碎星荒原广袤无垠，暗红色的大地延伸至天际。林凡收敛气息，维持着元婴初期的灵力波动，不紧不慢地朝着铁岩城方向飞行。
沿途所见，荒凉中透着奇诡。嶙峋的怪石形态各异，有些隐隐散发着微弱的金属光泽或奇异波动。偶尔能看到一些低矮的、叶片呈暗紫色的荆棘丛，以及一些迅捷如电、形似蜥蜴却长着骨翼的小兽。灵气虽然浓郁，但其中似乎混杂着一丝淡淡的、与瀚海界截然不同的“星煞”之气，长期在此修炼，若无特殊功法或宝物护持，恐对心性有碍。
飞行了约莫大半日，前方地平线上出现了一片低矮的、由暗青色巨石垒砌而成的建筑轮廓。城墙不算高大，只有十余丈，但墙体厚重，铭刻着简单的防护符文，闪烁着微光。城门口，隐约可见修士进出的身影。
铁岩城到了。
林凡在距离城门数里外落下遁光，改为步行。这是初到陌生之地的基本谨慎，飞行入城太过招摇。
走近了看，铁岩城比想象中稍显……粗犷。城墙饱经风霜，布满划痕和修补的痕迹。城门敞开，并无守卫，只有两名穿着简陋皮甲、修为在筑基期的修士倚在门边闲聊，目光懒散地扫过进出之人。
城内街道不宽，铺着大小不一的石板，两侧建筑多以巨石和一种暗红色的木材搭建，风格厚重实用，缺少雕饰。街上行人不多，大多步履匆匆，气息各异，从筑基到金丹皆有，偶尔能感应到一两道隐晦的元婴气息一闪而过。每个人的脸上似乎都带着一种习以为常的警惕和淡漠。
空气中弥漫着尘土、汗水、劣质丹药、妖兽材料以及一丝铁锈混合的复杂气味。叫卖声、讨价还价声、锻造捶打声从街道深处传来，显得嘈杂而有生气。
“果然是一处边缘荒城的模样。”林凡心中暗道，同时更加小心地隐藏自身真实修为和气息。他看似随意地走在街上，实则巡天镜光已悄然覆盖了方圆数百丈，收集着一切信息。
语言与瀚海界通用语有七八分相似，但口音古怪，夹杂着一些特有的词汇。路边摊贩卖的多是些低阶的矿石材料、妖兽身上的零碎、以及品相普通的丹药符箓。偶尔能看到一两家挂着“百炼坊”、“丹草阁”招牌的店铺，门面稍好，进出者气息也强些。
林凡先找了一家看起来人流量较大的茶楼，在角落坐下，点了一壶最普通的“星雾茶”，一边慢慢啜饮，一边倾听周围修士的交谈。
“听说了吗？黑风峡那边又发现了一小条‘星纹铁’矿脉，几个小队抢破了头，死了七八个……”
“唉，这荒原上的日子越来越难熬了。灵气里的煞气好像比去年又重了点，修炼起来都提心吊胆。”
“可不是？听说‘天星商盟’在招募护卫，护送一批物资去‘坠龙城’，报酬不错，要求元婴以上，有没有兴趣？”
“得了吧，穿过‘飓风带’，没准遇到星盗或者虚空兽，有命赚没命花。我还是老老实实在城里接点炼制法器的活计稳妥。”
“最近城里来了些生面孔，气息都不弱，打听‘上古遗迹’和‘星兽巢穴’消息的多了起来，怕是要不太平……”
零碎的信息汇入林凡耳中，让他对碎星荒原和铁岩城的现状有了初步了解：资源匮乏竞争激烈，环境恶劣，有商盟势力活动，偶尔有探险者前来寻找机缘，总体秩序尚可，但底层修士生存不易。
喝完茶，林凡起身，朝着城中看起来最气派的建筑——一座三层高的石楼走去。石楼门前挂着“万事楼”的牌匾，据茶楼小二说，这里是铁岩城消息最灵通、也兼做租房、雇佣、发布任务的地方。
万事楼内人不多，一个留着山羊胡、修为在金丹初期的老者坐在柜台后打着算盘。见林凡进来，抬起眼皮扫了一下，感受到元婴初期的气息，态度稍显客气：“这位道友面生，第一次来铁岩城？有何需要？”
“想租一处安静、带地火的院落或小型洞府，暂住一段时日。另外，购买一份关于碎星荒原及周边区域的风物志、势力分布图，越详细越好。”林凡声音平淡，丢出十块中品灵石在柜台上。
老者眼睛一亮，麻利地收起灵石，脸上堆起笑容：“道友爽快！安静带地火的院落……巧了，城西‘青石巷’刚好空出一处，原主人探索遗迹陨落了，院子不大，但地火稳定，附带简单防护阵法，月租五十中品灵石。风物志和地图嘛，本楼有基础版和详细版，详细版附带近三年荒原上的主要事件和危险区域标注，售价三十中品灵石。”
价格不菲，但对林凡而言九牛一毛。他懒得讲价，直接付了灵石，拿到了院落的钥匙令牌和两枚记载信息的玉简。
“道友初来乍到，可需向导或护卫？本楼也可以介绍，信誉保证。”老者热情道。
“不必。”林凡摆摆手，转身离开。
按照玉简中的地图，他很快找到了城西青石巷。这里果然偏僻安静，院落不大，围墙高耸，内部有三间石屋和一个引出了稳定地火的地火室，防护阵法只是最基础的一阶，聊胜于无。
林凡检查一番，没有发现问题，便动手将阵法加固改造，又布下了几层自己独有的隐匿和预警禁制。做完这些，他才进入主屋，开始查看那两枚玉简。
风物志详细介绍了碎星荒原的地理、气候、常见妖兽、特产资源，以及铁岩城、坠龙城等几座主要修士聚集地的情况。势力分布图则标明了荒原上几股较大的势力：以商贸为主的“天星商盟”，行事狠辣的“黑煞盗”，几个抱团取暖的元婴散修团体，以及……一个名为“星宫”的神秘组织，据说在荒原深处设有观察点，很少与外界接触。
“星宫？”林凡心中一动，这个名字与“星枢”颇有相似之处。或许与星枢传承有关？记下这个信息，留待日后探查。
接下来的几日，林凡深居简出，一边适应灵界环境，修炼巩固修为，一边通过万事楼和城中其他渠道，更加细致地了解灵界情况。
灵界广袤无垠，种族林立，人族只是其中一支，占据着东方“天元大陆”及周边星域。修炼境界与下界一脉相承，但灵气和法则更加完善，元婴在此确为中坚，化神方可称一方高手，炼虚、合体才是真正的大能。资源丰富，但竞争残酷百倍，宗门、家族、商会、散修联盟等各种势力盘根错节。
碎星荒原位于天元大陆边缘，靠近“九天星域”，灵气相对稀薄且含煞，属于灵界的“贫瘠之地”，但也因此龙蛇混杂，管理松散，适合藏身和初期积累。
了解大致情况后，林凡开始考虑如何立足。高调加入某个势力非他所愿，独行散修又易被觊觎。思虑再三，他决定发挥自身长处——炼丹、炼器、阵法。
在瀚海界，他是顶尖的宗师。但在灵界，他需要先了解这里的平均水平，拿出“略高于平均、又不至于惊世骇俗”的水平，才能安全地赚取资源，融入环境。
他再次出门，在城中几家丹药铺、炼器坊转悠，暗中观察其出售物品的品相和价格。同时，通过万事楼，匿名发布了几个收购特定低阶灵草和炼器材料的任务，数量不多，种类杂，以免引人注意。
材料陆续到手。林凡回到小院，开启禁制，开始尝试炼制灵界最低阶的“聚气丹”和“精铁剑”。
以他的造诣，炼制这些一阶物品易如反掌。但他刻意控制，只将成品品质提升到同阶中的“优良”水准，避免出现“完美”或引发丹云器鸣的异象。
数日后，林凡改换容貌，化作一个面容普通、气质沉稳的中年修士，修为压制在金丹后期。他来到铁岩城最大的自由集市“荒石坊”，在一个角落租了个临时摊位，摆出了十瓶聚气丹和五柄精铁剑。
丹药莹润，剑锋寒光内敛，在一众粗制滥造的摊位中颇为显眼。很快就有修士被吸引过来。
“道友这聚气丹，似乎比‘丹草阁’的还要纯净两分？怎么卖？”
“精铁剑的韧性和锋利度都不错，加持的‘坚固’符文很稳定，什么价？”
林凡定价比市场均价略高半成，但品质摆在那里，识货的人自然愿意多花点灵石。不到半日，货物便销售一空，净赚百余中品灵石，更重要的是，初步打响了口碑，有几个修士还询问他是否接受定制。
林凡没有立刻答应，只说过几日或许会再来。他需要保持适度神秘和稀缺。
带着第一桶金，林凡悄然回到小院。他知道，这只是开始。接下来，他要逐步提升“产品”的品阶和复杂度，建立稳定的客源和收购渠道，并物色一处更隐秘、更大的场所，作为未来“万象阁”的雏形。
同时，他也会通过巡天镜，持续感应灵界中那几块较大的巡天镜碎片方位，并留意“星宫”和可能与星枢传承有关的线索。
稳扎稳打，低调发育。在这残酷又充满机遇的灵界，林凡的“隐尘居士”之路，悄然迈出了坚实的第一步。