不止于前三十。
那还能是哪？
短暂的沉默之后。
终于有人忍不住开口。
“那”
那名官员咽了口唾沫，“陛下以为，当在何处？”
这个问题一出。
所有人的目光，齐刷刷地集中到了萧宁身上。
御书房内安静得几乎能听见呼吸声。
连一向沉稳的霍纲，此刻也不由得微微皱眉。
萧宁却并未立刻回答。
他看着殿中的众人，像是在确认他们是否准备好听接下来的话。
片刻之后。
他才缓缓开口。
“前三甲。”
声音不高。
却清晰无比。
这一刻。
时间仿佛停住了。
殿内众人，齐齐愣在原地。
有人下意识地睁大了眼睛，有人甚至忘了掩饰脸上的错愕。
许居正的呼吸，明显一滞。
他站在那里，整个人像是被定住了一般。
前三甲。
不是前三十。
不是前二十。
而是——前三。
这个目标，已经完全超出了他们所有人的预期。
甚至，超出了理性的范围。
“陛下”
许居正张了张口，却一时不知道该如何继续。
他的大脑，在这一瞬间飞快运转。
可无论怎么推演，都难以找到支撑这个目标的现实依据。
旁边的一名大臣，脸色已经微微发白。
他下意识地向前一步，又猛地停住，像是不敢真的质疑。
“前三甲？”
终于，有人忍不住低声重复了一遍。
这一次。
语气中，已经带上了明显的惊疑。
殿内渐渐响起细微的吸气声。
有人握紧了袖口，有人眉头紧锁，更多的人，则是满脸不可思议。
他们并非不信萧宁。
恰恰相反。
正因为这段时间以来，萧宁的判断几乎从未出错。
所以这一刻，他们才会感到如此强烈的冲击。
若是换作旁人。
他们或许已经直接断定，这是异想天开。
可偏偏，说出这句话的，是萧宁。
是那个刚刚以一场北境之战，彻底改写格局的皇帝。
“陛下。”
一名素来直言的老臣，终于还是站了出来，声音带着压抑的震动，“前三甲是否太过激进？”
他没有说“不可能”。
却已经是在竭力克制。
“天机山国榜，自设立以来。”
“能入前三者，无不是底蕴深厚，积势数十年的强国。”
“我朝”
他说到这里，声音不自觉地低了几分，“毕竟积弱多年。”
这句话，说出了许多人心中的担忧。
殿内再次安静下来。
萧宁听完。
神情没有任何变化。
“朕知道。”
他说。
这一声“知道”，并未带来安抚。
反而让不少人心头一紧。
“朕也知道。”
“在你们看来，这个目标，近乎妄言。”
他缓缓站起身。
目光从一张张脸上扫过。
“但你们要明白。”
“若只是想着，勉强挤进前三十。”
“那这一年，我们所做的一切。”
“都只是在追赶过去。”
这句话。
让殿内不少人，神色悄然一变。
“朕要的。”
萧宁的声音，依旧不高，却多了一分不容忽视的力量，“不是被认可。”
“而是被正视。”
殿内无人再开口。
每个人，都在消化这番话背后的分量。
他们终于意识到。
陛下所看的，从来不只是这一次排榜。
而是借这一次排榜。
彻底改变，大尧在天下格局中的位置。
可即便如此。
前三甲，仍旧像是一座难以逾越的高峰。
许居正站在原地。
心中翻涌着前所未有的震动。
理智告诉他，这个目标几乎不可能。
可另一道声音，却在不断提醒他。
——这个人。
——从来不做没有准备的事。
御书房内。
灯火静静燃烧。
没有人再反驳。
也没有人，敢轻易赞同。