“梅香诗社”里赵文萱的幽怨诗词尚在部分文人圈子里悄然流传，
皇帝赐婚苏状元的佳话也仍是市井茶余的谈资，
这消息自然也顺着京城的脉络，
流入了那座名为“云裳阁”的雅致小楼。
彼时，沈香君正在三楼她那间兼具书房与茶室功能的私密房间里，
核对这个月的账目。
“云裳阁”的生意愈发红火，
依托苏惟瑾提供的“玉衡三宝”之利，
加上她长袖善舞的经营，
不仅在女眷中站稳了脚跟，
连一些追求风雅的文人士子也开始光顾，
购买那些带有清雅香气的皂荚、香囊作为礼品。
香皂的试制也取得了进展，
虽纯度远不及后世，
但那独特的清洁力和芬芳，
已让少量试用过的贵妇们趋之若鹜。
丫鬟轻手轻脚地进来，
低声将外面传得沸沸扬扬的赐婚消息禀报给她。
沈香君执着紫毫笔的手，
几不可察地顿了一下，
笔尖在账册的数字上留下一个微小的墨点。
她脸上那惯常的、仿佛永远掌控局面的浅淡笑容凝滞了刹那，
眼底深处掠过一丝极复杂难辨的情绪，
像是投入深潭的石子，
荡开一圈涟漪，随即又迅速恢复了平静，
快得让人以为是错觉。
她没说话，只是缓缓放下笔，
起身走到窗边，推开一条缝隙。
深秋的凉风带着市井的喧嚣涌进来，
吹动她鬓角一丝不听话的碎发。
楼下街道上车马粼粼，人声隐约，
一派繁华景象，却好似与她隔着一层无形的薄膜。
心中五味杂陈。
有些空落，有些自嘲，
还有些……早已预料的释然。
那个在沭阳书铺初遇时便显得与众不同的少年，
那个在京城重逢后与她默契合作、
各取所需的男子，
终究是走到了这一步。
皇帝赐婚，对象是那个在他微末时给予温暖的邻家女，
多么符合话本里才子佳人的套路，
多么的政治正确。
她沈香君，一个身处风月、
消息灵通的清倌人，
难道还能指望别的结局吗？
她轻轻呵出一口气，
白雾在冰冷的窗玻璃上氤氲开一小片，又迅速消散。
久经风月，看尽世态炎凉，
她早已学会将真实的情绪深深掩藏。
伤感或许有，但沉溺于此，
绝非她沈香君的作风。
“知道了。”
她淡淡地对丫鬟说了一句，
声音平静无波。
“去把前日新到的那些蜀锦样子拿来我看看。”
她需要做点什么，
用具体的事务来填充那瞬间的空洞，
来确认自己存在的价值和……位置。
接下来的几天，
沈香君仿佛什么事都未曾发生，
甚至比以往更加忙碌。
她亲自督促“云裳阁”的账目，
与供货商讨价还价，
指点绣娘新的花样，
对香皂的改进提出了更苛刻的要求。
她穿梭于阁内，笑容依旧妩媚，
言辞依旧玲珑，只是那笑意，
似乎比往常更公式化了一些，
那玲珑之下，藏着一份不易察觉的疏离和……更强烈的掌控欲。
她将内心深处那点难以言说的情愫，
悄然转化，全部投入到了与苏惟瑾共同经营的利益网络中。
情感或许会变，但利益同盟，
只要双方都需要，往往更加牢固。
她需要证明，她沈香君，
不仅仅是苏惟瑾的红颜知己，
更是他不可或缺的商业伙伴、
信息渠道，是他在这京城暗处的一只眼睛，一只耳朵。
这日，苏惟瑾难得闲暇，
亲至“云裳阁”后院，
查看香皂作坊的进展，
也与沈香君商量一些关于利用李福达案风口、
如何进一步拓展人脉、安插眼线的计划。
两人在沈香君那间布置清雅的房间里对坐，
中间隔着一张紫檀小几，
上面摆着两盏清茶，几碟精致茶点。
苏惟瑾先是肯定了香皂试制的成功，
又就着山西的局势，
低声交换了一些看法。
谈话间隙，沈香君执起茶壶，
为苏惟瑾续上茶水，动作优雅从容。
她抬起眼，眸光流转，
落在苏惟瑾脸上，
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
语气带着她特有的、
介于调侃与认真之间的味道：
“说起来，还未曾当面恭喜苏公子呢。”
她声音柔媚，却听不出多少恭喜的真心，
反倒像在陈述一个既定事实。
“陛下金口玉言，赐下良缘，
陈姑娘温柔贤淑，
与公子正是天作之合。
如今你成了家，立了业，
真正是双喜临门了。”
苏惟瑾端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向她。
他自然听出了她话语底下那丝若有若无的异样，
也捕捉到了她眼中一闪而过的复杂。
他心中了然，以沈香君的玲珑心肝，
岂会毫无感触？
只是她选择用这种方式来表达。
他放下茶杯，神色坦然，
没有虚伪的客套，
也没有不必要的歉意，
只是平静地看着她：
“香君姑娘有心了。”
沈香君见他如此坦然，
心中那点最后的不甘也奇异地平复了些。
她轻笑一声，带着几分自嘲，
又带着几分决绝，
半真半假地说道：
“如今你成了家，我这‘外室’……
往后更要帮你管好钱袋子和耳朵了才是。
免得苏夫人入门后，
发现家底不清不楚，
或是听到些不该听的风声，
那可就是香君的罪过了。”
“外室”二字，她说得极其自然，
就像在说一件再寻常不过的事情，
却巧妙地界定了他和她之间新的关系
——不再是模糊的、掺杂着些许暧昧的合作伙伴，
而是更加明确、更加稳固的……
利益共同体。
她主动将自己放在了“外室”这个看似卑微、
实则拥有相当自主权和价值的位置上，既是表态，也是提醒。
苏惟瑾深深看了她一眼，
心中亦是明了。
沈香君的选择，现实而理智，
甚至可以说……高明。
她清楚地知道什么对她最重要，
也知道如何维系与自己的关系才能长久。
他举起茶杯，以茶代酒，向她微微示意：
“有劳香君姑娘费心。
苏某的钱袋子和耳朵，
交给你，我放心。”
两人相视一笑，许多未尽之言，
都在这一笑之中。
有些东西悄然改变了，
有些东西却也因此更加牢固。
他们心照不宣，
关系已然进入了一个新的阶段
——少了些若有若无的情愫牵绊，
多了些赤裸而坚实的利益捆绑，
以及在这捆绑之下，
一种奇异的、更加坦荡的信任。
沈香君知道，从今往后，
她更要紧紧抓住“云裳阁”，
抓住香皂生意，
抓住那张不断延伸的信息网络。
这些，才是她安身立命的根本，
才是她能与苏惟瑾这位前途无量的状元公、
翰林修撰持续对话的资本。
感情？那太奢侈，也太不可靠。
还是真金白银和有用的消息，
更让人踏实。
她端起自己那杯早已微凉的茶，
一饮而尽，如同饮下一杯决绝的酒，
也将最后一丝怅惘，彻底咽下。