哪怕只一眼。
夜已深。
宫北街外，坊门早闭，唯有角巷尽头那家老字号“醉春风”酒馆，灯火尚明。
蒙尚元自北三门值守归来，甲衣未卸，步履沉沉地踏入这家熟得不能再熟的小馆。
店中酒气氤氲，旧木楼梯泛着吱呀之声，屋角还有三四名客人低声言笑，却没人敢上前招呼他。
掌柜见是他来，忙从后厨端出一壶烈酒与两碟下酒菜，搁在靠窗角落那张老位上。
“老规矩。”
“热了的。”
蒙尚元点点头，未言一语，只自斟自饮。
桌前灯火昏黄，将他那张久经风霜的面孔照得更添几分疲色。
他不常来饮酒。
可今夜不同。
值完北三门，风雪入骨，一路无言。
胸中郁结，难以排遣。
他想起那日新任统领冯驭堂在众人面前故意羞辱自己。
又想起台下那群他曾一手带出的禁军子弟，一个个垂首默然，没人替他说一句话。
他不怪他们。
可心，却是冷的。
再往前想
他本是禁军统领，手握金符，一言令下，宫城八门响应。
可正因与许中相等清流来往密切，被扣上“旧派余孽”的名头。
新党掌权之际，他成了第一个被拿下的“典型”。
冯驭堂趁机上位，林志远按了“不得听调”的封条，皇城内外，再无他半句用处。
而这所有转折的关键——
就是那位高居九重、他一心效忠、曾跟自己称兄道弟，曾在自己首次入京为官，就救过自己性命的，天子陛下！
他一口闷下杯中酒。
苦辣如火，灼烧喉间，却换不来半点暖意。
就在此时，门外风铃一响，一名身着禁军副将战袍的壮汉快步踏入。
“统统领！”
来者正是他昔日麾下，现任副将——胡猛。
一见蒙尚元坐于角落，他立刻快步上前，拱手一礼。
“我听说你今晚被临调北三门，心里就不痛快，想着你多半来这儿。”
“果然在这儿蹲着了。”
他拉开椅子，自来熟地坐下，自行斟了一杯酒。
“唉今儿你挨了那冯驭堂一顿训，我都听不下去了。”
“他什么东西？”
“连当年咱们军中正营都混不进去的小官吏，如今凭着林志远一句话，就敢当众骂你！”
“统领，我——我真的不服啊！”
他话音粗重，满是气愤，却终究比不上对面那人一眼淡然。
蒙尚元只是默默听着，等他说完，才轻声吐出一句：
“我早不是统领了。”
“现在，只是北三门卫队长。”
胡猛怔住，握着酒盏的手轻轻一紧，半晌没说出话来。
蒙尚元却自顾自笑了。
那笑容淡，却比怒更令人难受。
“你知道么？”
“我也曾想过，我这样的人，怕是早晚被打压。”
“可我没想到，来得这么快。”
“也没想到，是在我一心一意支持他之后。”
胡猛不解：“你说陛下？”
蒙尚元点头。
“当初三党乱起，天下皆乱。”
“他不过是个没根底、无权势的昌南王。”
“那时谁信他？”
“朝中权贵笑他是个纨绔，江湖中人骂他是个笑柄。”
“可我看得清。”
“我看过他带兵、行军、写章、斩敌。”
“他身上那股子锐气，那种不怕死的骨劲儿，是假的么？”
“那时候我就在想——这人若能坐上龙椅，也许，会与众不同。”
“也许，真能让这世道有些转头的希望。”
蒙尚元将酒盏搁下，指腹轻轻摩挲着杯沿，眼神望着远处昏黄的灯火，声音缓慢而低沉：
“你知道我为什么当初那么看好他么？”
胡猛微微一怔。
蒙尚元自嘲般一笑：“不是因为他是皇族，也不是因为他有哪位老臣撑腰。”