殿内瞬间一静。
在场的没有弱者，雪崩这看似自言自语的嘀咕，自然清晰传入每个人耳中。
萧吟眼神一凝，目光扫向雪崩，心中升起一丝疑惑：‘这个雪崩皇子，是真傻还是装傻装得太久，把脑子装坏了？在这种场合，当着独孤博和雪夜大帝的面，挑衅我？’
就连上方的雪夜大帝，眉头也立刻皱了起来，脸上浮现怒色。
而站在雪崩身前的“雪清河”，眼中更是极快地闪过一丝不易察觉的嘲讽。
“大胆！”雪夜大帝猛地一拍扶手，声音带着帝王的震怒，在大殿中回荡，“萧先生乃朕亲自邀请的贵客，是帝国的英才！岂容你在这里胡言乱语，妄议礼数？！”
他目光凌厉地瞪向雪崩，喝道：“雪崩！朕看你才是越来越不知礼数，不懂尊卑！这些年真是给你惯坏了，越发肆无忌惮！”
雪崩被吓得一哆嗦，脸上露出委屈和不忿，张了张嘴似乎还想辩解。
“雪星！”雪夜大帝不再看他，转而看向坐在下方的雪星亲王，语气冰冷，“把我这个不成器的儿子带下去！好好管教！没有朕的允许，不许他再踏出府门半步！”
雪星亲王脸色一阵青一阵白，连忙起身，躬身道：“臣弟遵旨。”他快步走到雪崩身边，拽了他一把，低喝道：“快走！”
雪崩似乎还有些不服，但在雪夜大帝严厉的目光下，终究没敢再吭声，灰溜溜地跟着雪星离开了大殿。
两人离去后，殿内气氛稍缓。
雪夜大帝脸上怒色收敛，重新看向萧吟，语气转为温和，带着一丝歉意：“萧先生，孽子无状，冲撞了先生，是朕教子无方，还请先生海涵，不要将这小儿的胡言乱语放在心上。
萧吟心中念头飞转：‘一个唱红脸一个唱白脸？雪夜这老皇帝，演技也不差啊’
他面上却是一片云淡风轻，拱手道：“陛下言重了。四皇子殿下年轻气盛，心直口快，可以理解。萧某自然不会在意此等小事。”
他轻飘飘地将雪崩的挑衅定义为“年轻气盛”、“心直口快”，既给了雪夜台阶下，也表明自己根本没把雪崩放在眼里。
雪夜大帝眼中闪过一丝赞赏，显然对萧吟的应对很满意。
萧吟顺势问道：“不知陛下召萧某前来，所谓何事？”
雪夜大帝闻言，脸上的神色变得郑重起来。他轻轻叹了口气，缓缓开口：
“萧先生，首先，朕要代表天斗帝国，就此次全大陆高级魂师学院精英大赛的最终结果，向你和蓝霸学院表示遗憾与慰问。”
他目光真诚地看着萧吟：“蓝霸学院在本次大赛中展现出的实力、风采与团队精神，有目共睹，堪称帝国魂师教育之楷模。尤其是萧先生你，以魂圣之姿，力战强敌，更是在武魂殿不公对待下，挺身维护同伴，此等气节与实力，令朕亦深感钦佩。”
“对于武魂殿单方面取消蓝霸学院成绩、并发布通缉令之举，”雪夜大帝语气转为严肃，
“朕与帝国，绝不认可！此等行径，不仅是对蓝霸学院的不公，更是对帝国学院体系与律法的挑衅！帝国方面，已正式向武魂殿发出严正交涉文书，要求其收回错误决定与通缉令，并就总决赛期间发生的冲突给出合理解释！”
他顿了顿，继续道：“当然，朕也知武魂殿势大，此事恐难一蹴而就。但请萧先生放心，帝国绝不会坐视自己的英才受辱蒙冤。此事，帝国必将与武魂殿据理力争到底！”
一番话，说得铿锵有力，义正辞严，既表达了帝国对萧吟的重视，也展现了雪夜大帝作为帝国统治者的担当与魄力。
若换成这个时代土生土长、对帝国皇室心怀敬畏的年轻魂师，听到皇帝陛下如此力挺，怕不是早已感激涕零，心生誓死效忠之念了。
萧吟心中却是一片清明，甚至有点想笑。
‘不愧是当皇帝的，这语言艺术先打感情牌，表示慰问同情；再展现实力牌，声明帝国支持；最后画个大饼，表示会为你出头一套组合拳下来，要是换个涉世未深的，估计就被忽悠得找不着北，感恩戴德了。’
他脸上适时地露出恰到好处的感动与郑重，拱手道：“萧某多谢陛下仗义执言，维护之恩，铭记于心。”
你演我也演，人生如戏嘛。
雪夜大帝见萧吟态度恭谨，眼中满意之色更浓。
他话锋一转，语气变得更为和蔼，如同一位欣赏晚辈的长者：
“萧先生年纪轻轻，便有如此修为与成就，更难得的是重情重义，智勇双全，实乃帝国百年不遇之奇才。朕每每思之，皆感欣慰。帝国能有萧先生这般俊杰，实乃大幸。”
他开始抛出糖衣炮弹，毫不吝啬赞美之词。
萧吟心中门清：‘来了，正戏要开始了。’
果然，雪夜大帝铺垫得差不多了，终于图穷匕见，说出了今日召见的真正目的：
“萧先生如此大才，于国于民，皆有大益。朕不忍见明珠蒙尘，更不愿见英才因宵小构陷而颠沛流离。故而，朕思虑再三，决意授予萧先生帝国爵位，望萧先生能正式加入帝国，为帝国效力，亦可借此身份，得帝国律法与军力之庇护，让武魂殿不敢再轻易欺辱！”
他目光灼灼地看着萧吟，声音带着诱惑：“朕意，授萧先生以‘一等侯爵’之位，赐封号‘武安’，享一等侯爵应有之尊荣、俸禄、封地！私兵！不知萧先生，意下如何？”
天斗帝国爵位体系，自上而下分为：王（仅限皇室血亲或立下不世之功者）、公、侯、伯、子、男六等。每等又细分为一、二、三等。
一等侯爵，已是仅次于公爵和王爵的高等爵位，通常授予实力强大的魂斗罗或对帝国有重大贡献者。
雪夜大帝直接许以一等侯爵，出手不可谓不阔绰。
更重要的是，爵位不仅仅是荣誉和待遇，更代表着正式纳入帝国统治体系，享有帝国律法保护，可以合法拥有一定数量的私兵
这无异于给萧吟套上了一层官方的保护壳，同时也能将他及其背后的力量（独孤博、蓝霸学院众女等）与帝国利益进行深度捆绑。
雪夜大帝的算盘打得精明：萧吟一人，就至少代表着三位封号斗罗级别的潜在或实际战力，还有蓝霸学院那一众天赋惊人的少女。
若能将他牢牢绑在帝国的战车上，天斗皇室的力量将得到极大增强，应对武魂殿的压力也能从容许多。
这笔投资，在雪夜看来，稳赚不赔。
萧吟心中冷笑，面上却露出沉吟之色，目光似不经意地瞟向坐在一旁的独孤博。
只见独孤博对他微不可察地点了点头。
得到独孤博的暗示，萧吟心中已有定计。
他抬起头，看向宝座上的雪夜大帝，脸上露出恰如其分的“感激”与“受宠若惊”，再次抱拳，深深一礼：
“陛下厚爱，如此重爵厚赏，萧吟愧不敢当。”
他顿了顿，在雪夜大帝期待的目光中，话锋一转：“然，陛下拳拳爱才之心，维护之意，萧吟感佩五内。如今萧吟处境微妙，确需一方倚仗。陛下既如此信任，萧吟便恭敬不如从命！”
“臣，萧吟，谢陛下隆恩！”
他改了自称，从“萧某”变成了“臣”。这一步，算是正式踏入了天斗帝国的权力棋局。
雪夜大帝闻言，脸上终于露出了畅快而满意的笑容，连声道：“好！好！好！萧卿快快请起！得萧卿之助，实乃帝国之福！”
一旁的“雪清河”也微笑着拱手：“恭喜父皇，得此良才。恭喜萧侯爵。”
只是那笑容之下，千仞雪的心中，究竟翻涌着怎样的波澜与算计，就只有她自己知道了。
萧吟直起身，目光平静地迎向雪夜大帝和“雪清河”。
爵位，他接了。
但这究竟是一道护身符，还是一副枷锁，亦或是一枚可以利用的筹码未来的路，还长着呢。
皇宫外的天空，云卷云舒。
新的身份，意味着新的游戏，已经开始。