营地中央，那片被特意平整出来的空地上，沼泽骑士队共计二十馀名蜥蜴人战士已然集结完毕。他们排成整齐，腰杆挺得笔直，如同一根根即将接受检阅的标枪。
一个多月来严格的纪律训练与体能打磨，不仅赋予了他们更加健壮结实的体魄，更在他们身上刻下了军团士兵的气质一一沉默、服从、集体行动。
只有他们那双比人类更大更圆的琥珀色竖瞳眼睛，依旧注视着营地入口的方向，眼神中带着紧张与期待此前的沼泽骑士队其实并没有严格意义上的专职教官，只是陈屿从亚诺那里听取了一些关于骑士训练的建议，再结合自己对战斗和纪律的理解，为他们制定了每日的训练目标和内容。
然后由小花和图尔克共同监督完成。
面对即将“空降”而来的新教官，还是一名人类的超凡骑士，哪怕是一向自信勇猛的萨拉曼，此刻心跳也不由自主地加快了几分，握着矛杆的手微微用力。
他们并没有等待太久。
那道人影，如约而至。
加尔文出现在训练营地简陋的木制大门口，今天只是穿了一身便于活动的深灰色皮质猎装，外罩一件御寒的灰色斗篷。
他锐利如鹰隼的目光淡然地扫过营地中央一排排站立得如同雕塑般的蜥蜴人战士，仿佛能穿透鳞片，直视他们内心的紧张与想法。
被他目光扫过的蜥蜴人，都感觉自己仿佛不是在面对一个人类，而是一头翱翔于高空驾驭着狂风、随时可能俯冲而下的巨鹰，无形之中给了他们沉重的压力。
与亚瑟那种常年习惯于隐藏力量的内敛不同，加尔文并不喜欢刻意掩饰自己的气场，并非他喜欢高调张扬，而是他认为，力量与意志本就应该清淅地展现出来，这是对自身道路的自信。
“好好可怕”萨拉曼下意识地咽了口唾沫，喉咙有些发干。
他还是第一次见到这么有压迫感的人类，与他以前在沼泽边缘见过的那些狡猾阴险、总想用劣质货物换取他们珍贵皮毛和草药的人类商人截然不同。
这才是超凡，真正站在大陆力量高峰上的强者！
不用加尔文多说什么，仅仅是这无声的登场与目光扫视，蜥蜴人战士们已然在无形中服气了。营地角落的看台上，奥尔德斯与沙扎克老萨满坐在一起，奥尔德斯望着这一幕，心中不禁感叹这名超凡骑士的“年轻气盛”。
太年轻了这么年轻的超凡，哪怕是在金辉谷地的白塔城邦里也不多见。
这座沼泽国度再一次给他带来了惊喜。
加尔文驻足原地几秒，才缓缓收回目光，迈步走进营地，步伐沉稳有力，每一步都仿佛踏在众人的心跳节拍上。
而在他身后，一名看起来年纪更轻、身材娇小的人类女骑士，有些紧张地跟了上来。
她似乎不太习惯被这么多人注视，眼神有些躲闪，身份看起来象是副官或学徒。
加尔文走到队伍正前方，背着手，目光再次扫过所有蜥蜴人战士，直入主题：“陛下派我来这里的来意，你们应该很清楚。”
“听好了，我不喜欢废话，既然是陛下的命令，那么我会在这里待上三个月时间，直到你们所有人都通过骑士训练。”
萨拉曼尤豫了一下，还是鼓起勇气，举起了手。在得到加尔文微微颔首示意后，他用憋脚的通用语，磕磕绊绊地问道：“教教官，如果有人跟不上怎么办？”
加尔文瞥了他一眼，双手环在胸前，脸色依旧冷淡：“在我这里，没有跟不上。”
“接下来的日子，会很难过，没有信心的，现在退出还来得及。”
这话一出，如同一盆冰水浇在众人心头，让在场不少蜥蜴人内心隐隐有些害怕，但没有任何一人后退半步，他们只是挺直腰杆，用更加坚定的眼神回以加尔文。
那眼神中，有对“普图”信仰的狂热，也有守护新家园的决心，这不仅是为了他们自己，更是为了部落所有族人的未来。
加尔文将这一切看在眼里，脸上依旧没有什么表情，但内心却微微颔首，已经初步认可了他们的意志。他从参与骑士集训，到添加戍边军团，一路走来，见过太多形形色色的人。
每个人成为骑士的理由都不同，有的是贪图权力与钱财，有的则是为了谋一份稳定的生计不同人有不同的欲望，很少有人纯粹是为了“保卫王国”这样高大的理想而来。
就连他自己，最初添加戍边军团，也只是为了证明自己，证明道格拉斯家族的剑术与荣耀，并不是为了多么崇高的目标。
而眼前这些蜥蜴人的信念却异常地纯粹，象是不掺杂任何杂质的水晶，折射出简单而强烈的光芒。这种纯粹，往往只有那种时刻面临生存危机、需要抱团取暖、将集体存续置于个人之上的部落才能诞生出来。
就算他们不成为骑士，恐怕也会成为某位神明最狂热、最虔诚的信徒。
而成为一名真正的骑士，最关键的誓约正需要这种坚纯粹而强烈的意志作为支撑。
加尔文朝身后挥了挥手，对那名紧张的年轻女骑士说道：“安娜，你去检验一下他们的实力。”“我？”安娜有些意外，指了指自己，但看到加尔文不容置疑的眼神，她还是用力点了点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“是，老师！”
蜥蜴人们听了，几十双琥珀色的竖瞳齐刷刷地聚焦在她身上，让本就有些紧张的安娜感觉压力更大了，她下意识地捏紧了拳头。
“她也是骑士？”萨拉曼有些跃跃欲试。
眼前这位人类女骑士看起来年轻瘦小，而且神情举止看起来象是没怎么经历过实战的新手，应该不是很厉害吧？
说不定他能好好在新教官面前表现一下。
加尔文似乎看出了他的想法，伸手从怀中取出一团凝胶球在手中随意地抛了抛。
“战胜她，这团凝胶就是战利品。”
“陛下的凝胶？”萨拉曼眼睛一亮，他听噗姆先生提过这种神奇的凝胶球，据说里面封存着种种魔物的神奇力量，哪怕只是获得一团，也足以让一位蜥蜴人重获新生。
“陛下封存的“巨龙血脉’，你们应该不陌生。”加尔文补充道，语气依旧平淡，却象是在平静的湖面投下了一块巨石。
“巨龙血脉？！”蜥蜴人们低声惊呼，纷纷吞咽唾沫，试图湿润突然变得干燥的喉咙。
岂止是不陌生，这股力量或许在千百年前，他们的祖先也曾拥有过，那是残留在血脉深处的远古记忆。而如今，它再次出现在他们面前时，竟然带着一股难以抗拒的吸引力，让人忍不住想要靠近，想要拥有营地角落，奥尔德斯小声向身旁的图尔克问道：“孩子，那是什么？那团发光的东西似乎蕴含着很特别的力量。”
图尔克知道的也不多，他只是听噗姆提过凝胶球的用处，并不清楚其具体来源和制作原理，他就如实回答了。
奥尔德斯自然而然地就理解成了这是某种神奇的魔法造物，诞生于神秘的史莱姆炼金术。
他内心暗自点头，恶魔可不会这么神奇的炼金术，这位史莱姆国王看来确实是他要找的森林贤者。老人总算能稍微松口气，接下来，只需要再正式见上一面，进行最后的确认与交流就好了。营地中央，萨拉曼作为公认的第一蜥蜴人战士，自告奋勇地站了出来，向安娜发出对决邀请。“安娜骑士，请不要留手。”萨拉曼握紧手中的训练长矛，摆出战斗姿态，用尽量标准的通用语说道。“哦，好好的！”安娜慌乱地拔出腰间佩剑，深吸了好几口气，暗暗给自己加油打气。安娜，加油，你可以的，你可是跟随老师们训练了那么久，不能给老师丢脸。
“开始吧。”加尔文退到一旁，淡淡地宣布。
他话音刚落，萨拉曼的身影便“咻”地窜了出去。
蜥蜴人战士本就是以敏捷为主，在主动出击的状态下，萨拉曼的速度快得惊人。
他覆盖着鳞片的身躯在空气中拉出一道模糊的绿影，瞬息间就跨过数米距离，出现在安娜面前。所有围观的蜥蜴人看着这一幕，都以为这会是一场干脆利落的对决一一以萨拉曼的速度和力量，这位看起来瘦弱紧张的人类女骑士，恐怕连反应都来不及就会被击中。
而结局确实也是如此“干脆利落”。
不过，被击中的并不是安娜。
“砰！”
萨拉曼只感觉自己眼前一花，他甚至没看清安娜是怎么动的，只看到一道迅捷无比的剑光闪过，下一刻，他整个人便如同被狂奔的沼泽犀牛撞上一般，不由自主地倒飞出去。
手中的长矛也脱手飞出，在空中转了几个圈，斜斜插入旁边松软的泥地里，矛杆还在微微颤动。诶？
而在对面，安娜保持着收剑的姿势，脸色也是有些不可思议，低头看了看自己握剑的手，又看了看飞出去的萨拉曼，仿佛在说：我我有这么厉害吗？
蜥蜴人不清楚安娜的实力，而安娜常年被超凡训练，一路走来面对的都是比她强大得多的对手，早已习惯了在高压下的战斗，对自己的实际实力同样缺乏清淅的认知。
她总觉得自己还很弱，需要更努力训练。
没想到一下子就把萨拉曼给拍飞了出去，这让她感到羞愧难当。
“精英职业者？”
有见识稍广的蜥蜴人战士低声交流着，连忙跑过去将摔在泥地里有些发懵的萨拉曼扶了起来。他们这下才真正意识到，自己接下来三个月时间里要面对的，究竞是什么样的训练。
裂隙雪原。
呼啸的寒风吹拂，无聊地卷起地面的雪粉，又卷回来，在这片灰暗无光的世界里，寒冷与荒凉几乎永恒的主旋律，除了雪，再也看不到任何新鲜的事物。
然而在数天前，一群史莱姆的到来，却给这片雪原带来了别样的生机。
在哥布尔的雪原堡垒原址上，史莱姆们正在忙碌地来回蹦鞑着，在它们脚下甚至已经可以看到一个小镇的雏形一一整齐的地基线，刚刚立起的木制框架房屋、铺设了一半的石板道路、以及中央规模庞大的建筑群。
它们分工明确，一些体型较大的岩石史莱姆，正用合力搬运着沉重的石料和木材，将它们放置在预定位置。
另一些身体更加q弹的史莱姆，则如同熟练的泥瓦匠，分泌出特殊的凝胶仔细地填补着石料之间的缝隙，使它们变得更加牢固。
还有一些冰霜史莱姆，正在雪地上滚动着，清理着冻土上的积雪，免得大雪将工地给掩埋了。尽管雪原上寒风刺骨，但史莱姆们并不觉得冷。
它们的凝胶内部都揣着几块散发着温暖红光的暖石，从外面看去它们就象是一个个会移动的“小灯笼”，在冰天雪地中显得格外醒目。
暖石，这是一种产自火山或地热局域，能长期散发稳定热量的特殊矿石，让史莱姆们能象小暖炉一样，不仅能在寒冷中维持自身的凝胶活性，不至于在施工时被冻僵，还能在凝胶周围形成一小片相对温暖的局域，稍微融化坚硬的冻土，方便于施工。
而此时在已经铺设好的雪原道路上，一辆由两头披着厚实毛皮的驮兽拉着的兽车，正“吱呀吱呀”地缓缓驶来。
坐在里面的是妮莉，此刻她已经换上了镶着毛边的深灰色皮袄，头上戴着一顶毛茸茸的皮帽。她双手拢在袖子里，身体随着车辆的颠簸微微摇晃，嘴里呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。兽车的帘子挡住了最为寒冷的风，但兽车里的气温依旧低到了冰点，她甚至动起了歪心思，打算要不从工地上拐几只史莱姆过来用于取暖。
兽车前头，两名负责护卫的年轻石裔同样穿着保暖的衣物，他们坐在马车上缩着脖子，低声交谈着，目光不时扫过周围热火朝天的工地。
“啧，这些史莱姆还真是厉害。”
“这才几天功夫，我记得我们刚来的时候，这里还只有几个坑吧，现在连房子都快盖好了。”另一名石裔搓了搓冻得有些发红的手，“听说建的是未来的“王国驿站’，以后乘坐从这里面出来的马车，就可以通往王国各处了，不愧是陛下，一般人想不到能在这种地方建设驿站。”
“这块地干什么用的，我看不比驿站小。”
“好象是“冒险者工会’，听说以后史莱姆也能注册成为冒险者了，在这里接任务，出去冒险，听起来倒是挺新奇。”
不过也仅此于新奇。
陛下的魔物军团很强大没错，但个人的冒险又是另一回事，他们甚至怀疑这些小家伙出去接任务，会不会被不怀好意的家伙给拐跑了。
后面，妮莉冷得哆嗦了一下，没好气地打断道：“你们两个小子，是想冻死姑妈我吗，有这闲工夫聊天，不如赶紧把车上这些抗寒药剂和补给物资运到仓库去。”
“早点卸完货，姑妈我还要赶回去烤火呢。”
她嘴上抱怨的同时，眼神还在扫视着四周的雪原和远处那些若隐若现的位面裂隙。
她这次跟过来运送物资只是顺路，等卸完货，她还得亲自去周围的裂隙附近探查一番，确保没有奇奇怪怪的生物趁着裂隙哨站还没建好就混进来。
“是是是，姑妈。”两名阴影刺客被训得缩了缩脖子，连忙收敛心神，专心赶路。
然而，就连妮莉这位经验丰富的阴影大师都没有察觉到，就在他们身后不远处，一道深邃的阴影正悄无声息地“注视”着他们，以及整个繁忙的工地。
那阴影没有具体的型状，也没有散发出任何气息，它就这样静静地潜伏着，如同最有耐心的猎手，将雪原工地上的一切一一史莱姆的忙碌、驮兽车的行进、石裔们的交谈、甚至是建筑的布局与进度都无声地“记录”下来。
这正是影魔亚巴顿，接到卡萨里克命令离开焚烧之都后，他便通过最近的位面裂隙潜入了这片雪原。在阴影的庇护下，他的行踪如同最幽暗的夜色，无声无息，难以被常规手段察觉。
他的任务很明确侦查。
摸清这个新兴魔物王国的底细，评估其威胁，并在条件允许且风险可控的情况下，进行“精准的清除”。
而眼前这片正在建设中的雪原小镇，以及那些看似无害的史莱姆正是他观察的第一个目标。亚巴顿的目光缓缓移动，最终落在了工地中央的建筑框架上。
冒险者工会史莱姆冒险者有趣的想法。
不过他的想法和那两名石裔年轻人一样，甚至觉得这是笑话。
他逐渐对这种荒谬的胡话失去了兴趣，身影小心绕过那辆兽车，免得被里面那名感知敏锐的小女孩发现，然后往雪原中央被笼罩在水晶球中的城堡飘去。
他认为，这座古怪的城堡才是值得侦查的目标。