王巡检，你一大清早的还没醒酒吧？尽说些胡话！”
街上的人们围着踉跄奔来的王巡检，脸上写满了不信与嘲弄。
王巡检面色惨白，声音发颤地嘶吼道：“死了！全死了！我亲眼所见，罗刹军营里血流成河，一个活口都没留下！”
“什么，都死了？”
“谁干的？”
“这群天杀的罗刹鬼，死了活该！”
人群瞬间寂静，继而爆发出惊疑的追问。
“我上哪知道去啊！”
就在这时，一群原本蜷缩在墙角、衣不蔽体的百姓猛地挤进人群，眼中燃起一丝微弱的光，急迫地问道：
“王巡检！那些罗刹鬼是不是遭了天谴？他们都死了，那我们被抢去的地和家当是不是能要回来了？”
王巡检闻言，顿时以袖掩面，支支吾吾的不敢答话，死了这点罗刹兵还有更多的开过来，何况还有衙门呢！
宋莲儿听着人群议论眉头紧皱，思索片刻转身挤出人堆，朝着城外罗刹军营的方向疾奔而去。
不远处，墨白打开窗户看着这一切。
小伙计一边擦桌抹凳，一边忍不住伸长脖子向外张望。
墨白轻笑，“这位兄弟，打听个事，咱们这的官驿在什么地方？”
小伙计回过神，指着街对面齐整的院落道：“客官您瞧，对面不就是！”
“倒是巧了。
墨白目光扫过官驿紧闭的大门，随意又问：“近来那边可热闹？住的人多不多？”
小伙计打量了他一眼，神色间有些犹豫。
墨白从怀中掏出一纸文书晃了晃，“我本是有资格住官驿的，只是生性喜静，若人多嘈杂，便不过去了。”
小伙计一听顿时松了口气，嘿嘿一笑，压低声音道：“客官您这可问对人了！我有个小老乡就在里头当差。
他说啊，这驿站被罗刹兵闹得冷清很久了，前儿个倒是来了个京城使者，十几辆大车的排场，结果昨儿一早就急匆匆走了。
如今那儿空荡得很，绝对清静！”
他说完猛地捂住嘴，贼溜溜四下一瞧，见掌柜不在，才笑嘻嘻地继续忙活去了。
墨白嘴角微扬，景澄这老小子跑的倒快。
这时街上又传来嘈杂声，一群差役脚步匆忙的向罗刹营地方向跑去。
墨白转头看了眼，这帮废物对大清国的百姓人可没那么上心，罗刹鬼的事倒跑得挺快。
刚要起身，店门口又涌入七八个劲衣短打的江湖客。
他们吆喝着点了几样酒菜，其中一个精瘦矮小的老头一把拉住路过的小伙计，塞过去几枚大钱，低声问道：
“小兄弟，近来可曾见过一个坐着马车、或是骑一匹黑马的俊俏少年从此经过？”
小伙计捏着钱抿嘴一乐，翻着眼珠想了会，最终还是摇头。
偷偷朝墨白这边瞥了一眼，小声道：“最近见过的，恐怕就数这位骑白马的大哥最是俊朗精神。
其他人嘛嘿嘿，差不多都是些歪瓜裂枣。”
那瘦小老头眼神扫过墨白，见他和目标没一点相似，便继续追问：“可有成队的马帮经过？”
“罗刹兵倒是天天过。”
“咱们大清的马队呢？”
“昨儿有个官老爷的马队，往京城方向去了，阵仗不小。”
“有没有看起来特别彪悍、像是江湖人的马队？”
小伙计仍是摇头。
瘦小老头似是有些失望，摆摆手让他去了。
他身旁一个年轻弟子忍不住低声问：“师父，他突然散了马队是不是发现什么了？”
瘦小老头道：“王爷给的消息里，叫我们盯紧荣尚书手下的景大人。
昨日那官员马队，八成就是他！他既在此出现，目标想必也不远了。”
另一个弟子李国玉面露忧色，小声接话：“可是师父，外面都传他是天神下凡，不仅武艺极高，还身怀异术我们，真能对付得了他吗？”
郭振彪瞪了他一眼，斥道：“民间传言，十有八九是以讹传讹！
一个毛头小子，能练几年功夫？
只要我们找准时机，一记虎拳印在他胸口，必能一击建功！”
李国玉见师父语气中带着怒气，低头不敢再言语。
墨白看似悠闲地吃着早点，实则他一直关注这几个江湖人。
他想起杨承赞之前的提醒——有人在江湖上悬赏一万两白银要他的性命。
如今烟土泛滥，白银外流，银价飞涨，万两白银堪称泼天富贵，足以让无数亡命之徒疯狂。
他凝神细听，捕捉到“黑马”、“少年”等词，心中顿时了然。
这些人，是冲着他来的。
他一直等到那几人结账离开，才不慌不忙地起身。
付账时，又额外多给了那小伙计几个铜钱，随意地问清了刚才那伙人打听了什么。
再次确认一遍。
他的刀下可不斩无名之鬼。
牵过他那匹已被打理干净的白马，离开客栈。
晨光已然铺满街道，但新店县却并未因此而显得鲜活。
路面两旁的铺面萧条冷落，唯有当铺和粮店门口还挤着些面带愁容的人群。
街上往来的百姓大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
粗糙的麻布补丁叠着补丁，有的甚至只能遮蔽隐私部位，根本谈不上保暖。
几个半大的孩子赤着脚在冰冷的石板上奔跑，凸起的肚皮与根根分明的肋骨形成刺眼的对比。
一个瘦小的阿婆颤巍巍地用枯枝翻扒着垃圾堆，希望能找出些许果腹之物。
白马打了个响鼻，清脆的蹄声在这片死气沉沉的街道上回荡，显得格外突兀。
墨白端坐马上，目光沉静地扫过这幅凄凉的景象。
远离罗刹势力的茂兴镇能维持繁华安定，而靠近长市的新店竟已破败至此。
果然，这群强盗所过之处，只剩一片荒芜。
他轻轻一抖缰绳，白马会意，加快了步子向那几个江湖人离去的方向追去。
墨白策马缓行，不远不近地缀着前方那伙江湖人。
他们也没存刻意隐藏行迹，谈话声断断续续随风传来。
“师父，那景大人既是京城来的，为何急匆匆又走了？莫非罗刹营里的事，与他有关？”
徒弟马福压低声音猜测道。