日子一天天过去，铁岩城的天空总是那副暗紫模样，三轮月亮的位置几乎没怎么变过。青石巷小院的地火室却从未熄火。
林凡面前的石台上，整整齐齐码着三十个玉瓶，里面是刚出炉的二阶上品“清心丹”，丹纹清晰，药香凝而不散。旁边还有五个封灵盒，装着五十枚“破煞雷珠”，其中三枚被他特意调整了外观，混在里面毫不显眼。
胡掌柜约定的交货日子快到了。
他收起丹药和雷珠，走出地火室。院子里，柳小莹正拿着账本清点周铁刚采购回来的材料，见她认真核对的侧影，林凡忽然想起很多年前，王胖子在元尘阁里拨弄算盘的样子。
“东家。”柳小莹察觉动静，忙转身行礼。
“不必多礼。”林凡摆摆手，目光落在她手里的账本上，“这个月开销如何？”
“回东家，材料采购比上月多了三成，主要是您要的那些‘星纹铁’和‘空晶砂’涨价了。不过咱们出货也快，隐尘居士的名声传开后，找上门定制法器的人多了不少，净利润比上月涨了五成。”柳小莹语速清晰，眼中带着光，“还有，按您的吩咐，放出收消息的风声后，这半月陆陆续续有十几个人来提供消息，我按您给的尺度筛选，留了七条可能有点用的，付了报酬，账都记在这里。”
她递过另一本薄册子。
林凡接过，快速浏览。大多是些荒原上的奇闻异事，某某地方灵气突然紊乱，某某山谷夜里传出怪声，还有两条是关于“黑煞盗”近期活动范围的。最后一条，让他目光微顿。
“城西‘老烟枪’说，他三十年前在‘风蚀峡谷’外围采药时，见过一块半埋在地里的石碑，碑上有字，但他不认得，只记得有几个字的形状像星星。后来再去就找不到了。”
又是风蚀峡谷。
林凡合上册子，神色平静：“做得不错。以后这类消息，只要不是明显胡编的，都可小额付费买下。记住，我们收的是‘可能’，不是‘一定’。”
“小莹明白。”柳小莹点头，犹豫了一下，还是开口道，“东家，咱们现在生意好了，是不是该换个地方？这院子……有点小了，而且地火也只能支撑二阶炼制。我打听过，城南‘火鳞街’有几处带三阶地火的铺面出租，后面连着院子，贵是贵点，但长远看……”
“不急。”林凡打断她，“树大招风。我们现在这样，挺好。”
柳小莹似懂非懂，但不再多言。她只是觉得，以东家的本事，窝在这小院里实在委屈。可她不知道，林凡要的不是一时风光。
三天后，胡掌柜亲自来取货。验过五十枚雷珠后，他脸上的皱纹都笑开了花：“隐尘道友，了不得啊！这雷珠的品相，比‘天工坊’出产的还要稳当！成品率真有八成？”
“侥幸而已。”林凡将装有雷珠的储物袋推过去，又递上那份拍卖清单玉简，“胡掌柜，清单我看过了。那残破星图，最后成交价多少？”
胡掌柜接过储物袋，闻言叹了口气：“道友也感兴趣？唉，别提了，流拍了。起拍价八百中品灵石，没人应价。那玩意儿太偏门，星宫的事儿玄乎，谁知道是真是假？最后被委托人自己撤回去了。怎么，道友想要？若真想要，我或许能搭个线……”
“随口一问。”林凡摇头，仿佛真的只是好奇，“囊中羞涩，看看罢了。”
胡掌柜嘿嘿一笑，也不深究，付清尾款，又寒暄几句，心满意足地走了。临走前，似是无意提了一句：“对了道友，最近‘黑煞盗’那群疯狗好像在风蚀峡谷那边吃了亏，折了好几个人，正火大呢。道友若是要往西边去收集材料，可得当心点。”
“多谢提醒。”林凡拱手送客。
关上院门，林凡眼神微沉。黑煞盗在风蚀峡谷吃亏？是遇到了峡谷里那种“黑影怪物”，还是……别的什么？
他回到静室，手指在石桌上轻轻敲击。情报像碎片，正在缓慢拼凑。风蚀峡谷有古怪，可能关联星宫，危险，但值得关注。黑煞盗的动向，也需留意。自己现在实力虽可自保，但主动涉险，非稳健之道。
“看来，‘星痕剑客’这个马甲，是时候动一动了。”林凡低声自语。
几天后，铁岩城荒石坊的告示栏上，贴出了一张新的悬赏：“求购‘风蚀峡谷’内部详细地形图及危险生物记录，越新越详细越好，报酬面议，可预付定金。”落款是一个简单的剑形标记。
与此同时，铁岩城西三百里外的一处荒凉石林。
一个身着灰色劲装、头戴斗笠、脸上带着一道浅疤的独行剑客，正蹲在一具尚有余温的妖兽尸体旁，熟练地切割着有价值的材料。剑客背后背着一柄用布条缠裹的长剑，气息冷冽，修为在金丹后期。
附近一块岩石后，两个鬼鬼祟祟的筑基修士探出头，眼神贪婪地盯着剑客手边那枚泛着青光的妖兽内丹。
“大哥，就一个人，干了？”矮个子舔舔嘴唇。
高个子修士眯着眼，仔细感应了一下，压低声音：“金丹后期，有点扎手……但他刚杀完这头‘青风狼’，肯定消耗不小。咱们偷袭，有机会。”
两人交换眼色，悄悄摸出淬毒的飞针。
就在他们即将动手的瞬间——
那蹲着的剑客忽然头也不回，反手一弹。
“嗤！嗤！”
两道微不可察的剑气破空，精准地穿过岩石缝隙，没入两人眉心。
两声闷响，尸体倒地。
剑客这才慢悠悠地站起身，将妖兽材料收好，走到岩石后，面无表情地搜走两人身上为数不多的灵石和杂物，然后指尖弹出一缕火苗，将尸体化为灰烬。
风卷过石林，带走最后一丝焦糊味。
这剑客，自然便是林凡伪装的“星痕剑客”。这个马甲需要实战打磨，也需要在荒原上留下痕迹，建立“独行高手”的人设。杀几个心怀不轨的劫道者，是最好的开胃菜。
他辨认了一下方向，朝着风蚀峡谷所在的大致区域，不紧不慢地走去。他没有直接进入峡谷的打算，那太冒失。他要在外围活动，猎杀妖兽，采集一些只有峡谷周边才有的特产材料，顺便观察，并“偶遇”其他从峡谷出来或准备进去的修士，从他们口中获取第一手信息。
十天后，风蚀峡谷外围一处避风的岩壁下。
林凡（星痕剑客）升起一小堆篝火，火上烤着一块兽肉。不远处，三个气息萎靡、身上带伤的修士正警惕地看着他，又忍不住瞥向火上滋滋冒油的烤肉。
这三人是两个金丹初期和一个筑基巅峰，看样子刚从峡谷边缘逃出来，模样狼狈。
“道友……”其中一个年长些的金丹修士忍不住开口，嗓子干哑，“可否……分些肉食？我们……可以用灵石换。”
林凡看了他们一眼，没说话，只是用匕首切下三大块烤好的肉，丢了过去。
三人连忙接过，也顾不得烫，狼吞虎咽起来。吃完肉，脸色才好了些。
“多谢道友。”年长修士抱拳，“我们是‘铁岩三友’，进峡谷想找点‘黑罡砂’，没想到遇到黑风乱流，又撞上一群‘影蝠’，差点栽在里面。”
“黑煞盗也在里面？”林凡撕扯着肉，状似随意地问。
三人脸色一变。年轻些的那个金丹修士脱口而出：“你怎么知道？”说完就后悔了。
年长修士瞪了同伴一眼，苦笑：“道友耳目灵通。没错，我们逃出来时，远远看到黑煞盗的人好像在峡谷深处和一个……一个会动的石头巨像打起来了，死伤不少。我们不敢停留，赶紧跑了。”
会动的石头巨像？林凡心中记下。这不像天然妖兽，更像是某种守护机关或法术造物。
“峡谷深处，除了黑罡砂，还有什么？”林凡又问。
三人互相看看。年长修士犹豫了一下，低声道：“我们也没深入。但听之前折在里面的一个朋友提过，说峡谷最里面，有废墟，还有……画着星星的墙。邪门得很，看久了头疼。我们也就是在外围转转。”
废墟，星图墙。和酒馆那受伤修士的说法对上了。
林凡不再多问，闭目养神。
三人见他不再搭理，也不敢多话，抓紧时间调息。
第二天一早，三人告辞离去。林凡也起身，朝着与峡谷相反的方向离开。他得到的信息已经足够，没必要再停留。星痕剑客这个马甲，第一次亮相，需要的是“神秘”和“适可而止”。
回到铁岩城附近，林凡恢复隐尘居士的容貌，悄无声息回到青石巷小院。
静室内，他将“星痕剑客”的见闻与“隐尘居士”收集的情报、以及“千机真君”可能接触到的信息放在一起比对、分析。
风蚀峡谷，危险性确认（黑风、影蝠、可能存在的守护巨像）。存在古代废墟，疑似星宫相关遗迹（星图墙）。黑煞盗活跃，并遭受损失。近期可能有更多势力或散修被吸引过去。
“水，开始浑了。”林凡指尖轻点桌面，眼中闪过一丝算计。
对他而言，这不是危机，而是机会。浑水才好摸鱼，混乱才能让他的多个马甲有更多操作空间，也能让一些平时难以获取的情报浮出水面。
他不急着下场。他要等，等风再大些，等更多人被卷进去，等局势更明朗，或者……等某个最合适的时机。
稳坐钓鱼台，静观风云变。这才是他的风格。
他拿起刻刀，开始在一块空白玉简上，仔细勾勒风蚀峡谷已知区域的大致地形和危险标记。这份草图，将来或许能卖个好价钱，或者，换到一些更有价值的东西。
窗外，铁岩城的喧嚣依旧。没人知道，那个看似普通的院子里，有人正将荒原上的风云，悄然绘于掌中。