【第一节:钦差本队至,双路分兵扰】
七月十九卯时,西山隘口尘烟蔽日。吴天佑残部(被俘黑衣人供认)引着五百官兵列阵山下,两门红衣火炮(前装滑膛炮,炮身刻“神威将军”铭文)架于阵前。吴天佑锦袍染尘,持剑遥指鹰愁涧:“陆清弦!今日要么交药谷,要么葬身涧底!”
陆清弦在鹰愁涧后营帐内,左臂黑斑已从肩头蔓延至锁骨(钩吻碱入心脉前兆),青紫斑块泛着乌光。百草翁以银针刺其“内关穴”暂缓剧痛:“毒性已侵心包,土茯苓膏只能续命三日——必须找到‘七叶一枝花’全株,否则……”
帐外忽传急报:“启禀舵主!漕帮弟子在回龙湾发现钦差水师——三十艘‘楼船’载兵二百,正沿水路逼近西山!”郑舵主攥拳砸案:“吴天佑分兵两路!陆路五百人攻鹰愁涧,水路二百人袭药谷后山!”
陆清弦强撑病体起身,孤鸿剑拄地:“分兵!老周带青城旧部守鹰愁涧主阵地;老郑率漕帮控回龙湾,用‘连环舟’(三船并排,设拒马)阻水师;明弟带丐帮轻功弟子袭钦差陆路军粮营;阿青守药圃,护七叶一枝花残苗——我去鹰愁涧前营,亲自会会吴天佑!”
【第二节:鹰愁涧前营,火炮对决】
辰时,鹰愁涧前营。吴天佑令旗一挥,火炮手点燃引信——“轰!”炮弹擦着陆清弦耳畔飞过,炸碎身后岩石。周伯通在落鹰嘴处挥旗:“放竹签阵!”埋入土中的毛竹尖(蘸见血封喉汁)刺穿马掌,首排战马惊嘶人立,官兵摔作一团。
“用水囊!”陆清弦喊道。郑舵主早带漕帮弟子推来二十个水囊(装冰镇江水,前一晚埋入山涧冷藏),凌空抛向炮管。滚烫炮管遇冷水“滋啦”冒汽,引信受潮熄灭。炮手慌乱中再次点火,却被阿青从岩后掷出的铁尺击断手腕——铁尺旋转着嵌入炮架缝隙,卡死炮身。
吴天佑怒喝:“换火铳手!三十步内齐射!”三十支火铳(鸟铳,需明火点燃)齐发,铅弹打在青城弟子举的牛皮盾上,留下蜂窝状凹痕。南宫明带丐帮弟子从回马坡峭壁滑下,袖箭专射火铳手火绳:“断其火源!”一时间,火铳手纷纷找布裹手,攻势顿缓。
【第三节:药圃告急,铁尺护苗】
巳时,药谷后山药圃。阿青正带药童用竹篱笆加固围栏,忽闻林间“沙沙”声——五名黑衣人(魏狗余党打扮)持弯刀从药圃东侧摸来,为首者举着松脂火把:“烧了这七叶一枝花!让陆清弦尝尝断根的滋味!”
“休想!”阿青铁尺横胸,药锄插地借力。黑衣人掷出毒镖(牵机引),她侧身避过,铁尺“扫堂腿”绞翻一人脚踝;药童捡起鹅卵石砸向另一人面门,趁其捂眼时,阿青铁尺已锁其咽喉。剩余三人挥刀合围,阿青不退反进:铁尺点其手腕(“点穴手”),弯刀落地;旋身用“凤凰展翅”招式(铁尺横扫),扫断两人小腿胫骨。
“说!谁让你们来的?”阿青踩住首领后背。首领咳血道:“魏大人……余党在‘蝙蝠洞’藏了‘蚀骨蛊母’,等钦差火炮轰开鹰愁涧,就用蛊母毁龙涎泉……”话音未落,阿青铁尺已刺穿其心口:“留你无用!”忽见药圃角落七叶一枝花残苗(仅存十余株)叶片枯黄——竟是黑衣人事先埋下的“蚀骨蛊卵”作祟!
【第四节:毒入心脉,银针续命】
午时,鹰愁涧中营。陆清弦目睹钦差火炮被阻,正欲调丐帮弟子袭其后营,忽觉左臂黑斑如万针攒刺——钩吻碱入心脉!他踉跄扶住帅旗杆,眼前发黑,喉头腥甜。百草翁冲入帐中,银针连刺“人中”“膻中”“涌泉”三穴:“快取‘牛黄清心丸’(现实急救药)!再晚一刻,神仙难救!”
阿青从药圃赶回,从药囊倒出褐色药丸:“师父说这是‘保心丹’(土茯苓膏加朱砂),能镇心脉!”陆清弦吞服药丸,剧痛稍缓,却无力站立。南宫明扶他坐于帐中石凳:“清弦哥,你歇着,我去替你指挥!”陆清弦摇头,展开地图:“不……我虽不能战,耳朵还能听——鹰愁涧后山‘鹰嘴峰’有暗道,通钦差后营,你带丐帮弟子从暗道潜入,烧其粮草!”
【第五节:水路截杀,连环舟困敌】
未时,回龙湾。郑舵主率漕帮船队(二十艘快船)迎战钦差水师(三十艘楼船)。楼船高如城墙,船舷设“女墙”(木栅护盾),弓手居高临下射箭。郑舵主令旗一挥:“放‘连环舟’!”三艘快船用铁链锁成三角阵,船头竖起浸油牛皮盾,缓缓逼近楼船。
楼船主将令旗一挥,火箭齐发——“嗤嗤”声中,牛皮盾起火。漕帮弟子忙用“水囊接力”(每人腰间挂两个水囊,相邻弟子互递灭火),火势稍弱。阿青从岸边跃上快船,铁尺掷出缠住楼船缆绳,药锄砍断锚链:“老郑,撞它侧舷!”
连环舟借水流冲力,猛撞楼船肋骨。“哗啦”一声,楼船倾斜,弓手纷纷落水。漕帮弟子趁机掷出“渔网浮标”(竹筒装石灰,遇水爆开迷眼),楼船水手乱作一团。郑舵主冷笑:“想烧药谷?先问问漕帮的水!”
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【第六节:暗道纵火,钦差震怒】
申时,鹰嘴峰暗道。南宫明带十名丐帮轻功弟子(壁虎游墙功)潜入钦差后营,见粮草堆旁堆着硫磺、硝石(制火药原料)。他低声道:“点火!烧其粮草!”弟子摸出火折子,点燃浸油干草,火借风势瞬间蔓延。
“粮草着火了!”钦差亲兵惊呼。吴天佑在前营闻讯,拔剑砍翻报信兵:“废物!给我夺回鹰愁涧!”此时,陆清弦在中营听得远处喧哗,知暗道纵火成功,强撑病体站起:“老周,放滚木礌石!不必恋战,耗到日落!”
周伯通在落鹰嘴处挥旗,青城弟子推下最后一批滚木(直径四尺圆木),将鹰愁涧主通道彻底堵死。吴天佑望着被阻的官兵、燃烧的粮草、暗道方向未熄的火光,面色铁青:“传令下去——收兵!明日用‘大将军炮’(重型火炮)轰平鹰愁涧!”
【第七节:夜幕论策,毒斑无解】
酉时,鹰愁涧营地。清点战果:钦差陆路军伤亡百余人,粮草尽毁;水师楼船损毁五艘,退守回龙湾下游。陆清弦左臂黑斑已蔓延至颈侧(乌紫发亮),牛黄清心丸效力将尽,他握着百草翁的手:“师父,七叶一枝花全株……何处可寻?”
百草翁叹息:“此草生于终南山阴崖,需十年才长一寸。如今药圃残苗被蛊虫蛀空,除非……”阿青接口:“除非去终南山采药!我随师父同去,半月可回!”南宫明皱眉:“钦差明日用大将军炮,半月太久!”
陆清弦望向帐外渐暗的天色,孤鸿剑插在身前:“不必去了……传令全军,明日弃鹰愁涧,退守药谷总坛——龙涎泉才是根本,拼死也要护住水源。”夜风卷着血腥味掠过营地,药谷旌旗在风中低垂,如同一个重伤者的喘息。