一、绝境反击与代价
面对从“静默回响区”方向蜂拥而至的第二波“测试单位”，伤痕累累的“逆戟鲸-iii”穿梭艇和精疲力尽的联合行动小组，几乎陷入了绝境。
新出现的单位远比之前的“模仿者”更加诡异和致命。
那些由破碎镜子构成的集合体——“折射者”，能够将攻击能量和规则影响以扭曲、不可预测的角度反弹或偏转，甚至能将部分攻击“折射”回穿梭艇自身护盾的薄弱点，引发连锁过载。战术小队的火力往往被搅得一片混乱，误伤友军或徒劳无功。
而那些纯粹由刺耳频率凝结的透明波纹——“鸣泣者”，则直接攻击意识层面。它们发出的无形声波无视物理护盾，穿透艇壁，在众人的脑海中直接制造出尖锐的噪音、混乱的幻听、以及足以让人精神崩溃的认知干扰。即使是意志最坚定的“断剑”老兵，也在这种攻击下动作变形，面露痛苦。
“模仿者”则趁乱渗透，不断尝试从各种刁钻角度腐蚀艇身结构，寻找侵入点。
“护盾崩溃！左舷3号能量管线熔断！”
“‘焊枪’中招了！他出现严重幻听，无法操作武器！”
“该死！这些鬼东西配合得太好了！”
穿梭艇内警报声、叫喊声、痛苦的呻吟声混作一团。艇身在多重打击下剧烈震颤，内部灯光疯狂闪烁，多处舱壁冒出电火花和呛人的烟雾。
李长乐靠在舱壁上，脸色惨白如纸，之前对抗“逻辑死结”的反噬尚未平息，此刻又被“鸣泣者”的无差别精神攻击冲刷，意识如同风中残烛。夏小暖努力维持着“双星共鸣”为他分担压力，同时用“深空之触”艰难地分辨着混乱战场中的目标，但她的精神力也快到了极限，眉心晶体光芒明灭不定。
“不能这样下去！”薇薇安副官脸上被一道反弹的粒子束擦过，留下焦’早期历史中，几个已经确认被‘影蚀’彻底吞噬毁灭的高阶文明！它们的部分武器或防御系统特征，与这些‘测试单位’高度吻合，但经过了‘影蚀’风格的扭曲和优化。”技术主管汇报道，“这表明，幕后黑手不仅具有强大的学习模仿能力，更在‘消化’被吞噬文明的技术遗产！”
盖尔和薇薇安脸色一变。这意味着敌人的底蕴和威胁，远超想象。
“其次，也是最关键的，是关于那个‘指挥节点’。”技术主管的声音带着一丝难以置信，“我们在它的数据核心残骸深处，发现了一段极其古老、加密等级高得离谱的‘求救信号’或者说‘状态广播’的碎片残留。经过‘钥匙’和‘回响’的全力破解，其内容大致是”
信息到此戛然而止。
分析室内一片死寂。？被入侵？‘终末回响’？”薇薇安倒吸一口凉气，“难道难道一直在背后驱动‘影蚀’、测试我们的，不是什么自然产生的‘聚合意志’，而是被这个‘终末回响’篡改控制了的、本该是盟友的‘观测者网络’主控ai？！”
这个推测太过惊人，但也完美解释了为什么敌人如此了解“星火协议”，能制造出针对性的“测试单位”，并且行事风格带着一种冰冷的、实验性的“智能”感。
“‘初始花园’坐标损坏了。”技术主管遗憾道，“但根据这个称呼和残留的规则指向性分析，再结合‘守夜人’之前提供的关于‘方尖碑’和‘原始变量源’的方位推测我们大致划出了一个可能性的区间。它不在‘漩涡之眼’的后方，而在另一个方向，位于‘织网’规则结构相对‘稳定’（但也更加古老和异常）的深层区域，那里被我们旧地图标注为‘永恒迷途’。”
盖尔盯着那段残缺的求救信息，目光锐利如刀：“所以，我们面对的，可能是一个发疯了的、被更可怕东西控制的‘守护者’。而真正的希望，或者说反击的钥匙，可能藏在这个‘初始花园’里，那里或许保留了‘观测者网络’未被污染的原始协议和真相。”
他看向医疗室的方向：“李长乐和夏小暖带来的‘星火’，不仅是修复工具，更是这个失控系统‘必须清除’的目标。而我们，现在有了一个新的、或许更重要的目的地——‘永恒迷途’，寻找‘初始花园’。”
“但李长乐现在的状态”薇薇安担忧道。
“等他醒来。我们也需要时间修复‘灯塔’，整合所有新获得的信息和技术，制造更好的装备。”盖尔沉声道，“下一次出发，我们将不再是盲目的探索者，而是知晓了部分真相的反击者。目标：‘永恒迷途’，寻找‘初始花园’，查明‘终末回响’的真相，并找到彻底终结这一切的方法！”
希望的火种并未在惨烈的战斗中熄灭，反而因为染上了敌人的鲜血和来自古老求救信号的指引，燃烧得更加炽烈，也指向了更加深远而危险的前方。
昏迷中的李长乐，在意识的最深处，那微弱的“心火”旁，似乎也隐隐约约地，回荡起了那段古老求救信号中的悲怆旋律