晨光像融化的金子，淌过半梦遗迹的入口，将叶涣的影子拉得很长。
他刚踏上平地，就见石婆婆和木老带着十几个守仙者候在那里，灰袍上的符文在阳光下泛着浅淡的金光，与之前的死寂截然不同。
“叶小友。”木老率先上前，枯瘦的手在袖中攥了又松，声音带着抑制不住的颤抖。
“谢…多谢你……多谢你了结了幻鼎之患。”
石婆婆也抬起头，浑浊的眼睛里竟泛起水光“那什么，深渊的瘴气散了，迷心草也开始枯萎，这都是你的功劳。”
叶涣摆摆手，指尖还残留着鼎印的温润“举手之劳。倒是你们，守在这里多年，才更辛苦。”他看着这些守仙者，突然想起什么，补充道。
“其实我之前在另一处地方，见过和你们装束相似的人。”
“哦？”木老眼中闪过好奇。
“不知是哪处？”
旁边一个年轻守仙者忍不住问道“是南域的焚心谷？还是西漠的断尘崖？我们守仙者分支散落在四域，不少地方都有同族。”
叶涣摇头“都不是。是祖咒之地。”
话音刚落，十几个守仙者突然齐齐变了脸色，石婆婆更是猛地攥紧了拐杖，杖头的莲纹都被捏得发白。
下一秒，他们竟齐刷刷地对着叶涣深深一揖，动作整齐得像是排练过千百遍。
“我等代祖咒之地的先祖，谢过叶小友！”木老的声音带着哽咽。
“那里的老祖们守了万年以上，从未有人能活着从中央阵法出来，您是第一个！”
叶涣愣住了。
他原以为只是萍水相逢，没想到竟牵扯这么深。
“祖咒之地的阵法是上古杀阵，外围全是死路，只有正中央藏着一条生路，可那条路布满幻象，别说凡人修士，就是化神大能进去，也得迷失心智。”石婆婆缓缓道。
“我们这些分支，每隔百年就会派人去探望，却连阵法边缘都不敢靠近。您能从中央出来，还没被幻象吞噬，真是……真是天意啊。”
叶涣这才后知后觉地感到一阵后怕。
他想起当初误入祖咒之地时，只是凭着直觉与某个半灵宝半人身简称‘吸铁石’的家伙以物为引而逃出。
当时只觉得侥幸，现在想来，那竟是万中无一的生路。
若是偏了分毫，恐怕早已成了阵法的养料。
“只是运气好罢了。”叶涣连忙扶起木老。
“况且我也没做什么，不必如此。”
“不，您做的已经够多了。”木老固执地不肯起身。
“先祖们在阵法中守着‘天妖兽’与沉睡的‘祖咒灵宝’，我们往往最怕的就是被心魔侵蚀。您能安然走出，说明阵法的戾气已经减弱，这对他们来说，就是最大的慰藉。”
叶涣这才明白，原来祖咒之地也藏着这么多。
他正想追问，却见木老直起身，指着深渊的方向“叶小友，您将幻鼎印扔回深渊，让它重归地脉滋养，其实是救了我们。”
“救了你们？”
“幻鼎虽误入邪力，却是半梦遗迹的地脉核心。若是强行取走，地脉会瞬间崩塌，整个遗迹都会沉入地下，我们这些守仙者，自然也活不成。”石婆婆解释道。
“您让它重返新生，既解了幻鼎之祸，又保了地脉安稳，这份恩情，我们永世不忘。”
叶涣有些哭笑不得。
他当时把鼎印扔回深渊，不过是觉得那东西带着太多怨念，留在身边不妥，没想到竟歪打正着救了他们。
“好了，不必多礼。”叶涣再次摆手。
“我还有事要办，先行告辞。”
守仙者们这才齐齐起身，木老从怀里掏出一块刻着符文的令牌，递了过来“叶小友，这是守仙者的通行令，持此令，无论在哪个域遇到我族之人，他们都会为您提供方便。”
叶涣没有推辞，接过令牌收好“多谢。”
“一路保重。”木老拱手道。
叶涣点点头，转身离开。
走了很远，他回头望去，见守仙者们还站在原地目送，阳光洒在他们的灰袍上，竟透着一股庄严的暖意。
“叶小子，这些守仙者还挺有意思的。”灰画从怀里探出头。
“明明自己都过得不容易，还想着感谢别人。”
飞盒道“他们守的不仅是鼎，更是一份传承。这种信念，比修为更难得。”
竹简道“汝接下来去哪？”
叶涣取出地图，指尖划过东域的标记“九炙鼎泰已得五鼎，还差最后四鼎。根据之前的线索，其中一鼎可能在东域的某个山脉，我们去看看。”
他打了个响指，空间涟漪泛起，正要踏入，却突然想起什么，收回了脚步。
“怎么了？”灰画问道。
“连续用空间术，灵力消耗太大。”叶涣道。
“不如先找个地方歇歇，顺便打听下山脉的消息。”
飞盒的光线扫过四周“主人，西北方向有座荒山，山中有座破庙，似乎可以落脚。”
叶涣点头“那就去看看。”
叶涣没有再用空间术，而是沿着山路缓步前行。
半梦遗迹外的戈壁渐渐被草木覆盖，空气也变得清新起来，远处的山峦在云雾中若隐若现，带着几分仙气。
走了约莫半日，一座荒山出现在眼前。
山体不算高，却光秃秃的，只有几棵歪脖子树顽强地扎根在石缝里。
山顶上隐约有座建筑的轮廓，黑黢黢的，像是被岁月啃噬过的骨头。
“那就是破庙？”灰画有一些吐槽，“看着比无妄海的沉船还破。”
“能遮风挡雨就行。”叶涣说着，加快了脚步。
到了山顶才看清，那确实是座破庙。院墙塌了大半，露出里面的杂草，庙门早已不知所踪，只剩下两根朽坏的柱子，上面的漆皮剥落，露出里面的木头，被虫蛀得全是窟窿。
庙檐上的瓦片掉了一半，露出黑黢黢的椽子，像老人豁掉的牙。
“进去看看。”叶涣推开虚掩的庙门，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负。
庙里更是破败。
正中央的神像早已坍塌，只剩下半截身子埋在瓦砾里，神像前的香炉倒在地上，里面积着厚厚的灰尘，看不出原本的样子。
墙角结着蛛网，地上散落着枯草和碎石，只有东墙根处还算干净，似乎有人来过。
“叶小子，这地方能住人吗？”灰画嫌弃地扇了扇翅膀。
“风一吹就能塌吧？”
飞盒的光线扫过四周“主人，角落里有生火的痕迹，应该最近有人来过。”
叶涣走到东墙根，果然看到一堆灰烬，旁边还有几个啃剩的野果核。
他蹲下身，用手指捻起一点灰烬，还带着微弱的温度“人应该刚走不久，最多半个时辰。”
“会是啥人啊？修士还是凡人？”灰画问道。
“不好说。”叶涣站起身，目光落在神像后的阴影里。
“但肯定不简单。”
“为啥？”
“你看那堆灰烬。”叶涣指着灰烬旁的碎石。
“生火的地方铺着一层青石，石头上有灵力灼烧的痕迹，不是凡人能做到的。”他顿了顿，又指向庙门。
“还有这庙门，看着是被虫蛀坏的，其实是被人用灵力震松了榫卯，故意做成破败的样子。”
灰画咋舌“这么说，有人故意把这里当成据点？”
“很有可能。”飞盒道，“也不知道一些山脉离此地不远，说不定和我们要找的鼎有关。”
叶涣点点头，走到神像旁，伸手拨开瓦砾。就在这时，他听到身后传来轻微的脚步声，像是有人踩在了枯叶上。
“谁？”叶涣猛地转身，灵力瞬间凝聚在掌心。
庙门口站着一个少年，约莫十五六岁，穿着打满补丁的粗布衫，手里提着一个篮子，篮子里装着几个野果和一把草药。
他看到叶涣，吓了一跳，手里的篮子差点掉在地上。
“对……对不起，我以为这里没人。”少年结结巴巴地说道，眼睛里满是警惕，却又带着一丝好奇。
“你是谁？怎么会在这里？”
叶涣打量着他。
少年虽然穿着朴素，但眼神清亮，身上没有灵力波动，看起来就是个普通的山民。
可他刚才明明听到脚步声很轻，不像是凡人能有的速度。
“路过此地，想歇歇脚。”叶涣收敛灵力，语气放缓。
“你呢？经常来这里？”
少年点点头，又摇摇头“我家就在山脚下，每天上山采草药，路过这里就进来歇歇。”他顿了顿，把篮子往身后藏了藏。
“这庙是山神爷爷的地方，你们……你们别破坏这里。”
“放心，我们只是歇歇脚，不会破坏的。”叶涣笑了笑，指着他的篮子。
“你采的草药看着很新鲜，是卖钱吗？”
提到草药，少年的警惕少了些：“嗯，攒钱给我娘治病。”他看了叶涣一眼，又飞快地低下头。
“你们要是不嫌弃，这野果给你们吃吧，很甜的。”
说着，他从篮子里拿出两个红通通的野果，递了过来。
野果上还带着露水，看着确实新鲜。
叶涣接过野果，说了声谢谢。
他刚要咬一口，就听到竹简的声音在腕间响起“本灵感应到果子里有微弱的迷药成分，是‘醉仙草’的汁液，凡人吃了会睡上一天，修士吃了会灵力紊乱。”
叶涣心中一凛，面上却不动声色，只是把野果放在鼻尖闻了闻，果然闻到一丝极淡的异香，与醉仙草的味道一模一样。
这少年，果然有问题！
“怎么不吃？”少年歪着头看他，眼神里闪过一丝不易察觉的锐利。
“刚吃过东西，有点撑。”叶涣把野果放进怀里。
“多谢你的好意，等会儿再吃。”他故意顿了顿，状似随意地问道。
“对了，你知道这附近山脉怎么走吗？我想去那里找个人。”
少年的眼睛瞬间亮了亮，又很快暗下去：“山脉？那里可危险了，据说有吃人的妖兽，还有会让人迷路的迷雾，没人敢去的。”
“是吗？可我听说那里有座古庙，里面住着一位隐士，我是来拜师的。”叶涣编了个借口，紧紧盯着少年的反应。
少年的手指猛地攥紧了篮子，指节发白“没……没听说过什么古庙。你别去了，真的很危险。”
灰画在怀里嘀咕“这小子肯定在撒谎！吾看他就是从落霞山脉来的！”
飞盒也道“主人，他的心跳快了三倍，在紧张。”
叶涣心中了然，看来落霞山脉的线索就在这少年身上。
他正想再追问，突然听到庙外传来一阵风声，紧接着，一个沙哑的声音响起“阿木，找到人了吗？”
少年脸色骤变，像是被踩了尾巴的猫“师……师父！我马上就来！”他看了叶涣一眼，眼神复杂。
突然丢下一句“你们快离开这里”，就提着篮子慌慌张张地跑了出去。
叶涣看着他的背影，眉头紧锁。
“叶小子，追吗？”灰画急道。
“不急。”叶涣走到庙门口，望着少年消失的方向。
“他师父来了，我们先看看情况。”
话音刚落，就见一个穿着黑袍的老者从山道上走来。
老者佝偻着背，手里拄着一根铁拐，拐头是个骷髅头的形状，在阳光下闪着寒光。
他的脸藏在兜帽里，只能看到一张咧开的嘴，嘴角咧到耳根，像是在笑，又像是在哭。
“刚才那小子，是你的徒弟？”叶涣问道。
老者没有回答，只是一步步走近，铁拐踩在地上发出“咚咚”的响声，像是敲在人心上。
走到离叶涣三丈远的地方，他才停下，缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张布满疤痕的脸，一只眼睛是浑浊的白色，另一只眼睛却亮得吓人。
“外来的修士？”老者的声音像是磨过的砂纸。
“胆子不小，敢闯到我的地盘来。”
“路过而已。”叶涣语气平静。
“不想打扰，这就走。”
“走？”老者突然笑了，笑声像夜猫子叫。
“进了我的破庙，还想走？你以为阿木那小子的迷药没用，就能逃得掉？”
叶涣心中一沉，原来这老者早就知道他们识破了迷药。
他刚要运转灵力，就见老者举起铁拐，骷髅头的眼睛突然亮起红光，整个破庙瞬间被一层黑雾笼罩！
“叶小子，是阵法！”灰画大喊，“这黑雾能吸灵力！”
飞盒的光线瞬间暴涨，试图冲破黑雾，却发现灵力刚接触到黑雾就被吞噬，光线顿时黯淡了几分。
“别白费力气了。”老者狞笑道。
“这‘锁灵阵’是我用百具修士骸骨布成的，专门克制你们这些修仙者。今天，你们就留下来，给我的阵法当养料吧！”
叶涣看着越来越浓的黑雾，又看了看老者那张狰狞的脸，突然想起守仙者的令牌。
他不动声色地摸出令牌，指尖注入一丝灵力。
令牌上的符文瞬间亮起，发出一道柔和的金光，金光所过之处，黑雾竟像冰雪般消融！
老者脸上的笑容瞬间僵住，像是见了鬼一样看着叶涣手里的令牌“守……守仙者的通行令？你怎么会有这个？”
叶涣没有回答，只是握紧令牌，一步步走向老者“你是谁？为何要拦我？”
老者的脸色变了又变，突然一跺脚，铁拐插入地面，黑雾瞬间收敛“算你运气好！今天不陪你玩了！”
他转身就想走，却被叶涣拦住。
“不说清楚，别想走。”叶涣的声音冷了下来，“关于一些山脉的巨物，是不是在你手里？”
老者浑身一震，猛地回头，浑浊的白眼里闪过一丝惊恐“你……你怎么知道？”
叶涣心中一喜，看来真的找对地方了。
他刚想追问，却见老者突然从怀里掏出一张符纸，往地上一扔，符纸化作一道青烟，老者的身影瞬间消失在烟雾中。
“想跑？”灰画大喊着喷出灰火，却只烧到了一缕青烟。
“追！”叶涣没有犹豫，立刻追了出去。
跑出破庙，只见山道上有一串淡淡的脚印，一直通向西北方向，正是落霞山脉的方向。
“叶小子，这老头肯定知道鼎的下落！”灰画道。
“嗯。”叶涣点点头，“而且他和那少年的关系不简单，刚才那声‘师父’，不像是假的。”
飞盒道“主人，通行令能克制他的阵法，说明他和守仙者有仇，或者……他就是守仙者的叛徒。”
叶涣觉得有道理，他看了一眼远处的方向，那里云雾缭绕，隐约能看到一堆山脉的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
“看来，山脉的秘密，比我们想的要多。”叶涣握紧令牌，眼神坚定。