。
他本来想一个人安安静静地去西域，没想到最后还是多了四个“尾巴”。
“叶小子，这下可热闹了。”灰画在怀里偷笑。
飞盒道“人多也好，至少不会无聊。”
竹简道“汝当年不也喜欢热闹吗？”
叶涣没说话，只是加快了脚步。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他的面具上，折射出细碎的光。
他听着身后传来的欢声笑语，那些熟悉的声音，让他觉得，或许有这些人陪着，去西域的路，也不会那么难走。
“前辈，等等我们！”李天大喊着追上来。
叶涣的嘴角，在面具的遮挡下，悄悄勾起了一抹浅浅的笑意。