嘉靖帝在朝会上对苏惟瑾那句“秉笔直书，深体朕心”的公开褒奖，
胜如在看似平静的湖面投下了一块巨石，
激起的涟漪层层扩散，冲击着朝堂各方势力的心绪。
最五味杂陈的，莫过于礼部左侍郎张璁。
退朝之后，张璁回到衙门值房，屏退了左右，
独自一人对着窗外郁郁葱葱的石榴树发了好一阵呆。
那石榴花开得正艳，红如火灼，恰似他此刻内心翻腾不休的妒火与憋闷。
他不得不承认，苏惟瑾这小子，手段确实老辣！
那部《大礼集议》的初稿，他通过自己的渠道，也大致了解了内容。
通篇看下来，竟挑不出什么硬伤，
更让他如鲠在喉的是——这本书非但没有损害他张璁的利益，
反而将他早期那些“继统不继嗣”的论述，
堂而皇之地收录其中，奉为“卓见”，
与皇帝的圣意并列，等于是变相巩固了他“议礼功臣”的理论地位和历史定位。
从实际利益出发，他应该满意，甚至应该“感激”苏惟瑾？
可这口气，他怎么也顺不下去！
凭什么？
这编纂《大礼集议》的殊荣，
这本该是由他张璁来主导、来定鼎乾坤的大事，
怎么就落到了这个黄口小儿头上？
而且，这小子还干得如此“漂亮”，
赢得了陛下如此高的赞誉！
“深体朕心”！
这四个字，好似一根根细针，扎得他心头发疼。
这本该是属于他张璁的评价！
更让他憋闷的是，他还不能公开表示不满。
难道他能跳出来说，苏惟瑾这本书写得不对，不该那么突出陛下？
还是能说，苏惟瑾不该收录他张璁的“卓见”？
那岂不是自己打自己的脸，自绝于皇帝面前？
“可恶！滑不溜手的小狐狸！”
张璁低声咒骂了一句，拳头重重砸在紫檀木的桌案上，震得笔架乱晃。
这时，他的心腹，礼部郎中桂萼悄无声息地走了进来，
见他面色不虞，小心翼翼地问道：
“部堂，可是为那苏惟瑾之事烦心？”
张璁冷哼一声，没好气地道：
“还能为何事？
陛下如今被此子谀词所惑，竟给了那般评价！”
桂萼眼珠一转，凑近低声道：
“部堂，依下官看，此事倒也未必全是坏事。”
“哦？”
张璁斜睨了他一眼。
“部堂请想，”
桂萼分析道：
“那苏惟瑾纵然巧言令色，博得圣心一时之欢，
然其书稿，终究是将部堂您昔年定鼎之功，白纸黑字铭刻其中。
这天下士子，但读此《集议》，便知‘大礼’之定，部堂居功至伟！
此乃千秋名望，他苏惟瑾不过是替部堂做了嫁衣而已。
且其此番作为，看似风光，实则已将清流那边得罪死了，
日后在朝中，除了依靠陛下，还能依靠谁？
部堂您又何必与一即将孤立无援之后辈计较一时短长？”
张璁闻言，阴沉的神色稍稍缓和了几分。
桂萼这话，倒也不无道理。
名声实惠他得了，黑锅和清流的嫉恨让苏惟瑾去背？
这么一想，心里似乎畅快了些许。
数日后，一次西苑奏对，嘉靖帝心情颇佳，问及张璁对《大礼集议》初稿的看法。
张璁深吸一口气，努力压下心头那股酸涩，
脸上挤出一丝堪称“欣慰”的笑容，躬身奏道：
“陛下，臣细览苏侍读所纂书稿，
其秉承圣意，恪守臣节，于经义梳理、文献编排上，确见功力。
尤其能客观收录臣等昔日浅见，
以彰陛下从善如流之德，臣深感敬佩。”
他这番话，说得极为勉强，
尤其是最后“深感敬佩”四个字，
几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股难以掩饰的酸溜溜味道。
嘉靖帝何等精明，岂会听不出他话里的言不由衷？
但皇帝要的就是这个效果。
他需要臣子之间有所制衡，
见张璁吃瘪却又不得不认，
心中反而有种恶趣味的满足感，遂淡淡一笑：
“秉用（张璁字）能作此想，朕心甚慰。
尔等皆为朕之股肱，当同心协力，共襄盛治。”
“臣，谨遵陛下教诲。”
张璁低头应道，袖中的拳头悄然握紧。
内阁值房内，首辅费宏与次辅蒋冕对此事亦有耳闻。
费宏慢条斯理地品着茶，对蒋冕叹道：
“敬之（蒋冕字），你看这苏惟瑾，此举是福是祸？”
蒋冕眉头微蹙：
“元辅（费宏），此子行事，颇难捉摸。
此书看似迎合上意，却又将张罗峰（张璁）旧论收录，不偏不倚。
年纪轻轻，手段却如此圆融，不知是福是祸。”
费宏放下茶盏，目光深邃：
“圆融太过，则近于滑。
陛下天资聪颖，一时或觉顺耳，长久未必。
且看吧，清流那边，怕是容不下他了。”
果然，与张璁的酸涩表态形成鲜明对比的，
是清流方面难以掩饰的失望。
翰林院中，夏言手持一份手下抄录的《集议》关键章节，越看脸色越是阴沉。
他猛地将文稿拍在桌上，发出一声闷响，引得周围几位翰林官员纷纷侧目。
“枉我此前还对此子抱有几分期望！”
夏言声音带着压抑的怒气，须发皆张。
“观此文稿，通篇阿谀，尽是谄媚之词！
将陛下些许嗯，个人之情，
无限拔高，牵强附会于古之圣王，
于礼法根本之大节，却避重就轻，含糊其辞！
更有甚者，竟将张璁等幸进之辈的荒谬之言，
奉为‘卓见’收录其中，简直是是非不分，曲学阿世！”
他越说越气，指着那文稿对身旁几位志同道合的官员道：
“此子才华或有，然品性不堪造就！
为了圣眷，竟不惜如此媚上，将圣贤道理、祖宗法度置于何地？
我辈读书人，当持守正道，明辨是非，岂能如墙头之草，随风而靡？”
几位清流官员闻言，亦是纷纷叹息摇头，面露鄙夷之色。
“夏公所言极是，这苏惟瑾，看来终究是脱不了幸进之徒的底色。”
“本以为是个可造之材，没想到唉，令人失望！”
“日后，对此人当敬而远之，免得污了我等清名。”
年轻编修徐阶站在人群外围，默默听着，
面上不露声色，心中却暗自思忖：
“苏惟瑾此举，虽失清望，却简在帝心，其中分寸拿捏，未必简单。”
而一旁的唐顺之则面露不以为然，低声道：
“著书立说，首重阐发义理，如此首鼠两端，殊不可取！”
一时间，苏惟瑾在清流核心圈子里的评价，骤然跌至谷底。
夏言等人对其原本存有的那一丝“才子”的滤镜彻底破碎，
取而代之的是“谄媚”、“滑头”、“无风骨”的负面标签。
这风声自然也传到了苏惟瑾的座师，
刑部尚书兼翰林学士翟銮耳中。
翟銮在私宅书房内来回踱步，终是忍不住对老仆抱怨道：
“这个苏惟瑾！
老夫知他需在夹缝中求存，可何至于此！
如此媚上，清议汹汹，叫他日后如何立身朝堂？
真是糊涂！”
语气中充满了惋惜与一丝恨铁不成钢的无奈。
而这，恰恰正是苏惟瑾想要的结果。
当周大山将外界，尤其是清流方面的负面评价，
以及座师翟銮的失望态度悄悄禀报给苏惟瑾时，
他正在书房悠闲地临摹着一幅前朝山水画，
闻言，笔尖都未曾停顿一下，只是淡淡“嗯”了一声。
“公子，夏学士他们如此评价，连翟座师也只怕于您的清誉有损啊”
周大山有些担忧。
苏惟瑾搁下笔，看着画纸上氤氲的墨色，微微一笑：
“清誉？
那东西，有时候是护身符，有时候，也是催命符。
如今这般，正好。”
他走到窗前，看着庭院中在烈日下有些蔫头耷脑的花草，语气平静：
“张璁觉得我抢了他的风头，心中嫉恨，却因实际利益未损，暂时不会与我死磕；
清流觉得我媚上无骨，失望透顶，自然也不会再将我视为需要重点拉拢或打击的对象。
连座师都觉我‘糊涂’，旁人更会以为我不过是个急于上位的幸进之辈。
两边都觉得我‘不过如此’，我的存在感降低了，这难道不是好事吗？”
周大山恍然，佩服道：
“公子深谋远虑！如此一来，咱们确实安全多了。”
“搅浑水，移视线这第一步，算是达到了预期。”
苏惟瑾目光微凝。
“只是，这朝堂之上，真正的聪明人，未必都会被我这点小伎俩迷惑。
那位给我递‘青词’警告信的，还有陛下。”
他始终没有忘记，那隐藏在更深处的目光。
自己这番表现，能瞒过张璁和夏言，
能瞒过那位高深莫测的少年天子吗？
果然翌日，之前那位同僚兴冲冲地找来，压低声音道：
“玉衡兄，今日得空否？
关于那《防火救火图说》的人选，
可是有了确切消息，当真令人意想不到！
据说，陛下竟属意让宫中内书堂的太监牵头编纂！”
内书堂太监？！
苏惟瑾执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在了宣纸上，迅速晕染开来。
皇帝让太监牵头编书？
这绝非寻常！