三才封绝阵的光罩如一个倒扣的碗,将方圆三十丈的区域完全笼罩。光罩内,空气恢复了现世的清新,法则重新变得平衡,幽冥界那种无处不在的死气被隔绝在外。光罩外,灰白的雾气翻腾涌动,却无法侵入分毫,只能在阵法边缘徒劳地冲击,发出“滋滋”的腐蚀声响。
“墨尘”站在阵法边缘,一只脚踏在光罩外,一只脚踏在光罩内。他的身体呈现出一种诡异的分割——阵法外的那半边,皮肤呈灰黑色,死气缭绕;阵法内的那半边,肤色虽然苍白,但至少还保留着人类的质感。
他低头看着自己的双手,左手漆黑如墨,指甲尖锐;右手虽然也苍白得不正常,但至少还是人手的模样。
“这个阵法……确实有效。”“墨尘”抬起头,空洞的眼神中第一次出现了某种复杂的情绪,“它正在净化我体内的死气。但这个过程会很痛苦,而且……可能会杀死我。”
“什么意思?”林清瑶心中一紧。
“死气已经侵蚀了我的灵魂核心。”“墨尘”平静地说,像是在陈述一个与自己无关的事实,“如果强行净化,就像用刀刮去腐肉。腐肉刮干净了,健康的肉也可能所剩无几。最终结果,可能是死气被清除,但我的灵魂也会支离破碎。”
“那怎么办?”萧辰沉声问,“难道就没有两全的办法?”
“有。”“墨尘”看向影,“这就是为什么,我需要带你们去一个地方。”
“什么地方?”
“幽冥界的核心——‘轮回殿’。”“墨尘”说,“那里是幽冥界的法则源头,是所有灵魂轮回转世的中枢。如果能进入轮回殿,借助轮回法则的力量,就能在清除死气的同时,保全我的灵魂。”
影的银白眼睛微微眯起:“轮回殿是幽冥界禁地,有重兵把守。而且那里有‘守殿者’,实力深不可测。凭我们这些人,闯不进去。”
“正常情况下确实闯不进去。”“墨尘”点头,“但今天不一样。今天是‘幽冥潮汐’的日子,轮回殿的防御会减弱,守殿者也会进入休眠期。这是我们唯一的机会。”
“幽冥潮汐?”周玄皱眉,“我在天机阁的典籍中见过这个词。据说幽冥界每百年会有一次法则潮汐,所有法则都会暂时紊乱,防御阵法也会失效。但潮汐只持续一个时辰,时辰一过,一切恢复如常。”
“没错。”“墨尘”说,“今天的潮汐,将在半个时辰后开始,持续一个时辰。如果我们能在潮汐期间进入轮回殿,找到‘轮回池’,我就能在那里完成净化。”
众人对视一眼。
这听起来像是一个陷阱——太过巧合,太过顺利。
但“墨尘”接下来的话打消了他们的疑虑:“我知道你们在怀疑。但这是唯一的方法,也是我为什么故意引你们来这里的原因。”
“故意?”林清瑶一愣。
“对。”“墨尘”承认,“我的分神被侵蚀后,并没有完全失去意识。我还保留着一丝清明,知道自己在做什么。所以我故意表现出敌意,故意引你们布阵,故意拖延时间……都是为了等到幽冥潮汐。”
“为什么不明说?”血狂问。
“因为幽冥界有‘监视者’。”“墨尘”看向天空,“那些幽蓝的光点,不只是残魂碎片,也是幽冥界天道的眼睛。如果我直接告诉你们真相,监视者会立刻察觉,到时候别说去轮回殿,我们连这里都走不出去。”
影点头:“他说的是真的。幽冥界确实有监视系统。我之前就觉得奇怪,为什么我们的行动这么顺利,原来是他暗中引导。”
这下所有人都明白了。
墨尘的分神并没有完全堕落。他在被侵蚀的情况下,依然保持着清醒,依然在想办法自救,依然在……守护他们。
“你受苦了。”林清瑶轻声说。
“墨尘”摇了摇头:“比起你们为我做的,这不算什么。现在,我们需要制定一个计划。轮回殿在幽冥界深处,距离这里有三百里。潮汐开始后,我们必须在一刻钟内赶到殿门,再用一刻钟通过外围防御,剩下的半个时辰进入核心区域,找到轮回池。”
“时间很紧。”周玄快速计算,“三百里,一刻钟,意味着我们的速度必须达到每个呼吸一百丈以上。而且还是在幽冥界这种法则压制严重的地方。”
“所以我们需要‘交通工具’。”“墨尘”说,“幽冥界有一种特殊的生物,叫‘幽冥马’。它们以死气为食,速度极快,而且不受法则压制。如果能驯服几匹幽冥马,就能在潮汐期间快速抵达轮回殿。”
“哪里有幽冥马?”萧辰问。
“在‘亡魂平原’,距离这里五十里。”“墨尘”指向一个方向,“那里是幽冥马的主要栖息地。但那里也很危险,有大量的亡魂和幽冥生物。我们必须速战速决,抓到马就立刻离开。”
计划制定完毕。
现在的问题是——三才封绝阵怎么办?
这个阵法虽然隔绝了死气,但也限制了他们的移动。一旦离开阵法范围,就会重新暴露在幽冥界的压制下。
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“阵法可以移动。”影说,“三才封绝阵的本质是引动三才之力形成领域,只要三才之力的源头——也就是慧明大师、周玄长老和白芷姑娘——移动,阵法就会跟着移动。”
“但移动过程中,阵法的稳定性会下降,防御力会减弱。”“墨尘”补充,“而且移动速度越快,稳定性越差。所以我们必须在保证速度的同时,维持阵法不崩溃。”
这又是一个难题。
最终决定由影来引导阵法的移动。他作为幽冥界的守门人,对这里的法则最熟悉,能最大限度地维持阵法稳定。
分工再次调整:影负责引导阵法移动;慧明、周玄、白芷维持三才之力;林清瑶、萧辰、血狂负责开路和防御;苏浅雪、苏媚儿和千狐宗长老负责抓捕幽冥马。
准备妥当后,影开始催动阵法。
光罩开始缓缓移动,像一个巨大的气泡,在幽冥界的黑色大地上前行。移动速度不快,但至少比步行快得多。
一路上,他们遇到了不少幽冥生物。
有漂浮的怨灵,有爬行的尸鬼,有半透明的骷髅战士。但这些生物在接触到三才封绝阵的光罩时,都会被弹开,或者被净化。阵法就像一辆装甲车,在亡者的国度中横冲直撞。
五十里距离,用了大约半个时辰。
前方出现了一片平原。
那是一片望不到边际的黑色平原,地面上覆盖着灰白色的骨粉,踩上去会发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。平原上,游荡着无数的亡魂——有人类的,有妖兽的,甚至还有一些奇形怪状、认不出种族的。它们漫无目的地飘荡,眼神空洞,像是在重复生前的某个动作。
而在这些亡魂之间,有一些特殊的生物在奔跑。
那是幽冥马。
它们的外形与现世的马相似,但更加高大,肩高超过两丈。通体漆黑,只有眼睛是幽蓝色的,像是燃烧的鬼火。它们的蹄子踏在骨粉上,不会发出声音,奔跑时也没有风声,像是幽灵般无声无息。
“那就是幽冥马。”“墨尘”说,“它们很警惕,速度很快,而且能短暂遁入虚空。抓捕难度很大。”
“怎么抓?”苏浅雪问。
“用这个。”“墨尘”从怀中取出几枚黑色的果实。果实拳头大小,表面有暗紫色的纹路,散发着一种奇异的香气。
“‘冥魂果’,幽冥马最喜欢的食物。用这个当诱饵,它们会上钩。”
苏媚儿接过果实,闻了闻,眉头微皱:“这香气……有致幻效果?”
“对。”“墨尘”点头,“冥魂果能迷惑灵魂,让生物产生幻觉。幽冥马吃了之后会短暂失神,那就是抓捕的机会。”
计划很简单:用冥魂果引诱幽冥马靠近,然后用阵法困住,最后由千狐宗的人用幻术控制。
但实际操作起来并不容易。
首先,幽冥马很聪明。它们远远看到光罩,就停下了脚步,警惕地观察,不肯靠近。
其次,平原上的亡魂太多了。它们虽然没有意识,但会本能地靠近生者气息。光罩就像黑夜中的灯塔,吸引着无数亡魂涌来。虽然无法突破阵法,但重重叠叠地围在外面,严重影响了视线和行动。
“这样下去不行。”血狂看着外面密密麻麻的亡魂,“马不过来,我们也出不去。”
“我来引开亡魂。”林清瑶忽然说。
“怎么引?”
“用生机。”林清瑶举起冰魄剑,“亡魂厌恶生机,就像飞蛾厌恶光明。如果我释放足够的生机之力,它们会被吸引,但不敢靠近,就像现在这样。但如果我主动走出去,它们就会追着我跑。”
“太危险了!”萧辰反对,“外面的死气会侵蚀你!”
“我有生之法则护体,短时间内没问题。”林清瑶说,“而且不需要走太远,只要把亡魂引开一段距离,给你们创造抓捕的机会就行。”
影沉吟片刻,点头:“可以试试。但时间不能超过十息。十息之后,无论是否成功,都必须立刻回来。”
林清瑶点头,深吸一口气,走出了光罩。
踏出阵法的瞬间,幽冥界的死气如潮水般涌来。她立刻催动生之法则,翠绿色的光芒从体内涌出,形成一个保护罩。死气与生机碰撞,发出“滋滋”的声响,像是冷水泼进热油。
周围的亡魂立刻有了反应。
它们齐刷刷地转头,空洞的眼睛盯着林清瑶。虽然没有意识,但本能告诉它们——这是生者,这是敌人。
下一刻,成千上万的亡魂如潮水般涌向林清瑶。
林清瑶转身就跑。
她不敢跑太快,怕亡魂跟不上;也不敢跑太慢,怕被追上。她保持着一个恰到好处的速度,像放风筝一样,牵引着亡魂大军在平原上移动。
光罩内,众人抓紧时间。
苏媚儿将冥魂果抛出,落在阵法边缘。果实的香气弥漫开来,远处的幽冥马立刻有了反应。它们犹豫了片刻,最终还是抵不住诱惑,缓缓靠近。
一匹,两匹,三匹……
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一共来了五匹幽冥马。
它们谨慎地靠近冥魂果,眼睛盯着光罩内的众人,随时准备逃跑。
就在这时,影忽然撤去了光罩的一个缺口。
缺口不大,刚好够一匹马通过。而且缺口正对着冥魂果。
最前面的那匹幽冥马犹豫了一下,但最终还是抵不住诱惑,踏入了缺口。
就在它踏入的瞬间,影立刻封闭缺口。与此同时,苏媚儿和苏浅雪同时出手,九尾天狐的幻术笼罩了那匹马。
幽冥马发出一声嘶鸣,眼中幽蓝的火焰剧烈跳动,但很快就平静下来。幻术控制了它的意识,让它变得温顺。
第一匹,成功。
用同样的方法,他们又捕获了三匹幽冥马。
第五匹的时候出了问题。
那匹马比其他的更加警惕,它没有直接进入缺口,而是在外面徘徊。当苏媚儿试图用幻术控制它时,它忽然发出一声尖锐的嘶鸣,转身就跑。
更糟糕的是,这声嘶鸣惊动了其他幽冥马,也惊动了远处的亡魂。
林清瑶那边,亡魂大军听到嘶鸣,有一部分转身返回,朝着光罩涌来。
“时间到了!”影大喊,“林清瑶,回来!”
林清瑶立刻折返,朝着光罩狂奔。身后的亡魂紧追不舍,距离越来越近。
光罩内,苏媚儿咬牙:“还差一匹!我们需要五匹,现在只有四匹!”
“来不及了!”“墨尘”说,“四匹也够了,我们可以两个人骑一匹!”
影重新打开缺口,林清瑶冲了进来,亡魂紧随其后。影立刻封闭缺口,但已经有一些亡魂挤了进来。
“清理掉!”血狂大刀一挥,斩碎了几只亡魂。其他人也纷纷出手,将闯入的亡魂清除。
但外面的亡魂越聚越多,整个光罩都被包围了,密不透风。
“上马!”“墨尘”率先跃上一匹幽冥马,“潮汐马上就要开始了,我们必须立刻出发!”
众人纷纷上马。四匹马,十个人,确实有些拥挤。林清瑶和萧辰共骑一匹,苏浅雪和苏媚儿共骑一匹,血狂和一名千狐宗长老共骑一匹,慧明和周玄共骑一匹。白芷和影各自独骑一匹——影那匹是控制得最好的,白芷那匹则是最温顺的。
“墨尘”坐在影的身后,指引方向:“往西,全速前进!”
幽冥马开始奔跑。
它们确实不受法则压制,速度快得惊人。四匹马化作四道黑色闪电,在亡魂平原上疾驰。那些亡魂想要阻拦,但根本追不上。
然而,危险不止来自后方。
前方,平原的尽头,出现了一片黑色的森林。
森林中的树木不是植物,而是某种黑色的晶体,枝干扭曲狰狞,像是冻结的痛苦灵魂。森林上空,盘旋着一些巨大的黑影——那是幽冥界的飞行生物,“夜鸦”。
夜鸦的体型比现世的乌鸦大十倍,通体漆黑,只有眼睛是血红色的。它们以亡魂为食,但也攻击一切活物。
“穿过森林!”“墨尘”大喊,“不要停留,不要纠缠!”
四匹马冲进森林。
夜鸦立刻发现了它们,成群结队地俯冲下来。它们的喙和爪都锋利如刀,而且带着死气,一旦被伤到,伤口很难愈合。
“我来开路!”林清瑶从马背上跃起,冰魄剑在空中划出一道圆弧。生机剑气如扇形扩散,将俯冲下来的夜鸦全部逼退。
但夜鸦太多了,杀之不尽。
萧辰也从马背上跃起,火麟剑斩出火焰剑气,与林清瑶配合,一冰一火,清理出一条道路。
血狂则在后方断后,大刀挥舞,斩落任何试图从后面袭击的夜鸦。
这样且战且走,速度不免减慢。
而时间正在流逝。
“还有多远?”影问。
“穿过森林就是‘幽冥河’,渡过河就是轮回殿所在的‘彼岸山’。”“墨尘”说,“但幽冥河很难渡,河上有‘摆渡人’,需要付出代价才能过河。”
“什么代价?”
“记忆。”“墨尘”说,“摆渡人会收取渡河者的一段记忆作为船费。可能是最珍贵的记忆,也可能是最痛苦的记忆。而且……无法选择。”
众人心中一沉。
记忆是灵魂的组成部分,失去记忆,就等于失去一部分自我。
但没有选择。
他们必须过河。
终于,穿过了黑色森林。
前方,出现了一条宽阔的河流。
河水不是水,而是一种粘稠的、灰白色的液体,像是融化的骨灰。河面上漂浮着无数的残魂碎片,它们挣扎着,哀嚎着,但无法逃脱。
这就是幽冥河,生与死的界限。
而在河边,停着一艘小船。
船很小,破旧不堪,船身布满裂缝,像是随时会散架。船头站着一个披着斗篷的身影,看不清面容,只能看到一双枯槁的手握着一根长篙。
那就是摆渡人。
四匹马在河边停下。
摆渡人缓缓抬头,斗篷下露出一张没有五官的脸——不是戴着面具,是真的没有五官,光滑得像一颗鸡蛋。
“生者……渡河……需要代价。”摆渡人的声音嘶哑,像是砂纸摩擦。
“我们知道。”“墨尘”上前,“我们需要渡河,去彼岸山。”
摆渡人沉默片刻,然后说:“十个人……十段记忆。每人一段,不能重复,不能敷衍。我会抽取你们记忆中最深刻的一段,作为船费。”
“如果拒绝呢?”血狂问。
“那就……留在河边。”摆渡人说,“成为幽冥河的一部分,永远无法渡河。”
没有选择。
众人对视一眼,都看到了彼此眼中的决绝。
为了救墨尘,失去一段记忆,值得。
“我们同意。”林清瑶说。
摆渡人点头,伸出枯槁的手。
手在空中虚抓,十道微光从众人眉心飞出,落入摆渡人手中。那些微光中,隐约能看到一些画面——有欢笑,有泪水,有相遇,有别离。
那是每个人心中最珍贵的记忆。
林清瑶感觉脑中一空,仿佛失去了什么重要的东西。她想回忆,却怎么也想不起来。只记得那似乎与墨尘有关,但具体是什么,已经模糊了。
摆渡人将记忆收好,然后指了指小船:“上船……一次只能渡两人。”
小船很小,确实只能容纳两人。
“我和影先过去。”“墨尘”说,“探查情况,确保安全。”
两人上了船。摆渡人撑篙,小船缓缓驶向对岸。
河水粘稠,船行缓慢。河中的残魂试图爬上船,但被摆渡人的长篙一一打落。
看着小船渐渐远去,林清瑶心中涌起一种莫名的不安。
她总觉得,有什么重要的事情被她忘记了。
而这件事,可能关系到……他们能否活着回去。