腊月二十三，祭灶。
京城里家家户户焚香送灶神，空气里弥漫着糖瓜和香火的味道。
西苑钦安殿内，却是另一番肃穆景象。
夜色如墨，繁星点点。
殿前汉白玉广场上，早已按鹤岑要求设下法坛。
香案、烛台、星图、罗盘一应俱全，
四周还插着按照某种玄奥方位布置的二十八宿旗幡，在凛冽的夜风中猎猎作响。
嘉靖帝披着一件玄狐大氅，
坐在临时设下的暖帐里，
面前摆着炭盆，
目光灼灼地盯着法坛中央那个身着八卦道袍、手持拂尘的身影。
黄锦等几个贴身太监侍立左右，大气不敢出。
连一向与鹤岑不太对付的邵元节，
也被特许在一旁观礼，
只是那脸色在跳动的烛火下，显得阴晴不定。
鹤岑道人屏息凝神，仰望星空。
寒风拂动他的长须道袍，确有几分飘然出尘之态。
他心中默念着苏惟瑾通过密信传来的“观测要点”和“台词”，这些数据给了他足够的底气。
只见他时而手指星空，掐算不休；
时而俯察罗盘，眉头紧锁；
时而又在星图上点点画画，口中念念有词。
整个过程持续了近半个时辰，
在场众人皆被这凝重的气氛所感染，
连嘉靖都不自觉地坐直了身体。
终于，鹤岑长吁一口气，转过身来，
面向暖帐，躬身一礼，声音带着一丝疲惫却异常清晰：
“陛下，贫道已窥得一丝天机。”
“快讲！”
嘉靖迫不及待。
“贫道观北方水汽氤氲，与金星交辉，
三日后，也就是腊月二十六日酉时三刻，
京师当降今冬第一场瑞雪，持续时间约两个时辰，积雪可没马蹄。”
鹤岑语气笃定，给出了一个极其精确的预言。
预言雪时？
嘉靖微微一怔，这与他期待的“长生大道”似乎有些距离，
但若能精准预言天时，亦是了不得的本事。
他看了一眼旁边的钦天监官员，
那官员连忙低头，不敢与皇帝目光接触
——他们可没这个本事预言得如此精确。
“好！朕便拭目以待！”
嘉靖压下心中疑虑，点了点头。
鹤岑话锋一转，神色陡然变得凝重起来，声音也低沉了几分：
“然则，贫道于观星途中，见紫微帝星之畔，
有赤色客星犯边，其光锐而不久，直指西方奎、娄二宿分野！”
暖帐内的气氛瞬间绷紧！
邵元节眼皮猛地一跳。
客星犯紫微？
还指向西方奎、娄分野？
那可是对应着甘肃镇一带啊！
这是兵凶之兆！
嘉靖的脸色也沉了下来：
“道长此言何意？细细说来！”
鹤岑深吸一口气，俨然似在承受着巨大的天机压力，缓缓道：
“陛下，此星象主西陲边塞，恐有刀兵之兴！
有跳梁小丑，不自量力，欲犯我大明疆界！”
“何时？何地？规模如何？”
嘉靖连声追问，身体前倾，帝王的威压不自觉地散发出来。
“天机混沌，难以尽观。”
鹤岑适时地表现出“力有未逮”的艰难，
“然则，依星象所示，兵祸当起于正月之内，地点应在甘肃镇周边。
其势如野火，来得快，去得也快。
只因帝星稳坐中天，光华万丈，而彼处将星虽暂晦，却有勃发之机！
此预示，犯边之敌不过疥癣之疾，
旬月之内，必被我大明王师以雷霆之势，摧枯拉朽般击溃，绝难成气候！
陛下无需过分忧心，此乃大明国运昌隆，宵小自取灭亡之象也！”
他这番话，说得极有技巧。
时间（正月）、地点（甘肃镇）、结果（快速击溃）都点到了，
但又留有模糊空间（“周边”、“旬月之内”）。
更重要的是，他强调了“帝星稳坐”、“国运昌隆”、“宵小自取灭亡”，
极大地迎合了嘉靖的虚荣心和维稳需求。
既示了警，又拍了马屁，还展现了“有限”的预知能力，可谓一箭三雕。
嘉靖帝听完，沉吟不语，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。
他内心深处对长生不老的渴望，与作为帝王对江山社稷的责任感在交织。
鹤岑之前的“神异”表现（仙法、仙书），
尤其是对雪时的精准预言（待验证），让他不敢完全忽视这个警告。
但若因此兴师动众，又恐小题大做，劳民伤财。
邵元节在一旁看得心急，忍不住出言道：
“陛下，星象之说，虚无缥缈，未可尽信。
边关军务，自有督抚总兵料理，岂可因一江湖术士之言而妄动？”
他特意加重了“江湖术士”四字，意图打压鹤岑。
鹤岑却是不慌不忙，对着邵元节微微一揖：
“邵真人所言极是。
贫道亦言，此乃疥癣之疾，陛下洪福齐天，王师威武，必能顷刻荡平。
贫道只是据实回禀所见星象，具体如何决断，自有陛下圣心独运。”
他把自己撇得干干净净，只负责提供“情报”，决策权完全交给皇帝。
这番以退为进，反而更显“高风亮节”和“忠于王事”。
嘉靖瞥了邵元节一眼，心中有些不悦。
这老道，近来是越发沉不住气了。
“好了。”
嘉靖终于开口，声音恢复了平静。
“鹤岑道长忠心可嘉，洞察天机，朕心甚慰。
边关之事，朕自有分寸。”
他转向黄锦：
“传旨兵部，令其行文甘肃镇及各边卫，
近期加强戒备，留意蒙古鞑靼部动向，一有异动，即刻六百里加急奏报！”
他没有完全采信鹤岑的“正月动兵”之说，但加强戒备总是没错的。
这道命令，既显示了他对潜在威胁的重视，
也维持了朝廷体面，更给了鹤岑一个台阶——若无事，便是防患于未然；
若有事，则显陛下圣明，道长神异。
“陛下圣明！”
鹤岑躬身领旨，心中一块大石落地。第一步，成了！
邵元节脸色更加难看，却不敢再多言。
三日后，腊月二十六。
酉时刚过，天色阴沉下来，到了酉时三刻，
果然淅淅沥沥飘起了雪花，起初是雪籽，继而变成鹅毛般的大雪，
足足下了近两个时辰，地上积雪果然没过了马蹄。
钦安殿内，嘉靖帝看着窗外银装素裹的世界，听着黄锦激动的禀报：
“皇爷！神了！鹤岑道长真是神了！时辰、雪量，分毫不差！”
嘉靖眼中异彩连连，对鹤岑的信任度瞬间飙升到一个新的高度。
连天时都能精准预言，那关于边关的预警……
他立刻再次下旨，催促兵部加紧关注甘肃方向军情。
消息如同长了翅膀，迅速在京城高层小范围传开。
苏惟瑾在翰林院值房听到周大山悄悄传来的消息时，
只是微微一笑，继续低头校勘他的书稿。
一切，都在按计划进行。
然而，兵部衙门里，几位堂官接到这接二连三、缘由古怪的谕旨，却是面面相觑，哭笑不得。
“加强戒备？留意动向？
这没头没脑的……陛下这是听了何人所言？”
一个侍郎捻着胡须，一脸困惑。
“听说是西苑新来的那个鹤岑道人，观星所得……”
另一个郎中低声道。
“胡闹！”
一位老成持重的员外郎忍不住拍了下桌子。
“边关军国大事，岂能凭方士一言而决？
这要是传出去，岂不成了笑话！”
“慎言！”
主官连忙制止，叹了口气。
“陛下旨意已下，照办吧。
但愿……只是虚惊一场。”
他们并不知道，此刻的甘肃镇外，
几个蒙古部落的骑兵，已经如同嗅到血腥味的饿狼，
开始在边境线附近游弋，马刀在寒冷的朔风中，反射着幽幽的光芒。
鹤岑的预言，如同一颗投入平静湖面的石子，涟漪正在扩散。
而这场即将到来的“疥癣之疾”，
究竟会掀起多大的风浪，
又会将哪些人卷入其中？
苏惟瑾放下笔，目光似乎穿透了重重的宫墙和千里的关山。
棋子已落，静待回响。