旁边一个本地打扮、戴着玉扳指的胖子听了，却冷哼一声，阴阳怪气地对身边人说：
“哼，说得轻巧。公开叫价？
那还不得让这帮山西老抠儿把价钱抬到天上去？
咱们本地人，哪拼得过他们兜里那响当当的银子？”
他显然是往日里靠关系低价拿地惯了，对这新规矩满腹牢骚。
“吴大少，你不拿两块地？”看热闹的路人不嫌事大，挑唆几句。
“我家的好地多得是，要这破玩意？”吴大少撇了撇嘴。
“哈是你那户房当主事的舅舅不好使了吧！”人群中不知道谁喊了一句。
众人哄笑。
吴大少左右看了看，见都是看自己笑话的，红头胀脸的跑了。
一场土地大清理的工作如火如荼的展开。
辽阳，皇家庄园门口临时支了张桌子，两个工作人员坐在后面，一个负责登记，一个负责核对旧册。
几个持枪的士兵在一旁维持秩序。
几百个衣衫褴褛的佃户排着长队，脸上既有期盼，也有不安。
一个干瘦的老头走到桌前，颤巍巍地报上姓名和原来租种的地亩数。
工作人员翻着厚厚的鱼鳞册，找到对应名字，又抬头看了看老头：“李老栓，租种下等地十二亩，没错吧？”
“没错，没错，老爷，就是俺。”李老栓连忙点头。
书办拿出一张崭新的租契，用毛笔蘸了墨，飞快地填写起来，嘴里念着：“按三七分租，官三民七，不得转租，不得抛荒。
认可条款，就在这里按个手印。”
李老栓不识字，但还是仔细地看着那张盖着红印的纸，仿佛能看出花来。
旁边有相熟的佃户小声提醒：“老栓叔，快按啊，按了，这地就算咱的了，不，是咱租的了！”
李老栓伸出粗糙得如同树皮的手指，在红印泥里使劲按了按，然后小心翼翼地在租契上属于自己的名字旁边，摁下了一个鲜红的手印。
他拿起租契捧在手里，嘴里喃喃道：“这下总算踏实了”
队伍后面，一个穿着缎子马褂的男人，咬牙看着这一切。
“妈的，一群泥腿子，把咱旗人的地都抢去了。
得张破纸就美上天！
哼，这地啊，迟早还得是咱们爷们儿的！”
同伴叹了口气：“少说两句吧，如今是墨大帅的天下，指着皇上打回来，猴年马月！”
“一万多亩地啊，就这么给抢走了？”
“几个王爷和皇家的小四平鹿场、马场、旗地，拢共被收了四百万亩的地，破虏军这回是下死手了！”
“唉老佛爷也是，没事你惹这帮活阎王干啥，再这闹下去，吉林那几百万亩也够呛！”
破虏军卖地是一石激起千层浪，关外的好地都在这群王爷手上呢，有钱都买不到，这回可好，墨白给他来个连锅端。
奉天，二楼雅间，几个晋商和本地的粮行老板喝茶议事。
“张掌柜，你看城东那片河滩地，土肥水便，若是能拿下来，开辟成菜园子，供应奉天城里，可是一本万利。”
一个本地老板说道。
那被称作张掌柜的山西人，慢悠悠地品着茶：“地是好地，就怕竞标的时候，价钱抬得太高。”
“肯定还有眼尖的人！”本地老板说。
张老板放下茶碗，一双小眼睛里闪着贼光。
“若是咱们几家联手，事先约好，不去互相抬价，到时候不论谁拿下，利益均沾，如何？”
几人互相看了看，都微微点头。
“好是好，可别到时不认账？”
“哪能呢，谁反悔谁是乌龟王八蛋！”
茶馆里人声嘈杂，南腔北调，有算计，有庆幸，有牢骚，有阴谋。
新规矩像一块巨石，砸进了奉天这潭水里，激起的涟漪，正一圈圈地扩散开去。
日子到了开标这天。
财税厅大堂临时充作了招标会场。
前来竞标的、看热闹的，把大堂挤得满满当当，呵出的白气在清冷的空气里混成一片。
主事的是王显，坐在原先知府审案的公案后面，旁边坐着几个工作人员，算盘、账册堆在一旁。
几个持枪的士兵守在门口和堂下，眼神扫视着人群。
竞标的多是穿着体面的商人。
晋商居多，簇新的绸缎袍子，袖着手，三五成群地低声交谈，眼神却不时瞟向公案上那叠标着地块编号的文书。
本地一些中小地主和粮行老板也来了，穿着半旧的棉袍，聚在角落，神情有些局促。
墨白来得悄无声息，从侧门进来，拣了后排一个不显眼的位置坐下，行痴捧着几个新炸的油糕吃得香。
他今天过来看看，定下的规矩能不能立得住。
王显清了清嗓子，大堂里渐渐安静下来。
“肃静！今日依《奉天土地整理暂行条例》，公开竞标城北乱石坡、黑瞎子沟等四七处官荒地。
规矩简单，当场唱标，价高者得。
现在，第一标，城北乱石坡，编号甲字柒号，面积三百二十亩，底价，奉币五百块。”
一个工作人员拿起一个糊着红纸的木牌，上面用毛笔写着“甲柒”。
人群里一阵细微的骚动。
这块地靠近驿道，土质虽差，但位置不错。
短暂的沉默后，一个山西口音响了起来：“五百二十块。”
是张掌柜。
立刻有人跟上：“五百五！”
“五百八！”
叫价声此起彼伏，很快到了七百块。
速度明显慢了下来，只剩下张掌柜和另外一个粮商在争。
“七百二十块！”张掌柜再次开口，声音沉稳。
那粮商犹豫了一下，摇了摇头，没再跟进。
王显看了看台下：“七百二十块，还有没有加价的？”
问了三声，无人应答。
堂下不少商人眼神交流，透着心照不宣的意味。
后排的墨白手指在膝盖上轻轻点了一下，他看出来了，这帮晋商私下通过气，自己人不互相竞价。
“成”
“八百块。”
一个略显紧张的声音从角落响起。
众人看去，是个穿着蓝色土布棉袍的本地小商人，姓赵，在城里开了间杂货铺，此刻脸涨得通红，手还有些抖。
他像是鼓足了毕生的勇气。